Los escudos corporales micénicos: una forma de obtener infantería pesada sin usar armadura.

Los escudos corporales fueron un sistema defensivo característico de los guerreros egeos.

El mas primitivo, el escudo de torre estaría en uso desde al menos el XVII a.C . en la cultura minoica y posteriormente adoptada por la micénica.

Un modelo mas avanzado, el escudo con forma de ocho, aparecería en torno al XVI a. C. Tanto en las culturas micénicas como minoica.

Aparentemente cumplían una función similar, aunque el escudo de 8 tendría un diseño mas elaborado.

El periodo de máximo uso y popularidad fue entre los siglos XVII -XV a. C. , momento a partir del cual empieza a decrecer su popularidad. Probablemente este uso decreciente se vería influido por la introducción de nuevos elementos defensivos corporales, como armaduras de bronce y quizás cambios en el modo de hacer la guerra.

Estos escudos seguirían en uso hasta al menos el siglo XII a.C aunque con un perfil mas discreto.

Evidencia arqueológica mas terdía del uso de l escudo de torre y escudo de ocho. 1300-1250 a.C. Museo de Nafplio. Col. Del autor

Composición descrita en la Ilíada de Homero,canto VII:

• 7 capas superpuestas de piel de toro
• 1 lámina exterior de bronce

"...Áyax, semejante a una torre, se le acercó(a Héctor),ostentando broncíneo escudo hecho de siete pieles de buey. El excelente Tikio, que habitaba en Hila, lo había construido con siete pieles de otros tantos robustos toros, recubriéndolas de bronce. Y llevando este escudo ante su pecho, Áyax Telamonio aproximóse a Héctor...".

Probable composición basada en la experimentación y datos conocidos:

• Una única capa de piel de vaca o buey cruda.
• Armazón de madera / spina central
• Urdimbre vegetal / tablillas de madera
• Canteado
• Tiracol/telamon

¿Por que una sola capa de piel?. Aquí tengo muy pocas dudas al afirmarlo ya que son dos motivos facilmente verificables.

Primero es el peso. El trozo de piel de vaca o buey crudo que se necesita para cubrir el escudo ya resulta en un peso muy alto. 2 capas ya lo hace pesado innecesariamente y me refiero a superar los diez kilogramos con dos capas. Este peso se supera sin contar los demas elementos del escudo.

Las historias que contiene la Ilíada fueron trasmitidas oralemnte durante siglos y no se recopiló de forma escrita hasta varios siglos despues de la cronología de estos supuestos hechos históricos. Los aedos, como buenos contadores de historias épicas engrandecarían a los heroes con rasgos como la fuerza extrema para sorprender a su audiencia.

Segundo, las cualidades del material. El cuero crudo tiene otras propiedades completamente distintas al cuero curtido. Por lo tanto no se puede considerar la resistencia de una piel curtida que todos conocemos como similar a la piel cruda que se usaría para este tipo de escudos.

Los cueros curtidos modernos, que son la referencia actual para muchos de nuestros lectores, parten de una piel original y parecen lo mismo, pero nada mas lejos de la realidad.

El proceso de curtición implica cambiar las cualidades del cuero para su conservación y para mejorar su uso en confección/ apariencia.

Entre los procesos que van a cambiar estas características destacaria:

• Adición de sales o taninos vegetales, que alteran estructuras internas y dureza.
• El movimiento de la piel manual o mecanicamente, que resta cohesion a las fibras de la piel.
• El procesamiento mecánico destinado a reducir grosores y mejorar la penetración de los curtientes. Al igual que el proceso anterior, suavizará la piel reduciendo la cohesión de lsus fibras pero tambíen peso y grosor. Las pieles de curtición son adelgazadas usualmente. Este procesamiento mecánico, ademas de reducir su grosor suele ser tambien de un raspado contra distintas superficies y/o maquinarias para romper aún mas fibras.
• Engrasado, que suaviza y lubrica las fibras.

El resultado es una piel que aparentemente se parece a una piel cruda pero que es completamente distinta en sus propiedades.

Por otro lado mencionaremos que pecularidades tiene una piel cruda.

En su procesamiento:

• Se limpia superficielmante tras el desollado. Se eliminan así los restos de grasa y carne. Este proceso tiene un componente de fricción leve para la piel
• Puede aportarse sal para su primera conservación , ceniza o dejarse secar al aire, ahumarse o una mezcla de algunos o todos de estos procesos. Con esto se busca paralizar la descomposición, deshidratarla, paralizar la acción bacteriana pero nunca curtir la piel.

Características del material:

• La piel cruda, se pudre con humedad .
• Es muy facilmente atacable por las polillas que deboran la raiz del pelo.
• El cuero es devorado por escarabajos y polillas.
• Procesamiento muy económico o gratis en materiales.
• El material es muy maleable cuando es fresco.
• Contrae al secar, permitiendo tensar estructuras sobre las que se seque y aumentando su resistencia estructural
• Una vez seco es mucho, pero que mucho mas resistente al corte y a la perforación que cualquier cuero curtido.
• Alta disponibilidad y practicamente inmediata debido a su escaso procesamiento, especialmente en climas secos.
• Requiere de cuidados, como almacenarse cerca en zonas cálidas, secas y/o con humo. Necesita de secados controlados tras lluvias o humedecimiento accidental.

He tenido la ocasión de experimentar personalmente con cueros crudos y curtidos de diferentes animales, tanto salvajes como domesticos. Tuve la ocasión de realizar pruebas de perforación sobre estas con lanzas de acero, espada de tipo gladius hispaniensis y hachas. Armas con mucha mayor resistencia y capacidad de perforación que aquellas de la Edad del Bronce.

Las pìeles crudas testeadas fueron:

• Toro (de la zona alta del cuello o morrillo)
• Piel dorsal de cocodrilo (con osteodermos)
• Piel sin rebajar del lomo de un hipopótamo.

Estas pruebas fueron realizadas con armas de acero de calidad, bien afiladas y a plena potencia con experiencia en golpeo y estocadas.

Todas las anteriores pieles crudas, con uso histórico demostrado en la fabricación de escudos y/o armaduras a lo largo de la antiguedad.

Todas las pieles anteriores resultaron extramandamente resistentes, la piel de toro en relación a su peso, era la mas resistente. Matizo lo de en realación a su peso, ya que una piel de hipopótamo seca puede ser de 2,5-3 cm de grosor, pesar de forma descomunal y claramente eso va la ser mucho mas resistente por su grosor total.

En todos los casos, la piel de toro cruda, sufría menos daños y no era perforada mas allá de unos pocos milímetros en el peor de los casos.

**Las pruebas estaban enfocadas a realizar el máximo daño, no a replicar las condiciones de combate . Eran condiciones estáticas con golpes perfectamente perpendiculares al plano de la piel y apoyado sobre superficies blandas, todo para maximizar los daños.

Me gustaria citar como dato, aquellos escudos de vaca usado por los zulues y otras tribus africanas que con una sola capa cruda y sin mas armazon que un palo vertical en su longitud, protegian perfectamente contra armas de hierro/acero.

No olvidemos que en nuestro contexto, se enfrentarían a armas de bronce, pedernal y obsidiana.

La menor dureza de estos materiales no hacen prácticos filos tan finos y puntas tan agudas. Las armas de acero muy posteriores, tendrían mejores capacidades de corte y perforación.

Tras lo anteriormente expuesto, creo que podemos desechar la practicidad de realizar un escudo corporal con varias capas de piel de vaca por innecesariamente pesado.

Volviendo al resto de elementos que compondrían un escudo corporal, trataremos el armazón de madera.

El armazón de madera tendría como eje principal una spina central. Esta es apreciable en algunos modelos en el exterior pero en la gran mayoría de las representaciones no es apreciable. Esto puede deberse a que se situa en el interior. Funcionarían del mismo modo, simplemente sería una elección basada en la estética.

Esta adición estructural es necesaria debido al tamaño y peso del escudo.

Evita deformaciones que de otro modo se darían muy habitualmente.

El cuero crudo a pesar de su enorme dureza una vez seco, se deforma con facilidad cuando la humedad ambiental cambia. No significa que deje de ser útil, pero si que sin una estructura que lo mantenga en su sitio, este se deforme con facilidad.

La urdimbre vegetal o las tablillas, formarían el cuerpo del escudo.

Creo que afirmar una unica forma de realizar esa parte, sería un error debido a lo dilatado en el tiempo de su uso. Hay que recalcar que fue usado en una gran extensión de territorio, concretamente la zona del egeo, que incluye gran parte de grecia continental, creta y probablemente las zonas de influencia micénica como islas y localizaciones de asia menor. Lo lógico es que cada lugar y época introdujera pequeños cambios o formas muy distintas de conseguir un resultado semejante en cualidades.

El canteado. Se especula que pudiera ser de cuero o metálico. Si bien el cuero crudo de los bordes no se va a cortar con facilidad, quizá la función del canteado aquí es mas estructural que protector. Este uniria los diferentes elementos que podrían ser urdimbre+ cuero+ armazón.

El tiracol/télamon, como prefirais referiros a la correa de cuero que permite que el escudo cuelgue de su portador, es la gran peculiaridad de estos escudos. Permite al portador blandir armas a 2 manos en conjunción con un gran escudo que actua de gran barrera móvil.

Estos escudos funcionaban como una armadura y no hay indicios que sus usuarios hayan usado estos escudos con mas protección adicional que un casco o quizá un coselete ligero.

Intentar portar un escudo corporal con una armadura de tipo Dendra no solo no es práctico, sino que somete a piezas de la armadura de bronce a un gran desgaste. Es como si un caballero gótico del siglo XV luchara con un pavés enorme de ballestero medieval en un brazo,impracticable. Estos escudos son contemporaneos a las armaduras de tipo Dendra, pero eso no significa que fuera compatible su uso combinado. Normalmente un usuario de una armadura completa (infantería pesadísima) sustituye escudos grandes por escudos medianos o pequeños (o ausentes) por cuestiones de peso y movilidad.

¿Que ventajas podrían aportar estos escudos?

En un contexto donde los hostigarores (Honderos, jabalineros y arqueros principalmente) pueden diezmar con extrema rapidez a un contingente, estos escudos agrupados darían una cobertura eficaz para portadores y tropas cercanas.

Como puede verse en la daga de los leones y el ritón de micenas, los hostigadores se entremezclan con los portadores de escudos corporales usandolos como barrera ante eventuales ataques cuerpo a cuerpo y proyectiles enemigos.

Poseer una infanteria de choque con características de infantería pesada

La ausencia de armadura como ya hemos dicho, se ve solucionada con un escudo que actúa como tal, pero otra característica adecuada en la infantería de choque es usar armas pesadas.

Las lanzas, o mas correctamente es llamarlas picas, eran blandidas a 2 manos.

Esto permite un arma mas larga, mas robusta y mas contundente para el combate frontal.

Cargar a un enemigo indeciso con un grupo de estos guerreros equipados con formidables picas, sería una combinación de letalidad y defensa bastante útil en el momento adecuado.

La infantería que portaba estos escudos era una élite, rica y en muchos casos considerados héroes en su época y en siglos posteriores. Los vestigios que tenemos de estos escudos son siempre representaciones. Frescos en palacios, tallas en marfil, grabados encontrados en tumbas con riquezas, objetos rituales... denotan un alto estatus de sus portadores.

Como curiosidad que refuerza esta pertenencia a la élite guerrera, hay que señalar que el escudo con forma de ocho era un objeto con un profundo significado religioso.

A continuación os mostramos estas tipologías de escudo en uso:

Bibliografías utilizadas:

• La Íliada, Homero. Siglo VIII a.C.
• BRONZE AGE GREEK WARRIOR 1600-1100 BC. R D´Amato & A.Salimbeti, 2011
• EARLY AEGEAN WARRIOR 5000–1450 BC BC. R D´Amato & A.Salimbeti, 2013
• Mycenaean Warfare and the Mycenaean Tower Shield A Foundational and Experimental Study. Allan JC Smith ,2015.
• The figure-of-eight shield and other shield types of the Bronze Age Aegean, Periklis Deligiannis, 2009