Gli scudi corporali micenei: un modo per ottenere fanteria pesante senza usare armatura.

Gli scudi corporali furono un sistema difensivo caratteristico dei guerrieri egei.

Il più primitivo, lo scudo a torre, sarebbe stato in uso almeno dal XVII secolo a.C. nella cultura minoica e successivamente adottato da quella micenea.

Un modello più avanzato, lo scudo a forma di otto, sarebbe apparso intorno al XVI secolo a.C. Tanto nelle culture micenee quanto in quella minoica.

Apparentemente svolgevano una funzione simile, benché lo scudo a 8 avesse un disegno più elaborato.

Il periodo di massimo uso e popolarità fu tra il XVII e il XV secolo a.C., momento a partire dal quale la sua popolarità comincia a decrescere. Probabilmente questo uso decrescente sarebbe stato influenzato dall'introduzione di nuovi elementi difensivi corporali, come le armature di bronzo, e forse da cambiamenti nel modo di fare la guerra.

Questi scudi sarebbero rimasti in uso almeno fino al XII secolo a.C., benché con un profilo più discreto.

Composizione descritta nell'Iliade di Omero, canto VII:

• 7 strati sovrapposti di pelle di toro
• 1 lamina esterna di bronzo

«…Aiace, simile a una torre, gli si avvicinò (a Ettore), esibendo uno scudo bronzeo fatto di sette pelli di bue. L'eccellente Tichio, che abitava a Ile, lo aveva costruito con sette pelli di altrettanti robusti tori, ricoprendole di bronzo. E portando questo scudo davanti al petto, Aiace Telamonio si avvicinò a Ettore…».

Probabile composizione basata sulla sperimentazione e sui dati noti:

• Un unico strato di pelle di vacca o di bue cruda.
• Intelaiatura di legno / spina centrale
• Intreccio vegetale / tavolette di legno
• Bordatura
• Tracolla/telamone

Perché un solo strato di pelle? Qui ho pochissimi dubbi nell'affermarlo, poiché si tratta di due motivi facilmente verificabili.

Il primo è il peso. Il pezzo di pelle di vacca o di bue cruda che serve per rivestire lo scudo comporta già un peso molto alto. 2 strati lo rendono pesante inutilmente, e intendo superare i dieci chilogrammi con due strati. Questo peso si supera senza contare gli altri elementi dello scudo.

Le storie contenute nell'Iliade furono trasmesse oralmente per secoli e non vennero raccolte in forma scritta se non vari secoli dopo la cronologia di questi presunti fatti storici. Gli aedi, da buoni narratori di storie epiche, ingrandivano gli eroi con tratti come la forza estrema per sorprendere il loro pubblico.

Secondo, le qualità del materiale. Il cuoio crudo ha proprietà del tutto diverse da quelle del cuoio conciato. Pertanto non si può considerare la resistenza di una pelle conciata, che tutti conosciamo, come simile a quella della pelle cruda che si sarebbe usata per questo tipo di scudi.

I cuoi conciati moderni, che sono il riferimento attuale per molti dei nostri lettori, partono da una pelle originale e sembrano la stessa cosa, ma nulla è più lontano dalla realtà.

Il processo di concia implica cambiare le qualità del cuoio per la sua conservazione e per migliorarne l'uso in confezione / l'aspetto.

Tra i processi che cambieranno queste caratteristiche segnalerei:

• Aggiunta di sali o tannini vegetali, che alterano le strutture interne e la durezza.
• Il movimento della pelle, manuale o meccanico, che toglie coesione alle fibre della pelle.
• La lavorazione meccanica destinata a ridurre gli spessori e a migliorare la penetrazione dei concianti. Come nel processo precedente, ammorbidirà la pelle riducendo la coesione delle sue fibre, ma anche peso e spessore. Le pelli da concia vengono di solito assottigliate. Questa lavorazione meccanica, oltre a ridurne lo spessore, consiste di solito anche in una raschiatura contro diverse superfici e/o macchinari per rompere ancora più fibre.
• Ingrasso, che ammorbidisce e lubrifica le fibre.

Il risultato è una pelle che apparentemente somiglia a una pelle cruda ma che è completamente diversa nelle sue proprietà.

D'altra parte menzioneremo quali peculiarità ha una pelle cruda.

Nella sua lavorazione:

• Si pulisce superficialmente dopo la scuoiatura. Si eliminano così i resti di grasso e di carne. Questo processo ha una componente di lieve attrito per la pelle
• Si può aggiungere sale per la sua prima conservazione, cenere, oppure lasciarla seccare all'aria, affumicarla o una mescolanza di alcuni o di tutti questi processi. Con ciò si cerca di paralizzare la decomposizione, disidratarla, paralizzare l'azione batterica, ma mai di conciare la pelle.

Caratteristiche del materiale:

• La pelle cruda marcisce con l'umidità.
• È molto facilmente attaccabile dalle tarme, che divorano la radice del pelo.
• Il cuoio viene divorato da coleotteri e tarme.
• Lavorazione molto economica o gratuita in materiali.
• Il materiale è molto malleabile quando è fresco.
• Si contrae asciugandosi, permettendo di tendere le strutture su cui si secca e aumentando la sua resistenza strutturale
• Una volta secco è molto, ma molto più resistente al taglio e alla perforazione di qualsiasi cuoio conciato.
• Alta disponibilità e praticamente immediata, per via della sua scarsa lavorazione, specialmente nei climi secchi.
• Richiede cure, come conservarlo in zone calde, asciutte e/o con fumo. Necessita di essiccazioni controllate dopo piogge o inumidimenti accidentali.

Ho avuto occasione di sperimentare personalmente con cuoi crudi e conciati di diversi animali, tanto selvatici quanto domestici. Ho avuto occasione di realizzare su di essi prove di perforazione con lance d'acciaio, spada di tipo gladius hispaniensis e asce. Armi con una resistenza e una capacità di perforazione molto maggiori di quelle dell'Età del Bronzo.

Le pelli crude testate furono:

• Toro (della zona alta del collo o garrese)
• Pelle dorsale di coccodrillo (con osteodermi)
• Pelle non spaccata del dorso di un ippopotamo.

Queste prove furono realizzate con armi d'acciaio di qualità, ben affilate e a piena potenza, con esperienza nel colpire e nell'affondare.

Tutte le precedenti pelli crude hanno un uso storico dimostrato nella fabbricazione di scudi e/o armature lungo tutta l'antichità.

Tutte le pelli precedenti risultarono estremamente resistenti; la pelle di toro, in rapporto al suo peso, era la più resistente. Preciso quel «in rapporto al suo peso», poiché una pelle di ippopotamo secca può essere di 2,5-3 cm di spessore, pesare in modo smisurato e chiaramente questo sarà molto più resistente per il suo spessore totale.

In tutti i casi, la pelle di toro cruda subiva meno danni e non veniva perforata oltre pochi millimetri nel peggiore dei casi.

**Le prove erano orientate a realizzare il massimo danno, non a replicare le condizioni di combattimento. Erano condizioni statiche, con colpi perfettamente perpendicolari al piano della pelle e appoggiata su superfici morbide, tutto per massimizzare i danni.

Mi piacerebbe citare come dato quegli scudi di vacca usati dagli zulù e da altre tribù africane che, con un solo strato crudo e senza altra intelaiatura che un palo verticale per la loro lunghezza, proteggevano perfettamente contro armi di ferro/acciaio.

Non dimentichiamo che, nel nostro contesto, si sarebbero confrontati con armi di bronzo, selce e ossidiana.

La minore durezza di questi materiali non rende pratici fili tanto sottili né punte tanto acute. Le armi d'acciaio, molto posteriori, avrebbero migliori capacità di taglio e perforazione.

Dopo quanto sopra esposto, credo che possiamo scartare la praticità di realizzare uno scudo corporale con vari strati di pelle di vacca, perché inutilmente pesante.

Tornando al resto degli elementi che comporrebbero uno scudo corporale, tratteremo l'intelaiatura di legno.

L'intelaiatura di legno avrebbe come asse principale una spina centrale. Questa è percepibile in alcuni modelli all'esterno, ma nella grande maggioranza delle rappresentazioni non è percepibile. Ciò può dipendere dal fatto che si colloca all'interno. Funzionerebbero allo stesso modo, sarebbe semplicemente una scelta basata sull'estetica.

Questa aggiunta strutturale è necessaria a causa delle dimensioni e del peso dello scudo.

Evita deformazioni che altrimenti si darebbero molto abitualmente.

Il cuoio crudo, nonostante la sua enorme durezza una volta secco, si deforma con facilità quando l'umidità ambientale cambia. Non significa che smetta di essere utile, ma sì che, senza una struttura che lo mantenga al suo posto, esso si deformi con facilità.

L'intreccio vegetale o le tavolette formerebbero il corpo dello scudo.

Credo che affermare un unico modo di realizzare quella parte sarebbe un errore, per via della lunga durata nel tempo del suo uso. Bisogna ribadire che fu usato in una grande estensione di territorio, concretamente la zona dell'Egeo, che comprende gran parte della Grecia continentale, Creta e probabilmente le zone di influenza micenea come isole e località dell'Asia Minore. È logico che ogni luogo ed epoca introducesse piccoli cambiamenti o modi molto diversi di ottenere un risultato simile nelle qualità.

La bordatura. Si ipotizza che potesse essere di cuoio o metallica. Se pure il cuoio crudo dei bordi non si taglierà con facilità, forse la funzione della bordatura qui è più strutturale che protettiva. Questa unirebbe i diversi elementi che potrebbero essere intreccio + cuoio + intelaiatura.

La tracolla/telamone, come preferiate riferirvi alla correggia di cuoio che permette allo scudo di pendere dal suo portatore, è la grande peculiarità di questi scudi. Permette al portatore di impugnare armi a 2 mani insieme a un grande scudo che agisce da grande barriera mobile.

Questi scudi funzionavano come un'armatura e non ci sono indizi che i loro utilizzatori abbiano usato questi scudi con più protezione aggiuntiva di un elmo o forse di un corsetto leggero.

Tentare di portare uno scudo corporale con un'armatura di tipo Dendra non solo non è pratico, ma sottopone i pezzi dell'armatura di bronzo a una grande usura. È come se un cavaliere gotico del XV secolo combattesse con un enorme pavese da balestriere medievale a un braccio, impraticabile. Questi scudi sono contemporanei alle armature di tipo Dendra, ma ciò non significa che il loro uso combinato fosse compatibile. Normalmente un utilizzatore di un'armatura completa (fanteria pesantissima) sostituisce gli scudi grandi con scudi medi o piccoli (o assenti) per questioni di peso e mobilità.

Che vantaggi potrebbero apportare questi scudi?

In un contesto in cui i molestatori (frombolieri, giavellottisti e arcieri principalmente) possono decimare con estrema rapidità un contingente, questi scudi raggruppati darebbero una copertura efficace per i portatori e per le truppe vicine.

Come si può vedere nel pugnale dei leoni e nel rhyton di Micene, i molestatori si mescolano ai portatori di scudi corporali usandoli come barriera di fronte a eventuali attacchi corpo a corpo e a proiettili nemici.

Possedere una fanteria d'urto con caratteristiche di fanteria pesante

L'assenza di armatura, come abbiamo già detto, si vede risolta con uno scudo che agisce come tale, ma un'altra caratteristica adeguata nella fanteria d'urto è usare armi pesanti.

Le lance, o più correttamente è chiamarle picche, venivano impugnate a 2 mani.

Questo permette un'arma più lunga, più robusta e più contundente per il combattimento frontale.

Caricare un nemico indeciso con un gruppo di questi guerrieri equipaggiati con formidabili picche sarebbe una combinazione di letalità e difesa abbastanza utile nel momento adeguato.

La fanteria che portava questi scudi era un'élite, ricca e in molti casi considerata eroica nella sua epoca e nei secoli posteriori. Le vestigia che abbiamo di questi scudi sono sempre rappresentazioni. Affreschi nei palazzi, intagli in avorio, incisioni rinvenute in tombe con ricchezze, oggetti rituali… denotano un alto status dei loro portatori.

Come curiosità che rafforza questa appartenenza all'élite guerriera, va segnalato che lo scudo a forma di otto era un oggetto con un profondo significato religioso.

Di seguito vi mostriamo queste tipologie di scudo in uso:

Bibliografie utilizzate:

• L'Iliade, Omero. VIII secolo a.C.
• BRONZE AGE GREEK WARRIOR 1600-1100 BC. R D´Amato & A.Salimbeti, 2011
• EARLY AEGEAN WARRIOR 5000–1450 BC BC. R D´Amato & A.Salimbeti, 2013
• Mycenaean Warfare and the Mycenaean Tower Shield A Foundational and Experimental Study. Allan JC Smith ,2015.
• The figure-of-eight shield and other shield types of the Bronze Age Aegean, Periklis Deligiannis, 2009