Entre los años 1650 y 1500 antes de Cristo, la civilización minoica estaba en su apogeo. Es en ese momento cuando desaparece abruptamente de la Historia, generando todo un debate sobre su final a lo largo de siglo y medio hasta que en fechas recientes una nueva tesis ha cobrado fuerza en la comunidad científica.

ENCUADRE HISTÓRICO: EL MEDITERRÁNEO ORIENTAL ENTRE LOS SIGLOS XVII Y XVI A.C.

En esta época, varias eran las potencias que destacaban en el Mediterráneo Oriental. 

Por su parte, en esta época Egipto estuvo dividido en varias dinastías que gobernaban diferentes regiones del país. Algunas de las dinastías más destacadas fueron la Dinastía XV en Avaris (actual Tell el-Dab'a), establecida por los Hicsos tras la invasión y conquista del Bajo Egipto en el 1650 a. de C., la XVI en Tebas y al sur, el reino de Kush.

Hubo constantes guerras entre los Hicsos y los egipcios del Alto Egipto, especialmente durante el reinado de Ahmose I[1](1575 – 1550 a.C), quien finalmente expulsó a los Hicsos y unificó Egipto, dando inicio al Imperio Nuevo. En lo económico, el comercio fue vital para la economía egipcia. El Egipto dominado por la dinastía de los Hicsos comerciaba con regiones vecinas como Nubia, Punt (actual Somalia), Asia Menor, Fenicia y Creta importando de allí madera, metales, animales exóticos y otros recursos, mientras que exportaban productos como lino, papiro, y productos artesanales[2]. 

Egipto en época de las fechas de la erupción de Santorini. Podemos ver los dominios de la Dinastía XV establecida por los hicsos, la dinastía XVI establecida en Abydos y al sur el reino de Kush.

En la Grecia continental y las islas griegas, surgía la cultura micénica, destacando ciudades como Micenas, Pilos o Tirinto y otras ciudades, conocidas por su arquitectura fortificada[3], Los micénicos un sistema de escritura silábico, el Lineal B, con el que registraban sus transacciones económicas.

En lo que era la Anatolia turca, estuvieron los hititas, un pueblo guerrero de origen indoeuropeo que usó carros de guerra y desarrollaron un complejo sistema religioso y a nivel legal de gobierno y administración. En este tiempo, el Imperio Hitita alcanzó su máximo apogeo y expansión territorial, especialmente bajo los reinados de Hattusili I y Mursili I.

En las costas de lo que hoy son Líbano, Siria e Israel, prosperaban los fenicios, quienes fundaron las ciudades-estado de Tiro y Sidón. Estas ciudades florecieron durante este período gracias a una formidable flota de barcos que estableció una sólida red de comercio marítimo. Entre sus productos más destacados se encontraban los de salazón y la preciada tinta púrpura, extraída del molusco múrex. Además, los fenicios desarrollaron el alfabeto fenicio, que ejerció una gran influencia en otros sistemas de escritura, como el griego.

LA CIVILIZACIÓN MINOICA, ENTRE LA LEYENDA Y LA REALIDAD

Junto a los pueblos arriba citados, en la isla de Creta florecía la civilización minoica o cretense, cuyo nombre provendría del legendario rey Minos quien instauró un imperio de terror en el Mar Egeo. Cuenta la leyenda que en su palacio hizo construir un laberinto en el que se hallaba una bestia mitológica mitad hombre y mitad toro, el Minotauro, que devoraba seres humanos, normalmente jóvenes enviados como tributo para ser sacrificados. Sin embargo, otros historiadores como Tucídides nos muestran a un rey Minos diferente, como un gobernante justo pero controlador, que habría gobernado en el Mar Egeo creando una talasocracia y una boyante red de comercio.

En Creta aparecieron dos ciudades, Cnosos y Festos[4] y otras menores que destacaron por su desarrollado urbanismo, con calles rectas y sistemas de drenaje muy parecidos al actual alcantarillado, y en donde se hallaban los centros de la vida religiosa, económica y administrativa de los minoicos. El arte minoico, además, fue singular también por su sofisticación y desarrollo, destacando la arquitectura, las pinturas al fresco o la cerámica cuya influencias y estética llegaron a extenderse incluso entre los pueblos vecinos.

Fresco hallado en el enclave de Akrotiri, en Thera (Santorini) representando edificaciones y un puerto minoicos. Fuente: Wikipedia /CC

La economía minoica se sustentaba en la agricultura, la ganadería y el comercio marítimo. Los minoicos intercambiaban productos como vino, aceite de oliva, cerámica y metales con otras civilizaciones del Mediterráneo, incluidos los egipcios.

Gracias a su avanzada flota de barcos, lograron establecer rutas comerciales que abarcaban todo el Mediterráneo, llegando incluso hasta las Islas Baleares. Además, actuaron como intermediarios comerciales, conectando la ruta del ámbar escandinavo con Egipto, lo que les permitió extender su influencia y riqueza.

Asimismo, fundaron nuevas colonias a lo largo de este periodo ya que la isla de Creta comenzó a tener sobrepoblación. Así, según cree el estudioso Oscar Martínez, se fundaron posibles enclaves en varias zonas de la costa del Mar Egeo donde hay hasta 11 lugares con el topónimo Minoa o Minoia o la fundación cretense de Akrotiri en la isla de Thera hacia el 1560 a. de C[5].

Los restos arqueológicos de esta civilización comenzaron a ser estudiados y excavados a principios del siglo XX por Sir Arthur Evans.

EL ABRUPTO FINAL DE LA CIVILIZACIÓN MINOICA

En una fecha sin determinar entre los siglos XVII y XVI a. de C. la cultura minoica desapareció súbitamente de la escena mediterránea.

Muchas fueron las teorías que trataron durante un siglo y medio en explicar el final de esta civilización entre ellas las siguientes:

1. Una cadena de terremotos en el siglo XVII a. de C. que devastó muchos de los centros palaciales minoicos, como Cnosos, Festos y Malia

2. CAMBIO CLIMÁTICO. Un cambio en el clima habría causado sequías y como consecuencia de ello, malas cosechas y hambruna.

3. CRISIS POLITICAS. Causadas por incursiones y ataques de los micénicos y de otros pueblos de origen griego.

4. UN DESASTRE NATURAL A GRAN ESCALA. Esta es la teoría más aceptada entre los investigadores que atribuyen este final a la erupción del volcán de Santorini de la que hablaremos a continuación.

5. UNA COMBINACIÓN DE TODAS ELLAS. Es otra de las teorías que se proponen explicar intentando conciliar todas las posturas que se conocen y que en estos años ha ganado bastante aceptación en la comunidad científica.

LA ERUPCIÓN DE SANTORINI, UNA DE LAS MAYORES DE LA HISTORIA

Santorini es un pequeño archipiélago volcánico situado en el Mar Egeo, a unos 200 km al sureste de la Grecia continental y a 112 km al norte de Creta, conocido por ser un destino turístico, que destaca por sus casas blancas con cúpulas azules y sus espectaculares puestas de sol sobre la costa mediterránea.

Este archipiélago tiene en su centro la caldera de un enorme supervolcán que se ha ido formando y transformando, rellenando y colapsando, durante los últimos 1,8 millones de años, y que ha sufrido una larga serie de erupciones de distinta magnitud. La última, hace 21.000 años, formó la caldera del volcán que explosionó hace 3600 años.

En la Antigüedad, rodeando a esta caldera, había una isla concéntrica en forma de anillo con una sola entrada.[6]. La mayor de estas islas era Strogili y había asentamientos como el de Akrotiri, una colonia cretense.

Entre los años 1650 y 1500 a.C. comenzaron a ocurrir una serie de terremotos y pequeñas erupciones durante los meses precedentes a la erupción explosiva final del volcán. Estas señales previas pudieron ser el motivo para que los 3000 habitantes de la población de Akrotiri en la actual isla de Thera abandonasen a tiempo su enclave ya que no se han hallado víctimas de la erupción[7].

La gran erupción y la subsiguiente explosión ocurrieron en la parte occidental de la caldera y fueron de tipo pliniano[8]. Este tipo de erupción se caracteriza por la expulsión de enormes columnas de ceniza volcánica a gran altura en la atmósfera, provocada por la obstrucción de la chimenea del volcán debido a la acumulación de material volcánico solidificado.

El estruendo de la explosión volcánica se escuchó a miles de kilómetros de distancia. La erupción fue tan monumental que provocó el colapso de gran parte de la isla principal. Además, otras zonas del archipiélago que no se sumergieron quedaron sepultadas bajo una capa de más de 30 metros de ceniza y piedra pómez, incluyendo Akrotiri, conocida actualmente como la ‘Pompeya’ micénica.

Ruinas excavadas y musealizadas de Akrotiri la ciudad devastada por la erupción del volcán de Santorini. Fuente foto: Wikipedia/CC

Como consecuencia del colapso de la isla principal (Strogili) el antiguo archipiélago se modificó apareciendo las tres islas que forman hoy Santorini: la mayor, Thera (hoy Santorini) y otras dos menores, Thirasia y Aspronisi.

No sabemos la datación exacta de cuándo ocurrió esta erupción, pero algunos estudios como el análisis por radiocarbono realizado en la rama de un olivo[9] sepultada por las cenizas y piedras pómez, dataron la pieza en una fecha ocurrida entre 1627 y 1600 a. de C. Sin embargo, otros análisis arqueológicos retrasan al año 1550-1500 a. de C. esta erupción.

Así era el archipiélago de Santorini antes de la erupción. Y así quedó tras el colapso de su caldera y parte de la isla. Aunque algunas reconstrucciones hablan de una isla redonda, se ha averiguado que había una caldera con una isla interior resultado de una erupción precedente hace 21.000 años. Fuente: Enlace web CienciasTIC2 Fuensanta [10]

Las cenizas volcánicas lanzadas a la atmósfera cubrieron además el cielo del Egeo, envolviendo a Creta en gran oscuridad durante días enteros debido a los humos y vapores venenosos y llenó el mar de material volcánico flotando.

LAS CONSECUENCIAS DE LA ERUPCIÓN Y EL FIN DE LA CULTURA MINOICA

Además, la erupción del volcán de Santorini también tuvo consecuencias devastadoras en el Mediterráneo oriental y afectó significativamente no solo a Creta y a las islas del Egeo, sino también a las culturas que habitaban la región en ese momento e incluso en otras partes del globo.

Por un lado, la fuerza de la explosión volcánica originó enormes tsunamis con olas de entre 10 y 30 metros de una gran fuerza devastadora que destruyeron las ciudades portuarias asentadas en las islas Cícladas y en la costa cretense como Festos y Cnosos y diezmaron a la flota minoica.

Alcance y llegada en minutos del tusnami provocado por el tsunami tras la erupción volcánica. Fuente: Enlace web[11]

Otros tsunamis llegaron incluso hasta tan lejos como la costa este de Sicilia, Grecia y la costa de Asia Menor, en la actual Turquía. En la costa anatolia turca, en fechas recientes, se halló la que se cree es la primera víctima mortal de este cataclismo natural entre las ruinas de una población que había sufrido cuatro olas seguidas de un tsunami, posiblemente el de Santorini.

Por otro lado, la enorme cantidad de ceniza y gases emitidos en la atmósfera provocaron un enfriamiento global temporal, el llamado ‘invierno volcánico’, con una oscuridad que duró varias semanas y que afectó a escala global a los patrones climáticos. Ello trajo también que el comercio, la agricultura y la ganadería de esta región mediterránea -e incluso, de otras zonas del planeta- se vieran gravemente afectadas.

En Egipto, tenemos algunas posibles referencias escritas como la Estela de la Tempestad de Ahmose I traducida por el egiptólogo belga Claude Vandersleyer, en donde se mencionan en Tebas una serie de ‘tormentas’ inusuales que destruyeron casas y templos, que, según los estudiosos Robert J. Ritner y Karen Polinger[12], parecen atestiguar el impacto del cambio climático causado por la erupción de Santorini (u otras posteriores) en una fecha aproximada hacia el 1600-1550 a. de C. Por su parte, la estudiosa Barbara J. Sivertsen va más allá y cree haber encontrado un nexo de unión entre las plagas de Egipto citadas en la Biblia y la erupción de Santorini[13].

Incluso tenemos crónicas chinas, como los Annales del Bambú[14], en donde se afirma que la caída de la Dinastía Xia y el advenimiento de la sucesiva Dinastía Shang (1618 a.de C.) fue precedida de “…una helada niebla amarilla, un sol tenue, luego tres soles, en julio hambre y el marchitamiento de cinco cereales.”

La erupción de Santorini, conocida históricamente como la "erupción minoica", marcó el inicio del declive de esta civilización mediterránea. Aunque los minoicos lograron sobrevivir, nunca pudieron recuperarse completamente y acabaron desapareciendo siglos más tarde, en medio de una crisis económica y una guerra civil[15] entre las ciudades-estado minoicas que habían sobrevivido a la erupción. Este caos fue aprovechado por los micénicos para conquistar Creta y sus antiguas colonias.

Además, algunos estudiosos sugieren que la erupción de Santorini podría haber inspirado mitos como el de la Atlántida.

BIBLIOGRAFIA

FRIEDICH, Walter L., KROMER Bernd, FRIEDICH Michael, HEINEMAYER, Jan, PFEIFEER, Tom, y TALAMO, Sahra (2006) en Science, 28 Abril de 2006: 548. Enlace: The Minoan Eruption Dated to 1627-1600 BC: the Story of a 4000 Year-old Olive Tree

FRIEDICH, Walter (2009). Santorini: Volcano. Natural History. Mithology. Aarhus University Press.

GONZÁLEZ SERRANO, Pilar (2019). Los Minoicos. Editorial Síntesis (Temas de Historia). Madrid

MARTINEZ, Oscar (2022). “Cnosos, el esplendor de la Creta minoica” en Web Historia National Geographic. [Consultado el 16/02/2025]

POLINGER FOSTER, Karen – RITNER, Robert K. (1996). “Texts, Storms and the Thera eruption” en Journal of Near Eastern Studies. Volumen 55. N1, Enero de 1966. Universidad de Chicago.

SIVERSTEN, Barbara J. (2009). The Parting of the Sea: How Volcanoes, Earthquakes, and Plagues Shaped the Story of Exodus. Published by Princeton University Press

VANCE WAITROUS, L. (2024). Creta Minoica: Una Introducción. Erasmus Ediciones.

VV.AA. (2001). Relaciones de Intercambio entre Egipto y el Mediterráneo Oriental (IV – I Milenio a. de C.). Editorial Biblos. Buenos Aires.

VIDEOGRAFÍA Y RECURSOS WEB

Fundación Palarq: CIVILIZACIÓN MINOICA | La primera gran civilización europea

E-Magazine QVALD La erupción del supervolcán de Thera - Que vuelen alto los dados

[1] Llamado también Amosis I según Eusebio de Cesarea.

[2] Véase VV.AA. (2001). Relaciones de Intercambio entre Egipto y el Mediterráneo Oriental (IV – I Milenio a. de C.). Editorial Biblos. Buenos Aires.

[3] Una arquitectura fortificada que podemos ver en obras como las Murallas de Micenas o la Puerta de los Leones.

[4] Otros centros de menor relevancia, a menudo asociado a complejos palaciegos son los de Agia Triada, Gurnia y Zakros, todos ellos en la isla de Creta.

[5] MARTINEZ, Oscar (2022). “Cnosos, el esplendor de la Creta minoica”. Web National Geographic Historia. [Consultado el 16/02/2025]

[6] Esta configuración circular de la antigua Santorini con una sola entrada ha llevado a algunos autores relacionar la destrucción y erupción de Santorini con la creación del mito de la Atlántida que documentó Platón.

[7] No se han hallado cuerpos de víctimas en Santorini, por lo que se cree que fue una partida gradual de sus habitantes que seguramente migraron hacia la isla cercana de Creta. Sin embargo, otros autores creen que sí pudo haber víctimas. Hay un debate intenso sobre este tema.

[8] Toma este nombre de Plinio el Joven que la describió para el caso de la erupción del Vesubio que destruyó Pompeya, Herculano y Stabis en el año 79 d. de C.. Se caracteriza por su enorme violencia, con una gran expulsión de cenizas y piedras pómez, flujo piroclástico y fenómenos eléctricos en la boca del volcán.

[9] FRIEDICH Walter L. Friedrich, KROMER Bernd Kromer, FRIEDICH Michael Friedrich, HEINEMAYER, Jan, PFEIFEER, Tom, y TALAMO, Sahra (2006) en Science, 28 Abril de 2006: 548. Enlace: The Minoan Eruption Dated to 1627-1600 BC: the Story of a 4000 Year-old Olive Tree [Consultado el 16/2/2025]

[10] Link foto: CienciasTIC2. Fuensanta: marzo 2012

[11] Link: La erupción del supervolcán de Thera - Que vuelen alto los dados

[12] POLINGER FOSTER, Karen – RITNER, Robert K. (1996). “Texts, Storms and the Thera eruption” en Journal of Near Eastern Studies. Volumen 55. N1, Enero de 1966. Universidad de Chicago. Sin embargo hay autores que niegan esta existencia de ‘tormentas’ inusuales como fenómenos climatológicos extremos para asegurar que son simplemente una metáfora de la energía bélica usada por Ahmose I contra los hicsos contra los que combatía en este periodo.

[13] SIVERSTEN, Barbara J. (2009). The Parting of the Sea:How Volcanoes, Earthquakes, and Plagues Shaped the Story of Exodus. Published by Princeton University Press. pp 1-14

[14] POLINGER FOSTER, Karen – RITNER, Robert K. (1996). “Texts, Storms and the Thera eruption” . Art. Cit.

[15] Se ha encontrado en los yacimientos arqueológicos de las cercanías del palacio de Cnosos restos de casas quemadas y destruidas, lo que puede indicar un saqueo y un conflicto posiblemente causado entre los mismos minoicos o por los micénicos que la conquistaron por la fuerza y el saqueo.