Zwischen den Jahren 1650 und 1500 vor Christus befand sich die minoische Zivilisation auf ihrem Höhepunkt. In dieser Zeit verschwindet sie abrupt aus der Geschichte, was über eineinhalb Jahrhunderte lang eine breite Debatte über ihr Ende auslöste, bis in jüngster Zeit eine neue These in der wissenschaftlichen Gemeinschaft an Gewicht gewann.

HISTORISCHER RAHMEN: DER ÖSTLICHE MITTELMEERRAUM ZWISCHEN DEM 17. UND 16. JAHRHUNDERT V. CHR.

In dieser Epoche ragten mehrere Mächte im östlichen Mittelmeerraum hervor.

Ägypten war in dieser Zeit in verschiedene Dynastien aufgeteilt, die unterschiedliche Regionen des Landes beherrschten. Einige der bedeutendsten waren die XV. Dynastie in Avaris (heute Tell el-Dab'a), die von den Hyksos nach der Invasion und Eroberung Unterägyptens um 1650 v. Chr. gegründet wurde, die XVI. Dynastie in Theben sowie das Königreich Kusch im Süden.

Es kam zu ständigen Kriegen zwischen den Hyksos und den Ägyptern des Oberen Ägyptens, insbesondere während der Herrschaft von Ahmose I.[1] (1575–1550 v. Chr.), der schließlich die Hyksos vertrieb und Ägypten einigte, womit das Neue Reich begann. Wirtschaftlich war der Handel für Ägypten von zentraler Bedeutung. Das von der Dynastie der Hyksos beherrschte Ägypten trieb Handel mit benachbarten Regionen wie Nubien, Punt (dem heutigen Somalia), Kleinasien, Phönizien und Kreta. Von dort importierte man Holz, Metalle, exotische Tiere und andere Ressourcen, während man Produkte wie Leinen, Papyrus und kunsthandwerkliche Erzeugnisse exportierte[2]. 

Ägypten zur Zeit des Ausbruchs des Vulkans von Santorin. Wir sehen die Herrschaftsgebiete der von den Hyksos gegründeten XV. Dynastie, die XVI. Dynastie in Abydos und im Süden das Königreich Kusch.

Auf dem griechischen Festland und den Inseln entwickelte sich die mykenische Kultur mit Städten wie Mykene, Pylos oder Tiryns sowie weiteren Zentren, die für ihre befestigte Architektur bekannt waren[3]. Die Mykener entwickelten ein silbisches Schriftsystem, die Linear-B-Schrift, mit der sie ihre wirtschaftlichen Transaktionen aufzeichneten.

In Anatolien lebten die Hethiter, ein kriegerisches Volk indoeuropäischen Ursprungs, das Streitwagen einsetzte und ein komplexes religiöses, rechtliches und administratives System entwickelte. In dieser Zeit erreichte das Hethiterreich seinen Höhepunkt und seine größte territoriale Ausdehnung, insbesondere unter den Herrschern Hattušili I. und Muršili I.

An den Küsten des heutigen Libanon, Syriens und Israels florierten die Phönizier, die die Stadtstaaten Tyrus und Sidon gründeten. Diese Städte erlebten in dieser Epoche dank einer mächtigen Flotte von Schiffen, die ein stabiles Netz des Seehandels aufbaute, einen großen Aufschwung. Zu ihren bedeutendsten Produkten zählten Salzfisch und die begehrte Purpurfarbe, die aus der Murex-Schnecke gewonnen wurde. Darüber hinaus entwickelten die Phönizier das phönizische Alphabet, das großen Einfluss auf andere Schriftsysteme wie das griechische ausübte.

DIE MINOISCHE ZIVILISATION ZWISCHEN LEGENDE UND REALITÄT

Neben den oben genannten Völkern blühte auf der Insel Kreta die minoische oder kretische Zivilisation auf, deren Name auf den legendären König Minos zurückgeht. Dieser soll im Ägäischen Meer ein Schreckensreich errichtet haben. Der Legende nach ließ er in seinem Palast ein Labyrinth erbauen, in dem sich ein mythisches Wesen, halb Mensch, halb Stier – der Minotaurus – befand, das Menschen verschlang, meist junge Leute, die als Tribut geopfert wurden. Andere Historiker wie Thukydides hingegen zeichnen ein anderes Bild von König Minos: als gerechten, aber strengen Herrscher, der im Ägäischen Meer eine Thalassokratie und ein blühendes Handelsnetzwerk aufbaute.

Auf Kreta entstanden die Städte Knossos und Phaistos[4] sowie weitere kleinere Zentren, die durch ihre fortschrittliche Stadtplanung auffielen, mit geraden Straßen und Entwässerungssystemen, die dem heutigen Kanalisationssystem ähnelten. Dort befanden sich die religiösen, wirtschaftlichen und administrativen Zentren der Minoer. Die minoische Kunst zeichnete sich zudem durch ihre Raffinesse und ihren Entwicklungsstand aus, besonders in der Architektur, den Freskenmalereien und der Keramik, deren Einflüsse und Ästhetik sich sogar auf Nachbarvölker übertrugen.

Fresko aus der Siedlung Akrotiri auf Thera (Santorin), das minoische Gebäude und einen Hafen darstellt. Quelle: Wikipedia / CC

Die minoische Wirtschaft basierte auf Landwirtschaft, Viehzucht und Seehandel. Die Minoer tauschten Produkte wie Wein, Olivenöl, Keramik und Metalle mit anderen Mittelmeerkulturen, darunter auch mit den Ägyptern.

Dank ihrer fortschrittlichen Flotte gelang es ihnen, Handelsrouten im gesamten Mittelmeer aufzubauen, die sogar bis zu den Balearen reichten. Zudem fungierten sie als Handelsvermittler, indem sie die Bernsteinstraße Skandinaviens mit Ägypten verbanden, was ihnen ermöglichte, ihren Einfluss und Reichtum auszuweiten.

Darüber hinaus gründeten sie im Laufe dieser Zeit neue Kolonien, da die Insel Kreta mit Überbevölkerung zu kämpfen hatte. So entstanden laut dem Forscher Oscar Martínez mögliche Niederlassungen an mehreren Küstenorten des Ägäischen Meeres, wo sich bis zu 11 Orte mit dem Toponym Minoa oder Minoia finden, sowie die kretische Gründung von Akrotiri auf der Insel Thera um 1560 v. Chr[5].

Die archäologischen Überreste dieser Zivilisation wurden Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals von Sir Arthur Evans systematisch untersucht und ausgegraben.

DAS ABRUPTE ENDE DER MINOISCHEN ZIVILISATION

Zu einem nicht genau bestimmten Zeitpunkt zwischen dem 17. und 16. Jahrhundert v. Chr. verschwand die minoische Kultur plötzlich von der Mittelmeerbühne.

Viele Theorien versuchten über eineinhalb Jahrhunderte hinweg, das Ende dieser Zivilisation zu erklären, darunter die folgenden:

1. EINE ERDBEBENSERIE. Im 17. Jahrhundert v. Chr. zerstörte eine Kette von Erdbeben viele minoische Palastzentren wie Knossos, Phaistos und Malia.

2. KLIMAWANDEL. Eine Veränderung des Klimas hätte Dürren, Missernten und Hungersnöte verursacht.

3. POLITISCHE KRISEN. Verursacht durch Einfälle und Angriffe der Mykener und anderer Völker griechischer Herkunft.

4. EINE NATURKATASTROPHE GROSSEN AUSMASSES. Dies ist die am meisten akzeptierte Theorie unter den Forschern, die das Ende auf den Ausbruch des Vulkans von Santorin zurückführen, auf den wir im Folgenden eingehen werden.

5. EINE KOMBINATION VON ALLEM. Eine weitere Theorie versucht alle bekannten Standpunkte miteinander zu verbinden und hat in den letzten Jahren in der wissenschaftlichen Gemeinschaft breite Zustimmung gefunden.

DER AUSBRUCH VON SANTORIN, EINER DER GRÖSSTEN DER GESCHICHTE

Santorin ist ein kleines vulkanisches Archipel in der Ägäis, etwa 200 km südöstlich des griechischen Festlands und 112 km nördlich von Kreta gelegen. Heute ist es als beliebtes Touristenziel bekannt, berühmt für seine weißen Häuser mit blauen Kuppeln und seine spektakulären Sonnenuntergänge über der Mittelmeerküste.

Im Zentrum dieses Archipels befindet sich die Caldera eines riesigen Supervulkans, der sich in den letzten 1,8 Millionen Jahren durch wiederholte Ausbrüche unterschiedlicher Stärke gebildet, aufgefüllt und wieder eingestürzt hat. Der letzte große Ausbruch vor 21.000 Jahren formte die Caldera des Vulkans, der vor 3600 Jahren explodierte.

In der Antike gab es rund um diese Caldera eine ringförmige Insel mit nur einem Zugang [6]. Die größte dieser Inseln war Strogili, auf der sich Siedlungen wie Akrotiri befanden, eine kretische Kolonie.

Zwischen 1650 und 1500 v. Chr. kam es zu einer Reihe von Erdbeben und kleineren Eruptionen in den Monaten vor dem finalen explosiven Ausbruch des Vulkans. Diese Vorzeichen könnten der Grund gewesen sein, warum die etwa 3000 Einwohner der Stadt Akrotiri auf der heutigen Insel Thera ihre Siedlung rechtzeitig verließen – es wurden keine Opfer der Eruption gefunden[7].

Der große Ausbruch und die darauffolgende Explosion ereigneten sich im westlichen Teil der Caldera und gehörten zum plinianischen Typ[8]. Dieser ist durch den Ausstoß riesiger Aschewolken in große Höhen der Atmosphäre gekennzeichnet, verursacht durch eine Blockierung des Vulkanschlots infolge angesammelten, verfestigten Materials.

Das Donnern der Explosion war noch in Tausenden von Kilometern Entfernung zu hören. Der Ausbruch war so gewaltig, dass ein Großteil der Hauptinsel einstürzte. Andere Teile des Archipels, die nicht versanken, wurden unter einer mehr als 30 Meter dicken Schicht aus Asche und Bimsstein begraben, darunter Akrotiri, das heute als das „mykenische Pompeji“ bekannt ist.

Ausgegrabene und musealisierte Ruinen von Akrotiri, der Stadt, die durch den Ausbruch des Vulkans von Santorin zerstört wurde. Fotoquelle: Wikipedia / CC

Durch den Einsturz der Hauptinsel (Strogili) entstand das heutige Archipel Santorin mit den drei Inseln: Thera (heute Santorin), Thirasia und Aspronisi.

Das genaue Datum des Ausbruchs ist unbekannt. Einige Studien, wie die Radiokarbondatierung eines Olivenzweigs[9], der unter Asche und Bimsstein begraben war, datieren ihn zwischen 1627 und 1600 v. Chr. Andere archäologische Untersuchungen verschieben den Ausbruch jedoch auf 1550–1500 v. Chr.

So sah das Archipel von Santorin vor dem Ausbruch aus und so blieb es nach dem Einsturz seiner Caldera zurück. Auch wenn manche Rekonstruktionen von einer runden Insel sprechen, weiß man heute, dass es eine Caldera mit einer inneren Insel gab, die durch einen früheren Ausbruch vor 21.000 Jahren entstanden war. Quelle: Weblink CienciasTIC2 Fuensanta [10]

Die in die Atmosphäre geschleuderte Vulkanasche verdunkelte zudem tagelang den Himmel über der Ägäis, hüllte Kreta in Finsternis und füllte das Meer mit schwimmendem vulkanischen Material.

DIE FOLGEN DES AUSBRUCHS UND DAS ENDE DER MINOISCHEN KULTUR

Der Ausbruch des Vulkans von Santorin hatte darüber hinaus verheerende Folgen im östlichen Mittelmeerraum und wirkte sich nicht nur auf Kreta und die Ägäisinseln aus, sondern auch auf andere Kulturen der Region und sogar auf weiter entfernte Gebiete.

Einerseits löste die Explosion riesige Tsunamis aus, deren Wellen Höhen zwischen 10 und 30 Metern erreichten und mit zerstörerischer Gewalt die Hafenstädte auf den Kykladen und an der kretischen Küste, wie Phaistos und Knossos, vernichteten und die minoische Flotte dezimierten.

Reichweite und Ankunftszeit in Minuten des durch den Vulkanausbruch verursachten Tsunamis. Quelle: Weblink[11]

Andere Tsunamis reichten bis zur Ostküste Siziliens, nach Griechenland und bis zur kleinasiatischen Küste des heutigen Türkei. An der türkischen Westküste wurde kürzlich das mutmaßlich erste Todesopfer dieser Naturkatastrophe gefunden – in den Ruinen einer Siedlung, die von vier aufeinanderfolgenden Wellen heimgesucht worden war, möglicherweise durch den Santorin-Tsunami.

Andererseits führten die gewaltigen Mengen an Asche und Gasen in der Atmosphäre zu einer temporären globalen Abkühlung, einem sogenannten „Vulkanischen Winter“, mit wochenlanger Dunkelheit und Störungen der weltweiten Klimamuster. Dies beeinträchtigte den Handel, die Landwirtschaft und Viehzucht nicht nur im Mittelmeerraum, sondern auch in anderen Teilen der Welt.

In Ägypten gibt es mögliche schriftliche Hinweise wie die „Sturmstele“ des Ahmose I., übersetzt vom belgischen Ägyptologen Claude Vandersleyer. Darin werden in Theben ungewöhnliche „Stürme“ beschrieben, die Häuser und Tempel zerstörten. Die Forscher Robert J. Ritner und Karen Polinger[12] deuten diese als Zeugnis der klimatischen Folgen des Ausbruchs von Santorin (oder späterer Eruptionen) um 1600–1550 v. Chr. Die Gelehrte Barbara J. Sivertsen geht sogar noch weiter und sieht einen Zusammenhang zwischen den in der Bibel erwähnten ägyptischen Plagen und dem Ausbruch von Santorin[13].

Sogar in chinesischen Chroniken, den Annalen des Bambus[14], heißt es, der Untergang der Xia-Dynastie und der Beginn der folgenden Shang-Dynastie (1618 v. Chr.) seien von „…einem gefrorenen gelben Nebel, einer blassen Sonne, dann drei Sonnen, im Juli von Hunger und dem Verdorren von fünf Getreiden“ begleitet gewesen.

Der Ausbruch von Santorin, historisch als „minoischer Ausbruch“ bekannt, markierte den Beginn des Niedergangs dieser mediterranen Zivilisation. Obwohl die Minoer überlebten, konnten sie sich nie vollständig erholen und verschwanden schließlich Jahrhunderte später im Zuge einer Wirtschaftskrise und eines Bürgerkriegs[15] zwischen den minoischen Stadtstaaten, die die Eruption überstanden hatten. Dieses Chaos nutzten die Mykener, um Kreta und seine Kolonien zu erobern.

Darüber hinaus vermuten einige Forscher, dass der Ausbruch von Santorin Mythen wie den der Atlantis inspiriert haben könnte.

BIBLIOGRAFIE

FRIEDICH, Walter L., KROMER Bernd, FRIEDICH Michael, HEINEMAYER, Jan, PFEIFEER, Tom, y TALAMO, Sahra (2006) en Science, 28 Abril de 2006: 548. Enlace: The Minoan Eruption Dated to 1627-1600 BC: the Story of a 4000 Year-old Olive Tree

FRIEDICH, Walter (2009). Santorini: Volcano. Natural History. Mithology. Aarhus University Press.

GONZÁLEZ SERRANO, Pilar (2019). Los Minoicos. Editorial Síntesis (Temas de Historia). Madrid

MARTINEZ, Oscar (2022). “Cnosos, el esplendor de la Creta minoica” en Web Historia National Geographic. [Consultado el 16/02/2025]

POLINGER FOSTER, Karen – RITNER, Robert K. (1996). “Texts, Storms and the Thera eruption” en Journal of Near Eastern Studies. Volumen 55. N1, Enero de 1966. Universidad de Chicago.

SIVERSTEN, Barbara J. (2009). The Parting of the Sea: How Volcanoes, Earthquakes, and Plagues Shaped the Story of Exodus. Published by Princeton University Press

VANCE WAITROUS, L. (2024). Creta Minoica: Una Introducción. Erasmus Ediciones.

VV.AA. (2001). Relaciones de Intercambio entre Egipto y el Mediterráneo Oriental (IV – I Milenio a. de C.). Editorial Biblos. Buenos Aires.

VIDEOGRAFIE Y RESSOURCEN WEB

Fundación Palarq: CIVILIZACIÓN MINOICA | La primera gran civilización europea

E-Magazine QVALD La erupción del supervolcán de Thera - Que vuelen alto los dados

[1] Auch Amosis I. genannt, nach Eusebius von Cäsarea.

[2] Vgl. VV.AA. (2001). Relaciones de Intercambio entre Egipto y el Mediterráneo Oriental (IV – I Milenio a. de C.). Editorial Biblos. Buenos Aires.

[3] Eine befestigte Architektur, die wir in Bauwerken wie den Mauern von Mykene oder dem Löwentor sehen können.

[4] Weitere weniger bedeutende Zentren, oft mit Palastanlagen verbunden, sind Agia Triada, Gournia und Zakros, alle auf der Insel Kreta.

[5] MARTINEZ, Oscar (2022). “Cnosos, el esplendor de la Creta minoica”. Web National Geographic Historia.[Abgerufen am 16.02.2025]

[6] Diese kreisförmige Konfiguration des antiken Santorin mit nur einem Zugang hat einige Autoren dazu veranlasst, die Zerstörung und den Ausbruch von Santorin mit der Entstehung des Atlantis-Mythos in Verbindung zu bringen, den Platon überlieferte.

[7] Auf Santorin wurden keine Opferkörper gefunden, weshalb man annimmt, dass es eine allmähliche Abwanderung der Bewohner gab, die vermutlich auf die nahe Insel Kreta übersiedelten. Andere Autoren hingegen sind der Meinung, dass es durchaus Opfer gegeben haben könnte. Über dieses Thema gibt es eine intensive Debatte.

[8] Diese Bezeichnung geht auf Plinius den Jüngeren zurück, der sie im Zusammenhang mit dem Ausbruch des Vesuvs prägte, der Pompeji, Herculaneum und Stabiae im Jahr 79 n. Chr. zerstörte. Sie ist gekennzeichnet durch enorme Gewalt mit massiven Asche- und Bimssteinauswürfen, pyroklastischen Strömen und elektrischen Phänomenen im Kraterbereich.

[9] FRIEDICH Walter L. Friedrich, KROMER Bernd Kromer, FRIEDICH Michael Friedrich, HEINEMAYER, Jan, PFEIFEER, Tom, y TALAMO, Sahra (2006) en Science, 28 Abril de 2006: 548. Link: The Minoan Eruption Dated to 1627-1600 BC: the Story of a 4000 Year-old Olive Tree [Abgerufen am 16.02.2025]

[10] Fotolink: CienciasTIC2. Fuensanta: marzo 2012

[11] Link: La erupción del supervolcán de Thera - Que vuelen alto los dados

[12] POLINGER FOSTER, Karen – RITNER, Robert K. (1996). „Texts, Storms and the Thera eruption“. Journal of Near Eastern Studies. Band 55, Nr. 1, Januar 1966. Universität Chicago. Einige Autoren bestreiten jedoch die Existenz ungewöhnlicher „Stürme“ als extreme klimatische Phänomene und sehen darin lediglich eine Metapher für die kriegerische Energie, die Ahmose I. gegen die Hyksos einsetzte, mit denen er in dieser Zeit kämpfte.

[13] SIVERSTEN, Barbara J. (2009). The Parting of the Sea:How Volcanoes, Earthquakes, and Plagues Shaped the Story of Exodus. Published by Princeton University Press. S. 1-14

[14] POLINGER FOSTER, Karen – RITNER, Robert K. (1996). “Texts, Storms and the Thera eruption” . Art. Cit.

[15] In den archäologischen Ausgrabungen in der Nähe des Palastes von Knossos wurden Reste verbrannter und zerstörter Häuser gefunden, was auf einen möglichen Überfall und Konflikt hinweist – möglicherweise verursacht durch die Minoer selbst oder durch die Mykener, die die Stadt mit Gewalt eroberten und plünderten.