Tra il 1650 e il 1500 a.C., la civiltà minoica era al suo apogeo. È in quel momento che scompare bruscamente dalla Storia, generando un intero dibattito sulla sua fine durato un secolo e mezzo, fino a quando di recente una nuova tesi ha guadagnato terreno nella comunità scientifica.

INQUADRAMENTO STORICO: IL MEDITERRANEO ORIENTALE TRA I SECOLI XVII E XVI A.C.

In quest'epoca, diverse erano le potenze che si distinguevano nel Mediterraneo Orientale.

Da parte sua, in questo periodo l'Egitto era diviso in varie dinastie che governavano diverse regioni del paese. Alcune delle dinastie più importanti furono la XV Dinastia ad Avaris (l'attuale Tell el-Dab'a), stabilita dagli Hyksos dopo l'invasione e la conquista del Basso Egitto nel 1650 a.C., la XVI a Tebe e, a sud, il regno di Kush.

Ci furono continue guerre tra gli Hyksos e gli egizi dell'Alto Egitto, specialmente durante il regno di Ahmose I (1575 – 1550 a.C.), che alla fine espulse gli Hyksos e unificò l'Egitto, dando inizio al Nuovo Regno. A livello economico, il commercio fu vitale per l'economia egizia. L'Egitto dominato dalla dinastia degli Hyksos commerciava con regioni vicine come la Nubia, Punt (l'attuale Somalia), l'Asia Minore, la Fenicia e Creta, importando da lì legname, metalli, animali esotici e altre risorse, mentre esportava prodotti come lino, papiro e prodotti artigianali.

L'Egitto all'epoca dell'eruzione di Santorini. Possiamo vedere i domini della XV dinastia stabilita dagli Hyksos, la XVI dinastia stabilita ad Abido e a sud il regno di Kush.

Nella Grecia continentale e nelle isole greche, sorgeva la cultura micenea, con città di spicco come Micene, Pilo o Tirinto, note per la loro architettura fortificata. I Micenei utilizzavano un sistema di scrittura sillabico, il Lineare B, con cui registravano le loro transazioni economiche.

In quella che era l'Anatolia turca, si trovavano gli Ittiti, un popolo guerriero di origine indoeuropea che usava carri da guerra e sviluppò un complesso sistema religioso e, a livello legale, di governo e amministrazione. In questo periodo, l'Impero Ittita raggiunse il suo massimo apogeo ed espansione territoriale, specialmente sotto i regni di Hattusili I e Mursili I.

Sulle coste di quelli che oggi sono il Libano, la Siria e Israele, prosperavano i Fenici, che fondarono le città-stato di Tiro e Sidone. Queste città fiorirono durante questo periodo grazie a una formidabile flotta di navi che stabilì una solida rete di commercio marittimo. Tra i loro prodotti più notevoli c'erano quelli sotto sale e la preziosa tinta porpora, estratta dal mollusco murex. Inoltre, i Fenici svilupparono l'alfabeto fenicio, che esercitò una grande influenza su altri sistemi di scrittura, come il greco.

LA CIVILTÀ MINOICA, TRA LEGGENDA E REALTÀ

Accanto ai popoli sopra citati, sull'isola di Creta fioriva la civiltà minoica o cretese, il cui nome deriverebbe dal leggendario re Minosse che instaurò un impero di terrore nel Mar Egeo. La leggenda narra che nel suo palazzo fece costruire un labirinto in cui si trovava una bestia mitologica metà uomo e metà toro, il Minotauro, che divorava esseri umani, solitamente giovani inviati come tributo per essere sacrificati. Tuttavia, altri storici come Tucidide ci mostrano un re Minosse diverso, come un governante giusto ma autoritario, che avrebbe governato nel Mar Egeo creando una talassocrazia e una fiorente rete commerciale.

A Creta sorsero due città, Cnosso e Festo, e altre minori che si distinsero per il loro sviluppato urbanesimo, con strade rettilinee e sistemi di drenaggio molto simili all'attuale rete fognaria, e dove si trovavano i centri della vita religiosa, economica e amministrativa dei minoici. L'arte minoica, inoltre, fu singolare anche per la sua sofisticazione e sviluppo, mettendo in evidenza l'architettura, le pitture a fresco o la ceramica, le cui influenze ed estetica si estesero persino tra i popoli vicini.

Affresco ritrovato nel sito di Akrotiri, a Thera (Santorini), che raffigura edifici e un porto minoici. Fonte: Wikipedia/CC.

L'economia minoica si basava sull'agricoltura, l'allevamento e il commercio marittimo. I minoici scambiavano prodotti come vino, olio d'oliva, ceramica e metalli con altre civiltà del Mediterraneo, inclusi gli egizi.

Grazie alla loro avanzata flotta di navi, riuscirono a stabilire rotte commerciali che coprivano tutto il Mediterraneo, arrivando persino fino alle Isole Baleari. Inoltre, agirono come intermediari commerciali, collegando la via dell'ambra scandinava con l'Egitto, il che permise loro di estendere la loro influenza e ricchezza.

Allo stesso modo, fondarono nuove colonie durante questo periodo, poiché l'isola di Creta cominciò ad avere una sovrappopolazione. Così, secondo lo studioso Oscar Martínez, furono fondati possibili insediamenti in varie zone della costa del Mar Egeo, dove ci sono fino a 11 luoghi con il toponimo Minoa o Minoia, o la fondazione cretese di Akrotiri sull'isola di Thera verso il 1560 a.C.

I resti archeologici di questa civiltà iniziarono ad essere studiati e scavati all'inizio del XX secolo da Sir Arthur Evans.

LA FINE IMPROVVISA DELLA CIVILTÀ MINOICA

In una data non determinata tra i secoli XVII e XVI a.C., la cultura minoica scomparve improvvisamente dalla scena mediterranea.

Molte furono le teorie che per un secolo e mezzo cercarono di spiegare la fine di questa civiltà, tra cui le seguenti:

• Una catena di terremoti nel XVII secolo a.C. che devastò molti dei centri palaziali minoici, come Cnosso, Festo e Malia.

• CAMBIAMENTO CLIMATICO. Un cambiamento climatico avrebbe causato siccità e, di conseguenza, cattivi raccolti e carestia.

• CRISI POLITICHE. Causate da incursioni e attacchi dei Micenei e di altri popoli di origine greca.

• UN DISASTRO NATURALE SU LARGA SCALA. Questa è la teoria più accettata tra i ricercatori, che attribuiscono questa fine all'eruzione del vulcano di Santorini, di cui parleremo in seguito.

• UNA COMBINAZIONE DI TUTTE QUESTE. È un'altra delle teorie proposte per cercare di conciliare tutte le posizioni conosciute e che negli ultimi anni ha guadagnato una notevole accettazione nella comunità scientifica.

L'ERUZIONE DI SANTORINI, UNA DELLE PIÙ GRANDI DELLA STORIA

Santorini è un piccolo arcipelago vulcanico situato nel Mar Egeo, a circa 200 km a sud-est della Grecia continentale e 112 km a nord di Creta, noto per essere una destinazione turistica, che si distingue per le sue case bianche con cupole blu e i suoi spettacolari tramonti sulla costa mediterranea.

Questo arcipelago ha al centro la caldera di un enorme supervulcano che si è formato e trasformato, riempiendosi e collassando, negli ultimi 1,8 milioni di anni, e che ha subito una lunga serie di eruzioni di diversa magnitudo. L'ultima, 21.000 anni fa, formò la caldera del vulcano che esplose 3600 anni fa.

Nell'antichità, attorno a questa caldera, c'era un'isola concentrica a forma di anello con un solo ingresso. La più grande di queste isole era Strongili e c'erano insediamenti come quello di Akrotiri, una colonia cretese.

Tra il 1650 e il 1500 a.C. iniziarono a verificarsi una serie di terremoti e piccole eruzioni durante i mesi precedenti all'eruzione esplosiva finale del vulcano. Questi segnali premonitori potrebbero essere stati il motivo per cui i 3000 abitanti dell'insediamento di Akrotiri sull'attuale isola di Thera abbandonarono in tempo il loro sito, poiché non sono state trovate vittime dell'eruzione.

La grande eruzione e la successiva esplosione avvennero nella parte occidentale della caldera e furono di tipo pliniano. Questo tipo di eruzione è caratterizzato dall'espulsione di enormi colonne di cenere vulcanica ad alta quota nell'atmosfera, causata dall'ostruzione del condotto del vulcano a causa dell'accumulo di materiale vulcanico solidificato.

Il boato dell'esplosione vulcanica si udì a migliaia di chilometri di distanza. L'eruzione fu così monumentale da provocare il collasso di gran parte dell'isola principale. Inoltre, altre zone dell'arcipelago che non furono sommerse rimasero sepolte sotto uno strato di oltre 30 metri di cenere e pomice, inclusa Akrotiri, oggi conosciuta come la 'Pompei' minoica.

Rovine scavate e musealizzate di Akrotiri, la città devastata dall'eruzione del vulcano di Santorini. Fonte foto: Wikipedia/CC.

A seguito del collasso dell'isola principale (Strongili), l'antico arcipelago si modificò, dando origine alle tre isole che oggi formano Santorini: la più grande, Thera (oggi Santorini), e altre due minori, Thirasia e Aspronisi.

Non conosciamo la datazione esatta di questa eruzione, ma alcuni studi, come l'analisi al radiocarbonio di un ramo di ulivo sepolto dalle ceneri e dalla pomice, hanno datato il reperto a un periodo compreso tra il 1627 e il 1600 a.C. Tuttavia, altre analisi archeologiche posticipano questa eruzione al 1550-1500 a.C.

L'arcipelago di Santorini prima dell'eruzione e come appariva dopo il collasso della sua caldera e di parte dell'isola. Sebbene alcune ricostruzioni parlino di un'isola rotonda, è stato accertato che esisteva una caldera con un'isola interna, risultato di un'eruzione precedente di 21.000 anni fa. Fonte: Link web CienciasTIC2 Fuensanta.

Le ceneri vulcaniche lanciate nell'atmosfera coprirono inoltre il cielo dell'Egeo, avvolgendo Creta in una grande oscurità per giorni interi a causa dei fumi e dei vapori velenosi e riempirono il mare di materiale vulcanico galleggiante.

LE CONSEGUENZE DELL'ERUZIONE E LA FINE DELLA CULTURA MINOICA

Inoltre, l'eruzione del vulcano di Santorini ebbe conseguenze devastanti anche nel Mediterraneo orientale e influenzò significativamente non solo Creta e le isole dell'Egeo, ma anche le culture che abitavano la regione in quel momento e persino altre parti del globo.

Da un lato, la forza dell'esplosione vulcanica generò enormi tsunami con onde tra i 10 e i 30 metri di una forza devastante che distrussero le città portuali situate nelle isole Cicladi e sulla costa cretese come Festo e Cnosso e decimarono la flotta minoica.

Portata e arrivo in minuti dello tsunami provocato dall'eruzione vulcanica. Fonte: Link web.

Altri tsunami arrivarono persino fino alla costa orientale della Sicilia, alla Grecia e alla costa dell'Asia Minore, nell'attuale Turchia. Sulla costa anatolica turca, di recente, è stata trovata quella che si crede sia la prima vittima mortale di questo cataclisma naturale tra le rovine di un insediamento che aveva subito quattro ondate consecutive di uno tsunami, probabilmente quello di Santorini.

D'altra parte, l'enorme quantità di cenere e gas emessi nell'atmosfera provocarono un raffreddamento globale temporaneo, il cosiddetto 'inverno vulcanico', con un'oscurità che durò diverse settimane e che influenzò a scala globale i modelli climatici. Ciò portò anche a gravi ripercussioni sul commercio, l'agricoltura e l'allevamento di questa regione mediterranea, e persino di altre zone del pianeta.

In Egitto, abbiamo alcuni possibili riferimenti scritti come la Stele della Tempesta di Ahmose I, tradotta dall'egittologo belga Claude Vandersleyen, in cui si menzionano a Tebe una serie di 'tempeste' insolite che distrussero case e templi, che, secondo gli studiosi Robert J. Ritner e Karen Polinger, sembrano attestare l'impatto del cambiamento climatico causato dall'eruzione di Santorini (o da altre successive) in una data approssimativa intorno al 1600-1550 a.C. Da parte sua, la studiosa Barbara J. Sivertsen va oltre e crede di aver trovato un nesso tra le piaghe d'Egitto citate nella Bibbia e l'eruzione di Santorini.

Abbiamo persino cronache cinesi, come gli Annali di Bambù, in cui si afferma che la caduta della Dinastia Xia e l'avvento della successiva Dinastia Shang (1618 a.C.) furono precedute da "...una nebbia gialla gelida, un sole debole, poi tre soli, a luglio carestia e l'appassimento di cinque cereali".

L'eruzione di Santorini, storicamente conosciuta come l'"eruzione minoica", segnò l'inizio del declino di questa civiltà mediterranea. Sebbene i minoici riuscirono a sopravvivere, non poterono mai riprendersi completamente e finirono per scomparire secoli dopo, nel mezzo di una crisi economica e di una guerra civile tra le città-stato minoiche sopravvissute all'eruzione. Questo caos fu sfruttato dai Micenei per conquistare Creta e le sue antiche colonie.

Inoltre, alcuni studiosi suggeriscono che l'eruzione di Santorini potrebbe aver ispirato miti come quello di Atlantide.