EL MECANISMO DE ANTICITERA:  DE LAS AGUAS DEL MEDITERRÁNEO A LA GRAN PANTALLA

Desde su descubrimiento en aguas griegas en 1901 esta pieza ha sido objeto de numerosas interpretaciones a lo largo de las décadas de los siglos XX y XXI a causa de su enigmático origen. De nuevo, vuelve a la actualidad gracias al estreno de la última película de Indiana Jones que se basa en el icónico hallazgo arqueológico para trazar una de las tramas más fascinantes de esta saga cinematográficas

EL DESCUBRIMIENTO DEL MECANISMO

En abril de 1901, a 40 metros de profundidad, en  aguas de la isla griega de Anticitera, cercana a Creta, un grupo de buzos recolectores de esponjas halló los restos de un barco romano naufragado con un cargamento singular de estatuas griegas  de bronce y mármol junto a otros artefactos de cerámica, joyería, vidrio, monedas y una serie de grandes conglomerados de material marino pegados a oxidadas y corroídas piezas metálicas de varias formas circulares y cuadradas.  

Mapa con la situación en el Mediterráneo oriental de la Isla griega de Anticitera. Podemos también ver la ciudad de Corinto.  Fuente foto: www.acucarfm.com

Valiéndose de la experiencia de estos buzos, se recogieron bastantes de estos restos y piezas metálicas, que después fueron llevadas al  Museo Nacional de Arqueología de Atenas para su restauración, cuidado y estudio.

Se cree que todos estos artefactos formaban parte de un botín de guerra que fue llevado desde Grecia hacia Roma para ser luego allí repartido o vendido a miembros de la aristocracia romana ávida de obras de artes helénicas. 

Décadas después de su primer descubrimiento, una nueva expedición oceanográfica y arqueológica realizada en 1976 por Jacques Cousteau[1]  al mismo lugar del pecio halló monedas romanas acuñadas entre los años 76 al 67 a. C.  Según los expertos, en este intervalo de años se encuadraría la datación del naufragio, siendo las piezas griegas halladas mucho más anteriores.

RECOMPONIENDO LAS PIEZAS DE UN PUZZLE

En 1902, uno de esos conglomerados de materiales metálicos y marinos que había sido llevado al Museo Nacional de Arqueología de Atenas, se rompió accidentalmente, revelándose que aquellos restos circulares y rectangulares formaban parte de unos engranajes.

El arqueólogo griego Valerios Stais, el primero que se percató de que las piezas metálicas de Anticitera eran partes del engranaje de un reloj astronómico. Fuente: Pinterest

Estos fragmentos llamaron la atención del arqueólogo griego Valerios Stais quien fue el primero en establecer la hipótesis de que formaban parte de un reloj astronómico, pero su teoría fue rechazada por considerarse una tecnología demasiada avanzada para su tiempo[2], lo que hizo que se desarrollase alrededor de este hallazgo arqueológico un gran debate científico que contribuyó a magnificar aún más el misterio alrededor de la pieza que desde entonces fue llamada el ‘Mecanismo de Anticitera’.

Posteriormente, distintas expediciones oceanográficas a lo largo del siglo XX como la ya mencionada de Jacques Cousteau (1976) y otras realizadas ya en el siglo XXI, como las del 2005, 2012 y 2016 ayudaron a ir recuperando partes importantes que faltaban del artefacto.

En total se hallaron 82 fragmentos, 7 de ellos mecanismos claves con las inscripciones principales, y otras 16 piezas que contienen inscripciones parciales o incompletas.  El resto son piezas sueltas o de armazón de la estructura.

Principales fragmentos del mecanismo de Anticitera hallados en el fondo marino en sucesivas excavaciones nombrados con letras del alfabeto.

Con los nuevos datos que iban obteniéndose y el uso de tecnologías más modernas, los estudiosos lograron poco a poco descifrar el origen, propósito y estructura del mecanismo.

En 1974, el profesor Derek John de Solla[3] de la Universidad de Yale (Inglaterra) dató el mecanismo de Anticitera en torno al año 87 a.C., lo que casa con la datación posterior confirmada por las ya mencionadas monedas halladas por Cousteau (1976). 

Sin embargo, otros estudios más recientes como los de Evans y Caman llevan la datación hasta el 200 a.C. (2014)[4]

Posteriormente, nuevos estudios como los de Wight (2006)[5] y los del llamado Proyecto de Anticitera (2005-2016)[6]  nos han ofrecido datos muy interesantes y reveladores sobre este artilugio gracias al empleo de nuevas tecnologías como el análisis de metales o la tomografía.

CIENCIA ASTRONÓMICA DE TRES CULTURAS

Las piezas de la maquinaria de engranajes, manecillas y discos estarían hechas en una aleación de estaño y cobre que incluían grabadas unas inscripciones en griego koiné con rasgos corintios por lo que su procedencia es claramente helénica, y muy posiblemente de área mediterránea que ocuparon las colonias de Corinto. 

En dichas inscripciones, los expertos fueron descubriendo los nombres de lugares, planetas, estrellas, signos del zodiaco y los meses confirmando así las teorías de Valerios Stais de que era un sofisticado reloj astronómico.

Tomografía del fragmento C1 del Texto Parapegma.  Fuente Foto: Antikythera Mechanism Research Project (www.antikythera-mechanism.gr)

Las últimas investigaciones, desarrolladas en 2021 por estudiosos de la UCL Mechanical Engineering[7] reconstruyeron gracias a la tecnología 3D las piezas faltantes del mecanismo descubriendo que el mecanismo interior que hacía funcionar el artilugio se comportaba como un microsistema  planetario de órbitas circulares[8] que ayudaba a su usuario a predecir ciclos y eventos astronómicos tales como fases lunares y solares,  constelaciones,  conjunciones o eclipses siguiendo el antiguo sistema geocéntrico[9]. 

El aparato funcionaba manualmente accionado por una manivela, una treintena de engranajes dentados colocados sobre diez ejes hacían funcionar las manecillas de esos discos, que permitían predecir eclipses solares y lunares con 19 años de antelación a partir de las posiciones planetarias.

Este mecanismo de engranajes y discos recogía influencias matemáticas y astronómicas antiguas desarrolladas en Babilonia, Egipto y Grecia, esta última basada en los cálculos matemáticos del filósofo Parménides de Elea (s. V. a.C.).

El mecanismo habría sido un cajón de madera de 31 centímetros de altura, 18 de anchura y 9 de profundidad[10]  con dos discos que se movían en su interior.

Uno de los discos estaba dedicado a los 12 signos del Zodíaco y el otro para los meses del calendario egipcio.   Además de estas piezas, el artilugio tenía otros minidiscos y apartados dedicados para meses griegos, las estrellas más importantes y los periodos de celebración de los distintos Juegos Panhelénicos realizados en la Antigua Grecia.[11]

En el listado siguiente, mostramos al lector los nombres de los meses griegos y egipcios que aparecen en el Mecanismo de Anticitera:

RECONSTRUYENDO LA REPROCUCCIÓN MÁS FIEL HASTA LA FECHA

En el ya aludido estudio de 2021, estos mismos expertos pudieron realizar la reconstrucción hipotética del mecanismo más completa jamás realizada hasta ahora, concluyendo y confirmando que podríamos hallarnos ante la primera computadora mecánica de la Historia.

Reconstrucción de los engranajes del mecanismo de Anticitera realizada por expertos del UCL Mechanical Engineering del Reino Unido.  Esta reconstrucción está considerada la más fiel realizada hasta la fecha y basada en los últimos estudios científicos (Fuente: UCL-MC, Inglaterra)

ENTORNO AL ORIGEN Y AUTORÍA DEL MECANISMO

Aquí comienzan las conjeturas. 

Aunque se han barajado varias hipótesis como que sirvió para un uso matemático, filosófico o astrológico, la más extendida y aceptada entre los científicos, arqueólogos e historiadores de la actualidad es la de que este mecanismo sería un calculador de eventos astronómicos, una primigenia computadora.

En cuanto a su proveniencia y sobre quién la construyó, existen varias hipótesis en la actualidad.   

Varias teorías apuntan, apoyándose en la epigrafía corintio-epirota, a que pudo fabricarse o provenir del Mediterráneo oriental, de las zonas de influencia de Corinto o sus colonias aunque discrepan en si se fabricó en Pérgamo, Rodas o Siracusa (Sicilia).

En primer lugar, tenemos la tesis que atribuye la fabricación del mecanismo en Pérgamo, vinculando el artefacto a la escuela astronómica de su famosa Biblioteca, la más importante del mundo antiguo detrás de la de Alejandría.

Una segunda opción, defiende su posible relación con Rodas, enlazándolo con la escuela de Posidonio y posiblemente, con Hiparco de Nicea (activo en esa isla entre el 140 y 120 a.C.) ya que algunos de sus conceptos como el modelo epicíclico aparecen en el mecanismo.

Sin embargo, la tesis más fascinante es la que enlazaría el mecanismo de Anticitera con Siracusa y el entorno de la escuela de Arquímedes y sus sucesores retrasando la fecha de su fabricación hasta el 200 a.C. [12].

Muerte de Arquímedes en el 212 a.C. durante la toma de Siracusa por los romanos.  Grabado de Gustave Courtois. (Fuente: Pinterest)

Un texto de Cicerón apunta a esta posibilidad ya que el físico y matemático siciliano diseñó un globo de similares características que acabó siendo depositado en un templo de Roma llevado como ofrenda por un general hacia el año 129 a.C.:

“He oído a menudo sobre este globo celestial o esfera mencionado acerca de la gran fama de Arquímedes. Su apariencia, aun así, no parecía ser particularmente sorprendente. Hay otro, más elegante en forma y más generalmente conocido, moldeado por el mismo Arquímedes y depositado por el mismo Marcelo en el templo de Virtus en Roma. Pero tan pronto como Galo ha empezado a explicar, con su sublime ciencia, la composición de esta máquina, sentí que el geómetra siciliano debió poseer un genio superior a cualquier cosa que usualmente concibamos perteneciente a nuestra naturaleza.

(…)Añadió que la figura de la esfera, que mostraba los movimientos del Sol y la Luna y los cinco planetas o estrellas errantes, no podía ser representados por el globo sólido primitivo. Y que, en esto, la invención de Arquímedes fue admirable, porque calculó cómo una simple revolución mantendría desiguales y diversas progresiones en movimientos disimilares.

(…) Cuando Galo movió este globo mostró la relación de la Luna con el Sol y hubo el mismo número de vueltas en el dispositivo de bronce como el número de días en el verdadero globo del cielo. Así mostró el mismo eclipse del Sol como en el globo [del cielo], al igual que mostró la Luna entrando en el área de sombra de la Tierra cuando el Sol está en línea (…)”[13]

Reconstrucción del exterior del mecanismo de Anticitera realizada por expertos del UCL Mechanical Engineering del Reino Unido.  (Fuente: UCL-MC, Inglaterra)

EN LA CULTURA POPULAR

Por último, señalar que, en la quinta y última entrega de la saga de Indiana Jones, ‘Indiana Jones y el dial del tiempo’, el mecanismo de Anticitera inspiró a los guionistas un extraño aparato que es utilizado por los protagonistas de la película como un sistema de cartografía espacio-temporal que permite predecir grietas temporales para así atravesarlas y viajar en el tiempo.  Un descubrimiento que hizo Arquímedes, a quien además vemos en una entrañable escena de la película durante el Asedio de Siracusa (212 a.C.)

En el fotograma de abajo podemos ver una reproducción del dial que si bien no es el mismo artilugio que analizamos sí está basado en el dispositivo de Anticitera así como en otros relojes y astrolabios bizantinos y árabes.

El Dial del Destino tal como aparece en la última película de la saga. Fuente foto: Fotogramas (Créditos Lucasfilm/Disney)

BIBLIOGRAFIA Y WEBIOGRAFIA

AYALA, Rodrigo (2022) “El Mecanismo de Anticitera: La antigua computadora griega que permitía conocer el movimiento de los planetas” .  National Geographic Historia.  Link: Mecanismo de Anticitera, la computadora más antigua de la historia (ngenespanol.com) [Consultado el 28/7/2023]

CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor” en: Archive for History of Exact Sciences 68 (6): 693-774.  [Consultado el 28/6/2023]

FREETH, T., HIGGON, D., DACANALIS, A. et al. (2021). “Un modelo del cosmos en el antiguo mecanismo griego de Anticitera. Sci Rep 11, 5821 Enlace: https://doi.org/10.1038/s41598-021-84310-w  [Consultado el 28/6/2023]

FREETH, Tony (2022): "Wonder of the Ancient World" in Scientific American 326, 1, 24-33 (January 2022) [Consultado el 28/6/2023]

National Archaeological Museum, Athens / Antikythera Mechanism Research Project: www.antikythera-mechanism.gr

SPINELLIS, Diomidis (2008). “The Antikythera Mechanism: A Computer Science Perspective”. Computer 41 (5): 22-27

WIGHT, Michael T. (March 2006). “The Antikythera Mechanism and the early history of the moon phase display”. Antiquarian Horology 29 (3): 319-329. [Consultado el 28/7/2023] 

[1] Vease Freeth, T. (2002). "El mecanismo de Anticitera: 1. Desafiando la investigación clásica" (PDF). Arqueología y Arqueometría Mediterráneas. 2 (1): págs. 21–35

[2] Los primeros engranajes circulares dentados no aparecieron hasta el siglo XIV en relojes.

[3]  PRICE, Derek de Solla (1974). “Gears from the Greeks. The Antikythera Mechanism: A Calendar Computer from ca. 80 B. C.”. Transactions of the American Philosophical Society, New Series 64 (7): 1-70.

[4] CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor” en: Archive for History of Exact Sciences 68 (6): 693-774. 

[5] WIGHT, Michael T. (March 2006). “The Antikythera Mechanism and the early history of the moon phase display”. Antiquarian Horology 29 (3): 319-329.

[6]National Archaeological Museum, Athens / Antikythera Mechanism Research Project: www.antikythera-mechanism.gr

[7]FREETH, Tony (2022): "Wonder of the Ancient World" in Scientific American 326, 1, 24-33 (January 2022)

[8] Recordemos que en esta época no se había descubierto las órbitas elípticas de los planetas.

[9] Un sistema que constaba de la Tierra cono centro del Universo y el Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos entonces orbitando en círculos alrededor de la Tierra.  Un sistema geocéntrico que aún se usa hoy en disciplinas como la Astrología actual (que luego incorporó los posteriores planetas Neptuno, Urano y Plutón en siglos posteriores).

[10] AYALA, Rodrigo (2022) “El Mecanismo de Anticitera: La antigua computadora griega que permitía conocer el movimiento de los planetas”.  National Geographic Historia.  Link: Mecanismo de Anticitera, la computadora más antigua de la historia (ngenespanol.com) [Consultado el 28/6/2023]

[11] Eran los Juegos Olímpicos, los Juegos Ístmicos, los Juegos Nemeos y los Juegos Píticos).

[12] Esta teoría es la que se sigue en la película Indiana Jones y el Dial del Tiempo. Véase, CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor” en: Archive for History of Exact Sciences 68 (6): 693-774. 

[13] Cicerón. De República, I, 21. Enlace: Cicero: de Re Publica I (thelatinlibrary.com)