EL CULTO DE ISIS EN ROMA

La muerte de la gente buena o de las personas que amamos no se puede asumir sin resistencia, y las religiones civiles, como la griega o la romana, no daban respuesta a las grandes preguntas que suscitaba, por lo que se desarrollaron fuertes reacciones emocionales que ayudasen a explicarlo y a conformarse, como la inmortalidad o la resurrección.

Isis romana de la primera mitad del siglo II d.C., basada en el modelo griego del siglo IV a.C., procedente de Nápoles. Museo de Historia del Arte de Viena.

Las religiones mistéricas eran bastante diferentes de los rituales que componían la religión grecorromana, que normalmente tenían lugar durante el día, al aire libre, fuera de los templos.

Las religiones civiles de Grecia y Roma eran responsabilidad de los políticos, los sacerdotes podían ser elegidos por los ciudadanos y los sacerdocios no electivos estaban en manos de las figuras políticas más poderosas. No necesitaban desarrollar doctrinas porque no era necesario creer en ellas.

Templo de Isis en Delos

Los cultos orientales llegaron a Roma debido a la expansión del Imperio Romano hacia el este. A medida que Roma conquistaba nuevos territorios, entraba en contacto con diversas culturas y religiones del Mediterráneo oriental.

Los soldados, comerciantes y funcionarios romanos que viajaban a estas regiones se familiarizaban con estas creencias y prácticas, y algunos las adoptaban porque se sentían insatisfechos con la religión tradicional romana, que les parecía fría y formal.

Los cultos orientales ofrecían una experiencia religiosa más personal e intensa, con rituales emocionantes, promesas de salvación individual y una conexión más profunda con lo divino.

Las injusticias y las grandes desigualdades económicas generaban un contexto de gran incertidumbre, por lo que la gente buscaba consuelo y seguridad en la religión, y los cultos orientales podían ofrecerles esa esperanza.

Isis amamantando a Horus (s. VII a.C.)

Algunas religiones orientales, como el culto a Isis, otorgaban un papel más prominente a las mujeres que la religión romana tradicional. Esto atraía a muchas mujeres romanas que buscaban una mayor participación en la vida religiosa.

No todos los cultos orientales fueron aceptados por la sociedad romana. Algunos fueron considerados como supersticiones peligrosas o incluso como una amenaza para el Estado romano, como el cristianismo.

Al menos desde el siglo V a. C. en adelante, los escritores griegos mostraron interés por Egipto. Esto es muy visible en los escritos de Heródoto, que dedicó uno de los nueve libros de su historia enteramente a Egipto y estaba particularmente interesado en la religión egipcia, a la que consideraba la fuente de la comprensión religiosa griega.

Después de la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C., Egipto fue gobernado por la dinastía macedonia de los Ptolomeos. Su corte estaba en Alejandría y durante la mayor parte del siglo III a. C. controlaron importantes territorios fuera de Egipto, incluidas islas del Egeo. Fue durante este período que el culto a Isis se extendió más rápidamente en el Mediterráneo Oriental.

Isis del Museo del Prado (170-190). Copia romana de original helenista.

Desde entonces hay abundante evidencia del culto a Isis en todo el mundo mediterráneo, pero poca evidencia clara sobre la naturaleza de su culto. Casi una cuarta parte de los relieves funerarios atenienses conocidos del período romano representan al menos a una persona con trajes de culto isíacos.

El culto a Isis llegó a Italia a finales del siglo II a.C. Los primeros templos se construyeron en Puteoli en el año 105 a.C. y en Pompeya en el año 80 a.C. En el año 43 a.C. un oponente político de Antonio y Octavio pudo escapar de Roma disfrazándose de sacerdote de Isis.

Iseo de Baelo Claudia

El culto a Isis también fue importante en Hispania, donde llegó en el siglo II d.C. Existió un iseo en Baelo Claudia, Ampurias, Itálica, Cartago Nova, etc.

Iseo de Cartago Nova

El culto de Isis atraía a personas de todas las clases sociales, incluidos esclavos, mujeres y libertos. Isis era una diosa cada vez más popular en Roma porque era una figura materna que se preocupaba por sus fieles y proporcionaba fertilidad y resurrección.

Iseo de Itálica

El culto fue prohibido por el Estado en época de Octavio, hacia los años 30 a. C., ya que era la religión de su enemiga egipcia, Cleopatra VII. Sin embargo, la prohibición fue levantada por el emperador Calígula y, a principios del siglo II, el culto estaba tan integrado en la vida romana que se construyó un enorme santuario para Isis y Serapis en el área del Campo Marcio de Roma, que ardió en un incendio en el año 80.

El relato mejor escrito sobre el culto a Isis se encuentra en una novela de fantasía del siglo II d.C., El asno de oro, de Apuleyo, que describe una procesión de adoradores de Isis.

A finales del siglo II d.C. el culto de Isis estaba en su apogeo, pero desapareció por sí mismo durante el siglo III.