Tendiamo a pensare che il regno di Augusto, una delle più grandi figure della storia romana, sia stato un lungo periodo caratterizzato da stabilità e pace. Niente è più lontano dalla realtà. Inizialmente Ottaviano dovette combattere con le armi grandi rivali come Marco Antonio, Marco Emilio Lepido o Sesto Pompeo, che si alternarono nel corso degli anni nel ruolo di alleati o nemici, a seconda della situazione specifica in ogni momento.
Inoltre, Roma dovette affrontare guerre contro i suoi nemici esterni in Germania dove diverse legioni persero la vita nel disastro di Teutoburgo del 9 d.C., in Tracia, in Hispania nelle varie campagne che conosciamo come Guerre della Cantabria (dal 29 a.C. al 19 a.C. ), in Armenia per far fronte all'influenza persiana, ecc. A questi conflitti all’estero bisogna aggiungere le cospirazioni di chi si opponeva alle riforme che Augusto stava portando avanti per gettare le basi politiche, militari e sociali su cui si sarebbe fondato per secoli l’Impero Romano.
Augusto non era una persona crudele verso i suoi avversari, era fresco nella famosa clementia di Giulio Cesare. Tuttavia, quando qualcuno a lui vicino, una persona alla quale il principe aveva concesso la sua amicizia o semplicemente il suo affetto, lo tradiva, era freddo e implacabile nel punirlo. Vediamo uno per uno i casi più importanti.
Un detenuto viene accompagnato da una pattuglia militare per le strade di Roma (Wikimedia Commons)
QUINTO RUFO SALVIDIENO
Sappiamo che nacque nella Gallia meridionale, nell'odierna Frejus. Non sappiamo esattamente come si incontrarono, anche se è molto probabile che Augusto e Salvidieno coincidessero nella guerra contro i seguaci di Pompeo in Hispania. Forse Cesare fece in modo che il suo ufficiale, più vecchio di suo nipote, accompagnasse il giovane Ottaviano quando si stabilì ad Apollonia all'età di 18 anni. Lì fece parte della cerchia di fiducia del futuro Augusto, fatta di persone come Agrippa, Mecenate e lui stesso, che sarebbero diventati i suoi più intimi collaboratori durante la sua lunga vita come condottiero di Roma.
Salvidieno, nonostante le sue umili origini e grazie alla fiducia di Augusto, arrivò a ricoprire incarichi militari di enorme responsabilità. Si prevedeva addirittura di nominarlo console senza aver precedentemente ricoperto incarichi civili di rilievo e senza aver seduto in Senato.
Tutto venne interrotto nel 40 aC, quando venne firmato un nuovo patto tra Ottaviano e Marco Antonio, suggellato con le nozze di quest'ultimo con Ottavia, sorella del futuro Augusto. Non ne conosciamo il motivo, ma Marco Antonio confessò che Salvidieno, che aveva a suo carico diverse legioni in Gallia, si era offerto di passare dalla sua parte. Forse le rivalità nella cerchia ristretta di Octavio lo hanno danneggiato o forse ha perso la sua ambizione. Quello che sappiamo è che fu convocato a Roma con il pretesto di svolgere alcune consultazioni e che una volta lì fu processato in Senato e condannato a morte per inimucus e hostis.
Rappresentazione di una seduta del Senato di Roma (Wikimedia commons)
Secondo Dione Cassio (Storia di Roma, Libro XLVII, p 33) fu giustiziato. Tito Livio, d'altra parte, ci dice (Periociae, p273) che si suicidò.
Appiano ci racconta che Antonio si guadagnò la disapprovazione generale per averlo tradito. Erano tempi turbolenti in cui bisognava chiudere un occhio sui “peccati” politici di ciascuno. È stato anche un chiaro avvertimento da parte di Octavio ai suoi collaboratori su quanto potesse costare loro provare a cambiare schieramento.
Gaio Cornelio Gallo (70-26 a.C.)
Come molte delle persone fidate di Augusto, la Gallia proveniva dalla Gallia e aveva anch'essa origini umili. Notevole poeta, si trasferì presto a Roma dove strinse amicizia con Virgilio coetaneo. Le sue poesie cominciarono a diffondersi tra l'alta società romana e Ottavio Augusto decise di agevolare il suo ingresso nell'ordine equestre.
Grazie al favore del Princeps gli furono affidati incarichi importanti come il comando della marina che attaccò l'Egitto dalla Libia o l'incarico di praefectus e infine il proconsolato d'Egitto nel 30 a.C. A Tebe si concluse con una rivolta dei sostenitori della dinastia dei Tolomeo. Ristabilì anche un prospero commercio con l'Etiopia.
Tuttavia, la vanità ebbe la meglio su di lui e fece erigere statue in suo onore e registrò le sue imprese in un monumento che fece costruire a Philae scritto in latino, geroglifici ieratici e greco. La sua vanità, unita alla cattiva gestione economica che stava portando avanti in Egitto, suscitò l'ira di Augusto e la sua caduta in disgrazia. Secondo Ovidio (sads, 2, 446), fece commenti volgari su Ottavio, mentre era ubriaco. Fu denunciato e sollevato dalla sua posizione a capo dell'Egitto.
Augusto gli ritirò la sua amicizia e il Senato lo condannò all'esilio e gli confiscò i beni. Secondo Cassio Dione questo fu troppo per Gallo che, abbandonato da tutti, si tolse la vita nel 26 a.C.
MARCO EGNACIO RUFO
Nel 19 a.C. Con Augusto assente dalla capitale nel bel mezzo di una campagna contro gli armeni, da Roma arrivarono notizie allarmanti. Il Popolo aveva lasciato vacante uno dei due posti di console in attesa che Augusto lo ricoprisse.
Egnazio era un uomo molto popolare a Roma. Aveva copiato l'idea di Crasso e, da edile, aveva creato un corpo dei vigili del fuoco composto da 600 schiavi e lo aveva pagato di tasca propria. Dopo la popolarità acquisita come edile, non gli fu difficile essere eletto pretore. Nel 19 a.C. Non erano passati abbastanza anni per poter candidarsi alla carica di console, anche se l'ambizioso Egnazio pensò di vedere una buona opportunità e presentò la sua candidatura senza il permesso di Augusto.
Non si sa se con ragione o meno, ma fu accusato di aver cospirato per assassinare Augusto, la sua candidatura fu bloccata e presto fu processato e condannato a morte. È più che possibile che tutto fosse una montatura per togliere di mezzo questo ambizioso politico. Lo stesso principe era responsabile della nomina del candidato appropriato al consolato del 19 a.C. e di attuare alcune riforme che, insieme alla tribunicia potestas, gli garantissero una sorta di impero consolare senza la necessità di occupare quella carica. Con questi poteri uniti a quello di pontificex máximus, completò il suo dominio politico sullo Stato.
Come curiosità aggiungeremo che, anni dopo, il Princeps si appropriò dell'idea di Crasso ed Egnazio. Roma avrebbe un corpo dei vigili del fuoco che nell'anno 6 d.C. fu ampliato a sette coorti. Ciascuno era responsabile di due dei 14 distretti della capitale.
Excobitorium o caserma della coorte dei vigiles di Trastevere (Wikimedia commons)
MARCO EMILIO LÉPIDO
L'anno 31 aC fu un anno molto delicato per Augusto. Dopo la vittoria di Azio ed in piena rivalità con l'ancora attivo Marco Antonio, Ottaviano fu costretto a congedare molti dei suoi veterani per mancanza di fondi. Li mandò in Italia, ma senza terra e senza il denaro ricevuto per il loro servizio. Un clima di malcontento alimentato da questi veterani insoddisfatti si diffuse rapidamente a Roma.
A quanto pare Mecenate denunciò l'esistenza di un complotto per assassinare Ottaviano al suo ritorno dall'Oriente. Il leader sarebbe il figlio di uno degli antichi triumviri, Marco Emilio Lepido. Padre e figlio condividevano lo stesso nome, anche se il paragone rimaneva lì. Del giovane Veleyus Paterculo (in Storia di Roma, 2, 88, 1) ci dice che:
“La sua attrattiva era più grande della sua prudenza”
A quanto pare il giovane fu scoperto e subito denunciato e giustiziato. Dione suggerisce addirittura che forse Antonio e Cleopatra avessero incoraggiato il giovane a intrigare contro il signore di Roma.
Augusto delegò i poteri ad Agrippa e Mecenate davanti al Senato. Entrambi tentarono invano di prendere in mano la situazione. Alla fine fu costretto a salpare in inverno e ad arrivare al porto italiano di Brindisi dove fu ricevuto da numerosi cavalieri, senatori e da un folto gruppo di questi veterani scontenti che finalmente calmò con promesse di future ricompense dopo l'inevitabile conquista dell'Egitto.
LA COSPIRAZIONE DE MURENA
Alla fine del 24 a.C. All'inizio del 23, Marco Primo, governatore della provincia senatoria della Macedonia, fu portato in tribunale per aver commesso il grave crimine di aver portato le sue truppe fuori dalla sua provincia per combattere contro i Traci.
Della sua difesa era incaricato Murena, fratello di Terenzia, moglie di Mecenate, braccio destro di Augusto. L'argomento della difesa di Primo era quello di affermare che Augusto e Marcello gli avevano ordinato di compiere questa campagna. Marcelo era appena morto, ma Augusto ha negato in tribunale di aver dato quell'ordine. Mentre Murena, il difensore, era sul banco dei testimoni, si è rivolto irrispettosamente ad Augusto al quale ha rivolto qualche domanda fuori carattere.
Basilica Giulia. Sede della corte al tempo di Augusto (Wikimedia Commons)
La condanna all'esilio di Primo provocò disagio in parte del Senato. Nacque una nuova congiura, guidata in questa occasione da un giovane aristocratico di nome Fannio Cepio, anche se furono coinvolti altri come Aulo Terenzio e lo stesso Murena, avvocato difensore di Primo. Il complotto fu presto smascherato e i cospiratori furono condannati a morte in contumacia poiché apparentemente erano stati avvertiti prima di essere arrestati. Mecenate, una delle persone più fidate di Augusto, commise l'errore di commentare l'accaduto alla moglie Terenzia, che, come abbiamo già detto, era sorella di Murena. L'avvocato, nonostante sia riuscito a scappare, è stato presto individuato e giustiziato dagli agenti di Augusto.
Il principe, arrabbiato con Mecenate per la sua indiscrezione, prende le distanze dal suo vecchio amico e, nonostante abbiano sempre avuto un buon rapporto, ora sarà qualcosa di molto più distante e freddo.
PUBLIO OVIDIO NASONE
Nato nel 43 a.C In una famiglia ricca mostrò presto segni di inclinazione per le lettere e nonostante l'opposizione del padre fu sempre un uomo dedito alla poesia. A causa del tema della sua opera, non fece mai parte della cerchia ristretta di Augusto, a differenza di Orazio o Virgilio. Si trattava però di un noto esponente dell'alta società e compagno di feste della colta e indipendente Julia, figlia del Princeps.
Nell'8 d.C Ovidio viene confinato da Augusto al posto di frontiera di Tomis (l'attuale Costanza, in Romania). Il crimine del poeta, sulla base degli indizi che fornisce nelle sue opere e nella sua corrispondenza, è stato quello di aver sentito ciò che non avrebbe dovuto e di non averlo portato all'attenzione di Augusto. Alcuni studiosi ritengono che forse possa aver visto accidentalmente Livia nuda nel bagno, ma è più probabile che abbia udito delle chiacchiere imprudenti durante una festa alla quale partecipava Giulia, la ribelle figlia di Augusto. Ovidio finse di non aver sentito nulla, ma un altro dei presenti informò discretamente le autorità di quanto detto e di coloro che erano stati presenti. La sua cattiva reputazione di libertino sessuale era la scusa perfetta affinché nessuno si scandalizzasse della punizione del poeta.
Passarono gli anni e nonostante le lettere inviate a personaggi importanti, Ovidio non ritornò mai vivo a Roma. Nonostante la morte di Augusto, Livia e Tiberio non ascoltarono le suppliche del poeta di essere graziato. Nel 17 d.C Morì in quella città di confine con gli Sciti, lontano da ciò che amava di più. Nel suo testamento chiese di essere sepolto nella sua amata Roma, non sappiamo se lo ottenne davvero.
Il governo di Augusto fu un lungo periodo di stabilità e prosperità che dovette tuttavia superare numerosi problemi di diversa natura, sia sui confini esterni dove, come abbiamo già detto, dovette fronteggiare Cantabri, Germani, Traci e Armeni, sia in l'interno del recinto delle mura di Roma dove si verificò un'opposizione ai suoi disegni politici che si manifestò, come abbiamo raccontato in questo testo, in varie congiure ordite non solo da alcuni dei più illustri membri della nobiltà senatoria ma anche da alcuni membri della famiglia imperiale, anche se questa è un'altra storia.
BIBLIOGRAFIA
- Everitt, A. —Augustus: il primo imperatore. —Navarra: Ariel, 2008
- Arcaria, F.—Dal “senatus consultum ultimum” alla “cognitio senatus”. Forma, contenuto e tensione dell'opposizione di Augusto…..Catania: Universitá, 2016
- Lomas Salmonte, F; López Barja de Quiroga.— Storia di Roma.--Madrid: Akal, 2004
- Southem, P.—Augusto.—Madrid: Gredos, 2013.
- Rodríguez López, R.—Le auctoritas della gens Julia.—Almería: Università.
- Augusto-imperator.blogspot.com.—La congiura de Murena.
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