VERRÄTER ODER OPFER AUGUSTUS'? DIE GESCHICHTE DERJENIGEN, DIE SICH DEM PRINCEPS IN DEN WEG STELLTEN.

Wir neigen dazu zu denken, dass die Herrschaft des Augustus – einer der bedeutendsten Persönlichkeiten der römischen Geschichte – eine lange Periode der Stabilität und des Friedens war. Doch nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Anfangs musste Octavian mit Waffengewalt gegen große Rivalen wie Marcus Antonius, Marcus Aemilius Lepidus oder Sextus Pompeius kämpfen, die sich je nach politischer Lage über die Jahre hinweg abwechselnd als Verbündete oder Feinde erwiesen.

Zudem sah sich Rom mit Kriegen gegen äußere Feinde konfrontiert: in Germanien, wo mehrere Legionen im Jahr 9 n. Chr. beim Desaster von Teutoburg verloren gingen; in Thrakien; in Hispania während der sogenannten Kantabrischen Kriege (29 v. Chr. bis 19 v. Chr.); in Armenien, um der persischen Einflussnahme zu begegnen usw. Zu diesen äußeren Konflikten kamen Verschwörungen im Inneren hinzu – von jenen, die sich den Reformen widersetzten, mit denen Augustus die politischen, militärischen und sozialen Grundlagen legte, auf denen das Römische Reich über Jahrhunderte bestehen sollte.

Augustus war kein grausamer Mensch gegenüber seinen Gegnern – ihm war die berühmte clementia (Nachsicht) seines Adoptivvaters Julius Caesar noch sehr präsent. Doch wenn ihn jemand aus seinem persönlichen Umfeld verriet – jemand, dem der princeps seine amicitia oder einfach seine Zuneigung geschenkt hatte – zeigte er sich kalt und unerbittlich in der Bestrafung. Sehen wir uns nun die wichtigsten dieser Fälle einzeln an.

Ein Häftling wird von einer Militärpatrouille durch die Straßen von Rom geführt (Wikimedia Commons)

QUINTUS RUFUS SALVIDIENUS

Es ist bekannt, dass er im Süden Galliens, im heutigen Fréjus, geboren wurde. Wie genau er Augustus kennenlernte, ist unklar, doch es ist sehr wahrscheinlich, dass sich Augustus und Salvidienus während des Krieges gegen die Anhänger des Pompeius in Hispania begegneten. Möglicherweise war es Caesar selbst, der die Fäden zog, damit sein Offizier – älter als sein Neffe – den jungen Octavian begleitete, als dieser sich im Alter von 18 Jahren in Apollonia niederließ. Dort wurde Salvidienus Teil des engen Vertrauenskreises des späteren Augustus, zu dem auch Persönlichkeiten wie Agrippa und Maecenas gehörten – Männer, die während seiner gesamten Führungszeit zu seinen engsten Vertrauten zählten.

Trotz seiner bescheidenen Herkunft gelang es Salvidienus dank des Vertrauens von Augustus, bedeutende militärische Ämter mit großer Verantwortung zu übernehmen. Es war sogar geplant, ihn zum Konsul zu ernennen, obwohl er zuvor kein einziges wichtiges ziviles Amt bekleidet hatte und noch nie im Senat gesessen hatte.

Doch im Jahr 40 v. Chr. nahm alles eine tragische Wendung: Ein neuer Pakt wurde zwischen Octavian und Marcus Antonius geschlossen, besiegelt durch dessen Heirat mit Octavia, der Schwester des späteren Augustus. Aus unbekannten Gründen offenbarte Marcus Antonius, dass Salvidienus – der in Gallien über mehrere Legionen befehligte – ihm seine Dienste angeboten habe. Vielleicht schadeten ihm Rivalitäten im engeren Kreis um Octavian oder seine eigene Ambition wurde ihm zum Verhängnis. Was wir sicher wissen: Er wurde unter dem Vorwand einer Konsultation nach Rom beordert und dort vor dem Senat angeklagt und wegen inimicus (persönlicher Feind) und hostis (Staatsfeind) zum Tode verurteilt.

Darstellung einer Sitzung im Senat von Rom (Wikimedia commons)

Laut Cassius Dio (Römische Geschichte, Buch XLVII, S. 33) wurde er hingerichtet. Titus Livius hingegen berichtet (Periochae, S. 273), dass er Selbstmord beging.

Appian erzählt, dass Antonius allgemein missbilligt wurde, weil er ihn verraten hatte. Es waren unruhige Zeiten, in denen man bei den politischen „Sünden“ eines jeden oft ein Auge zudrücken musste. Zugleich war es eine deutliche Warnung Octavians an seine Vertrauten, wie teuer es sie zu stehen kommen konnte, wenn sie versuchten, die Seiten zu wechseln.

GAIUS CORNELIUS GALLUS (70-26 v. Chr.)

Wie viele der Vertrauten des Augustus stammte Gallus aus Gallien und hatte ebenfalls eine bescheidene Herkunft. Als bedeutender Dichter zog er früh nach Rom, wo er sich mit dem gleichaltrigen Vergil anfreundete. Seine Gedichte verbreiteten sich bald in der römischen Oberschicht, und Octavian Augustus ermöglichte ihm den Eintritt in den Ritterstand (ordo equester).

Dank der Gunst des Princeps wurden ihm wichtige Aufgaben anvertraut, wie das Kommando über die Flotte, die Ägypten von Libyen aus angriff, das Amt des praefectus und schließlich das Prokonsulat von Ägypten im Jahr 30 v. Chr. In Theben schlug er einen Aufstand von Anhängern der ptolemäischen Dynastie nieder. Er stellte zudem den florierenden Handel mit Äthiopien wieder her.

Doch seine Eitelkeit wurde ihm zum Verhängnis: Er ließ Statuen zu seinen Ehren errichten und seine Heldentaten in einem Denkmal auf der Insel Philae verewigen – auf Latein, in hieratischer Hieroglyphenschrift und auf Griechisch. Diese Selbstverherrlichung, zusammen mit seiner schlechten Wirtschaftsführung in Ägypten, rief den Zorn des Augustus hervor und führte zu seinem Sturz. Laut Ovid (Tristia 2, 446) soll er im betrunkenen Zustand unangebrachte Bemerkungen über Octavian gemacht haben. Er wurde denunziert und seines Amtes in Ägypten enthoben.

Augustus entzog ihm seine Freundschaft, der Senat verurteilte ihn zum Exil und ließ sein Vermögen konfiszieren. Laut Cassius Dio war dies für Gallus zu viel – von allen verlassen, nahm er sich im Jahr 26 v. Chr. das Leben.

MARCUS EGNATIUS RUFUS

Im Jahr 19 v. Chr., als Augustus während eines Feldzugs gegen die Armenier nicht in der Hauptstadt weilte, erreichten ihn beunruhigende Nachrichten aus Rom. Das Volk hatte einen der beiden Konsulsposten unbesetzt gelassen – in Erwartung, dass Augustus ihn selbst übernehmen würde.

Egnatius war ein sehr beliebter Mann in Rom. Er hatte die Idee von Crassus übernommen und als Ädil eine Feuerwehrtruppe aus 600 Sklaven auf eigene Kosten aufgestellt. Dank der Popularität, die er sich als Ädil erarbeitet hatte, fiel es ihm nicht schwer, zum Prätor gewählt zu werden. Im Jahr 19 v. Chr. war jedoch noch nicht genug Zeit vergangen, um sich offiziell für das Konsulat zu bewerben. Doch der ehrgeizige Egnatius sah offenbar eine günstige Gelegenheit und stellte seine Kandidatur – ohne die Zustimmung des Augustus.

Ob berechtigt oder nicht: Er wurde beschuldigt, ein Komplott zur Ermordung des Augustus zu schmieden. Seine Kandidatur wurde blockiert, er wurde rasch verurteilt und zum Tode verurteilt. Es ist gut möglich, dass dies alles nur inszeniert wurde, um diesen ehrgeizigen Politiker aus dem Weg zu räumen. Der Princeps selbst sorgte dafür, dass der „richtige“ Kandidat für das Konsulat des Jahres 19 v. Chr. ernannt wurde. Außerdem führte er einige Reformen durch, die ihm zusammen mit der tribunicia potestas eine Art konsularischen imperium verliehen – ohne das Amt selbst innehaben zu müssen. Diese Vollmachten, vereint mit dem des Pontifex Maximus, rundeten seine politische Kontrolle über den Staat ab.

Als interessante Randnotiz sei erwähnt, dass sich der Princeps Jahre später die Idee von Crassus und Egnatius zu eigen machte. Rom erhielt eine Feuerwehrtruppe, die im Jahr 6 n. Chr. auf sieben Kohorten erweitert wurde – jede zuständig für zwei der insgesamt 14 Stadtbezirke.

Excobitorium oder Kaserne der Gardekohorte von Trastevere (Wikimedia commons)

MARCUS AEMILIUS LEPIDUS

Das Jahr 31 v. Chr. war ein äußerst heikles Jahr für Augustus. Nach dem Sieg bei Actium und mitten in der andauernden Rivalität mit dem noch aktiven Marcus Antonius sah sich Octavian gezwungen, viele seiner Veteranen mangels finanzieller Mittel zu entlassen. Er schickte sie nach Italien zurück – jedoch ohne Land und ohne die ihnen zustehende Entlohnung für ihren Dienst. In Rom breitete sich rasch ein Klima der Unzufriedenheit aus, das von diesen enttäuschten Veteranen angeheizt wurde.

Offenbar berichtete Maecenas über die Existenz eines Komplotts zur Ermordung Octavians bei dessen Rückkehr aus dem Osten. Anführer der Verschwörung soll der Sohn eines der ehemaligen Triumvirn gewesen sein: Marcus Aemilius Lepidus. Vater und Sohn trugen denselben Namen, doch damit endeten die Gemeinsamkeiten. Über den jungen Lepidus schreibt Velleius Paterculus (Römische Geschichte 2, 88, 1):

„Sein Charme war größer als seine Klugheit.“

Anscheinend wurde der junge Mann enttarnt, umgehend denunziert und hingerichtet. Cassius Dio erwähnt sogar, dass Antonius und Kleopatra ihn möglicherweise dazu ermutigt hätten, gegen den Herren Roms zu intrigieren.

Augustus übertrug Agrippa und Maecenas gegenüber dem Senat Vollmachten. Beide versuchten vergeblich, die Lage unter Kontrolle zu bringen. Schließlich sah sich Augustus gezwungen, mitten im Winter die Überfahrt anzutreten und im italienischen Hafen von Brundisium (Brindisi) anzulanden, wo er von zahlreichen Rittern, Senatoren und einer großen Gruppe unzufriedener Veteranen empfangen wurde – die er letztlich mit Versprechungen auf zukünftige Belohnungen nach der unvermeidlichen Eroberung Ägyptens beruhigen konnte.

DIE VERSCHWÖRUNG DES MURENA

Ende des Jahres 24 v. Chr. oder Anfang 23 wurde Marcus Primus, Statthalter der senatorischen Provinz Makedonien, vor Gericht gestellt, weil er das schwere Vergehen begangen hatte, seine Truppen aus der Provinz herausgeführt zu haben, um gegen die Thraker zu kämpfen.

Die Verteidigung übernahm Murena, der Bruder von Terentia, der Ehefrau von Maecenas – Augustus’ rechter Hand. Das Hauptargument der Verteidigung war die Behauptung, Augustus und Marcellus hätten Primus den Befehl zu diesem Feldzug gegeben. Marcellus war gerade verstorben, doch Augustus bestritt vor Gericht, diesen Befehl erteilt zu haben. Während der Verhandlung wandte sich Murena in respektloser Weise an Augustus und stellte ihm unpassende Fragen.

Basílica Julia. Sitz des Gerichts zur Zeit des Augustus.(Wikimedia Commons)

Die Verurteilung von Primus zur Verbannung rief im Senat Unmut hervor. Eine neue Verschwörung entstand – angeführt von einem jungen Aristokraten namens Fannius Caepio, an der aber auch weitere Personen beteiligt waren, darunter Aulus Terentius und Murena selbst, der Verteidiger des Primus. Die Verschwörung wurde jedoch bald aufgedeckt, und die Beteiligten wurden in absentia zum Tode verurteilt, da sie offenbar vor ihrer Verhaftung gewarnt worden waren. Maecenas, einer der engsten Vertrauten des Augustus, machte den Fehler, seiner Frau Terentia – wie erwähnt Murenas Schwester – von dem Vorfall zu erzählen. Obwohl Murena zunächst entkommen konnte, wurde er bald ausfindig gemacht und von Augustus’ Agenten hingerichtet.

Der Princeps war über Maecenas’ Indiskretion verärgert und distanzierte sich von seinem alten Freund. Obwohl das Verhältnis zwischen beiden stets respektvoll blieb, wurde es von nun an spürbar kühler und distanzierter.

PUBLIUS OVIDIUS NASO

Geboren im Jahr 43 v. Chr. in eine wohlhabende Familie, zeigte er früh seine Neigung zur Literatur. Trotz des Widerstands seines Vaters widmete er sich zeitlebens der Dichtung. Aufgrund der Themen seiner Werke gehörte er – im Gegensatz zu Horaz oder Vergil – nie zum engsten Kreis des Augustus. Dennoch war er eine bekannte Figur in der Oberschicht und feierte gemeinsam mit der gebildeten und unabhängigen Julia, der Tochter des Princeps.

Im Jahr 8 n. Chr. wurde Ovid von Augustus in die Grenzstadt Tomis (heute Constanța in Rumänien) verbannt. Sein „Verbrechen“, wie sich aus Hinweisen in seinen Werken und Briefen entnehmen lässt, bestand darin, etwas gehört zu haben, das er nicht hätte hören dürfen – und es dem Augustus nicht mitgeteilt zu haben. Einige Gelehrte vermuten, dass er Livia versehentlich nackt beim Baden gesehen haben könnte; wahrscheinlicher ist jedoch, dass er auf einem Fest, bei dem auch die widerspenstige Julia anwesend war, ein unbedachtes Gespräch mitangehört hatte. Ovid tat so, als hätte er nichts gehört, doch ein anderer Gast informierte diskret die Behörden über das Gesagte und die Anwesenden. Sein Ruf als erotisch freizügiger Dichter lieferte den idealen Vorwand, um die Strafe öffentlich nicht infrage zu stellen.

Die Jahre vergingen – doch trotz zahlreicher Briefe an einflussreiche Persönlichkeiten kehrte Ovid nie lebend nach Rom zurück. Auch nach dem Tod des Augustus gewährten weder Livia noch Tiberius dem Dichter Gnade. Im Jahr 17 n. Chr. starb er in jener Grenzstadt am Rande des Reichs, fern von dem, was er am meisten liebte. In seinem Testament bat er darum, in seinem geliebten Rom bestattet zu werden – ob ihm dieser Wunsch erfüllt wurde, ist nicht bekannt.

Die Herrschaft des Augustus war eine lange Periode der Stabilität und des Wohlstands, die jedoch zahlreiche Herausforderungen zu bewältigen hatte – sowohl an den äußeren Grenzen, wo er, wie bereits erwähnt, gegen Kantabrier, Germanen, Thraker und Armenier kämpfen musste, als auch im Inneren Roms, wo es Widerstand gegen seine politischen Pläne gab. Dieser äußerte sich, wie in diesem Text beschrieben, in mehreren Verschwörungen – angeführt nicht nur von einigen der angesehensten Mitglieder des senatorischen Adels, sondern auch von Angehörigen der kaiserlichen Familie. Doch das ist – wie man so sagt – eine andere Geschichte.

BIBLIOGRAFIE

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• Augusto-imperator.blogspot.com.—La conspiración de Murena.