LE AUTHENTIQUE COEUR DE ROME

Le Circus Maximus, son histoire est l'histoire de la Ville éternelle

La passion des courses de cirque est une constante de l'histoire romaine qui ne fera que croître au fil des siècles. Depuis l'époque légendaire de la monarchie, il y a une histoire de la célébration de la "ludi circensis". Même après la chute de Rome, de nombreux témoignages apparaissent de sa continuité depuis un certain temps. Si en Occident le cirque était très important sous tous ses aspects, dans l'Empire romain d'Orient l'hippodrome deviendra le centre de la vie sociale, religieuse et politique de la ville.

Scène Ben-Hur (1925). Réalisé par Fred Niblo, avec Ramón Novarro.

Le cirque dans la monarchie et dans la République

Selon Tito Livio (I.35.7-9), Romulus et Remus eux-mêmes ont été les initiateurs des premières compétitions. Le texte manque de vérité historique car il entre dans la mythologie, mais on peut s'en tenir à la perception chez le commun des Romains, de la grande antiquité des courses de chars. Ils étaient une façon de célébrer les victoires militaires et les fêtes religieuses. Le roi étrusque Tarquinio Prisco (616 avant JC à 579 avant JC) se voit confier la création du Circus Maximus dans la vallée de Murcie à Rome, ainsi que la mise en place de certains usages tels que les vêtements des conducteurs de char. Déjà à partir de cette époque, la séparation par classe sociale du public était claire, ce qui sera une constante dans l'histoire de ces jeux. Les stands seront destinés au peuple et les loges aux élites.

Tout semble indiquer que la passion des Romains pour les courses de chars leur vint à travers les Étrusques, qui à leur tour avaient pu l'acquérir grâce à leurs contacts avec Magna Grecia. Les Grecs avaient une vision différente des compétitions de chars. Le but de gagner une course était un simple prestige social. En eux, les citoyens les plus nobles ou leurs serviteurs se faisaient concurrence, car ils étaient les seuls à pouvoir payer le coût élevé de l'acquisition et de l'entretien de ces véhicules.

Ce sera Manio Valerio Máximo, dictateur de Rome en 494 avant JC et vainqueur des Sabines, le premier à se voir accorder, en plus du triomphe, une loge privée dans le cirque, dont il pourrait également hériter de ses descendants.

Dans la première phase de la République, le modèle de course de chars grecs sera suivi. Ce sont des concours entre des Romains notables ou des serviteurs qui les représentent, d'abord à la recherche de prix d'honneur (couronnes) et plus tard pour de l'argent. Silio Italicus nous dit que Publius Cornelius Scipio Africanus, en 209 av.J.-C. après la chute de Carthage Nova, a organisé des jeux de gladiateurs et des courses de chars en l'honneur de la mémoire de son père et de son oncle qui étaient déjà morts en Hispanie dans la lutte contre le Ennemi carthaginois.

L'argent privé sera toujours présent dans l'organisation de la ludi circensis. Mais au fur et à mesure de l'avancée de la République, l'Etat augmentera son soutien financier au cirque, notamment dans les grandes fêtes comme les Ludi Romani qui, selon Tito Livio, commencèrent à être célébrées en 366 av. Ils ont été consacrés à Jupiter et sont passés de la célébration en une seule journée à occuper une quinzaine de jours entiers en septembre.

L'arrivée du conducteur de char (Ulpiano Checa, 1860-1916)

Denys d'Halicarnasse nous dit que Rome a financé les sacrifices et les races avec 500 mines d'argent jusqu'à la Seconde Guerre Punique (2018 BC-201 BC). Les Luddites ont commencé avec la Pompa circensis, une procession qui devait toujours avoir lieu avant les grandes fêtes romaines. La tournée a commencé au Capitole et s'est terminée au Circus Maximus lui-même. Les autorités y ont participé avec leurs familles, voitures, musiciens, danseurs, porteurs d'encensoirs, images des dieux, etc. L'acte s'est terminé par le sacrifice de bœufs à Jupiter. Une fois le sacrifice terminé, les courses de chars pouvaient être lancées qui, à ce moment-là, pouvaient être de deux, trois ou quatre chevaux.

Il y a un moment indéterminé de l'histoire où l'État de Rome cesse d'organiser directement les courses et décide d'externaliser leur célébration. C'est à ce moment que les fameuses factions émergent. Curieusement, le rouge et le blanc naissent en premier, puis le vert et le bleu vraiment populaires. C'est le moment où l'influence grecque est définitivement abandonnée, la course devient un phénomène essentiellement populaire. Désormais, les vrais gagnants sont les conducteurs de char et la factio à laquelle ils appartiennent. Les aristocrates cessent de participer aux compétitions et beaucoup d'entre eux montreront du mépris pour quelque chose qu'ils considèrent comme ordinaire.

Déjà dans les derniers moments de la République, Pompée et César ont utilisé le financement des jeux ou l'amélioration du Circus Maximus à de nombreuses reprises pour gagner la faveur du peuple et prospérer politiquement.

Le ludi circensis dans le Haut Empire

Augusto s'est montré un grand maître dans l'utilisation de ces spectacles, il a su comprendre l'importance société socio-politique qu’ils avaient. Dans le Res Gestae, un répertoire qu'il a écrit sur son travail politique écrit:

"Les dépenses auxquelles il a dû faire face lors de spectacles sur scène et de jeux de gladiateurs, d'athlètes, de chasses, de naumaquias, etc. sont incalculables"

Selon Dio Cassius (52.30.1), un patron l'un de ses principaux conseillers, il était en faveur de limiter les courses de chars à la ville de Rome exclusivement pour éviter les rivalités et le gaspillage entre les villes. Après le grand incendie de 31 avant JC, qui a gravement affecté le Circus Maximus, il a rénové les installations plus luxueusement que par le passé. Il allongea les marches jusqu'à l'ovale entier du cirque, il construisit la partie la plus basse pour la noblesse en pierre, laissant encore les marches les plus hautes pour les gens en bois; J'ai récupéré d'anciennes fêtes comme les Jeux séculiers et en ai créé de nouvelles comme les ludi Martiales en mai, y compris dans toutes ces célébrations de courses de chars. Il a également enlevé aux conseillers, élus par les assemblées populaires, leurs pouvoirs dans l'organisation des jeux qui ont été transférés aux avocats et consuls élus par le Sénat; il établit les sénateurs dans les gradins inférieurs puis dans la classe équestre, les empêchant ainsi de se mêler à la messe romaine.

Pour lui et sa famille, il a construit le pulvinar ou la boîte impériale. Cette disposition sera imitée dans les provinces, atteignant ce schéma à la fin de l'époque romaine et byzantine.

Mosaïque représentant des chevaux de course et leurs noms (IIIe siècle après JC)

Tibère, contrairement à son prédécesseur, n'aimait pas les jeux de cirque. Il comprenait leur valeur politique et sociale et c'est pourquoi il les convoqua et les organisa, mais il était rare qu'il se rende chez eux, contrairement à son successeur Caligula, fanatique des courses de chars et de la faction verte qui sous son gouvernement pouvait tout faire. sorte d’indignation impunie. Les anecdotes liées à cet empereur et aux races sont nombreuses: il était accusé d'avoir tué des membres des factions rivales au vert, principalement bleu; il adorait son cheval Incitatus, dont il construisit une mangeoire en marbre et ivoire le recouvrant d'une couverture de pierres violettes et précieuses; il a parrainé des concours où seuls les jeunes de l'ordre sénatorial couraient, teignant le sable vert et rouge pour le distinguer des ordinaires; considérablement augmenté le nombre de races de l'aube au crépuscule; il a construit son propre cirque plus tard connu sous le nom de Cirque de Gaius (son vrai nom) et de Néron entre le Vatican et le Tibre. Conscient de l'importance de la place que chacun occupait dans les gradins, il a modifié l'ordre traditionnel pour agacer les sénateurs et gagner la faveur du peuple.

Claudius (41-54 après JC) était beaucoup plus équilibré que son neveu et prédécesseur au pouvoir. Il a publié une règle qui interdisait la tenue de répétitions de concours de chars lorsque quelqu'un alléguait qu'il y avait une erreur dans le rite religieux précédent. C'était une fraude répandue comme excuse pour répéter les courses; il célébra la conquête de la Bretagne avec style dans les deux cirques de Rome et réforma le Circus Maximus en mettant les vieilles prisons, qui étaient le point de départ des chars, de marbre et de pierre; Il a également placé des buts en or au bout du chemin des voitures et des cônes du même ton sur la colonne vertébrale. Il a mis fin à la violence des Verts et a de nouveau créé des sièges spécifiques pour que les sénateurs augmentent leur dignitas, offensés par les actions de son prédécesseur.

Course de chars à Ben-Hur (1925)

Néron (54-68 après JC) était un véritable amoureux du cirque. Malgré la pratique plus ou moins accentuée de ses multiples passe-temps comme la poésie ou la lyre, sa véritable passion dès sa plus tendre enfance était les courses de chars. Avant même d'être empereur, il a célébré, en participant à une course, le rétablissement de Claudius d'une maladie (Dion Cassius 61,33,9). Plus tard, il participera aux Jeux Olympiques en Grèce et remportera de nombreux trophées et ce malgré l'absence de participation ou une chute au milieu de la course. Il a créé la Juvenalia dans laquelle l'élite sociale romaine a participé à une tentative de récupérer l'essence ancienne et l'influence grecque dans la course. Si Claudius a placé les sénateurs, il sera chargé de placer la classe équestre à leur dernière place dans les tribunes (Suetonius Nero, 11.1) Il est crédité d'avoir signalé le début d'une course en lançant un mouchoir. Il voulait vraiment imiter les grandes carrières décrites dans la littérature et il a pu se produire en tant que conducteur de char. Il s'est entraîné et a participé au Cirque de Gaius et Nero et au Circus Maximus. Il a assassiné Poppée, selon Suétone, d'un coup de pied pendant sa grossesse, parce qu'elle lui a reproché d'être arrivé tard à la maison en raison de sa formation de conducteur de char. Selon Tacite, le grand incendie de l'an 64 après JC qui a dévasté une grande partie de Rome provient précisément des tavernes du Circus Maximus.

Vitellius (69 ans) cette année réussira dans le pod euh quatre empereurs. Le plus remarquable, par son amour du cirque, sera Vitelio. Comme Néron ou Caligula, il était un grand amateur de cirque. Il était un fan des Bleus et a été accusé du meurtre d'un membre éminent des Verts. Il aimait aussi conduire des voitures, même si une mauvaise chute l'a laissé paralysé pour continuer cette activité.

Relief du palais Tinci (Folino). Montrez une course de chars

Vespasien (69-79) et sa dynastie entreront dans l'histoire, entre autres, pour la construction de l'Amphithéâtre Flavien, plus tard connu sous le nom de Colisée. Cela signifiait, bien sûr, une attention particulière aux ludi gladiatori et venationes, mais en aucun cas ils n'ont cessé de célébrer le ludi circensi. Selon Suetonius, Tito (79-81) quand il a inauguré le Colisée, il a organisé des jeux et des spectacles qui comprenaient des courses de chars dans le Circus Maximus. Il a également érigé à une extrémité un arc monumental très similaire à celui que l'on peut encore voir dans le Forum de Rome. Domitian (81-96) était le plus somptueux de sa famille en ce qui concerne les jeux de cirque. Augmentation du nombre de couleurs créant les nouvelles factions dorées et violettes, qui ont été ajoutées aux quatre déjà existantes. Malgré les généreux dons dont il les a dotés, ils ne survivront pas à sa mort. Au cirque, il a offert des cadeaux qu'il a tirés au sort avec des billets contenus dans des bals. Il est venu offrir un grand banquet qui a duré toute la journée dans le même bâtiment à tout le public. Comme Néron, Caracalla ou Commode avaient une très mauvaise image parmi les historiens prosénatoires, bien qu'ils soient très aimés du peuple. Selon Suetonio (Dom 4.1 et 7.1), il a assassiné des membres de la classe sénatoriale et équestre pour reprendre leurs biens et pouvoir ainsi financer les dépenses de ces courses.

Il est important de souligner le curieux scandale de son idylle avec la pantomime et danseuse des greens appelée Páris. L'affaire s'est terminée avec Juvénal en exil en Egypte pour ses critiques et avec le danseur, mort selon certains ou exilé à Antioche selon d'autres nouvelles.

Avec le changement de dynastie, nous sommes arrivés à Nerva (96-98) premier des Antonins. C'était un empereur austère qui trouva ses coffres vides après les dépenses de Domitien. Selon Dio Cassius (68.2.2.4), il a décidé d'abolir de nombreux sacrifices et jeux. D'âge avancé, il a régné pendant une courte période, succédant à l'un des empereurs Trajan les mieux connus (98-117). Avec lui, la course atteint son apogée. C'était un militaire prospère qui a considérablement élargi les frontières romaines aux dépens de la Perse et de la Dacie. L'énorme butin qu'il a rapporté de ses campagnes a financé, entre autres, la grande réforme du Circus Maximus. Il a recouvert toute la structure de marbre et a ajouté de nouvelles marches à un bâtiment qui, selon Pline le Jeune (Pan 51.3-5), comptait déjà 250 000 sièges. Ce sera précisément sous son règne que Juvénal dans sa dixième satire utilisera l'aphorisme panem et circensis (pain et cirque) pour critiquer l'engourdissement et le désintérêt pour la politique du peuple romain avec des spectacles et de la nourriture gratuite offerte par l'État.

Adriano (117-138) n'était cependant pas un fanatique de courses, il était néanmoins passionné par les combats de gladiateurs et les venationes. Lui-même pratiquait fréquemment la chasse. Quant aux courses de chars, il se borna à garder ce qui se faisait et à les célébrer lorsque le calendrier romain ou les développements politiques, par exemple l'association avec le trône d'Elio Vero, l'exigeaient.

Mosaïque spectaculaire pleine de détails d'une course de chars (chute, dauphins pour compter les tours, la colonne vertébrale centrale, la boîte, etc.).

Antonino Pío (138-161) a été nommé successeur d'Adriano à la condition qu'il adopte Lucio Vero, fils de feu Elio Vero, et Marco Aurelio comme successeurs. C'était un homme religieux et austère qui a continué la politique d'Hadrien concernant le cirque. Il a dû faire face à la reconstruction du Colisée après un incendie et réparer le Circus Maximus après l'effondrement d'une partie des tribunes et la mort d'environ 1000 personnes dans un accident. Apparemment, pendant les ludi apollinares, une colonne qui supportait le poids de plusieurs gradins de spectateurs s'est effondrée, provoquant l'effondrement de ces gradins. Après la reconstruction de cette partie, il en a profité pour poser une statue sur la colonne vertébrale de Faustine, son épouse bien-aimée, récemment décédée.

Lucio Vero (161-169) et Marco Aurelio (161-180) ont régné en commun pendant quelques années. Ils n'étaient pas pareils dans leurs manières. Vero était un grand fan des jeux de cirque et en particulier de la faction des Verts. Il adorait Volucris (ailé) un cheval qu'il couvrait de toutes sortes de luxe, à la manière de Caligula avec Incitatus. La peste a raccourci sa vie et laissé Marco Antonio seul au gouvernement. L'empereur philosophe avait une idée très précise de l'utilité de ces jeux comme moyen de contrôle social. Bien qu'il ne les apprécie pas et qu'il soit presque toujours sur le terrain, en dehors de la capitale, il s'est toujours assuré qu'ils n'arrêtaient pas de célébrer.

Allez aux heures fixées. Pour punir Antioche rebelle pour son soutien à l'usurpateur Avidio Cassius, il interdit à la ville de tenir ses assemblées et ses représentations publiques.

Avec Commode (180-193), nous arrivons à la fin de la dynastie Antonine. Hostile au Sénat et doté d'une personnalité frisant la paranoïa, il s'assurait toujours que Rome ne manquait ni de nourriture ni de jeux pour se divertir. Il s'entraînait quotidiennement comme gladiateur et se considérait comme un Hercule. Comme Nero, il envisageait de concourir publiquement en tant que conducteur de char, mais il semble qu'il ait finalement choisi de le faire en privé, habillé aux couleurs de sa faction préférée, les verts. Il avait des voitures expérimentales capables de mesurer les distances parcourues et qui après sa mort, en raison de leur grande valeur, seront vendues aux enchères. Les grandes dépenses de son gouvernement, jointes à la mauvaise situation économique générale, imposeront une austérité obligatoire à Pertinax, sénateur et successeur de Comfortable, après sa mort. Ce n'était pas du goût des prétoriens qui ont achevé le nouvel empereur en quelques mois et mis aux enchères publiquement le poste, le gagnant étant Didius Julian, un autre riche sénateur. Finalement les gens armés ont décidé de camper près du Cirque et de demander à l'armée d'intervenir contre l'usurpateur et les prétoriens qui le soutiennent.

Les généraux Clodio Albino, Septimio Severo et Pescenio Niger opteront pour le pouvoir, amorçant ainsi une nouvelle étape dans le développement de la ludi circensis en tant que centre de la vie politique et sociale de Rome, bien que ce soit une autre histoire.

Source principale.

Cet article est basé sur:

• Panem et circenses - David Álvarez Jiménez. Une histoire de Rome à travers le cirque. Alliance éditoriale, 2018

Autres sources.

• Cicéron. —Letters à Ático, Editorial Gredos, 1996
• Juvenal. «Satires». Alliance, 2010
• Pline le jeune. «Épîtres». Chaise.
• Polybe. —Histoire de Rome, Alliance, 2008.