La passion des métiers du cirque trouve ses racines dans les origines les plus profondes de l'Antiquité. Les courses équestres en tant que spectacle public commencent en Grèce avec le caractère de compétition ou d'exposition de voitures payées par les nobles, les seules capables de payer les coûts élevés d'acquisition et d'entretien impliqués. De la Grèce antique à travers les Étrusques, les courses de chars atteignent Rome où, pendant la monarchie et une grande partie de la République, ils auront ce caractère élitiste de compétition entre nobles qu'ils avaient en Grèce. Cependant, si la société romaine a été caractérisée pour quelque chose, c'est pour sa capacité à absorber et à réinterpréter les connaissances, les religions et les coutumes des peuples qui les entourent, en les adaptant à leur propre caractère. Les courses de cirque ne feront pas exception, en passant par la dernière étape de la République des courses payées par les nobles en quête de prix d'honneur à des spectacles en sous-traitance et financées par l'argent de l'Etat. Ces compétitions ne sont plus disputées entre nobles, mais entre factions: d'abord le blanc et le rouge apparaissent, auxquels s'ajouteront les plus populaires et les plus puissants tout au long de la longue histoire de ce spectacle: le vert et le bleu.

                                                             
cirque romain
Cadre spectaculaire de Ben –Hur, 1925

A partir de ce moment, les carrières deviennent un phénomène de masse, méprisé, dans la plupart des cas, par les élites sociales et intellectuelles comme vulgaires. Malgré cela, et en raison de sa fréquentation massive, ce sera un phénomène qui ne cessera de gagner en importance et que les empereurs favoriseront, afin de gagner en popularité et en pouvoir auprès du peuple. Certains de ces empereurs tels que Caligula, Nero ou Comfortable seront de vrais fans de courses de chars, y participant en tant que conducteurs de char ou prenant parti pour l'une de leurs factions. La trajectoire de ces races depuis leur origine jusqu'aux portes du IIIe siècle après JC. C nous l'avons traité dans «Le cœur authentique de Rome»

À ce stade de l'histoire, Rome possédant de vastes territoires, nous aidons à la provincialisation des courses de chars qui ne sont plus seulement organisées à Rome financées et promues par des empereurs et de grands aristocrates, mais qui auront également lieu dans presque tous les villes d'une certaine importance du territoire impérial. Des cirques ont commencé à être construits dans les provinces romaines, à l'imitation du Circus Maximus de Rome, et avec l'argent des magistrats et des oligarchies locales, des courses ont commencé à se tenir dans leurs villes, comme un autre exemple de leur romanisation, qu'ils ont continué dans la mesure des possibilités de chaque lieu, le schéma de ceux détenus dans la capitale de l'Empire.

Reconstruction du Circus Maximus de Rome
Dans certaines villes comme Alexandrie, Antioche, Carthage, Emerita Augusta et la future Constantinople, leur importance sera énorme et connaître leur développement sera essentiel pour comprendre les conflits sociaux et politiques qui s'y déroulent.

Passons en revue les événements les plus importants parallèlement à l'histoire romaine.

Le sévère

Avec le gouvernement de Septime Sévère (193-211 après JC), le cirque romain continue d'augmenter son influence politique. Le nouvel empereur était bien conscient de son importance et après la destruction d'une grande partie de Byzance dans les luttes pour le trône, l'un des premiers endroits qu'il décida de construire fut précisément le cirque de cette ville. Il existe de nombreuses données relatives à cette dynastie et au cirque. On sait, par exemple, que d'impressionnants Jeux séculiers ont eu lieu en 204, 220 ans après ceux organisés par Auguste. Le Circus Maximus a également été le théâtre lors de son mandat des célébrations du mariage de Caracalla, son premier-né, des protestations du peuple de Rome par la guerre qui a opposé Romains contre Romains, aux légions de Sévère contre celles de son rival en Occident. , Clodio Albino. Ce fut aussi le théâtre des protestations des Romains contre les abus du puissant préfet du prétoire, Plauciano, ami personnel et bras droit de l'empereur.
Dión Casio est une excellente source d'information pour cette période et nous apprend que la rivalité amère entre Geta et Caracalla remonte à l'enfance lorsqu'une course de poney entre ces deux fils de Severo a entraîné la chute et la rupture d'un match retour. . Adulte et peu de temps après la mort de son père, Caracalla assassine son frère dans les bras de sa mère et lui dicte un damnatio memoriae, déclenchant une persécution impitoyable contre ses partisans. Cet historien nous dit que les partisans les plus éminents de la faction préférée de Geta, les Verts, seront impitoyablement pourchassés par Caracalla, fan des Bleus. Plus de 20 000 personnes, fidèles au Geta assassiné, ont été exécutées à cette époque. Parmi les victimes se trouve le grand conducteur des Euprepes vertes, avec plus de 782 victoires à son actif.

Caracalla se termine avec son frère Geta se réfugiant dans les bras de sa mère

Caracalla (211-217), comme nous l'avons déjà indiqué, aimait beaucoup la course automobile, pratiquée comme conducteur de char mais contrairement à d'autres, comme Nero, il le faisait toujours en privé et portait les couleurs du blues. Lorsqu'il était en campagne, il n'a pas abandonné ce passe-temps. Il a fait construire des cirques temporaires partout où il passait et les a démontés lorsqu'il a dû déménager ailleurs. Comme de nombreux personnages de l'histoire romaine, il a été victime de la fascination de la figure d'Alexandre le Grand, qu'il a tenté d'imiter, alors il est allé avec ses légions contre la Perse, alors plongée dans une guerre civile. Cependant, alors qu'il se soulageait en 217, il fut assassiné par un soldat nommé Marial, probablement incité par ce qui sera son bref successeur, le préfet du prétoire Macrino jusqu'alors, qui ne gouvernera qu'un an. Ce bref empereur devra transférer les célébrations du Colisée, qui avait subi un incendie, au Circus Maximus, où il devra supporter les protestations du peuple romain contre sa figure.

Mosaïque représentant une carrière dans le cirque. Musée du Bardo. La tunisie

Avec Héliogabale (218-222), arrière-petit-fils de Septime Sévère, grâce au soutien des légions d'Orient, il revient à la légitimité dynastique. Comme d'autres empereurs comme Nero ou Caligula, peu aimés par les historiens pro-sénatoriaux, il sera critiqué pour sa relation avec des personnages déconseillés dans le monde des courses de chars, en particulier de la faction verte. Son amitié avec des conducteurs de chars verts tels que Protógenes ou Cordio est critiquée. Ces deux personnages et bien d'autres liés à lui seront tués lorsque ses soldats, fatigués des excès du jeune empereur, l'achèveront dans des latrines.

Alejandro Severo (222-235), cousin du précédent et du dernier des sévères, a limité les excès de son prédécesseur sur le trône et a statué de manière plus traditionnelle, en s'appuyant sur les conseils du Sénat et de sa mère Julia Mesa. Étant donné l'état de délabrement des coffres de l'État, il a limité les dépenses consacrées aux représentations publiques et a encouragé les candidats à progresser dans le cursus honorum pour en financer une partie. Il affectera également les taxes d'activités telles que la prostitution à la restauration et à l'entretien des bâtiments destinés aux spectacles publics, dont le cirque. Pendant son gouvernement, il a souligné sa célébration avec des jeux de cirque de victoire contre la Perse, dont un grand nombre de captifs ont été amenés, qui deviendront dans une proportion considérable des auxiliaires de l'armée romaine. Rome ne devait plus gaspiller de bons soldats.

L'assassinat d'Alexandre et son remplacement par un énorme soldat connu sous le nom de Maximin Thrace (235-238), inaugure une nouvelle ère de l'histoire romaine connue sous le nom de crise du 3ème siècle, caractérisée par la domination militaire, l'instabilité, confrontations internes et crise à tous les niveaux.

Crise du IIIe siècle

Pendant plus de quatre décennies, de nombreux empereurs et usurpateurs se succéderont sur le trône et ne dureront pas longtemps au pouvoir. C'est une période d'instabilité qui ne prendra fin qu'en 284, avec l'arrivée au pouvoir de Dioclétien. Malgré cette situation, des courses de chars, et notamment celles associées aux festivités sacrées officielles, en plus de celles payées par les magistrats à titre personnel, continueront d'être organisées régulièrement.
Nous savons que Philippe l'Arabe (244-249) a organisé des Jeux séculiers avec style (les 1000 premiers ans d'existence de Rome ont été célébrés), qui comprenait bien sûr des courses de chars. De Galieno (253-268), nous savons que, avec son père Valeriano, il a dû faire face à la menace perse à l'Est et que, selon l'historien Juan Malalas, cette invasion est née de l'insidiosité d'un magistrat d'Antioche nommé Meriades, réfugiée au tribunal persan après avoir été accusée d'avoir gardé l'argent alloué à l'achat de chevaux pour les compétitions de cirque dans cette ville. Galieno avait une très mauvaise réputation parmi les historiens pro-sénatoriaux et était accusé, comme d'autres désapprouvés par le Sénat, de trop aimer le cirque et que:
«Il a organisé des jeux et des célébrations de triomphes pour prouver plus facilement ce qu'il était différent» (Aureliano Víctor)
Par exemple, après la défaite de Macriano, usurpateur, on sait qu'il a joué à des jeux de cirque et de gymnastique. Augusta raconte que grâce à son meurtre (il s'est fait trancher la gorge par son chef de cavalerie), l'Etat, habitué uniquement aux amusements et à la douceur, a été empêché de périr à cause du "charme des amusements"

Probo (276-282) était un adepte des verts et nous savons qu'il a utilisé le Circus Maximus et l'amphithéâtre pour effectuer des venations somptueuses et des combats de gladiateurs avec les barbares vaincus dans leurs campagnes. Dioclétien (284-305) sera celui qui mettra fin à la crise du IIIe siècle, entamant une nouvelle période connue sous le nom de Bas-Empire. Une nouvelle ère dans la longue histoire de Rome où le spectacle de cirque continuera sa route pour devenir le cœur social et politique de son temps. Bien que ce soit une autre histoire que nous couvrirons dans un autre article.


Bibliographie

Cet article est basé sur: Panen et circenses. Une histoire de Rome à travers le cirque. —David Álvarez Jiménez (Alliance éditoriale)

Autres sources

  • La vie quotidienne en Grèce et à Rome. —Ian Jenkings (éditions Akal)
  • Le cirque en Hispanie romaine. —Nogales Basarte, Trinidad, et. al. (MEC, 2001)
  • Le cirque romain. —Friedlaender, Ludwig (Fonds pour la culture)

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