UNE JOURNÉE DANS LE CIRQUE MAXIMO. ORGANISATION ET PROFESSIONS

Le penchant pour les courses de cirque s'est répandu dans une grande partie des populations urbaines de l'Empire, où il s'est structuré autour de la suite de certaines des factions qui y ont participé. Ces factions, présentes dans tous les cirques du territoire romain, ont été nommées d'après la couleur qu'elles portaient, étant pour la plupart de l'histoire romaine quatre: les vertes (prasina), les bleues (veneta), les rouges (rusata) et les blancs (albata).

D'après les témoignages qui nous sont parvenus, il est clair que le bleu et le vert étaient les plus puissants et les plus influents, à la fois dans l'arène du cirque et dans la société qui les a suivis. Malheureusement, on ne sait pas ce qui les différenciait les uns des autres. Pourquoi est-on devenu un adepte d'une faction ou d'une autre? Nous savons que, comme dans notre présent, il y a eu des cas de fanatisme authentique, comme un amateur de la faction russe s'est jeté dans le feu du bûcher funéraire de son conducteur de char préféré, Félix, parce qu'il ne pouvait plus supporter la vie sans son héros (Pline, NH7.186). De toute évidence, ce serait un cas extrême et non la norme. Nous aurions peut-être, d'une part, une minorité de fans et, d'autre part, la plupart des gens qui ont vécu les courses d'une manière beaucoup plus naturelle.

ORGANISATION INTERNE DES COURSES DE CIRQUE

Circus Maximum , par Jean-Leon Gerome. 1876

L'espace physique des courses

La seule différence entre les cirques romains et les hippodromes grecs était que ces derniers n'avaient pas la colonne vertébrale centrale. Malheureusement, peu de vestiges d'hippodromes grecs nous sont parvenus dans leur état d'origine, car la plupart ont été reconditionnés en un circuit romain. Nous en avons de bons exemples à Antioche, à Alexandrie ou à Syracuse.

Beaucoup étaient des cirques importants au sein de l'Empire romain: Carthage, Leptis Magna, Milan, Trèves, Mérida, Nicée, Tyr, Césarée, Nicomédie, Thessalonique, Sirmium ou Tarraco en sont quelques exemples. Cependant, parmi ceux-ci, je soulignerais, comme c'est normal, le Circus Maximus de Rome et, à partir du IVe siècle, à l'hippodrome de Constantinople. C'est là que se trouvait le passe-temps le plus important et les meilleurs prix et influences.

Il n'y a pas d'accord sur la capacité que le Circo Máximo aurait dû avoir; certains auteurs comme Pliny the Elder ont mis environ 250 000 fans qui pourraient assister à une course. D'autres auteurs portent ce nombre à 485 000 participants, un montant qui ne semble pas très crédible. Il s'agit d'un bâtiment situé dans la vallée de Murcie, entre le mont Aventino et Palatino, et se compose de quelques marches latérales de 621 mètres de long par 150 mètres de large. Sa structure, imitée par la plupart des cirques romains, se composait de trois étages; celui du bas pour les sénateurs et messieurs et le reste pour la plèbe. Construit, selon des sources, par le roi Tarquinio Prisco au 6ème siècle avant JC. il a subi diverses modifications et réformes. Il faut comprendre que c'était une structure soumise à beaucoup d'utilisation et de stress qui devait être continuellement entretenue et restaurée. Et ces travaux devaient être financés, comme l'a fait Septime Sévère quand il a consacré les taxes sur la prostitution pour la restauration et l'entretien des bâtiments d'exposition. Des travaux d'entretien qui n'ont cependant pas empêché au moins deux effondrements, selon des sources, l'un sous le gouvernement Antonino - qui coûterait la vie à 1 112 personnes - et l'autre sous Dioclétien, qui aurait tué quelque 13 000 personnes. Mais tous les travaux, comme indiqué, ne sont pas de la maintenance. De nombreux dirigeants voulaient laisser leur empreinte sur le bâtiment, comme l'empereur Trajan qui le couvrait de marbre.

Les voitures sont sorties du carcer, certaines portes de sortie, qui ont d'abord été en bois ou en pierre et plus tard, sous le gouvernement Claudien, en marbre. Jusqu'à douze voitures pouvaient concourir simultanément. Au fil du temps, un système d'automatisation a été développé qui permettait une ouverture simultanée. La course s'est déroulée sur du sable de haute qualité et bien drainé. Après les sept tours de rigueur, il a été déterminé qui était le vainqueur de la course.

De l'autre côté du but se trouvait la boîte impériale (Pulvinar), qui était évidemment la meilleure forme de toute la salle. La colonne vertébrale a divisé le sable et était l'endroit où le marqueur a été placé qui indique les tours qui ont été effectués. Pour cela, soit des œufs ont été utilisés, en hommage à Castor et Polux, soit quelques dauphins, qui ont été introduits par Agrippa en 33 av. comme symbole de vitesse et pour sa relation avec Neptune. Les dauphins et les œufs ont été actionnés manuellement au fil des tours. Il y avait aussi diverses statues de dieux romains tels que Cybèle, Neptune, etc.; des obélisques comme celui qu'Auguste a déplacé d'Héliopolis, ou celui que Constance II a ordonné d'apporter, sculpté au temps de Thoutmosis II et qui se dresse aujourd'hui devant la basilique Saint-Jean-de-Latran. Ils n'étaient pas les seuls, Maxence, Heliogabalus et Caligula ont également apporté des obélisques d'Egypte pour embellir Rome. En revanche, dans le cirque, contrairement à l'amphithéâtre, il n'y avait pas de velarium pour se protéger du soleil ou de la pluie, donc les gens utilisaient des chapeaux, des couvertures, etc. pour se protéger.

L'hippodrome de Constantinople construit par Constantin, sur un original commencé par Septime Sévère, a été réalisé à l'imitation du Circus Maximus de Rome, bien que ses proportions soient plus petites. Son Kathisma ou boîte impériale était directement relié au palais de l'empereur et se trouvait en plein milieu de l'espace réservé aux bleus et verts. Malheureusement, il reste très peu de lui, plusieurs des statues qui décoraient le bâtiment ont été fondues par l'armée des croisés vers l'an 1204, lors de la IVe croisade, pour frapper des pièces de monnaie avec lesquelles payer les soldats. Cependant, l'une de ces statues a survécu en étant volée par les croisés eux-mêmes; le grand char trouvé sur la Piazza San Marco à Venise, qui décorait à l'origine le charretier.

Le cirque, comme l'amphithéâtre, était considéré par les plus moralistes comme un site infâme. Il était interdit aux soldats de l'époque de Néron d'assister aux courses et, plus tard, aux ecclésiastiques chrétiens, puisque officiellement l'Église critiquait toujours la célébration de ce spectacle. Curieusement, les femmes, à qui il était interdit de se mêler aux hommes dans l'amphithéâtre, pouvaient librement s'asseoir entre elles dans le Cirque.

On sait que Rome jouissait de 63 jours par an de courses organisées par des magistrats publics. Si nous ajoutons ceux parrainés par des particuliers, nous atteignons 75 jours par an, environ un sur cinq jours. Pour chaque jour de course, un programme a été développé qui a été largement diffusé pour obtenir de bonnes aides. Ces programmes ont commencé par une dédicace à Fortuna ou Victoria, les analphabètes ont été informés par les pracones, une sorte de crieurs publics qui lisaient ces documents aux endroits les plus importants de la voie publique.

Détail d'un conducteur de char victorieux dans une mosaïque. Musée national d'archéologie. Madrid

Une journée aux courses

Le jour des courses a commencé avec la soi-disant pompe de cirque qui était la même de la République jusqu'à la fin du christianisme, car c'était un symbole du paganisme. La procession était dirigée par l'éditeur, suivie par des chars et des chars, des danseurs et des pantomimes, et des images des dieux. La pompe a marché vers l'arène du cirque où un tour complet a été fait sur la piste, plaçant les images de la divinité dans la boîte impériale.

Les places dans les stands étaient réparties strictement en fonction de l'appartenance à une classe sociale ou à une autre. Les jours de paie étaient alternés avec des jours gratuits ou des billets très bon marché et de grosses sommes d'argent étaient dépensées pour les paris. Dans les arches donnant sur la rue, il y avait beaucoup de tavernes, de diseurs de bonne aventure, de magasins pour tout, comme des souvenirs, etc.

Les praecones ont imposé le silence dans les tribunes afin que le rédacteur en chef puisse recevoir son ovation. Ce fut son moment de gloire et de compensation pour les dépenses et les efforts consacrés à l'organisation des courses. Après le discours de l'éditeur, ils ont pu commencer l'émission. Jusqu'à 24 pourraient être célébrés en une seule journée dans les grandes villes, 6 dans les plus humbles. Parfois, ils duraient toute la journée et il était courant d'utiliser des coussins pour supporter la dureté des supports. Des robes et des vêtements étaient vendus aux couleurs de chaque équipe.

La première course a été la plus importante de la journée. Les positions pour la course ont été tirées au sort et après le départ, marqué par le geste de l'éditeur ou de l'empereur de libérer le mouchoir ou la carte, la course elle-même a commencé. Après la fin, le gagnant est monté dans la boîte et a reçu de l'empereur ou de l'éditeur son trophée, généralement une couronne d'olivier et la paume (une branche de cet arbre). Il était habituel de donner au gagnant une somme d'argent considérable. Après cela, le conducteur de char est revenu dans l'arène et à côté de l'hortateur de son équipe a fait un tour d'honneur.

Nous savons également qu'il y a eu une pause sieste. Les gens les plus humbles ont apporté la nourriture dans les gradins, mais ils pouvaient aussi se rendre dans les nombreuses auberges autour du Cirque, comme les plus riches. Pendant ce temps dans l'arène, le public était diverti par des exécutions publiques, des funambules, des venationes, etc.

LES PROFESSIONNELS DU CIRQUE

Les chefs des factions.

On sait l'existence de "familles" nomades qui vivaient dans les plus humbles cirques des provinces.

Le dominus factionum de rang équestre a été chargé de l'organisation et de la passation des marchés des jeux et a négocié les termes et conditions avec l'éditeur ludorum ou agonothete qui était le sponsor des spectacles. Les chars les plus importants de chaque faction pourraient finir par devenir des factions domini. Il est également connu que les factions avaient des patrons qui étaient des gens de haut niveau social qui agissaient comme une source de prestige, une interlocution avec le pouvoir et une source de dons pour leurs électeurs. Par exemple, nous savons qu'Agrippa était la patronne de la Rusatata, que le puissant eunuque Chrysaphios, à l'époque de Théodose, était la patronne de la prasina en tant que famille des Decius à Rome au Ve siècle. Le parrainage d'une faction pouvait fournir beaucoup de pouvoir. et le prestige social.

Opérateurs juniors

Le sparsior a été chargé de verser de l'eau sur la tête des chevaux pour les refroidir. C'était une occupation dangereuse et il était courant qu'ils soient écrasés par les chars.

La partie hortatorera de l'équipe technique du conducteur de char, lui a fourni les clés techniques pendant la course et l'a conseillé. C'était un métier dans lequel l'expérience des anciens combattants était très appréciée.

La viatorera relie la factio aux autorités locales, au rédacteur en chef et à ses délégués.

Le médecin, avec les masseurs, s'est occupé de la santé et de la nutrition des conducteurs de char et du personnel subalterne.

Tentoreseran ceux en charge de l'ouverture des prisons où il n'y avait pas de système d'ouverture automatique.

Les conducteurs de chars se sont entraînés au Trigarium, que Caligula a ordonné de construire ses soldats en suivant les instructions du conducteur de char favori des verts, Eutica.

Les magistri ou médecins étaient les formateurs des conducteurs de char et ont proposé les stratégies à suivre pendant la course pour qu'ils soient en contact avec les hortatori.

Les vétérinaires, les vétérinaires, étaient importants pour la santé et la condition physique complète des chevaux. Son travail était si important que son salaire était parmi les plus élevés de l'équipe.

Le sarcinateur était en charge des costumes des conducteurs de char et de la tenue et des ornements des chars et des chevaux aux côtés du margaritarius qui les ornait de perles, de bijoux et de métal pour la pompe circensis.

Il y avait d'autres personnes qui travaillaient dans les courses, comme celles chargées de communiquer qui était en avance à chaque tour et l'arrivée à l'aide de drapeaux; le juge ou l'arbitre qui a surveillé les règles de la compétition; les ostiarii ou porteurs qui veillaient à la bonne répartition des personnes dans les cartons. Les Arenarimantans ont gardé l'arène du cirque en parfait état, les notaires ont tenu des registres de ce qui s'était passé pendant les courses pour pouvoir compiler des statistiques et, enfin, les gardes armés ont maintenu l'ordre dans la zone du cirque.

L'AURIGA OU L'AGITATEUR

Il était la figure incontournable du cirque. Même à l'époque impériale, il y avait encore des cochers qui ne couraient que pour l'honneur de la victoire, bien qu'il soit normal qu'ils soient des professionnels. Parmi ceux qui exerçaient la profession de conducteur de char en privé, les empereurs Heliogábalo, Caracalla, Comodo ou Vitelio se distinguaient.

Le conducteur de char avait une préparation très exigeante et a été formé pendant des années. C'étaient pour la plupart des esclaves formés presque à partir du berceau. Ils étaient toujours assistés par un grand groupe de techniciens tels que leurs formateurs, médecins, masseurs, etc. Le nom sous lequel ils étaient connus était celui d'agitateur. Leurs vêtements de compétition étaient standardisés et leurs uniformes étaient d'origine étrusque, surmontés d'un casque en cuir rembourré. Ils tenaient les rênes d'une main et le fouet de l'autre. Ils étaient attachés à la voiture par des sangles en cuir qui pouvaient être coupées avec un couteau qu'ils portaient, au cas où ils seraient traînés par le sable lors d'une chute.

Bien qu'ils soient principalement des esclaves ou des esclaves, ils se sont comportés comme de vraies étoiles. Il existe de nombreux témoignages qui décrivent ces cochers comme excentriques et tapageurs, mais aussi à plusieurs reprises comme des personnes très proches du pouvoir. Ils ont utilisé des surnoms curieux pour se magnifier, par exemple, le conducteur de char africain Vitorico qui est venu se proclamer fils de la déesse Gea (déesse mère terre).

Le comportement social à leur égard était contradictoire, comme nous l'avons déjà mentionné. Ils étaient adorés et dépréciés en même temps. Ils étaient considérés comme des gens de mauvaise réputation, bien que moins que les acteurs ou les gladiateurs, légalement considérés comme infâmes. D'un autre côté, les passionnés de course les idolâtraient et ceux qui pouvaient leur dédier des mosaïques, des portraits et même des statues. Ils ont assumé des rôles de leadership dans les affrontements civils et les révoltes urbaines, en particulier à l'Est, prolongeant finalement le mandat d'agitateurs à ceux qui ont participé à ces révoltes. Grâce à cette prééminence sociale, ils ont parfois amassé de grandes fortunes. Juvénal dans ses satires critique qu'un conducteur de char gagne en une seule carrière le même salaire qu'un enseignant en un an. Cependant, toute cette richesse et cette puissance étaient suspendues à un fil, car la mort des conducteurs de char était fréquente pendant les courses.

Le conducteur de char le plus grand et le plus titré de l'histoire était Cayo Apuleyo Diocles, qui a pris une retraite immensément riche à l'âge de 42 ans après avoir couru 24 ans (de 122 à 146), après avoir remporté en 1462 courses sur les 4257 qu'il a jouées. D'autres grands conducteurs de chars connus pour leurs succès étaient Comunis, Venusto et Epaphrodito des Venetae ou Fortunato des Prasinae ou Thalo des Russatae.

Enfin, nous citerons les terrifiants histrioneseranmastros de la danse dramatique et leur mission était d'encourager leur faction pendant la course et de divertir le public entre l'un et l'autre. Curieusement, ils ont vécu à peu près la même situation que les conducteurs de chars, avec lesquels ils ont partagé le leadership dans leurs équipes et organisé avec eux de nombreuses altercations et violences.

Son rôle a été introduit par Auguste avec Pílades et Batilio, considérés comme les fondateurs de ce spectacle de pantomime. Comme les conducteurs de char, ils étaient socialement admirés et hautement critiqués en même temps pour être frivoles, vulgaires, obscènes, etc. Saint Augustin les a définis comme "des hommes innocents et corrompus" et Tertullien les a condamnés "en enfer après sa mort".

Représentation d'une pantomime.

Bibliographie

• Alvarez Jimenez, David. Panem et circenses. Une histoire de Rome à travers le cirque. Madrid 2018.
• Jinkings, Ian. La vie quotidienne en Grèce et à Rome. Éditions Akal. Madrid 1997.
• Nogales Basarrate, Trinidad et Sanchez-Palencia, F.J. Le cirque en Hispanie romaine. Madrid 2001.
• Friedlaender, Ludwig. Le cirque romain. Mexique. 1999.