IL AUTENTICO CUORE DI ROMA

Il Circo Massimo, la sua storia è la storia della Città Eterna

La passione per le corse circensi è una costante della storia romana che non potrà che crescere nel corso dei secoli. Già dai tempi leggendari della Monarchia si hanno antecedenti della celebrazione dei “ludi circensis”. Anche dopo la caduta di Roma compaiono numerose testimonianze della sua continuità per diverso tempo. Se in Occidente il circo era molto importante sotto tutti gli aspetti, nell'Impero Romano d'Oriente l'ippodromo diventerebbe il centro della vita sociale, religiosa e politica della città.

Scena di Ben-Hur (1925). Diretto da Fred Niblo, con Ramón Novarro.

Il circo nella Monarchia e nella Repubblica

Secondo Livio (I.35.7-9), Romolo e Remo furono gli stessi iniziatori delle prime gare. Il testo manca di verità storica perché entra nella mitologia, ma possiamo restare nella percezione presso i romani comuni della grande antichità delle corse dei carri. Erano un modo per celebrare le vittorie militari e le feste religiose. Al re etrusco Tarquinio Prisco (616 a.C. – 579 a.C.) viene assegnata la realizzazione del Circo Massimo nella Valle Murcia a Roma, nonché l'istituzione di alcuni usi come l'abbigliamento degli aurighi. Già da questo momento era chiara la separazione del pubblico per classi sociali, qualcosa che sarà una costante nella storia di questi giochi. Le tribune saranno riservate al popolo e i palchi alle élite.

Tutto sembra indicare che la passione dei Romani per le corse dei carri sia arrivata loro attraverso gli Etruschi, che a loro volta avevano potuto acquisirla grazie ai contatti con la Magna Grecia. I greci avevano una visione diversa delle gare dei carri. L’obiettivo di vincere una gara era il semplice prestigio sociale. Vi gareggiavano i cittadini più nobili o i loro servitori, poiché erano gli unici a poter sostenere l'alto costo derivato dall'acquisto e dalla manutenzione di questi veicoli.

Manio Valerio Massimo, dittatore di Roma nel 494 a.C. e vincitore dei Sabini, fu il primo a ricevere, oltre al trionfo, un palco privato nel circo, che avrebbe potuto anche trasmettere in eredità ai suoi discendenti.

Nella prima fase della Repubblica si seguirà il modello greco delle corse delle bighe. Si tratta di gare tra notabili romani o servitori che li rappresentano, a caccia prima di premi onorari (corona) e poi di denaro. Silo Itálico ci racconta che Publio Cornelio Scipione Africano, nel 209 a.C. dopo la caduta di Cartagine Nova, tenne giochi di gladiatori e corse di carri in onore della memoria di suo padre e di suo zio che erano precedentemente morti in Hispania nella lotta contro il nemico cartaginese.

Il denaro privato sarà sempre presente nell'organizzazione dei ludi circensis. Ma con l'avanzare della Repubblica, lo Stato aumenterà il suo sostegno finanziario al circo, soprattutto nelle grandi feste come i Ludi Romani che, secondo Tito Livio, iniziarono ad essere celebrati nel 366 a.C. Erano dedicati a Giove e passarono dall'essere celebrati in un solo giorno ad occupare un'intera quindicina di giorni nel mese di settembre.

L'arrivo dell'auriga (Ulpiano Checa, 1860-1916)

Dionigi di Alicarnasso ci racconta che Roma finanziò sacrifici e corse con 500 mine d'argento fino alla seconda guerra punica (2018 a.C.-201 a.C.). I ludi cominciavano con la Pompa circensis, processione che doveva sempre essere celebrata prima delle grandi feste romane. Il tour è iniziato dal Campidoglio ed è proseguito fino al Circo Massimo stesso. Le autorità hanno partecipato con le loro famiglie, automobili, musicisti, ballerini, portatori di incensieri, immagini degli dei, ecc. L'evento si chiudeva con il sacrificio dei buoi a Giove. Una volta terminato il sacrificio, potevano iniziare le corse dei carri, che, a quel tempo, potevano essere di due, tre o quattro cavalli.

C'è un momento indeterminato nella storia in cui lo Stato di Roma smette di organizzare direttamente le gare e decide di subappaltare la loro celebrazione. È in quel momento che emergono le famose fazioni. Curiosamente nascono prima quelle rosse e bianche e poi quelle verdi e blu davvero popolari. È il momento in cui l'influenza greca viene definitivamente abbandonata, le corse diventano un fenomeno essenzialmente popolare. Ora i veri vincitori sono gli aurighi e la factio a cui appartengono. Gli aristocratici smettono di partecipare alle competizioni e molti di loro mostreranno disprezzo per qualcosa che considerano ordinario.

Già negli ultimi istanti della Repubblica, sia Pompeo che Cesare in numerose occasioni utilizzarono il finanziamento dei giochi o il miglioramento del Circo Massimo per ottenere il favore del popolo e prosperare politicamente.

I ludi circensis nell'Alto Impero

Augusto si dimostrò un grande maestro nell'uso di questi occhiali, seppe comprendere l'importanza socio-politica che avevano. Nelle Res Gestae, repertorio che scrisse sulla sua attività politica, scrive:

“Le spese da lui affrontate negli spettacoli teatrali e nei giochi gladiatori, negli atleti, nelle cacce, nelle naumaquie, ecc. sono incalcolabili”

Secondo Cassio Dione (52.30.1), Mecenate, uno dei suoi principali consiglieri, era favorevole a limitare le corse dei carri esclusivamente alla città di Roma per evitare rivalità e sprechi tra le città. Dopo il grande incendio del 31 aC, che colpì gravemente il Circo Massimo, le strutture furono ristrutturate con più lusso che in passato. Allungò la gradinata a tutto l'ovale del circo, costruì la parte più bassa per i nobili in pietra, lasciando al popolo i gradini più alti ancora in legno; Recuperò antiche feste come i Giochi Secolari e ne creò di nuove come i ludi Marziali di maggio, inserendo in tutte queste celebrazioni le corse dei carri. Inoltre tolse agli edili, eletti dalle assemblee popolari, i poteri nell'organizzazione dei giochi, che furono trasferiti ai procuratori e ai consoli eletti dal Senato; Stabilì i senatori negli ordini più bassi e poi la classe equestre, impedendo così che si mescolassero con la massa romana.

Per sé e per la sua famiglia costruì il pulvinar o palco imperiale. Questa disposizione sarà imitata nelle province, arrivando fino all'epoca tardo romana e bizantina.

Mosaico raffigurante cavalli da corsa e i loro nomi (III secolo d.C.)

Tiberio, a differenza del suo predecessore, non amava i giochi circensi. Ne comprese il valore politico e sociale e per questo li chiamò e li organizzò, ma era raro che si recasse da loro, a differenza del suo successore Caligola, appassionato delle corse delle bighe e della fazione dei Verdi che sotto il suo governo poteva impegnarsi di tutto. tipo di oltraggi impunemente. Gli aneddoti legati a questo imperatore e alle razze sono numerosi: fu accusato di aver ucciso membri di fazioni rivali ai verdi, principalmente azzurri; Adorava il suo cavallo Incitato, per il quale costruì una mangiatoia di marmo e d'avorio, ricoprendola con una coperta purpurea e pietre preziose; Sponsorizzò gare dove correvano solo giovani dell'ordine senatoriale, tingendo la sabbia di verde e di rosso per distinguerla da quelle ordinarie; aumentò notevolmente il numero delle corse dall'alba al tramonto; Costruì il suo circo più tardi conosciuto come Circo di Gaio (il suo vero nome) e Nerone tra il Colle Vaticano e il Tevere. Era consapevole di quanto fosse importante il posto che ogni persona occupava sugli spalti, quindi modificò l'ordine tradizionale per infastidire i senatori e ottenere il favore del popolo.

Claudio (41-54 d.C.) era molto più equilibrato di suo nipote e predecessore in carica. Emanò una norma che vietava lo svolgimento di ripetizioni di gare di carri quando qualcuno accusava un errore nel rito religioso precedente. Era una frode diffusa come scusa per ripetere le gare; Celebrò in grande stile la conquista della Britannia nei due circhi di Roma e rinnovò il Circo Massimo, facendo fare di marmo e di pietra le antiche prigioni, da cui partivano i carri; Inoltre pose alcune porte dorate alla fine del percorso del carro e alcuni coni dello stesso colore sulla spina dorsale. Ha posto fine alle violenze dei Verdi e ha nuovamente creato seggi specifici per i senatori per aumentare la loro dignitas, offesi dalle azioni del suo predecessore.

Corsa delle bighe a Ben-Hur (1925)

Nerone (54-68 d.C.) era un vero amante del Circo. Nonostante praticasse con maggiore o minore enfasi i suoi molteplici hobby come la poesia o la lira, la sua vera passione fin dalla prima infanzia erano le corse automobilistiche. Ancor prima di diventare imperatore, festeggiò la guarigione di Claudio da una malattia partecipando a una corsa (Dione Cassio 61.33.9). Successivamente parteciperà ai Giochi Olimpici in Grecia e vincerà numerosi trofei, nonostante non abbia partecipato o sia caduto a metà gara. Creò gli Juvenalia ai quali partecipò l'élite sociale romana nel tentativo di recuperare l'antica essenza e l'influenza greca nelle corse. Se Claudio ha collocato i senatori, sarà lui a occuparsi di collocare la classe equestre al suo posto definitivo sugli spalti (Svetonio Nerone, 11,1). A lui viene attribuito il merito di segnalare l'inizio di una corsa lanciando un fazzoletto. Voleva davvero imitare le grandi razze descritte nella letteratura e divenne auriga. Si allenò e gareggiò nel Circo di Gaio e Nerone e nel Circo Massimo. Secondo Svetonio uccise Poppea con un calcio mentre era incinta, perché lei lo rimproverava di essere arrivato a casa tardi a causa della sua formazione come auriga. Secondo Tacito, il grande incendio del 64 d.C. che devastò gran parte di Roma ebbe origine proprio nelle taverne del Circo Massimo.

Vitellio (69) durante quest'anno si succederanno al potere quattro imperatori. Il più notevole, in termini di amore per il circo, sarà Vitellio. Come Nerone o Caligola, era un grande amante del Circo. Era un fan del blues ed è stato accusato di aver ucciso un membro di spicco dei verdi. Gli piaceva anche guidare l'auto, anche se una brutta caduta lo lasciò incapace di continuare questa attività.

Rilievo proveniente da palazzo Tinci (Folino). Mostra una corsa delle bighe

Vespasiano (69-79) e la sua dinastia passeranno alla storia, tra l'altro, per la costruzione dell'Anfiteatro Flavio, poi conosciuto come Colosseo. Ciò comportò, logicamente, un'attenzione particolare ai ludi gladiatori e alle venationes, ma non smisero in nessun caso di celebrare i ludi circensi. Secondo Svetonio, Tito (79-81) quando inaugurò il Colosseo tenne giochi e spettacoli che includevano corse di bighe nel Circo Massimo. Inoltre fece erigere ad una estremità un arco monumentale molto simile a quello che ancora possiamo vedere nel Foro di Roma. Domiziano (81-96) fu il più prodigo della sua famiglia per quanto riguarda i giochi circensi. Il numero dei colori aumentò, creando le nuove fazioni oro e viola, che si andarono ad aggiungere alle quattro già esistenti. Nonostante le generose donazioni di cui li ha dotati, non sopravvivranno alla sua morte. Al Circo distribuiva regali che metteva in palio biglietti contenuti in palline. Diede perfino un grande banchetto che durò tutta la giornata nello stesso edificio davanti a tutto il pubblico. Come Nerone, Caracalla o Commodo avevano una pessima immagine tra gli storici prosenatori, nonostante fossero molto amati dal popolo. Secondo Svetonio (Dom 4.1 e 7.1), egli uccise membri della classe senatoria ed equestre per ottenere le loro proprietà e poter così finanziare le spese di queste corse.

È importante sottolineare il curioso scandalo della sua storia d'amore con la pantomima e ballerina dei Verdi chiamata Páris. La vicenda si concluse con Giovenale in esilio in Egitto per le sue critiche e con la danzatrice, morta secondo alcuni o esiliata ad Antiochia secondo altri.

Con il cambio di dinastia arriviamo a Nerva (96-98), il primo degli Antonini. Era un imperatore austero che si ritrovò con le casse vuote dopo le spese di Domiziano. Secondo Dione Cassio (68.2.2.4) decise di abolire numerosi sacrifici e giochi. Di età avanzata, governò per breve tempo e gli successe uno degli imperatori più ricordati, Traiano (98-117). Con lui le gare raggiungono il loro apice. Fu un soldato di successo che allargò notevolmente i confini romani a spese della Persia e della Dacia. L'enorme bottino riportato dalle sue campagne finanziò, tra le altre cose, la grande riforma del Circo Massimo. Ricoprì di marmo l'intera struttura e aggiunse nuovi gradini a un edificio che secondo Plinio il Giovane (Pan 51,3-5) contava già 250.000 posti. Sarà proprio durante il suo regno che Giovenale, nella sua decima satira, utilizzerà l'aforisma di panem et circensis (pane e circhi) per criticare il torpore e il disinteresse per la politica del popolo romano con spettacoli e cibo gratuito offerti da lo stato.

Adriano (117-138) non era però un appassionato di corse; si appassionava però ai combattimenti dei gladiatori e alle venationes. Lui stesso praticava spesso la caccia. Per quanto riguarda le corse dei carri, si limitò a mantenere quanto fatto e a celebrarle quando il calendario romano o gli sviluppi politici, ad esempio l'associazione al trono di Elio Vero, lo richiedevano.

Spettacolare mosaico ricco di dettagli di una corsa di bighe (caduta, delfini per contare i giri, la spina centrale, la scatola, ecc.).

Antonino Pio (138-161) fu nominato successore di Adriano a condizione che adottasse Lucio Vero, figlio dello sfortunato Elio Vero, e Marco Aurelio come successori. Era un uomo religioso e austero che continuò la politica di Adriano nei confronti del circo. Dovette affrontare la ricostruzione del Colosseo dopo un incendio e riparare il Circo Massimo dopo il crollo di parte delle tribune e la morte di circa 1.000 persone in un incidente. Sembra che durante i ludi apollinares una colonna che sosteneva il peso di diverse tribune crollò, provocando il crollo delle tribune stesse. Dopo la ricostruzione di quella parte, colse l'occasione per collocare una statua sulla spina dorsale di Faustina, la sua amata moglie, recentemente scomparsa.

Lucio Vero (161-169) e Marco Aurelio (161-180) governarono insieme per alcuni anni. Non erano simili nei loro modi. Vero era un grande appassionato dei giochi del circo e in particolare della fazione verde. Adorava Volucris (alato), un cavallo che ricopriva di ogni tipo di lusso, nello stile di Caligola con Incitatus. La peste gli accorciò la vita e lasciò Marco Antonio solo al governo. L’imperatore filosofo aveva un’idea molto precisa dell’utilità di questi giochi come mezzo di controllo sociale. Nonostante non si divertisse e fosse quasi sempre in campagna, fuori dalla capitale, si assicurava sempre che non smettessero di svolgersi negli orari prestabiliti. Per punire la ribelle Antiochia per il suo sostegno all'usurpatore Avidio Cassio, proibì alla città di tenere assemblee e spettacoli pubblici.

Con Commodo (180-193) arriviamo alla fine della dinastia degli Antonini. Ostile al Senato e dotato di una personalità che rasentava la paranoia, si assicurò sempre che a Roma non mancassero cibo e giochi per divertirsi. Si allenava quotidianamente come gladiatore e si considerava come Ercole. Come Nerone, prese in considerazione l'idea di competere pubblicamente come auriga, ma sembra che alla fine scelse di farlo in privato vestito con i colori della sua fazione preferita, i Verdi. Aveva automobili sperimentali in grado di misurare le distanze percorse e che dopo la sua morte, per il loro alto valore, verranno messe all'asta. Le grandi spese del suo governo, unite alla pessima situazione economica generale, imporranno a Pertinace, senatore e successore di Commodo, dopo la sua morte, un'austerità forzata. La cosa non piacque ai pretoriani, che in pochi mesi finirono il nuovo imperatore e misero all'asta pubblicamente la carica, vincendo Didio Giuliano, un altro ricco senatore. Alla fine gli armati decisero di accamparsi nei pressi del Circo e chiedere all'esercito di intervenire contro l'usurpatore e i pretoriani che lo appoggiavano.

I generali Clodio Albino, Settimio Severo e Pescenio Niger opteranno per il potere, dando così inizio anche ad una nuova tappa nello sviluppo dei ludi circensis come centro della vita politica e sociale di Roma, anche se questa è un'altra storia.

Fonte principale.

Questo articolo è basato su:

Panem et circenses – David Álvarez Jiménez. Una storia di Roma attraverso il Circo. Alleanza Editoriale, 2018

Altre fonti.

• Cicerone. —Lettere ad Ático, Editorial Gredos, 1996
• Giovenale. —Satire. Alleanza,2010
• Plinio il Giovane. —Epistole. Sedia.
• Polibio. —Storia di Roma, Alianza, 2008.