MONSARAZS

La piccola città medievale di Monsaraz sorge sul fiume Guadiana, al confine con la Spagna. È una popolazione che si spiega con esigenze difensive vicino al confine con la Castiglia. La posizione elevata di questa città di calcare e scisto sopra il fiume Guadiana e il confine spagnolo ne fece un luogo ambito e conteso che giocò un ruolo fondamentale in molte battaglie.

Monsaraz è un'incantevole cittadina dominata da un castello. Il bacino idrico dell'Alqueva ed estesi uliveti caratterizzano il paesaggio visto dall'alto, mentre il centro del paese è costituito da stradine strette e case dai muri grezzi imbiancati.

Storia e Archeologia propongono l'ipotesi di un castrum fortificato preistorico del tardo bronzo, con un certo risalto anche nella I età del Ferro, successivamente romanizzato.

Ora è un museo vivente di stradine di pietra fiancheggiate da vecchie case in cui risiedono circa centocinquanta anziani.

Monsaraz iniziò con l'invasione islamica e fu costruita attorno ad una torre quadrata e completamente circondata da alte mura. Ricorda la città musulmana del Castello di Castellar, a Cadice.

Ha solo due strade principali che corrono parallele tra loro, Rua Direita e Rua de Santiago.

Nel 1167 Gerardo il Temerario, mercenario, la sottrasse ai musulmani, espellendone i cittadini. Nel 1173 cadde nuovamente sotto il dominio del califfato almohade, dopo la sconfitta di D. Afonso Henriques a Badajoz.

Fu conquistata definitivamente dai musulmani da D. Sancho II nel 1232, assistito dai Cavalieri Templari, che si incaricarono della sua difesa per garantire che la città fortificata rimanesse in mano ai cristiani.

Fu ripopolata durante il regno di D. Afonso III, per mano del cavaliere Martim Anes, uomo di fiducia del re, che si occupò di combattere i piccoli gruppi della resistenza araba e di intraprendere le istituzioni amministrative, giudiziarie e militari, che leggiamo nella Carta Afonsina del 1276.

La Igreja Matriz, costruita tra il XVI e il XVII secolo, si trova nel cuore del paese, proprio accanto alla piazza principale, che ospita una curiosa gogna del XVIII secolo.

I rilievi che compongono la pianura e la valle del fiume costituiscono i primi elementi difensivi naturali. L'Alentejo, con una geografia relativamente irregolare, era un territorio permeabile agli attacchi castigliani e, quindi, essenziale per mantenere l'integrità e il consolidamento del Regno.

Il castello, all'estremità sud-occidentale della città, fu aggiunto nel 1310, su una piccola altura di 325 m con dominio visivo assoluto sul fiume Guadiana e su un vasto territorio. Da lì capisci perché questo luogo è stato scelto per la difesa, poiché la vista si estende all'infinito attraverso la pianura dell'Alentejo fino alla Spagna. Fa parte di una catena di imponenti fortezze e torri di guardia di confine disposte relativamente vicine tra loro, che permettevano loro di difendersi a vicenda. La distribuzione nello spazio delle fortezze, attentamente articolate tra loro, derivava da un pensiero strategico che garantiva la difesa e l'integrità del territorio. Le torri di guardia costituivano un prolungamento della fortezza a protezione del suo territorio che vedeva e sentiva tutto ciò che accadeva in una vasta area.

Come per molte città di confine, nel corso dei secoli l'occupazione di Monsaraz ha oscillato tra portoghese e spagnolo.

La Torre das Feiticeiras (Torre delle streghe) si erge sopra il castello all'estremità meridionale della città. Del complesso fortificato spicca la Torre del Homenaje, principale elemento difensivo, verticale e di vigilanza. Era situato al centro, addossato al muro interno della fortezza, e costruito su pianta pentagonale, caratteristica che ne favoriva l'operatività e la capacità di tiro.

Durante il regno di D. Fernando fu aggiunta una nuova cinta muraria rispetto alla torre, che conteneva il nucleo urbano sostenuto dal Castello. Un elemento architettonico ben rappresentato è il barbacane lungo tutto il suo percorso murato. Questa cintura di mura più basse offriva al nemico un primo ostacolo difficile da superare. Le torri, addossate alle mura periferiche, erano di forma quadrangolare, leggermente più basse della Torre del Homenaje, ed erano distribuite nei punti dove la difesa era più delicata. In questo modo assicurarono un fiancheggiamento più completo e un migliore controllo degli attacchi, soprattutto durante l'escalation, e collaborarono anche al rinforzo e alla stabilizzazione delle mura del complesso.

La sua posizione di confine ha continuato a esporlo agli attacchi spagnoli. Nel 1381 l'assalto venne da un settore inaspettato. Le truppe di Edmondo di Langley, figlio del re Edoardo III d'Inghilterra e conte di Cambridge, alleato del Portogallo, aspettavano lì mentre si organizzavano per attaccare la Spagna, ma il fidanzamento del conte con la figlia di Ferdinando I, Spagna e Portogallo, fu annullato Firmarono la pace, i soldati inglesi non furono pagati e saccheggiarono la città. Successivamente furono catturati dai castigliani e rimandati a casa su galeoni spagnoli.

Nel XIV secolo, il re Dom Diniz fece costruire imponenti fortificazioni sulle colline al confine con la Spagna, sperando di proteggere il Portogallo dal suo vicino. Fu durante questo periodo che si consolidò la formazione del nucleo urbano. Al regno di D. Dinis è attribuita principalmente la costruzione dei principali edifici pubblici della città, così come il tracciato delle strade all'interno delle mura. Le strade, contenute dalla cinta muraria, sono strutturate secondo assi ortogonali, poco rigidi, adattati alle forme del luogo, ma che stabilivano comunque una griglia insolita nell'urbanistica medievale.

Questo muro protegge uno spazio urbano di 3,5 ettari. Le sue strade strette sono fiancheggiate da case bianche dalle mura complicate. La morfologia urbana del Medioevo è irregolare, soprattutto quando la città si trova in una topografia accidentata, favorevole al disegno di strade ondulate.

A metà del sec. Nel XVII secolo venne progettata una seconda linea di fortificazione, dotata di bastioni, adattata alle nuove tecnologie militari e rinforzata con una rete di torri di sorveglianza dislocate nei punti strategici di tutto il territorio. La Fortezza e la linea delle torri di avvistamento assunsero così il simbolo del potere collettivo.

La riaffermazione del confine dominò la politica definita da D. João IV dal 1640 in poi. Durante questa fase intervennero ingegneri stranieri che padroneggiarono l'arte e la tecnica militare sviluppate nella scuola rinascimentale italiana.

I rinforzi furono realizzati essenzialmente nelle fortezze medievali, attraverso perimetri bastionati, strutture basse e avanzate, che crearono terrapieni esterni alle mura e aumentarono le difese laterali a protezione dei piani superiori delle mura esistenti, divenute vulnerabili al progresso tecnologico delle armi da fuoco. Addossati al barbacane che circonda il Castello e alla lunga cinta muraria medievale furono costruiti sei bastioni per rinforzare le torri periferiche e le porte principali, che costituivano gli elementi più vulnerabili del complesso edilizio medievale.

La Guerra di Restaurazione (1640-1668) mise in luce l'importanza delle conoscenze scientifiche per la difesa e l'identità dei territori. Fu un periodo di cambiamento e innovazione nelle tecniche e strategie militari che trasformarono le fortezze medievali in strutture moderne, più complesse ed efficienti, di fronte alle sfide difensive di una nuova circostanza. Il castello fu abbandonato poco dopo.

L’obsolescenza militare ha colpito queste popolazioni, rendendo inutili le loro mura. Fu solo intorno al 1830 che la gente del posto decise di trasformarla in un'arena, una tradizione che continua a settembre durante le Festas de Nosso Senhor Jesus dos Passos.

Nel XVIII secolo furono costruiti la Chiesa di Santiago, la cosiddetta Casa dell'Inquisizione e il nuovo municipio. Tuttavia, alla fine del XVIII secolo e durante il XIX secolo, Monsaraz era in rovina. Ora è una città circondata da una cinta muraria medievale perfettamente conservata, attraversata da strade acciottolate e con campanili imbiancati che brillano al sole.