La cava di marmo romana di Los Covachos, situata ad Almadén de la Plata (Siviglia), rappresenta un'enclave archeologica di fondamentale importanza. Questo sito è stato identificato con l'antico Mons Marmorum, il che sottolinea la sua rilevanza storica come una delle principali fonti di marmo nella provincia romana della Betica.
Contesto Geografico:
La Betica fu una provincia romana creata da Augusto a partire dalla regione più meridionale della precedente Hispania Ulterior. Il suo nome deriva dal fatto che aveva come asse fondamentale il fiume Baetis. Dal punto di vista amministrativo, è probabile che Augusto abbia istituito anche i conventus iuridici come unità amministrative stabili intermedie tra i populi o urbes e la provincia. Il sistema delle province e dei conventus romani tenne conto di aspetti territoriali e culturali per la loro delimitazione, il che contribuì alla formazione di un'identità e di particolarità proprie della Betica. La Betica romana è stata ben definita dai bacini di fiumi di grande portata come il Guadiana, il Chanza e il Múrtigas. Include anche territori portoghesi e la zona di Aracena.
Le fonti classiche evidenziarono le virtù del territorio e della popolazione betica. La Betica fu l'unica provincia dell'Hispania con rango senatoriale, il che ne sottolinea l'importanza. Fu uno dei territori più prosperi dell'area dominata da Roma. Questa prosperità si rifletteva, ad esempio, nella sua architettura forense.
Il modello romano di governo e controllo territoriale nella Betica si basava sulla dualità civitas/villae rispettivamente per l'amministrazione e lo sfruttamento. La pacificazione dopo le guerre nella Penisola permise una riorganizzazione dei nuclei urbani e dei loro centri produttivi, promuovendo un processo di urbanizzazione legato alle promozioni giuridiche delle città. I fori si moltiplicarono e si adattarono nella provincia come cellule di base del governo. Tra le città importanti si menzionano Colonia Patricia (Corduba) come capitale provinciale e paradigma dell'architettura forense augustea betica, Italica, Hispalis (Siviglia) e Malaca (Málaga). Lo sviluppo di Italica fu promosso principalmente durante i mandati degli imperatori Adriano e Traiano, originari della città.
La romanizzazione della Betica, ricca e completamente romanizzata, implicò l'imposizione del modello culturale romano, includendo urbanistica, economia, cultura e religione. La colonia fu dotata di città, insediamenti militari e sfruttamenti agricoli. La rete di comunicazioni romana, che strutturò il territorio peninsulare basandosi su città e strade, favorì le vie costiere. La principale rotta costiera romana era la Via Augusta, che entrava nella Betica. Furono costruite strade e porti che permisero l'espansione dei progressi della civiltà latina da regioni più coltivate come la Betica verso l'interno.
Il territorio della Betica occidentale è stato affrontato studiando diverse forme di organizzazione amministrativa e di sfruttamento, distinguendo municipia, metalla caesaris (zone minerarie controllate dall'imperatore) e zone di silvae et pascua con bassa occupazione. La valle inferiore del Guadalquivir subì una trasformazione urbana e un processo di colonizzazione con parametri romani.
Contesto Geologico e Sfruttamento dei Materiali Lapidei:
Dal punto di vista geologico, il sud ispanico include domini come la Cordigliera Betica e il Massiccio Esperico. L'orografia scoscesa in alcune zone condizionò i modelli insediativi. La geologia della penisola iberica include grandi affioramenti rocciosi come il Dominio Varisico nel sud-ovest. Nell'area di studio, la litologia prevalentemente metamorfica ha messo a nudo affioramenti di marmi, calcari e dolomie del Cambriano, fortemente trasformati e strutturati. Un esempio è la fascia metamorfica di Aracena, che delimita il contatto tra la zona di Ossa Morena e la zona sub-portoghese, e che include il massiccio di Almadén de la Plata.
La Betica fu una regione ricca di marmora, termine romano che includeva non solo marmi (dal punto di vista petrografico) ma anche calcari, graniti, alabastri e altre pietre ornamentali di qualità. L'arrivo di Roma promosse l'uso di rocce cristalline in architettura e scultura. L'uso dei marmora si generalizzò nella Betica man mano che le città venivano monumentalizzate secondo modelli romani in epoca altoimperiale, interessando sia l'ambito urbano sia le partes urbanae delle villae.
L'identificazione della provenienza dei marmora utilizzati, siano essi stranieri o locali, è fondamentale per valutare questo processo storico. Le caratteristiche geologiche dei materiali nel bacino del Mediterraneo facilitarono la localizzazione di litotipi simili.
Sebbene i marmi importati di alto rango fossero molto apprezzati, le varietà locali di Almadén venivano impiegate strategicamente per la loro somiglianza con altri tipi più importanti. Questa pratica evidenzia un approccio pragmatico e sofisticato nella gestione delle risorse da parte dei Romani, che bilanciavano disponibilità, costo ed estetica per soddisfare le vaste esigenze costruttive dell'impero. La capacità di utilizzare le risorse locali in questo modo non solo ottimizzava la costruzione, ma rafforzava anche l'economia provinciale, dimostrando una notevole adattabilità nello sfruttamento dei materiali.
Tra i principali marmora betici di epoca romana si distinguono il marmo di Macael (Almería), che include la varietà "Anasol" con somiglianze al Cipollino di Karystos o Paros, e il marmo di Almadén de la Plata (Siviglia). La varietà "Cipollino" di Almadén è simile al Cipollino di Karystos, e la varietà rosacea di Almadén è stata confusa con i marmi di Estremoz. Il distretto di Almadén de la Plata avrebbe costituito l'area fonte di materiali marmorei più prossima a importanti città del basso Guadalquivir, come Italica.
Altri marmora importanti nella Betica, geologicamente calcari, includono il calcare di colore viola di Alconera (Badajoz), il cui impiego è documentato in città della valle del Guadalquivir come Italica, Hispalis e Malaca. Tuttavia, è stato segnalato che alcune identificazioni a Malaca potrebbero corrispondere a un calcare prossimo a Corduba. Si menzionano anche il marmo di Mijas (Málaga), il calcare rosso di Cabra (Córdoba), di grande diffusione provinciale, i calcari di Antequera (Málaga), e quello di Sintra. Sono stati documentati materiali del mezzogiorno peninsulare, come varietà di Almadén de la Plata, con caratteristiche visive simili a marmi del nord Africa come il "greco scritto" di Annaba.
Lo studio archeometrico, includendo analisi petrografiche, è fondamentale per identificare la provenienza dei materiali. A Italica, oltre ai marmora locali, si constata la presenza di marmo di Luni, comune nella pars Occidentalis dell'Impero, anche se non si esclude l'arrivo di marmo di Göktepe. Sono stati trovati anche marmora da altri punti dell'Hispania, come il marmor di "Buixcarró", probabilmente trasportato via nave nella Betica.
A Italica esisteva una statio serrariorum Augustorum, un luogo per lavorare materiali lapidei, che doveva funzionare anche come statio marmorum per immagazzinare il marmo. Un'altra possibile statio marmorea nella Betica, probabilmente non imperiale, si situerebbe a Nescania (Málaga), legata allo sfruttamento e all'esportazione di calcari dell'interno della provincia.
L'identificazione dei circuiti completi, dallo sfruttamento nelle cave al luogo di utilizzo, così come l'organizzazione commerciale e le linee di trasporto, sono di grande interesse. Le cave romane di marmo ad Almadén de la Plata, ad esempio, presentano grandi pareti rocciose con tracce lineari della forma dei blocchi estratti.
Lo studio dei materiali lapidei nella Betica romana si basa sull'archeometria per comprendere lo sfruttamento, l'uso e la diffusione di questi materiali. Ciò permette di stabilire i canali di commercializzazione e le aree di distribuzione, così come le relazioni con i marmora di importazione.
Il sistema di sfruttamento minerario e delle cave era fortemente controllato dallo Stato romano e dall'imperatore, specialmente per risorse strategiche o di grande valore. L'amministrazione diretta era spesso realizzata attraverso procuratores metallorum (o marmororum), frequentemente liberti imperiali, che non solo gestivano lo sfruttamento ma governavano anche il territorio minerario. Sebbene non si menzionino esplicitamente collegia fabrorum, compaiono riferimenti ad altri gruppi o tipi di lavoratori, inclusi maestri, confectores aeris, coloni argentariarum e, in modo molto rilevante, manodopera schiavile.
Nel mondo romano, sia le miniere che le cave erano spesso indicate con lo stesso termine, metalla, poiché condividevano metodi di sfruttamento simili. L'amministrazione e il regime di sfruttamento delle cave (metalla) potevano variare a seconda della loro importanza.
Proprietà e Controllo Imperiale:
Diverse cave nel mondo romano furono sfruttate direttamente dall'Imperatore. Ciò poteva avvenire attraverso il diritto di conquista, per cui le risorse più rilevanti dei territori annessi all'Impero passavano alla supervisione superiore. Con il tempo, alcune risorse passarono alla casa imperiale sotto il diritto della ratio privata.
Per aumentare le entrate del fisco imperiale, si sfruttarono più intensamente i possedimenti imperiali, inclusi i latifondi, le peschiere e le miniere. A tal fine fu stabilita la Lex Hadriana.
La proprietà delle miniere spettava al popolo romano o all'imperatore, cioè al fisco, che disponeva della quasi totalità delle miniere dell'Impero romano. Per sfruttare una miniera era necessario il permesso del proprietario.
Gli sfruttamenti di cinabro nella regione Sisaponense (incluso l'antico Almadén) erano di proprietà dell'Imperatore e protetti da una guarnigione militare. Lo sfruttamento non era continuo, ma si realizzava per ordine diretto di Roma.
La concentrazione di giacimenti minerari in certe zone della Betica, come la Fascia Piritica, potrebbe aver portato a riservare queste aree come agri excepti e a gestirle e fiscalizzarle direttamente dall'erario imperiale come un grande fundus.
Durante momenti di recessione economica, la continuità dell'attività mineraria come attività industriale dipendeva dal fatto che lo Stato o l'erario imperiale lo rendessero possibile. La crisi mineraria della fine del II secolo d.C. in luoghi come Riotinto è attribuita, in parte, alla crisi del potere imperiale, che era il proprietario degli sfruttamenti.
Il Ruolo dei Procuratores Metallorum:
Per l'amministrazione dei possedimenti imperiali, incluse le miniere, furono istituiti dei procuratores. Sotto il sistema della ratio privata nello sfruttamento delle cave, veniva nominato un procurator metallorum o marmororum.
Nei distretti minerari imperiali l'amministrazione era affidata a un procurator metallorum, che rappresentava il fisco imperiale. Questo procuratore governava il territorio minerario.
Il procuratore poteva essere un cavaliere, ma più frequentemente era un liberto imperiale. Alcuni procuratori erano liberti imperiali nelle miniere di rame del Monte Mariano, nelle miniere di Río Tinto, e il procurator metallorum albocolensium in Galizia.
Un liberto dell'imperatore, T. Flavius Polychrysus (secondo la proposta di J. M. Santero potrebbe essere il direttore delle miniere di rame imperiali del Mons Marianus), a cui i confectores aeris (operai del rame) dedicarono un'iscrizione a Hispalis. Questo procuratore era probabilmente anche il patrono dei confectores aeris.
All'epoca dei Flavi, iscrizioni di Hispalis e Ostia menzionano un procuratore del Monte Mariano e un procuratore della massa Mariana, incaricati dello sfruttamento di quelle miniere.
L'amministrazione di estesi distretti minerari, come la Fascia Piritica, era resa più comoda con i procuratores, evitando l'autonomia municipale. È possibile che il controllo dei procuratores si estendesse a tutto il territorio, non solo ai terreni direttamente associati a ogni metallum o fodina.
I procuratori del metallo erano responsabili solo del territorio delle miniere.
Lavoratori e Possibili Organizzazioni (Collegia Fabrorum):
I confectores aeris (operai del rame) a Hispalis dedicarono un'iscrizione, il che suggerisce una qualche forma di organizzazione o coesione di gruppo.
La classe superiore nei distretti minerari era talvolta costituita da coloni arricchiti, probabilmente liberti. I tecnici potevano essere liberti imperiali.
Localizzazione geografica e caratteristiche geologiche di Almadén de la Plata e dei suoi dintorni.
Almadén de la Plata si trova in piena sierra, a un'altitudine di 450 m, nella zona di sutura tra due antiche placche tettoniche continentali, la Zona di Ossa-Morena e la Zona Sud-Portoghese. È conosciuta per le sue cave fin da tempi immemorabili, e in epoca romana fu una fonte di ricchezza basata sulla lavorazione del marmo. Fu un nucleo abitato conosciuto come pagus marmorarius ("villaggio dei marmi").
Le cave di marmo romane sono grandi falesie con tracce lineari dovute alla forma dei blocchi estratti. I marmi di Almadén de la Plata presentano una grande varietà cromatica: bianchi, rosati, grigi e verdi.
Almadén de la Plata era saldamente integrata nella rete stradale romana, essendo un punto chiave sulla rotta che collegava città fondamentali come Siviglia, Italica e Mérida, le due città più importanti del sud-ovest della Penisola Iberica, il che aveva notevoli implicazioni logistiche e funzionali. La rete stradale della Betica era la più fitta dell'Hispania. Questa connettività facilitò lo sfruttamento e la distribuzione delle sue preziose risorse geologiche, principalmente il marmo, che svolse un ruolo importante nell'economia romana della Betica e contribuì alla monumentalizzazione delle sue città.
Esiste un'ipotesi che mette in relazione Almadén de la Plata con la mansio Mons Mariorum citata nell'Itinerario di Antonino tra Italica e Curiga (Monesterio), sebbene la sua esatta ubicazione sia discussa.
Fu un nucleo abitato conosciuto come pagus marmorarius ("villaggio dei marmi"). L'esistenza di questo pagus già nel I secolo d.C. implicherebbe una relazione con le cave di marmo, che furono le più importanti della Betica in epoca romana. Il nome musulmano "Almedin balat" (le miniere della strada lastricata) rafforza la connessione storica tra il luogo e le miniere (incluso marmo e argento) situate accanto a una via.
Sebbene lo sfruttamento possa essere stato alquanto superficiale, limitato agli affioramenti, l'abbondanza e la dispersione del marmo suggeriscono uno sfruttamento più intenso e complesso, con notevoli ripercussioni amministrative ed economiche. La limitazione strutturale nell'ottenere grandi blocchi potrebbe aver indirizzato la produzione principalmente verso pezzi di dimensioni minori.
La domanda generata dalla monumentalizzazione delle città romane della Betica e gli investimenti delle oligarchie locali agirono da stimolo per la produzione di marmo nella Sierra Norte, che divenne una regione fondamentale per la radicale trasformazione delle città romane in epoca alto-imperiale.
Il marmo di Almadén de la Plata fu ampiamente impiegato nella città di Italica (Santiponce, Siviglia), specialmente in epoca adrianea e in programmi architettonici pubblici, insieme ad altri marmora imperiali. La presenza di una statio serrariorum Augustorum (corporazione dei segatori di marmo imperiali) vicino a Italica suggerisce la possibilità che le cave di Almadén fossero passate a essere di proprietà imperiale, almeno dall'epoca di Adriano. Lo sfruttamento di queste cave generava importanti entrate.
Los Covachos è probabilmente di proprietà imperiale, data la sua connessione con Italica e la statio serrariorum Augustorum, ma potrebbe essere di proprietà municipale o una combinazione di proprietà imperiale e privata. È stata documentata l'esistenza di un fortino romano del I secolo d.C. nell'attuale sito della Chiesa di Santa María de Gracia, la cui probabile funzione era la protezione di una miniera, il che rafforza la tesi della proprietà imperiale.
Il marmo estratto ad Almadén veniva ampiamente distribuito nella Betica occidentale, raggiungendo città importanti come Corduba, Astigi, Carmo, Caura, Baelo, Munigua, Hispalis, e anche centri della Lusitania (Emerita, Regina) e della Citeriore (Segobriga), e sembra persino città del nord della Mauretania.
Oltre al marmo, la zona di Almadén de la Plata possedeva risorse minerarie metallifere, come rame e argento. Il suo nome potrebbe derivare dall'estrazione dell'argento.
Giacimenti romani nelle valli vicine mostrano la coesistenza di attività agrarie e metallurgiche, con siti legati allo sfruttamento o alla trasformazione di minerali metalliferi. Le antiche miniere di Almadén erano di marmo e argentifere.
La localizzazione di importanti complessi minerari vicino alla Via dell'Argento suggerisce che questa strada potrebbe essere stata utilizzata per il trasporto di minerale verso il porto di Siviglia.
Il luogo conosciuto come Los Covachos, situato sul Cerro de Los Covachos, ospita un'importante cava romana che potrebbe essere identificata con il Mons Marmorum menzionato in alcune antiche fonti romane.
Il riferimento bibliografico più antico all'esistenza di cave antiche nei dintorni di Almadén de la Plata risale a un testo del 1908 di C. Dubois.
Tuttavia, la prima descrizione archeologica diretta dei fronti di cava in questo luogo non fu realizzata fino al lavoro di A.Mª. Canto (1977-78), che identificò come romane le tracce di sfruttamento antiche visibili sul Cerro de los Covachos e scrisse sui marmi di Almadén de la Plata in un articolo sullo sfruttamento dei marmi nella Spagna romana, concentrandosi in particolare sugli aspetti relativi allo sfruttamento nel settore di Los Covachos. Inoltre, identificò la presenza di marmorarii (cavatori di marmo) e sculptores (scultori) sul posto e propose una data della metà del I secolo d.C. per la produzione dei pezzi documentati ai piedi della cava. Identificò anche la presenza di tre tipi cromatici di marmo nelle cave di Los Covachos.
Sistemi di estrazione.
Sono state trovate cavità preparate per l'inserimento di cunei, come fori di 10 x 5 cm, distanziati di 10 cm l'uno dall'altro per forzare la frattura, e anche la delimitazione perimetrale dei blocchi sul fronte di cava mediante un canale largo da 10 a 20 cm. La delimitazione perimetrale dei blocchi veniva realizzata creando linee parallele che formavano trincee o canali attorno ai blocchi per abbassarli e definirli.
La coesistenza di questi principi è nota fin dalle prime descrizioni archeologiche. Le cavità per i cunei sono state descritte con dimensioni e spaziatura specifiche.
Queste tecniche di delimitazione e frattura con cunei sono considerate un possibile adattamento tecnico alle caratteristiche strutturali (come l'inclinazione degli strati geologici) riscontrate negli affioramenti di marmo di Almadén de la Plata, cercando di minimizzare la forza meccanica sul blocco durante l'estrazione. Implicano una conoscenza delle tecniche disponibili e un'attenta collocazione dei blocchi da estrarre per ottimizzare lo sforzo e la materia prima.
Organizzazione del lavoro
Sebbene non si disponga di cifre esatte sul numero di lavoratori, le evidenze archeologiche e storiche suggeriscono che la forza lavoro nella Cava di Los Covachos fosse composta principalmente da schiavi, forse integrati da liberti, lavoratori liberi salariati e condannati. Vargas identificò specificamente i lavoratori come schiavi. Il numero di schiavi in Hispania crebbe nei secoli I e II d.C. a causa delle guerre di conquista, e si stima che circa duecentomila lavorassero nei latifundia e nei centri metalliferi della Betica. Nel tardo impero, la schiavitù diminuì e molti schiavi ottennero la libertà legale.
Le prove indicano una forza lavoro diversificata (schiavi, liberti, liberi, condannati, potenzialmente personale imperiale) che svolgeva diverse funzioni (estrazione, sbozzatura, trasporto). La menzione di "incaricati" e la possibile esistenza di aree di lavoro specializzate indicano la presenza di ruoli di supervisione e di una struttura organizzativa di base. Data la probabile proprietà imperiale delle cave di Almadén, è plausibile che questa organizzazione fosse integrata nell'amministrazione statale o imperiale, il che implicherebbe una gerarchia definita per gestire la produzione e il personale.
Sono stati rinvenuti blocchi sbozzati e preforme (come basamenti di colonne o pezzi di trabeazione) vicino al sentiero attuale, il che suggerisce la possibilità di un'area di lavoro distinta dalla cava e dedicata a compiti di taglio più specializzati. Questa specializzazione dei compiti indica anche un'organizzazione del lavoro che richiederebbe supervisione e coordinamento.
Data la probabile proprietà imperiale della cava, è possibile che molti lavoratori facessero parte del servizio imperiale (familia Caesaris di civili). L'origine di alcuni lavoratori potrebbe essere stata straniera, forse greca, a causa della mancanza di una tradizione locale nella lavorazione del marmo. Questi lavoratori vivevano in insediamenti vicini alla cava.
Ipotizzando un volume di produzione considerevole, l'attività estrattiva nelle cave implicherebbe una manodopera importante che avrebbe avuto bisogni di sostentamento di base e necessità specifiche (attrezzi, cura degli animali da soma), tutti necessariamente coperti a livello locale, nell'ambiente immediato degli affioramenti sfruttati.
Almadén de la Plata ebbe la sua origine e il suo principale sviluppo legati allo sfruttamento del marmo e di altre risorse minerarie, fungendo da centro residenziale e di supporto per l'importante forza lavoro impiegata nelle cave.
Le origini della località di Almadén de la Plata risalgono all'epoca romana, quando questa zona era una piccola popolazione la cui principale fonte di ricchezza proveniva dalla lavorazione delle cave di marmo.
Era conosciuta come Pagus Marmorarius, che si traduce dal latino come "villaggio dei marmi". Gli abitanti di questo distretto (compagani) potevano vivere in un vicus centrale o in vari vici, senza escludere la possibilità che alcuni vivessero in case sparse.
La crescita dell'attività nelle cave, specialmente nel II secolo d.C., dovrebbe essere stata accompagnata da una crescita dei nuclei insediativi e da un settore parallelo dedicato ad attività agro-pastorali e altre per il sostentamento di questa popolazione specializzata.
La lapide funeraria di L. Alfius Lucanus, trovata ad Almadén, dedicata dai suoi conpagani marmorarienses, permette di localizzare il nucleo abitativo conosciuto come il pagus marmorarius, datato alla metà del I secolo d.C. Il nucleo urbano attuale ha la forma dei tipici villaggi minerari, con strade rettilinee.
Vie di accesso e zone di stoccaggio.
Esistevano vie di accesso specifiche ai fronti di cava, ampie zone designate per il lavoro e il potenziale stoccaggio di blocchi e preforme, e l'esistenza di un habitat romano vicino (El Chaparral) che potrebbe essere considerato un'infrastruttura di supporto per la forza lavoro delle cave, così come una zona di sepoltura legata ai lavoratori.
Sono stati trovati blocchi sbozzati e preforme lungo il sentiero che attualmente corre ai piedi del versante nord del Cerro de los Covachos, dove potrebbero aver avuto luogo alcuni lavori di taglio più specializzati, come evidenziato dalla documentazione puntuale di preforme di tipologie romane accanto al sentiero.
Le cave di Los Covachos si trovano in un ambiente geografico con abbondanza di corsi d'acqua naturali, inclusi ruscelli vicini al possibile habitat romano di El Chaparral con suoli ben irrigati.
I materiali estratti da Los Covachos venivano trasportati per via terrestre attraverso la Sierra Morena fino a raggiungere porti fluviali chiave sul fiume Guadalquivir, come Italica, Naeva e Ilipa Magna. Da questi punti, il trasporto fluviale attraverso il Guadalquivir permetteva la loro distribuzione verso destinazioni più lontane nella Betica o al di fuori di essa.
Il sistema di trasporto nella Betica romana si basava fondamentalmente sull'interconnessione delle reti terrestri e fluviali. Il trasporto marittimo-fluviale era più veloce e permetteva di spostare una maggiore quantità di merci rispetto a quello terrestre, il che si traduceva in una riduzione dei costi. La differenza di prezzo tra il trasporto terrestre e quello fluviale era considerevole, essendo quello fluviale molto più economico per prodotti come l'arenaria da costruzione, e si può dedurre che fosse così anche per il marmo.
Il fiume Guadalquivir (Baetis) divenne la principale arteria commerciale della Betica grazie alle sue condizioni di navigabilità, almeno fino a Siviglia e persino a Cordova per imbarcazioni di piccolo pescaggio in epoca romana. Lungo le sue rive si svilupparono città con porti (portus) e moli (fundi rivieraschi) che fungevano da punti di ricezione e di esportazione delle merci. La rete di strade terrestri serviva precisamente a collegare i centri di produzione di materie prime, come le cave, con il fiume.
Per i marmi di Almadén de la Plata, diverse ricostruzioni viarie hanno proposto città sulle rive del fiume Guadalquivir come punti di destinazione del trasporto terrestre dalle cave. Queste città, tutte a carattere portuale, sarebbero Italica (Santiponce), Naeva (Cantillana) e Ilipa Magna (Alcalá del Río). L'interpretazione tradizionale sull'uscita dei marmi di Almadén verso sud ha favorito l'arrivo a Italica o alla sua statio tramite un asse terrestre diretto che passerebbe per El Garrobo o Castilblanco de los Arroyos. In alternativa, si propone l'arrivo a un porto fluviale a Ilipa (Alcalá del Río). Più recentemente, è stata avanzata la possibilità di un percorso che utilizzerebbe la valle del fiume Viar per raggiungere Naeva (Cantillana), un altro potenziale punto di imbarco sul Guadalquivir.
Impatto Socioeconomico e Culturale
La produzione di questa cava non si limitò all'uso locale o regionale; i suoi materiali furono ampiamente distribuiti, raggiungendo altre zone dell'Hispania e persino il nord Africa, in particolare la Mauretania Tingitana.
Lo sfruttamento del marmo a Los Covachos fu un fattore importante nell'economia locale di Almadén de la Plata ed ebbe rilevanza nel più ampio contesto economico provinciale, specialmente durante il periodo romano.
Lo sfruttamento del marmo a Los Covachos fu intenso e complesso, ebbe un'importante ripercussione amministrativa ed economica, contribuì a rendere Almadén de la Plata un luogo riconosciuto per la qualità dei suoi materiali nell'antichità e fece sì che la sua economia storica fosse condizionata dall'attività mineraria.
L'attività estrattiva recente ha modificato drasticamente il versante nord del Cerro de los Covachos. Questa modifica è stata così importante che si presume la distruzione su larga scala della documentazione archeologica delle fasi estrattive precedenti. Ciò dimostra un impatto diretto e forte dello sfruttamento sull'attuale configurazione fisica della collina. Al contrario, si menziona che nella Loma de los Castillejos (un'altra zona di sfruttamento vicina) l'assenza di attività estrattiva successiva ha permesso la conservazione della sua documentazione archeologica, il che sottolinea ulteriormente l'effetto trasformatore dello sfruttamento a Los Covachos.
La Grotta di Los Covachos ha una distanza totale topografata all'interno di 593,48 metri, un dislivello positivo di +4,25 metri e un dislivello negativo di –24,53 metri.
Queste dimensioni la rendono, secondo una delle fonti, la seconda cavità per sviluppo della provincia di Siviglia al momento della sua topografia. È una delle maggiori cavità della provincia di Siviglia.
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