Der römische Marmorsteinbruch von Los Covachos in Almadén de la Plata (Sevilla) stellt ein archäologisches Areal von entscheidender Bedeutung dar. Dieser Ort wird mit dem antiken Mons Marmorum identifiziert, was seine historische Relevanz als eine der wichtigsten Marmorquellen der römischen Provinz Baetica unterstreicht.

Geographischer Rahmen:

Die Baetica war eine von Augustus geschaffene römische Provinz, gebildet aus dem südlichsten Teil der früheren Hispania Ulterior. Ihr Name geht auf den Fluss Baetis zurück, der ihr Rückgrat bildete. Aus administrativer Sicht ist es wahrscheinlich, dass Augustus auch die conventus iuridici als stabile Verwaltungseinheiten einführte, die zwischen den populi oder urbes und der Provinz standen. Das System der römischen Provinzen und conventus berücksichtigte territoriale und kulturelle Aspekte bei seiner Abgrenzung, was zur Ausbildung einer eigenen Identität und Besonderheiten der Baetica beitrug. Die römische Baetica wurde klar durch die Einzugsgebiete wasserreicher Flüsse wie des Guadiana, des Chanza und des Múrtigas definiert. Sie umfasste auch lusitanische Territorien sowie das Gebiet von Aracena.

Klassische Quellen betonten die Vorzüge des Territoriums und der Bevölkerung der Baetica. Es war die einzige hispanische Provinz mit senatorischem Rang, was ihre Bedeutung hervorhebt. Sie gehörte zu den wohlhabendsten Gebieten im Herrschaftsbereich Roms, was sich u. a. in ihrer reich entwickelten Gerichtsarchitektur widerspiegelte.

Das römische Modell der Verwaltung und territorialen Kontrolle in der Baetica beruhte auf der Dualität civitas/villae, jeweils für Verwaltung und wirtschaftliche Nutzung. Die Befriedung der Halbinsel nach den Kriegen erlaubte eine Neuorganisation der städtischen Zentren und Produktionsstätten, was einen Urbanisierungsprozess förderte, der mit den juristischen Aufwertungen der Städte verknüpft war. Foren vervielfachten sich in der Provinz und wurden als grundlegende Regierungseinheiten angepasst. Zu den bedeutenden Städten zählten Colonia Patricia (Corduba) als Provinzhauptstadt und Musterbeispiel der augusteischen Forenarchitektur in der Baetica, Itálica, Hispalis (Sevilla) und Malaca (Málaga). Die Entwicklung Itálicas wurde besonders durch die Kaiser Hadrian und Trajan vorangetrieben, die aus dieser Stadt stammten.

Die Romanisierung der Baetica, reich und vollständig durchdrungen, bedeutete die Durchsetzung des römischen Kulturmodells, einschließlich Urbanismus, Wirtschaft, Kultur und Religion. Kolonien, Militärlager und landwirtschaftliche Betriebe prägten das Gebiet. Das römische Kommunikationsnetz verband das Territorium durch Städte und Straßen, bevorzugt entlang der Küste. Die wichtigste Küstenstraße war die Via Augusta, die in die Baetica führte. Straßen und Häfen förderten die Ausbreitung lateinischer Zivilisation von den stärker entwickelten Regionen wie der Baetica ins Landesinnere.

Der Westen der Baetica lässt sich durch unterschiedliche Organisationsformen erschließen: municipia, metalla caesaris (kaiserliche Bergbauregionen) und Gebiete von silvae et pascua mit geringer Besiedlung. Das untere Guadalquivir-Tal erlebte eine urbane Transformation und eine Kolonisation nach römischen Maßstäben.

Geologischer Rahmen und Abbau von Natursteinen:

Geologisch umfasst der Süden Hispaniens Zonen wie die Betische Kordillere und das Hesperische Massiv. In manchen Gebieten prägte das zerklüftete Relief die Siedlungsmuster. Die Geologie der Iberischen Halbinsel weist große Gesteinsvorkommen auf, etwa das Variszische Gebirge im Südwesten. Im Untersuchungsgebiet liegen überwiegend metamorphe Gesteine mit Aufschlüssen von Marmor, Kalkstein und Dolomit aus dem Kambrium, stark umgewandelt und strukturiert. Ein Beispiel ist der metamorphe Gürtel von Aracena, der die Zonen von Ossa Morena und die subportugiesische Zone trennt und das Massiv von Almadén de la Plata einschließt.

Die Baetica war reich an marmora, einem römischen Begriff, der nicht nur Marmore (im petrographischen Sinn), sondern auch Kalke, Granite, Alabaster und andere hochwertige Dekorgesteine einschloss. Mit der Ankunft Roms gewann die Nutzung kristalliner Gesteine in Architektur und Skulptur an Bedeutung. Der Einsatz von marmora verbreitete sich in der Baetica, während die Städte im Hochimperium nach römischen Vorbildern monumentalisiert wurden – sowohl in städtischen Bereichen als auch in den partes urbanae der villae.

Die Bestimmung der Herkunft des verwendeten Marmors – ob importiert oder lokal – ist entscheidend für die Bewertung dieses historischen Prozesses. Die geologischen Eigenschaften im Mittelmeerraum erleichterten die Lokalisierung ähnlicher Gesteinstypen.

Während importierte Prestige-Marmore hochgeschätzt waren, wurden die lokalen Varietäten von Almadén strategisch eingesetzt, da sie anderen prominenten Sorten ähnelten. Dies zeigt einen pragmatischen und raffinierten Umgang der Römer mit Ressourcen, der Verfügbarkeit, Kosten und Ästhetik ausbalancierte, um den enormen Bauansprüchen des Imperiums gerecht zu werden. Die Fähigkeit, lokale Ressourcen so einzusetzen, optimierte nicht nur den Bau, sondern stärkte auch die Provinzwirtschaft und demonstrierte bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit in der Nutzung von Materialien.

Zu den bedeutendsten marmora der Baetica in römischer Zeit zählen der Marmor von Macael (Almería), einschließlich der Varietät „Anasol“, die dem Cipollino von Karystos oder Paros ähnelt, sowie der Marmor von Almadén de la Plata (Sevilla). Die „Cipollino“-Varietät von Almadén ähnelt dem von Karystos, während die rosafarbene Varietät von Almadén mit den Marmoren von Estremoz verwechselt wurde. Das Gebiet von Almadén de la Plata bildete vermutlich die nächstgelegene Quelle für Marmor für die bedeutenden Städte des unteren Guadalquivir wie Itálica.

Weitere wichtige marmora der Baetica – geologisch Kalksteine – sind u. a. der violette Kalkstein von Alconera (Badajoz), dessen Verwendung in Städten wie Itálica, Hispalis und Malaca belegt ist, wenngleich einige Funde in Malaca möglicherweise einem Kalkstein aus der Nähe von Corduba zuzuordnen sind. Ebenfalls zu nennen sind der Marmor von Mijas (Málaga), der rote Kalkstein von Cabra (Córdoba) mit großer Verbreitung in der Provinz, die Kalke von Antequera (Málaga) und der von Sintra. Nachgewiesen sind auch Gesteine aus dem Süden der Halbinsel, etwa Varietäten aus Almadén de la Plata, die visuell den Marmoren Nordafrikas wie dem „greco scritto“ von Annaba ähneln.

Archäometrische Studien, einschließlich petrographischer Analysen, sind grundlegend für die Bestimmung der Herkunft der Materialien. In Itálica sind neben lokalen marmora auch Marmor aus Luni nachgewiesen, häufig in der pars Occidentalis des Imperiums, wenngleich auch die Ankunft von Marmor aus Göktepe nicht ausgeschlossen ist. Zudem wurden marmora aus anderen Teilen Hispaniens identifiziert, etwa das marmor von Buixcarró, das vermutlich per Schiff in die Baetica transportiert wurde.

In Itálica gab es eine statio serrariorum Augustorum, einen Ort zur Bearbeitung von Steinmaterialien, der wohl auch als statio marmorum zum Lagern von Marmor diente. Eine weitere mögliche, wahrscheinlich nicht-imperiale statio marmorea befand sich in Nescania (Málaga), in Verbindung mit dem Abbau und Export von Kalksteinen aus dem Landesinneren der Provinz.

Die Identifizierung der gesamten Kreisläufe – vom Abbau in den Steinbrüchen bis zum Einsatzort – sowie der Handelsorganisation und Transportwege ist von großem Interesse. Die römischen Marmorbrüche von Almadén de la Plata etwa zeigen große Felswände mit linearen Spuren der Blockentnahme.

Das Studium der Steine in der römischen Baetica stützt sich auf die Archäometrie, um Abbau, Nutzung und Verbreitung zu verstehen. Dies ermöglicht, Handelskanäle und Verteilungsgebiete zu rekonstruieren sowie die Beziehungen zu Import-Marmoren zu bewerten.

Das System des Bergbaus und Steinbruchs stand unter strenger Kontrolle des römischen Staates und des Kaisers, besonders bei strategischen oder wertvollen Ressourcen. Die direkte Verwaltung erfolgte oft durch procuratores metallorum (oder marmororum), häufig kaiserliche Freigelassene, die nicht nur den Abbau leiteten, sondern auch das Bergbaugebiet verwalteten. Auch wenn collegia fabrorum nicht ausdrücklich erwähnt werden, finden sich Hinweise auf andere Arbeitergruppen, darunter maestri, confectores aeris, coloni argentariarum und, sehr bedeutend, Sklavenarbeit.

Im Römischen Reich wurden Minen und Steinbrüche oft mit demselben Begriff metalla bezeichnet, da sie ähnliche Abbaumethoden teilten. Verwaltung und Betriebsform der Steinbrüche (metalla) konnten je nach Bedeutung variieren.

Eigentum und kaiserliche Kontrolle:

Mehrere Steinbrüche in der römischen Welt wurden direkt durch den Kaiser ausgebeutet. Dies konnte durch das Recht der Eroberung geschehen, wonach die bedeutendsten Ressourcen der dem Imperium einverleibten Gebiete unter höchste Aufsicht fielen. Mit der Zeit gelangten einige Ressourcen unter das ius der ratio privata in den Besitz des Kaiserhauses.

Um die Einnahmen der kaiserlichen Kasse zu steigern, wurden die kaiserlichen Güter – darunter Latifundien, Fischereien und Bergwerke – intensiver ausgebeutet. Zu diesem Zweck wurde die Lex Hadriana erlassen.

Das Eigentum an den Minen lag beim römischen Volk oder beim Kaiser, d. h. beim fiscus, der über nahezu alle Bergwerke des römischen Reiches verfügte. Für den Abbau einer Mine war die Genehmigung des Eigentümers erforderlich.

Die Zinnoberlagerstätten in der Region Sisaponensis (einschließlich des antiken Almadén) waren Eigentum des Kaisers und durch eine Militärgarnison geschützt. Der Abbau erfolgte nicht kontinuierlich, sondern auf direkten Befehl Roms.

Die Konzentration von Erzvorkommen in bestimmten Gebieten der Baetica, wie im Pyritgürtel, könnte dazu geführt haben, dass diese Regionen als agri excepti reserviert und direkt von der kaiserlichen Finanzverwaltung als großer fundus verwaltet und besteuert wurden.

In Zeiten wirtschaftlicher Rezession hing die Fortführung des Bergbaus als industrielle Tätigkeit davon ab, ob der Staat bzw. die kaiserliche Kasse dies ermöglichte. Die Bergbaukrise des späten 2. Jahrhunderts n. Chr. an Orten wie Riotinto wird teilweise auf die Krise der kaiserlichen Macht zurückgeführt, die Eigentümerin der Betriebe war.

Die Rolle der Procuratores Metallorum:

Zur Verwaltung der kaiserlichen Besitztümer, einschließlich der Bergwerke, wurden procuratores eingesetzt. Unter dem System der ratio privata bei der Ausbeutung von Steinbrüchen wurde ein procurator metallorum oder marmororum ernannt.

In kaiserlichen Bergbaudistrikten oblag die Verwaltung einem procurator metallorum, der den kaiserlichen fiscus vertrat. Dieser Procurator verwaltete das Bergbaugebiet.

Der Procurator konnte ein Ritter sein, häufiger jedoch war er ein kaiserlicher Freigelassener. Beispiele hierfür sind Procuratoren in den Kupferminen des Mons Marianus, in den Minen von Río Tinto oder der procurator metallorum albocolensium in Galicien.

Ein kaiserlicher Freigelassener, T. Flavius Polychrysus – nach dem Vorschlag von J. M. Santero möglicherweise Leiter der kaiserlichen Kupferminen des Mons Marianus – wurde in Hispalis von den confectores aeris (Kupferarbeitern) durch eine Inschrift geehrt. Dieser procurator war vermutlich auch Patron der confectores aeris.

Zur Zeit der Flavier erwähnen Inschriften aus Hispalis und Ostia einen Procurator des Mons Marianus und einen Procurator der massa Mariana, die mit der Ausbeutung dieser Minen betraut waren.

Die Verwaltung ausgedehnter Bergbaudistrikte wie des Pyritgürtels wurde durch Procuratoren erleichtert, da so kommunale Autonomie vermieden wurde. Es ist möglich, dass sich die Kontrolle der Procuratoren auf das gesamte Gebiet erstreckte, nicht nur auf die direkt mit jedem metallum oder fodina verbundenen Flächen.

Die procuratores metallorum waren jedoch ausschließlich für das Gebiet der Minen zuständig.

Arbeiter und mögliche Organisationen (Collegia Fabrorum):

Die confectores aeris (Kupferarbeiter) in Hispalis widmeten eine Inschrift, was auf eine gewisse Organisationsform oder Gruppenzusammenhalt schließen lässt.

Die Oberschicht in den Bergbaudistrikten bestand mitunter aus wohlhabend gewordenen coloni, wahrscheinlich Freigelassenen. Die technischen Fachkräfte konnten kaiserliche Freigelassene sein.

Geographische Lage und geologische Merkmale von Almadén de la Plata und seiner Umgebung.

Almadén de la Plata liegt mitten im Gebirge auf 450 m Höhe, in der Nahtzone zweier alter kontinentaler Erdplatten, der Zone von Ossa-Morena und der südportugiesischen Zone. Der Ort ist seit alters für seine Steinbrüche bekannt, und in römischer Zeit bildete der Marmorabbau eine bedeutende Wohlstandsquelle. Er war ein Siedlungskern, bekannt als pagus marmorarius („Marmordorf“).

Die römischen Marmorsteinbrüche bestehen aus großen Felswänden mit linearen Abbauspuren der herausgelösten Blöcke. Die Marmore von Almadén de la Plata zeichnen sich durch große farbliche Vielfalt aus: weiß, rosafarben, grau und grün.

Almadén de la Plata war fest in das römische Straßennetz eingebunden und ein Schlüsselpunk auf der Route, die bedeutende Städte wie Sevilla, Itálica und Mérida – die beiden wichtigsten Städte im Südwesten der Iberischen Halbinsel – verband. Dies hatte erhebliche logistische und funktionale Auswirkungen. Das Straßennetz der Baetica war das dichteste aller hispanischen Provinzen. Diese Konnektivität erleichterte die Ausbeutung und Verteilung der wertvollen geologischen Ressourcen, vor allem des Marmors, der eine bedeutende Rolle in der römischen Wirtschaft der Baetica spielte und zur Monumentalisierung ihrer Städte beitrug.

Eine Hypothese bringt Almadén de la Plata mit der mansio Mons Mariorum in Verbindung, die im Itinerarium Antonini zwischen Itálica und Curiga (Monesterio) erwähnt wird, auch wenn ihre genaue Lage umstritten ist.

Als pagus marmorarius (Marmordorf) war der Ort wohl bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. mit den Marmorsteinbrüchen verbunden, die die wichtigsten der Baetica in römischer Zeit waren. Der maurische Name „Almedin balat“ („die Minen an der Straße“) unterstreicht die historische Verbindung des Ortes mit den Bergwerken (Marmor und Silber), die an einer römischen Straße lagen.

Obwohl der Abbau möglicherweise anfangs oberflächlich war und auf Aufschlüsse beschränkt blieb, deutet die Fülle und Streuung des Marmors auf eine intensivere und komplexere Nutzung mit erheblichen administrativen und wirtschaftlichen Folgen hin. Strukturelle Begrenzungen bei der Gewinnung großer Blöcke könnten die Produktion hauptsächlich auf kleinere Stücke gelenkt haben.

Die Nachfrage, die durch die Monumentalisierung der Städte der Baetica und die Investitionen der lokalen Oberschichten entstand, wirkte als Antrieb für die Marmorproduktion in der Sierra Norte, die sich zu einer Schlüsselregion für die tiefgreifende Umgestaltung der Städte in der hochkaiserzeitlichen Epoche entwickelte.

Der Marmor von Almadén de la Plata wurde in großem Umfang in Itálica (Santiponce, Sevilla) verwendet, besonders in der Hadrianischen Zeit und bei öffentlichen Bauprogrammen, neben anderen kaiserlichen marmora. Die Existenz einer statio serrariorum Augustorum (Korporation der kaiserlichen Marmorsäger) nahe Itálica legt nahe, dass die Steinbrüche von Almadén spätestens seit Hadrian in kaiserlichem Besitz standen. Der Abbau dieser Steinbrüche brachte bedeutende Einkünfte.

Los Covachos dürfte im Eigentum des Kaisers gestanden haben, besonders wegen seiner Verbindung zu Itálica und der statio serrariorum Augustorum, könnte aber auch im Besitz der Stadt oder in gemischtem kaiserlich-privatem Eigentum gewesen sein. Dokumentiert ist die Existenz eines römischen Kastells aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. am Standort der heutigen Kirche Santa María de Gracia, dessen Funktion wohl im Schutz einer Mine lag – was die These der kaiserlichen Eigentümerschaft stützt.

Der in Almadén gewonnene Marmor wurde weit in der westlichen Baetica verbreitet und erreichte wichtige Städte wie Corduba, Astigi, Carmo, Caura, Baelo, Munigua, Hispalis sowie Zentren in Lusitanien (Emerita, Regina) und der Citerior (Segobriga), offenbar sogar Städte im Norden Mauretaniens.

Neben Marmor verfügte das Gebiet von Almadén de la Plata auch über metallische Mineralressourcen wie Kupfer und Silber. Sein Name könnte auf den Silberabbau zurückgehen.

Römische Fundstellen in nahegelegenen Tälern zeigen das Nebeneinander von landwirtschaftlichen und metallurgischen Aktivitäten, mit Orten, die mit der Gewinnung oder Verarbeitung metallischer Mineralien in Verbindung standen. Die antiken Minen von Almadén lieferten sowohl Marmor als auch Silber.

Die Lage bedeutender Bergbaukomplexe nahe der Ruta de la Plata legt nahe, dass diese Straße zum Transport von Erzen zum Hafen von Sevilla diente.

Das Gebiet Los Covachos am Cerro de Los Covachos beherbergt einen bedeutenden römischen Steinbruch, der möglicherweise mit dem in antiken römischen Quellen erwähnten Mons Marmorum identisch ist.

Die früheste bibliographische Erwähnung alter Steinbrüche im Umfeld von Almadén de la Plata findet sich in einem Text von C. Dubois aus dem Jahr 1908.

Die erste direkte archäologische Beschreibung der Steinbruchfronten in diesem Gebiet erfolgte jedoch erst durch die Arbeit von A. Mª. Canto (1977–78), die die sichtbaren Abbauspuren am Cerro de Los Covachos als römisch identifizierte und in einem Artikel über die Marmorsteinbrüche im römischen Spanien über die Marmore von Almadén de la Plata schrieb, mit besonderem Schwerpunkt auf den Abbau im Bereich von Los Covachos. Zudem identifizierte sie die Anwesenheit von marmorarii (Marmorarbeiter) und sculptores (Bildhauer) am Ort und schlug eine Datierung der am Steinbruch dokumentierten Stücke auf die Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. vor. Sie stellte auch drei farbliche Marmortypen in den Steinbrüchen von Los Covachos fest.

Abbausysteme

Es wurden Hohlräume gefunden, die zur Einfügung von Keilen vorbereitet waren – Öffnungen von 10 x 5 cm, in einem Abstand von 10 cm zueinander, um den Bruch zu erzwingen –, sowie die perimetrische Abgrenzung der Blöcke an der Front durch einen 10 bis 20 cm breiten Kanal. Die perimetrische Abgrenzung der Blöcke erfolgte durch parallele Linien, die Gräben oder Kanäle um die Blöcke bildeten, um sie abzusenken und zu definieren.

Das Nebeneinander dieser Verfahren ist seit den ersten archäologischen Beschreibungen bekannt. Die Hohlräume für die Keile wurden mit spezifischen Maßen und Abständen dokumentiert.

Diese Techniken der Abgrenzung und des Brechens mit Keilen gelten als mögliche technische Anpassung an die strukturellen Gegebenheiten (wie die Schichtung der geologischen Lagen) in den Marmorausstrichen von Almadén de la Plata, mit dem Ziel, die mechanische Belastung auf den Block während des Abbaus zu minimieren. Sie implizieren ein Wissen um die verfügbaren Techniken sowie eine sorgfältige Platzierung der zu gewinnenden Blöcke, um Arbeitsaufwand und Material optimal zu nutzen.

Arbeitsorganisation

Auch wenn keine exakten Zahlen zur Zahl der Arbeiter vorliegen, deuten archäologische und historische Belege darauf hin, dass die Arbeitskraft im Steinbruch Los Covachos hauptsächlich aus Sklaven bestand, die möglicherweise durch Freigelassene, bezahlte Freie und Verurteilte ergänzt wurden. Vargas identifizierte die Arbeiter ausdrücklich als Sklaven. Die Zahl der Sklaven in Hispania wuchs im 1. und 2. Jh. n. Chr. aufgrund der Eroberungskriege, und man schätzt, dass etwa zweihunderttausend in den latifundia und metallurgischen Zentren der Baetica arbeiteten. In der Spätantike ging die Zahl der Sklaven zurück, und viele erlangten die rechtliche Freiheit.

Die Belege weisen auf eine vielfältige Arbeiterschaft hin (Sklaven, Freigelassene, Freie, Verurteilte, möglicherweise kaiserliches Personal), die verschiedene Funktionen ausübte (Abbau, Rohbearbeitung, Transport). Die Erwähnung von „Vorarbeitern“ und die mögliche Existenz spezialisierter Arbeitsbereiche deuten auf Aufsichtsrollen und eine grundlegende Organisationsstruktur hin. Angesichts des wahrscheinlichen kaiserlichen Eigentums der Steinbrüche von Almadén ist es plausibel, dass diese Organisation in die staatliche bzw. kaiserliche Verwaltung eingebunden war, was eine klar definierte Hierarchie zur Verwaltung von Produktion und Personal impliziert.

Gefundene roh bearbeitete Blöcke und Vorformen (wie Säulenbasen oder Teile von Gebälk) nahe der heutigen Straße deuten auf die Existenz einer vom Steinbruch getrennten Werkzone hin, die auf spezialisierte Arbeiten ausgerichtet war. Diese Arbeitsteilung weist ebenfalls auf eine Organisation hin, die Aufsicht und Koordination erforderte.

Da der Steinbruch wahrscheinlich im kaiserlichen Eigentum stand, ist es möglich, dass viele Arbeiter Teil des kaiserlichen Dienstes (familia Caesaris ziviler Natur) waren. Die Herkunft mancher Arbeiter könnte fremd gewesen sein, möglicherweise griechisch, da es in der Region keine lange Tradition der Marmorverarbeitung gab. Diese Arbeiter lebten in Siedlungen in der Nähe des Steinbruchs.

Bei einem anzunehmend hohen Produktionsvolumen erforderte die Abbauaktivität in den Steinbrüchen eine erhebliche Arbeiterschaft, deren Grundbedürfnisse (Versorgung) und spezifische Bedürfnisse (Werkzeuge, Pflege der Lasttiere) notwendigerweise auf lokaler Ebene im direkten Umfeld der genutzten Vorkommen gedeckt wurden.

Almadén de la Plata hatte seinen Ursprung und seine hauptsächliche Entwicklung im Zusammenhang mit dem Marmorabbau und anderen bergbaulichen Ressourcen. Es diente als Wohn- und Versorgungszentrum für die bedeutende Arbeiterschaft der Steinbrüche.

Die Ursprünge der Ortschaft Almadén de la Plata reichen in die römische Zeit zurück, als das Gebiet eine kleine Siedlung war, deren Hauptreichtum auf der Arbeit in den Marmorsteinbrüchen beruhte.

Sie war bekannt als Pagus Marmorarius, was aus dem Lateinischen als „Marmordorf“ übersetzt wird. Die Bewohner dieses Distrikts (compagani) konnten in einem zentralen vicus oder in mehreren vici leben, ohne auszuschließen, dass einige in verstreuten Häusern wohnten.

Das Wachstum der Tätigkeit in den Steinbrüchen, besonders im 2. Jh. n. Chr., muss mit einem Wachstum der Siedlungskerne einhergegangen sein sowie mit einem parallelen Sektor, der der Landwirtschaft und anderen Tätigkeiten zur Versorgung dieser spezialisierten Bevölkerung diente.

Die Grabinschrift des L. Alfius Lucanus, gefunden in Almadén und von seinen conpagani marmorarienses gewidmet, erlaubt die Lokalisierung des Siedlungskerns, der als pagus marmorarius bekannt war und auf die Mitte des 1. Jh. n. Chr. datiert wird. Der heutige Stadtkern weist die Form typischer Bergbausiedlungen mit geradlinigen Straßen auf.

Zugangswege und Lagerzonen

Es existierten spezifische Zugangswege zu den Steinbruchfronten, weite Flächen, die für die Arbeit und potenzielle Lagerung von Blöcken und Vorformen vorgesehen waren, sowie ein nahegelegenes römisches Siedlungsgebiet (El Chaparral), das als Infrastruktur zur Unterstützung der Steinbrucharbeiterschaft sowie als Begräbnisstätte für die Arbeiter gedient haben könnte.

Unbehauene Blöcke und Vorformen wurden entlang des heutigen Weges am Fuß der Nordflanke des Cerro de los Covachos gefunden, wo möglicherweise spezialisierte Bearbeitungsarbeiten stattfanden. Dies wird durch punktuelle Funde von Vorformen römischer Typologie am Weg belegt.

Die Steinbrüche von Los Covachos befinden sich in einer geographischen Umgebung mit zahlreichen natürlichen Wasserläufen, darunter Bäche in der Nähe des möglichen römischen Siedlungsplatzes El Chaparral mit gut bewässerten Böden.

Die in Los Covachos gewonnenen Materialien wurden auf Landwegen durch die Sierra Morena bis zu wichtigen Flusshäfen am Guadalquivir transportiert, wie Itálica, Naeva und Ilipa Magna. Von dort aus ermöglichte der Flusstransport über den Guadalquivir ihre Weiterverteilung zu weiter entfernten Zielen in der Baetica oder darüber hinaus.

Das Transportsystem in der römischen Baetica beruhte wesentlich auf der Verknüpfung von Land- und Flusswegen. Der See- und Flusstransport war schneller und erlaubte den Transport größerer Warenmengen als der Landweg, was die Kosten erheblich reduzierte. Der Preisunterschied zwischen Land- und Flusstransport war beträchtlich, wobei letzterer deutlich günstiger war – sowohl für Baumaterialien wie Sandstein als auch, so darf man schließen, für Marmor.

Der Fluss Guadalquivir (Baetis) entwickelte sich aufgrund seiner Schiffbarkeit zur Hauptverkehrsader der Baetica, mindestens bis Sevilla und sogar bis Córdoba für flachgehende Schiffe in römischer Zeit. Entlang seiner Ufer entstanden Städte mit Häfen (portus) und Anlegestellen (fundi ribereños), die als Umschlagplätze für Waren dienten. Das Landstraßennetz diente gerade dazu, die Produktionszentren für Rohstoffe, wie die Steinbrüche, mit dem Fluss zu verbinden.

Für die Marmore von Almadén de la Plata haben verschiedene Rekonstruktionen Städte am Guadalquivir als Zielpunkte des Landtransports vorgeschlagen. Diese Städte, alle mit Hafencharakter, wären Itálica (Santiponce), Naeva (Cantillana) und Ilipa Magna (Alcalá del Río). Die traditionelle Interpretation der Ausfuhr des Marmors aus Almadén nach Süden begünstigt die Route nach Itálica oder zu dessen statio über eine direkte Landachse durch El Garrobo oder Castilblanco de los Arroyos. Alternativ wird die Ankunft in einem Flusshafen bei Ilipa (Alcalá del Río) vorgeschlagen. Neuerdings wurde die Möglichkeit einer Route durch das Tal des Flusses Viar bis nach Naeva (Cantillana) in Betracht gezogen, ein weiterer potenzieller Verladepunkt am Guadalquivir.

Sozioökonomischer und kultureller Einfluss

Die Produktion dieses Steinbruchs beschränkte sich nicht auf den lokalen oder regionalen Gebrauch; seine Materialien wurden weit verbreitet und erreichten andere Regionen Hispaniens und sogar Nordafrika, insbesondere Mauretania Tingitana.

Der Marmorabbau in Los Covachos war ein wichtiger Faktor für die lokale Wirtschaft von Almadén de la Plata und hatte Relevanz im breiteren provinziellen Wirtschaftskontext, insbesondere während der römischen Zeit.

Die Ausbeutung des Marmors in Los Covachos war intensiv und komplex, hatte bedeutende administrative und wirtschaftliche Auswirkungen, trug dazu bei, dass Almadén de la Plata in der Antike für die Qualität seiner Materialien bekannt war, und prägte seine historische Wirtschaft durch den Bergbau.

Die jüngere Abbauaktivität hat die Nordflanke des Cerro de los Covachos drastisch verändert. Diese Veränderungen waren so einschneidend, dass von einer großflächigen Zerstörung des archäologischen Befundes der früheren Abbauphasen ausgegangen werden muss. Dies verdeutlicht den direkten und massiven Einfluss des Abbaus auf die heutige physische Gestalt des Hügels. Im Gegensatz dazu blieb am nahegelegenen Loma de los Castillejos (einem anderen Abbaugebiet) durch das Ausbleiben späterer Abbauaktivitäten das archäologische Inventar erhalten, was den transformativen Effekt des Abbaus in Los Covachos umso stärker unterstreicht.

Die Höhle von Los Covachos weist eine vermessene Gesamtlänge von 593,48 Metern auf, mit einem positiven Höhenunterschied von +4,25 Metern und einem negativen Höhenunterschied von –24,53 Metern.

Diese Dimensionen machen sie laut einer Quelle bis zum Zeitpunkt ihrer Topographie zur zweitgrößten Höhle der Provinz Sevilla. Sie gehört zu den größten Höhlen der Provinz.

Ihre Entstehung ist auf die Karstifizierung (Auflösung) der kambrischen Marmore sowie auf die Zirkulation von Druckwasser zurückzuführen. Die Eingänge zur Höhle befinden sich am westlichen Ende des Hügels, nach Norden orientiert.

Es existierte eine bedeutende Phase menschlicher Besiedlung und Nutzung der Höhle für Bestattungs- oder Ritualzwecke während der jüngeren Vorgeschichte (besonders im Chalkolithikum und in der frühen Bronzezeit, ca. 4.–3. Jahrtausend v. Chr.).

Es wurden 182 Stellen mit Felskunst (abstrakte schematische Gravuren) entdeckt, die im Abri und in der Höhle von Los Covachos gefunden wurden. Sie werden im Allgemeinen den chalkolithischen Gemeinschaften und den frühen Stadien der Bronzezeit (um das 3. Jahrtausend v. Chr.) zugeordnet.

Die nahegelegene Nekropole von La Traviesa, datiert in die Bronzezeit (1700–1500 v. Chr.), enthält 35 Grabbauten (Kisten) aus schwarzen Schieferplatten, zusammen mit einer zugehörigen Siedlung und einer vorgeschichtlichen Kupfermine. Diese Funde belegen eine Jahrtausende währende Tradition des Bergbaus in der Region und zeigen, dass der geologische Reichtum des Gebiets seit jeher ein Motor für Besiedlung und wirtschaftliche Aktivität war. Der römische Marmorsteinbruch ist daher kein isoliertes Phänomen, sondern Teil einer kontinuierlichen Interaktion zwischen Mensch und Natur zur Gewinnung von Ressourcen.

Nach dem Fall des Römischen Reiches blieb Almadén de la Plata ein strategisch bedeutsamer Ort. Während der arabischen Periode wurde der Ort, bekannt als Al-Medín Balat, befestigt und diente als Verteidigungsposten Sevillas. Später wurde er von den Rittern des Santiago-Ordens während der Reconquista erobert, und Ferdinand III. von Kastilien verlieh ihm eine Carta Puebla sowie das Recht auf ein eigenes Wappen.

Glossar der Begriffe

Marmoraufschluss (Afloramiento marmóreo): Natürliches geologisches Gebiet, in dem Marmor an der Oberfläche freiliegt. Diese Aufschlüsse waren in römischer Zeit die Punkte, die für den Abbau genutzt wurden.

Archäometrie (Arqueometría): Wissenschaftliche Untersuchung archäologischer Materialien, wie Gesteine, zur Bestimmung ihrer Eigenschaften, Herkunft und Nutzungstechnologie.

Artifex marmorius: Künstler oder Handwerker, der mit Marmor arbeitet. Als Beruf u. a. in Córdoba belegt.

Epigraphik (Epigrafía): Studium antiker Inschriften. Bezieht sich auch auf die Inschriften selbst oder auf steinerne Träger mit Text. In Steinbrüchen können dies Markierungen der Arbeiter sein.

Abraumhalden (Escombreras): Halden oder Ablagerungen von Abfallmaterial, das während des Abbauprozesses in einem Steinbruch entsteht.

Erstbearbeitung (Labra inicial): Prozess der vorläufigen Formgebung der abgebauten Steinblöcke, oft direkt im Steinbruch durchgeführt.

Kaiserlicher Freigelassener (Liberto imperial): Vom römischen Kaiser freigelassener Sklave. Sie konnten wichtige Verwaltungsämter bekleiden. Relevant, falls die Steinbrüche kaiserliches Eigentum waren.

Marmor / Marmora: Metamorphes Gestein, oft farbig, im römischen Reich für Bau, Dekoration, Skulptur und Epigraphik verwendet. Almadén de la Plata war eine bedeutende Quelle hispanischen Marmors. Marmora ist der lateinische Begriff.

Marmorarii: Begriff, der sich speziell auf die Marmorarbeiter bezieht.

Pagus Marmorarius: Dorf oder Bezirk, der mit Marmorsteinbrüchen verbunden war. In Almadén de la Plata ist eine Siedlung dieses Namens epigraphisch belegt, in der die Arbeiten am Marmor zentralisiert wurden.

Patrimonium Caesaris: Eigentum des römischen Kaisers. Die Steinbrüche von Almadén de la Plata gehörten seit der Regierungszeit des Tiberius zum Patrimonium Caesaris.

Serrarii: Beruf im Zusammenhang mit dem Steinsägen, vermutlich mit Sägen. Als Tätigkeit u. a. in Itálica dokumentiert. Möglicherweise verbunden mit der Statio Serrariorum Augustorum.

Servi stationarii: „Stationssklaven“. In einer Inschrift erwähnt; ihre genaue Funktion ist unklar. Diskutiert wird, ob sie mit Niederlassungen (stationes) oder Werkstätten (ergasterion im Griechischen) verbunden waren.

Servus publicus: Sklave im Besitz des Staates oder einer Stadtgemeinde. Konnte verschiedene Aufgaben ausführen, auch administrative Rollen wie die des tabularius. Kaiserliche Steinbrüche konnten von solchen Sklaven betrieben werden.

Statio: Lateinischer Begriff für Posten, Station oder Niederlassung. Im Kontext kaiserlicher Steinbrüche (Statio Serrariorum Augustorum) könnte es sich um ein Verwaltungszentrum oder eine Werkstatt gehandelt haben. Die genaue Bedeutung, besonders in Verbindung mit den servi stationarii, ist umstritten.

Statio Serrariorum Augustorum: „Station der kaiserlichen serrarii (Steinschneider)“, ein in der Nähe von Itálica belegter Ortsname, der sich offenbar auf ein Steinbearbeitungsareal oder kaiserliches Besitzgebiet bezieht.

Tabularius: Verwaltungsbeamter, Archivar oder Notar. Oft von Sklaven oder Freigelassenen ausgeführt. Könnte in der Verwaltung der Steinbruchproduktion eine Rolle gespielt haben.

Vilicus / Monitor: Vorarbeiter oder Aufseher. Eine Funktion, die in großangelegten Steinbruchbetrieben die Überwachung der Arbeiten übernehmen konnte.

Bibliografie

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