La carrière de marbre romaine de Los Covachos, située à Almadén de la Plata (Séville), représente un site archéologique d'une importance capitale. Ce site a été identifié avec l'ancien Mons Marmorum, ce qui souligne sa pertinence historique comme l'une des principales sources de marbre dans la province romaine de la Bétique.

Cadre Géographique :

La Bétique fut une province romaine créée par Auguste à partir de la région la plus méridionale de l'Hispania Ulterior. Son nom vient du fait qu'elle avait pour axe fondamental le fleuve Baetis. D'un point de vue administratif, il est probable qu'Auguste ait également établi les conventus iuridici comme des unités administratives stables intermédiaires entre les populi ou urbes et la province. Le système des provinces et des conventus romains a pris en compte des aspects territoriaux et culturels pour leur délimitation, ce qui a contribué à la formation d'une identité et de particularités propres à la Bétique. La Bétique romaine a été bien définie par les bassins de fleuves au débit important comme le Guadiana, le Chanza et le Múrtigas. Elle inclut également des territoires portugais et la région d'Aracena.

Les sources classiques ont souligné les vertus du territoire et de la population bétique. La Bétique fut la seule province d'Hispanie à avoir un rang sénatorial, ce qui souligne son importance. Elle fut l'un des territoires les plus prospères de la zone dominée par Rome. Cette prospérité se reflétait, par exemple, dans son architecture forensique.

Le modèle romain de gouvernement et de contrôle territorial en Bétique reposait sur la dualité civitas/villae pour l'administration et l'exploitation respectivement. La pacification après les guerres dans la Péninsule a permis une réorganisation des noyaux urbains et de leurs centres de production, impulsant un processus d'urbanisation lié aux promotions juridiques des cités. Les forums se sont multipliés et adaptés dans la province comme cellules de base du gouvernement. Parmi les cités importantes, on mentionne Colonia Patricia (Corduba) comme capitale provinciale et paradigme de l'architecture forensique augustéenne bétique, Italica, Hispalis (Séville), et Malaca (Málaga). Le développement d'Italica fut principalement impulsé durant les mandats des empereurs Hadrien et Trajan, originaires de la cité.

La romanisation de la Bétique, riche et complètement romanisée, a impliqué l'imposition du modèle culturel romain, y compris l'urbanisme, l'économie, la culture et la religion. La colonie fut dotée de cités, d'établissements militaires et d'exploitations agricoles. Le réseau de communications romain, qui a structuré le territoire péninsulaire en se basant sur les cités et les voies, a favorisé les routes côtières. La principale route côtière romaine était la Via Augusta, qui entrait en Bétique. Des chemins et des ports furent construits, permettant l'expansion des avancées de la civilisation latine depuis des régions plus cultivées comme la Bétique vers l'intérieur.

Le territoire de la Bétique occidentale a été étudié en analysant différentes formes d'organisation administrative et d'exploitation, distinguant les municipia, les metalla caesaris (zones minières contrôlées par l'empereur), et les zones de silvae et pascua à faible occupation. La vallée inférieure du Guadalquivir a connu une transformation urbaine et un processus de colonisation selon des paramètres romains.

Cadre Géologique et Exploitation des Matériaux Pierreux :

D'un point de vue géologique, le sud hispanique inclut des domaines comme la Cordillère Bétique et le Massif Hespérique. L'orographie abrupte dans certaines zones a conditionné les modèles d'établissement. La géologie de la péninsule Ibérique comprend de grands affleurements rocheux comme le Domaine Varisque dans le sud-ouest. Dans la zone d'étude, la lithologie majoritairement métamorphique a mis à nu des affleurements de marbres, de calcaires et de dolomies du Cambrien, fortement transformés et structurés. Un exemple est la bande métamorphique d'Aracena, qui délimite le contact entre la zone d'Ossa-Morena et la zone sud-portugaise, et qui inclut le massif d'Almadén de la Plata.

La Bétique était une région riche en marmora, terme romain qui incluait non seulement les marbres (d'un point de vue pétrographique) mais aussi les calcaires, les granits, les albâtres et d'autres pierres ornementales de qualité. L'arrivée de Rome a impulsé l'utilisation de roches cristallines en architecture et en sculpture. L'usage des marmora s'est généralisé en Bétique à mesure que les cités se monumentalisaient selon les modèles romains à l'époque du Haut-Empire, affectant tant le domaine urbain que les partes urbanae des villae.

L'identification de la provenance des marmora utilisés, qu'ils soient étrangers ou locaux, est essentielle pour évaluer ce processus historique. Les caractéristiques géologiques des matériaux dans le bassin méditerranéen ont facilité la localisation de lithotypes semblables.

Bien que les marbres importés de haut statut fussent très appréciés, les variétés locales d'Almadén étaient utilisées de manière stratégique pour leur similitude avec d'autres types plus prestigieux. Cette pratique témoigne d'une approche pragmatique et sophistiquée dans la gestion des ressources par les Romains, qui équilibraient la disponibilité, le coût et l'esthétique pour satisfaire les vastes demandes constructives de l'empire. La capacité d'utiliser les ressources locales de cette manière non seulement optimisait la construction, mais renforçait également l'économie provinciale, démontrant une adaptabilité remarquable dans l'exploitation des matériaux.

Parmi les principaux marmora bétiques de l'époque romaine, on distingue le marbre de Macael (Almería), qui inclut la variété "Anasol" ressemblant au Cipollino de Karystos ou de Paros, et le marbre d'Almadén de la Plata (Séville). La variété "Cipollino" d'Almadén est similaire au Cipollino de Karystos, et la variété rosée d'Almadén a été confondue avec les marbres d'Estremoz. Le district d'Almadén de la Plata aurait constitué la zone source de matériaux marbriers la plus proche d'importantes cités du bas Guadalquivir, comme Italica.

D'autres marmora importants en Bétique, géologiquement des calcaires, incluent le calcaire de couleur violette d'Alconera (Badajoz), dont l'emploi est documenté dans des cités de la vallée du Guadalquivir comme Italica, Hispalis et Malaca. Néanmoins, il a été souligné que certaines identifications à Malaca pourraient correspondre à un calcaire proche de Corduba. On mentionne également le marbre de Mijas (Málaga), le calcaire rouge de Cabra (Córdoba), de grande diffusion provinciale, les calcaires d'Antequera (Málaga), et celui de Sintra. Des matériaux du midi péninsulaire, comme des variétés d'Almadén de la Plata, avec des caractéristiques visuelles similaires à des marbres d'Afrique du Nord comme le "greco scritto" d'Annaba, ont été documentés.

L'étude archéométrique, incluant des analyses pétrographiques, est fondamentale pour identifier la provenance des matériaux. À Italica, en plus des marmora locaux, on constate la présence de marbre de Luni, commun dans la pars Occidentalis de l'Empire, bien que l'arrivée de marbre de Göktepe ne soit pas exclue. On a également trouvé des marmora d'autres points d'Hispanie, comme le marmor de "Buixcarró", probablement transporté par bateau en Bétique.

À Italica existait une statio serrariorum Augustorum, un lieu pour travailler les matériaux pierreux, qui devait également fonctionner comme statio marmorum pour stocker le marbre. Une autre statio marbrière possible en Bétique, probablement non impériale, se situerait à Nescania (Málaga), liée à l'exploitation et à l'exportation de calcaires de l'intérieur de la province.

L'identification des circuits complets, depuis l'exploitation dans les carrières jusqu'au lieu d'utilisation, ainsi que l'organisation commerciale et les lignes de transport, sont d'un grand intérêt. Les carrières romaines de marbre à Almadén de la Plata, par exemple, présentent de grandes parois rocheuses avec des traces linéaires de la forme des blocs extraits.

L'étude des matériaux pierreux en Bétique romaine repose sur l'archéométrie pour comprendre l'exploitation, l'usage et la diffusion de ces matériaux. Cela permet d'établir les canaux de commercialisation et les aires de distribution, ainsi que les relations avec les marmora d'importation.

Le système d'exploitation minière et des carrières était fortement contrôlé par l'État romain et l'empereur, spécialement pour les ressources stratégiques ou de grande valeur. L'administration directe était souvent réalisée par des procuratores metallorum (ou marmororum), fréquemment des affranchis impériaux, qui non seulement géraient l'exploitation mais gouvernaient aussi le territoire minier. Bien que les collegia fabrorum ne soient pas mentionnés explicitement, des références à d'autres groupes ou types de travailleurs apparaissent, incluant des maestri, des confectores aeris, des coloni argentariarum et, de manière très pertinente, de la main-d'œuvre esclave.

Dans le monde romain, les mines comme les carrières étaient souvent désignées par le même terme, metalla, car elles partageaient des méthodes d'exploitation similaires. L'administration et le régime d'exploitation des carrières (metalla) pouvaient varier selon leur importance.

Propriété et Contrôle Impérial :

Plusieurs carrières dans le monde romain furent exploitées directement par l'Empereur. Cela pouvait se produire par le droit de conquête, par lequel les ressources les plus importantes des territoires annexés à l'Empire passaient sous la supervision supérieure. Avec le temps, certaines ressources passèrent à la maison impériale sous le droit de la ratio privata.

Pour augmenter les revenus du fisc impérial, les possessions impériales, y compris les latifundia, les pêcheries et les mines, furent exploitées plus intensivement. À cette fin, la Lex Hadriana fut établie.

La propriété des mines revenait au peuple romain ou à l'empereur, c'est-à-dire au fisc, qui disposait de la quasi-totalité des mines de l'Empire romain. Pour exploiter une mine, il fallait la permission du propriétaire.

Les exploitations de cinabre dans la région sisaponense (incluant l'ancien Almadén) étaient la propriété de l'Empereur et étaient protégées par une garnison militaire. L'exploitation n'était pas continue, mais se réalisait sur ordre direct de Rome.

La concentration de gisements minéraux dans certaines zones de la Bétique, comme la Ceinture Pyriteuse Ibérique, a pu conduire à ce que ces zones soient réservées comme agri excepti et soient gérées et fiscalisées directement par le trésor impérial comme un grand fundus.

Durant les moments de récession économique, la continuité de l'activité minière en tant qu'industrie dépendait du fait que l'État ou le trésor impérial le permette. La crise minière de la fin du IIe siècle apr. J.-C. dans des lieux comme Riotinto est attribuée, en partie, à la crise du pouvoir impérial, qui était le propriétaire des exploitations.

Le Rôle des Procuratores Metallorum :

Pour l'administration des possessions impériales, y compris les mines, des procuratores furent établis. Sous le système de la ratio privata dans l'exploitation des carrières, on nommait un procurator metallorum ou marmororum.

Dans les districts miniers impériaux, l'administration était à la charge d'un procurator metallorum, qui représentait le fisc impérial. Ce procurateur gouvernait le territoire minier.

Le procurateur pouvait être un chevalier, mais plus fréquemment il était un affranchi impérial. Certains procurateurs étaient des affranchis impériaux dans les mines de cuivre du Monte Mariano, dans les mines de Río Tinto, et le procurator metallorum albocolensium en Galice.

Un affranchi de l'empereur, T. Flavius Polychrysus (selon la proposition de J. M. Santero, il pourrait être le directeur des mines de cuivre impériales du Mons Marianus), à qui des confectores aeris (ouvriers du cuivre) ont dédié une inscription à Hispalis. Ce procurateur était probablement aussi le patron des confectores aeris.

À l'époque des Flaviens, des inscriptions d'Hispalis et d'Ostie mentionnent un procurateur du Monte Mariano et un procurateur de la massa Mariana, chargés de l'exploitation de ces mines.

L'administration de districts miniers étendus, comme la Ceinture Pyriteuse Ibérique, était plus aisée avec des procuratores, évitant l'autonomie municipale. Il est possible que le contrôle des procuratores s'étendît à tout le territoire, et non seulement aux terrains directement associés à chaque metallum ou fodina.

Les procurateurs du métal étaient responsables uniquement du territoire des mines.

Travailleurs et Organisations Possibles (Collegia Fabrorum) :

Les confectores aeris (ouvriers du cuivre) à Hispalis ont dédié une inscription, ce qui suggère une forme d'organisation ou de cohésion de groupe.

La classe supérieure dans les districts miniers était parfois constituée de coloni enrichis, probablement des affranchis. Les techniciens pouvaient être des affranchis impériaux.

Localisation géographique et caractéristiques géologiques d'Almadén de la Plata et de ses environs.

Almadén de la Plata est située en pleine sierra, à une altitude de 450 m, dans la zone de suture entre deux anciennes plaques tectoniques continentales, la Zone d'Ossa-Morena et la Zone Sud-Portugaise. Elle est connue pour ses carrières depuis des temps immémoriaux, et à l'époque romaine, elle fut une source de richesse basée sur l'extraction du marbre. C'était un centre de peuplement connu sous le nom de pagus marmorarius (« village des marbres »).

Les carrières de marbre romaines sont de grands escarpements rocheux présentant des traces linéaires dues à la forme des blocs extraits. Les marbres d'Almadén de la Plata présentent une grande variété chromatique : blancs, rosés, gris et verts.

Almadén de la Plata était solidement intégrée au réseau viaire romain, constituant un point clé sur la route qui reliait des cités fondamentales comme Séville, Italica et Mérida, les deux villes les plus importantes du sud-ouest de la péninsule Ibérique, ce qui avait des implications logistiques et fonctionnelles notables. Le réseau viaire de la Bétique était le réseau de chaussées le plus dense d'Hispanie. Cette connectivité a facilité l'exploitation et la distribution de ses précieuses ressources géologiques, principalement le marbre, qui a joué un rôle important dans l'économie romaine de la Bétique et a contribué à la monumentalisation de ses cités.

Il existe une hypothèse qui relie Almadén de la Plata à la mansio Mons Mariorum citée dans l'Itinéraire d'Antonin entre Italica et Curiga (Monesterio), bien que sa localisation exacte soit débattue.

Ce fut un centre de peuplement connu sous le nom de pagus marmorarius (« village des marbres »). L'existence de ce pagus dès le Ier siècle apr. J.-C. impliquerait une relation avec les carrières de marbre, qui furent les plus importantes de la Bétique à l'époque romaine. Le nom musulman « Almedin balat » (les mines de la chaussée) renforce le lien historique entre le lieu et les mines (y compris le marbre et l'argent) situées à côté d'une voie.

Bien que l'exploitation ait pu être quelque peu superficielle, limitée aux affleurements, l'abondance et la dispersion du marbre suggèrent une exploitation plus intense et complexe, avec des répercussions administratives et économiques notables. La limitation structurelle pour obtenir de grands blocs a pu orienter la production principalement vers des pièces de plus petite taille.

La demande générée par la monumentalisation des cités romaines de la Bétique et les investissements des oligarchies locales ont agi comme un stimulant pour la production de marbre dans la Sierra Norte, qui est devenue une région fondamentale pour la transformation radicale des cités romaines à l'époque du Haut-Empire.

Le marbre d'Almadén de la Plata fut largement utilisé dans la cité d'Italica (Santiponce, Séville), surtout à l'époque d'Hadrien et dans des programmes architecturaux publics, aux côtés d'autres marmora impériaux. La présence d'une statio serrariorum Augustorum (corporation des scieurs de marbre impériaux) près d'Italica suggère la possibilité que les carrières d'Almadén soient devenues propriété impériale, au moins depuis l'époque d'Hadrien. L'exploitation de ces carrières générait des revenus importants.

Los Covachos est probablement de propriété impériale, étant donné sa connexion avec Italica et la statio serrariorum Augustorum, mais elle pourrait être une propriété municipale ou une combinaison de propriété impériale et privée. L'existence d'un fortin romain du Ier siècle apr. J.-C. à l'emplacement actuel de l'église de Santa María de Gracia a été documentée, dont la fonction probable était la protection d'une mine, ce qui renforce la thèse de la propriété impériale.

Le marbre extrait à Almadén était largement distribué dans la Bétique occidentale, atteignant des villes importantes comme Corduba, Astigi, Carmo, Caura, Baelo, Munigua, Hispalis, ainsi que des centres en Lusitanie (Emerita, Regina) et dans la Citérieure (Segobriga), et il semble même des villes du nord de la Maurétanie.

Outre le marbre, la région d'Almadén de la Plata possédait des ressources minérales métallifères, comme le cuivre et l'argent. Son nom pourrait provenir de l'extraction de l'argent.

Des sites romains dans les vallées avoisinantes montrent la coexistence d'activités agraires et métallurgiques, avec des lieux liés à l'exploitation ou à la transformation de minerais métallifères. Les anciennes mines d'Almadén étaient des mines de marbre et d'argent.

La localisation d'importants complexes miniers près de la Route de l'Argent suggère que cette voie a pu être utilisée pour le transport du minerai vers le port de Séville.

Le site connu sous le nom de Los Covachos, situé sur le Cerro de Los Covachos, abrite une importante carrière romaine qui pourrait être identifiée avec le Mons Marmorum mentionné dans certaines sources romaines antiques.

La référence bibliographique la plus ancienne à l'existence de carrières antiques dans les environs d'Almadén de la Plata remonte à un texte de C. Dubois de 1908.

Cependant, la première description archéologique directe des fronts de carrière de ce site n'a été réalisée que dans le travail d'A.Mª. Canto (1977-78), qui a identifié comme romaines les traces d'exploitation antiques visibles sur le Cerro de los Covachos et a écrit sur les marbres d'Almadén de la Plata dans un article sur l'exploitation des marbres dans l'Espagne romaine, se concentrant particulièrement sur les aspects relatifs à l'exploitation dans le secteur de Los Covachos. De plus, elle a identifié la présence de marmorarii (carriers de marbre) et de sculptores (sculpteurs) sur le site et a proposé une datation du milieu du Ier siècle apr. J.-C. pour la production des pièces documentées au pied de la carrière. Elle a également identifié la présence de trois types chromatiques de marbre dans les carrières de Los Covachos.

Systèmes d'extraction.

Des cavités préparées pour l'insertion de coins ont été trouvées, telles que des creux de 10 x 5 cm, espacés de 10 cm les uns des autres pour forcer la fracture, ainsi que la délimitation périmétrique des blocs sur le front de taille au moyen d'un canal de 10 à 20 cm de largeur. La délimitation périmétrique des blocs était réalisée en créant des lignes parallèles qui formaient des tranchées ou des canaux autour des blocs pour les abaisser et les définir.

La coexistence de ces principes est connue depuis les premières descriptions archéologiques. Les cavités pour les coins ont été décrites avec des dimensions et un espacement spécifiques.

Ces techniques de délimitation et de fracture par coins sont considérées comme une possible adaptation technique aux caractéristiques structurelles (comme l'inclinaison des couches géologiques) rencontrées dans les affleurements de marbre d'Almadén de la Plata, visant à minimiser la force mécanique sur le bloc pendant l'extraction. Elles impliquent une connaissance des techniques disponibles et le positionnement soigneux des blocs à extraire pour optimiser l'effort et la matière première.

Organisation du travail

Bien que l'on ne dispose pas de chiffres exacts sur le nombre de travailleurs, les preuves archéologiques et historiques suggèrent que la main-d'œuvre de la carrière de Los Covachos était principalement composée d'esclaves, possiblement complétés par des affranchis, des hommes libres salariés et des condamnés. Vargas a spécifiquement identifié les travailleurs comme étant des esclaves. Le nombre d'esclaves en Hispanie a augmenté aux Ier et IIe siècles apr. J.-C. en raison des guerres de conquête, et on estime qu'environ deux cent mille travaillaient dans les latifundia et les centres métallifères de la Bétique. Durant le Bas-Empire, l'esclavage a diminué et de nombreux esclaves ont obtenu la liberté légale.

Les preuves indiquent une main-d'œuvre diverse (esclaves, affranchis, hommes libres, condamnés, potentiellement du personnel impérial) qui remplissait différentes fonctions (extraction, dégrossissage, transport). La mention de « responsables » et l'existence possible de zones de travail spécialisées indiquent la présence de rôles de supervision et d'une structure organisationnelle de base. Étant donné la probable propriété impériale des carrières d'Almadén, il est plausible que cette organisation ait été intégrée à l'administration étatique ou impériale, ce qui impliquerait une hiérarchie définie pour gérer la production et le personnel.

La découverte de blocs dégrossis et d'ébauches (comme des bases de colonne ou des pièces d'entablement) près du chemin actuel suggère la possibilité d'une zone de travail distincte de la carrière et dédiée à des tâches de taille plus spécialisées. Cette spécialisation des tâches indique également une organisation du travail qui nécessiterait supervision et coordination.

Étant donné la probable propriété impériale de la carrière, il est possible que de nombreux travailleurs aient fait partie du service impérial (familia Caesaris de civils). L'origine de certains travailleurs pourrait avoir été étrangère, possiblement grecque, en raison du manque de tradition locale dans le travail du marbre. Ces travailleurs vivaient dans des établissements proches de la carrière.

En supposant un volume de production considérable, l'activité extractive dans les carrières impliquerait une main-d'œuvre importante qui aurait des besoins de subsistance de base et des besoins spécifiques (outils, soin des animaux de bât), tous nécessairement couverts à l'échelle locale, dans l'environnement immédiat des affleurements exploités.

Almadén de la Plata a vu son origine et son développement principal liés à l'exploitation du marbre et d'autres ressources minières, servant de centre résidentiel et de soutien pour l'importante main-d'œuvre qui travaillait dans les carrières.

Les origines de la localité d'Almadén de la Plata remontent à l'époque romaine, lorsque cette zone était une petite agglomération dont la principale source de richesse provenait de l'exploitation des carrières de marbre.

Elle était connue sous le nom de Pagus Marmorarius, qui se traduit du latin par « village des marbres ». Les habitants de ce district (compagani) pouvaient vivre dans un vicus central ou dans plusieurs vici, sans exclure la possibilité que certains aient vécu dans des maisons dispersées.

La croissance de l'activité dans les carrières, surtout au IIe siècle apr. J.-C., aurait dû s'accompagner d'une croissance des noyaux de peuplement et d'un secteur parallèle dédié aux activités agro-pastorales et autres pour la subsistance de cette population spécialisée.

La stèle funéraire de L. Alfius Lucanus, trouvée à Almadén, dédiée par ses conpagani marmorarienses, permet de situer le noyau de peuplement connu comme le pagus marmorarius, daté du milieu du Ier siècle apr. J.-C. Le noyau urbain actuel a la forme des villages miniers typiques, avec des rues rectilignes.

Voies d'accès et zones de stockage.

Il existait des voies d'accès spécifiques aux fronts de carrière, de vastes zones désignées pour le travail et le stockage potentiel de blocs et d'ébauches, ainsi qu'un habitat romain proche (El Chaparral) qui pourrait être considéré comme une infrastructure de soutien pour la main-d'œuvre des carrières, de même qu'une zone funéraire liée aux travailleurs.

Des blocs dégrossis et des ébauches ont été trouvés le long du chemin qui passe actuellement au pied du versant nord du Cerro de los Covachos, où certaines tâches de taille plus spécialisées ont pu avoir lieu, comme en témoigne la documentation ponctuelle d'ébauches de typologies romaines près du chemin.

Les carrières de Los Covachos se trouvent dans un environnement géographique avec une abondance de cours d'eau naturels, y compris des ruisseaux proches de l'habitat romain possible d'El Chaparral avec des sols bien irrigués.

Les matériaux extraits de Los Covachos étaient transportés par voie terrestre à travers la Sierra Morena jusqu'à atteindre des ports fluviaux clés sur le fleuve Guadalquivir, tels qu'Italica, Naeva et Ilipa Magna. De ces points, le transport fluvial via le Guadalquivir permettait leur distribution vers des destinations plus lointaines en Bétique ou au-delà.

Le système de transport dans la Bétique romaine reposait fondamentalement sur l'interconnexion des réseaux terrestres et fluviaux. Le transport maritime-fluvial était plus rapide et permettait de déplacer une plus grande quantité de marchandises que le transport terrestre, ce qui entraînait une réduction des coûts. La différence de prix entre le transport terrestre et fluvial était considérable, le fluvial étant beaucoup plus économique pour des produits comme le grès de construction, et on peut en déduire qu'il en était de même pour le marbre.

Le fleuve Guadalquivir (Baetis) est devenu la principale artère commerciale de la Bétique en raison de ses conditions de navigabilité, au moins jusqu'à Séville et même Cordoue pour les embarcations de faible tirant d'eau à l'époque romaine. Le long de ses rives se sont développées des villes avec des ports (portus) et des embarcadères (fundi riverains) qui servaient de points de réception et d'exportation de marchandises. Le réseau de routes terrestres servait précisément à relier les centres de production de matières premières, comme les carrières, au fleuve.

Pour les marbres d'Almadén de la Plata, diverses reconstructions de la voirie ont proposé des villes sur les rives du Guadalquivir comme points de destination du transport terrestre depuis les carrières. Ces villes, toutes à caractère portuaire, seraient Italica (Santiponce), Naeva (Cantillana) et Ilipa Magna (Alcalá del Río). L'interprétation traditionnelle sur la sortie des marbres d'Almadén vers le sud a favorisé l'arrivée à Italica ou à sa statio via un axe terrestre direct qui passerait par El Garrobo ou Castilblanco de los Arroyos. Alternativement, on propose l'arrivée à un port fluvial à Ilipa (Alcalá del Río). Plus récemment, la possibilité d'un itinéraire utilisant la vallée du fleuve Viar pour atteindre Naeva (Cantillana), un autre point d'embarquement potentiel sur le Guadalquivir, a été envisagée.

Impact Socio-économique et Culturel

La production de cette carrière ne se limitait pas à un usage local ou régional ; ses matériaux étaient largement distribués, atteignant d'autres zones de l'Hispanie et même le nord de l'Afrique, plus précisément la Maurétanie Tingitane.

L'exploitation du marbre à Los Covachos fut un facteur important dans l'économie locale d'Almadén de la Plata et eut une pertinence dans le contexte économique provincial plus large, surtout pendant la période romaine.

L'exploitation du marbre à Los Covachos fut intense et complexe, eut d'importantes répercussions administratives et économiques, contribua à faire d'Almadén de la Plata un lieu reconnu pour la qualité de ses matériaux dans l'Antiquité et conditionna son économie historique par l'activité minière.

L'activité extractive récente a modifié de manière drastique le versant nord du Cerro de los Covachos. Cette modification a été si importante que l'on suppose la destruction à grande échelle du registre archéologique des phases extractives antérieures. Cela démontre un impact direct et puissant de l'exploitation sur la configuration physique actuelle de la colline. En revanche, il est mentionné que sur la Loma de los Castillejos (une autre zone d'exploitation proche), l'absence d'activité extractive ultérieure a permis la conservation de son registre archéologique, ce qui souligne encore plus l'effet transformateur de l'exploitation à Los Covachos.

La grotte de Los Covachos a une distance totale topographiée à l'intérieur de 593,48 mètres, un dénivelé positif de +4,25 mètres et un dénivelé négatif de –24,53 mètres.

Ces dimensions en font, selon l'une des sources, la deuxième plus longue cavité de la province de Séville au moment de sa topographie. C'est l'une des plus grandes cavités de la province de Séville.

Sa formation est due à la karstification (dissolution) des marbres cambriens et à la circulation d'eau sous pression. Les entrées de la cavité se situent à l'extrémité ouest de la colline, orientées vers le nord.

Elle présente une importante phase d'occupation humaine et d'usage funéraire/rituel de la grotte durant la Préhistoire Récente (notamment le Chalcolithique et le début de l'Âge du Bronze, c. IVe-IIIe millénaires av. J.-C.).

On a découvert 182 points avec des échantillons d'art rupestre préhistorique (gravures schématiques abstraites) trouvés dans l'abri et la grotte de Los Covachos, qui sont généralement attribués aux communautés chalcolithiques et aux premiers stades du Bronze, autour du IIIe millénaire av. J.-C.

La nécropole voisine de La Traviesa, datée de l'Âge du Bronze (1700-1500 av. J.-C.), contient 35 cistes construites avec des lauzes d'ardoise noire, à côté d'un village associé et d'une mine de cuivre préhistorique. Ces découvertes démontrent une tradition millénaire d'extraction minière dans la région, indiquant que la richesse géologique de la région a été un moteur constant de peuplement et d'activité économique au fil des millénaires. La carrière de marbre romaine n'est donc pas un phénomène isolé, mais fait partie d'une interaction continue entre l'être humain et l'environnement naturel pour l'obtention de ressources.

Après la chute de l'Empire romain, Almadén de la Plata a continué d'être un point d'intérêt stratégique. Durant la période arabe, la localité, connue sous le nom d'Al-Medín Balat, fut fortifiée pour servir d'avant-poste défensif à Séville. Par la suite, elle fut conquise par les Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jacques durant la Reconquête, et Ferdinand III de Castille lui accorda une charte de peuplement (Carta Puebla) et le droit d'avoir son propre blason.

Le château local, dont la construction date du XIVe siècle, fut érigé sur les vestiges d'un fortin romain et faisait partie de la « Banda Gallega », un système défensif médiéval qui protégeait la frontière nord du Royaume de Séville et contrôlait des voies de communication comme la Voie de l'Argent (Vía de la Plata).

Glossaire de Termes

• Affleurement de marbre : Zone géologique naturelle où le marbre est exposé à la surface. Ces affleurements étaient les points susceptibles d'être exploités à l'époque romaine.

• Archéométrie : Étude qui applique des méthodes scientifiques à des matériaux archéologiques, comme les pierres, pour connaître leurs caractéristiques, leur origine et leur technologie d'utilisation.

• Artifex marmorius : Artiste ou artisan du marbre. Mentionné comme une profession documentée à Cordoue.

• Épigraphie : Étude des inscriptions anciennes. Désigne également les inscriptions elles-mêmes ou les supports en pierre avec du texte. Dans les carrières, elles peuvent inclure des marques laissées par les travailleurs.

• Haldes : Tas ou dépôts de matériaux de rebut générés durant le processus d'extraction dans une carrière.

• Taille initiale : Le processus de donner une forme préliminaire aux blocs de pierre extraits, souvent réalisé dans la carrière même.

• Affranchi impérial : Esclave libéré par l'empereur romain. Ils pouvaient occuper des postes importants dans l'administration. Pertinent si les carrières étaient propriété impériale.

• Marbre / Marmora : Pierre métamorphique, souvent colorée, utilisée dans le monde romain pour la construction, la décoration, la sculpture et l'épigraphie. Almadén de la Plata fut une source importante de marbre hispanique. Marmora est le terme latin.

• Marmorarii : Terme qui se réfère spécifiquement aux travailleurs du marbre.

• Pagus Marmorarius : Village ou district associé aux carrières de marbre. Il est mentionné qu'à Almadén de la Plata existait un établissement portant ce nom, connu par l'épigraphie, où les travaux du marbre étaient centralisés.

• Patrimonium Caesaris : Propriété de l'empereur romain. Les carrières d'Almadén de la Plata furent incluses dans le Patrimonium Caesaris dès le règne de Tibère.

• Serrarii : Métier lié à la coupe de la pierre, possiblement avec des scies. Mentionnés comme une profession documentée à Italica. Ils pourraient être liés à la Statio Serrariorum Augustorum.

• Servi stationarii : « Esclaves de station ». Mentionnés dans une inscription, et bien que leur fonction exacte soit incertaine, on débat s'ils étaient liés à des établissements (stationes) ou à des ateliers (ergasterion en grec).

• Servus publicus : Esclave propriété de l'État ou d'une municipalité. Ils pouvaient remplir diverses fonctions, y compris des rôles administratifs comme tabularius. Les carrières impériales pouvaient être exploitées par des esclaves.

• Statio : Terme latin qui peut se référer à un poste, une station ou un établissement. Dans le contexte des carrières impériales (Statio Serrariorum Augustorum), il pourrait se référer à un centre administratif ou un atelier. Sa signification exacte, surtout en relation avec les servi stationarii, fait l'objet de débats.

• Statio Serrariorum Augustorum : Une « station des serrarii (ou tailleurs de pierre) impériaux », un toponyme enregistré près d'Italica qui semble se référer à une zone de travail de la pierre ou à un domaine de propriété impériale.

• Tabularius : Métier d'administrateur, d'archiviste ou de notaire. Souvent exercé par des esclaves ou des affranchis. Pourrait être pertinent dans l'administration de la production des carrières.

• Vilicus/monitor : Contremaître ou superviseur. Un rôle qui pourrait être impliqué dans la supervision des opérations dans des carrières de grande envergure.

Bibliographie

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