CIRO IL GRANDE, IL RE GIUSTO CHE FONDA L'IMPERO PERSIANO

Ciro II il Grande (m. 530 a.C.) non fu solo il fondatore di uno dei più grandi imperi dell'antichità, ma il suo decreto, noto come Cilindro di Ciro, è considerato uno dei primi atti legislativi umanistici della storia.

ORIGINI FAMILIARI, INFANZIA E GIOVENTÙ

Si pensa che il nome "Ciro" derivi da una forma latinizzata del greco Κῦρος (Kúros), che a sua volta deriva dall'antico persiano Kūruš e significa "acqua" o, secondo un'interpretazione più moderna, "giovinezza" o "colui che vince una battaglia".

Il poco che si sa della sua infanzia e giovinezza come principe proviene da fonti romane (Plutarco) e greche (Erodoto, Ctesia e Senofonte), che ci tramandano storie di tradizione orale, quasi sempre contraddittorie e avvolte nella leggenda. Sembra che le origini geografiche della stirpe da cui proviene Ciro siano da ricercare nei gruppi persiani che abitavano la zona di Elam (sud-ovest dell'attuale Iran), il cui leggendario fondatore fu un certo Achimene nell'VIII secolo a.C. Successivamente, quest'area di Elam cadde sotto il dominio dei Medi nel VI secolo a.C. Alcuni sovrani, come Cambise, detenevano il titolo di "re di Anshan", la capitale di questi territori persiani dell'Elam.

Secondo Erodoto, i suoi genitori erano il re persiano Cambise e la principessa Mandana, figlia del re medo Astiage di Anshan e della principessa lidio Arieni. Tuttavia, Ctesia ci fornisce una versione radicalmente diversa, sostenendo che Ciro fosse figlio di un capraio di nome Argoste e di un nobile bandito di nome Artadate.

Secondo fonti greche, avrebbe servito Astiage alla sua corte come coppiere, il quale potrebbe aver sottoposto il giovane persiano a una serie di torti. Nel frattempo, anche alcune fonti successive, come il Cilindro di Ciro o l'Iscrizione di Bisotun, ci forniscono informazioni che gettano luce su questo periodo. Queste iscrizioni confermano la versione di Erodoto secondo cui Ciro era figlio di Cambise, sebbene non menzionino una parentela genetica tra i due. Non è impossibile che Ciro affermasse anche, come nota Erodoto, di essere nipote del medo Astiage, cercando così di legittimare la sua discendenza e le sue pretese sui troni di Media e Lidia.

CIRO, RE E STRATEGA MILITARE

Intorno al 559 a.C. Nel 553 a.C., Ciro fu nominato "re di Anshan".

La prima notizia di questa nuova fase del suo regno è la conquista di Ecbatana, capitale del regno di Media governato da Astiage. Secondo Erodoto e due fonti storiche mesopotamiche, il Cilindro di Sippar e la Cronaca di Nabonedo, nel 553 a.C., il giovane re Ciro di Anshan si ribellò ad Astiage e lo sconfisse con un piccolo esercito persiano, catturandolo.

Tuttavia, la Cronaca di Nabonedo ci dice che fu Astiage ad attaccare Ciro. L'esercito medo si ribellò quindi ad Astiage, catturò il loro signore e lo consegnò come prigioniero a Ciro in un secondo momento, nel 550 a.C.

Erodoto, da parte sua, ci racconta che Ciro si ribellò ad Astiage a causa di precedenti rancori. In seguito, Arpago, un nobile medo insoddisfatto del suo re, fu inviato come generale per sedare la rivolta di Ciro. Tuttavia, non appena incontrò Ciro, Arpago e i suoi uomini disertarono dalla sua parte. Dopo aver catturato Astiage, conquistò Ecbatana, la capitale dei Medi, e la saccheggiò.

Secondo Ctesia, una delle fonti greche, Ciro risparmiò la vita ad Astiage e in seguito sposò la figlia del deposto monarca medo, Amiti, presentandosi così come legittimo re dei Medi.

Anche Erodoto, da parte sua, conferma che Ciro risparmiò la vita ad Astiage e prese il controllo di tutti i territori conquistati dai Medi (che forse includevano l'altopiano centrale iranico e la Mesopotamia).

Grazie a questo matrimonio e a questa campagna militare, Ciro estese i suoi domini alla Media e alla Lidia, e il suo potere e il suo prestigio aumentarono considerevolmente.

LA CREAZIONE DI UNA NUOVA CAPITALE, PASARGADA

I nuovi domini di Ciro necessitavano di una capitale. Così decise di fondare Pasargadae in una pianura chiamata Murghrab, in quella che oggi è la provincia iraniana del Fars. Il toponimo "Pasargadae" deriva probabilmente dall'antico persiano "Pâthragâda" e si ritiene significhi "accampamento dei Persiani" o "giardino di Persia".

Ciro intendeva che Pasargadae fosse semplicemente la capitale estiva e la sede amministrativa sontuosa e cerimoniale del suo impero, non una grande città, quindi non aveva una popolazione locale numerosa, a differenza di altre città antiche che ospitavano migliaia o addirittura centinaia di migliaia di abitanti al suo tempo. Ciro custodiva anche i suoi tesori qui.

Così, vari edifici monumentali furono costruiti in tutta la pianura di Murghrab, come il Tall-e Takht (una fortezza in pietra sulla cima di un altopiano), il cosiddetto Palazzo P (un edificio residenziale) e il Palazzo S (una sala delle udienze con colonne).

Una caratteristica interessante de Gli edifici monumentali di Pasargadae sono caratterizzati dal loro multiculturalismo, con influenze estetiche e architettoniche provenienti da tutto il mondo antico conosciuto, come i conci e le colonne in stile ionico greco e le sculture in stile assiro.

Tuttavia, Pasargadae durò solo per un breve periodo, poiché la capitale cerimoniale passò a Persepoli nel 515 a.C.

Dopo la caduta della Media nel 550 a.C., Ciro continuò la sua politica espansionistica, conquistando l'area a ovest del Tigri nel 547 a.C., come riportato dalla Cronaca di Nabonedo e da Erodoto.

Creso, re di Lidia, sembra essere stato imparentato con Astiage e, in quell'anno, il 547 a.C., attraversò il fiume Halys e saccheggiò Pteria, una città della Cappadocia di influenza meda. Dopo aver appreso che Ciro aveva detronizzato il suo parente, il re lidio giurò vendetta e affrontò i persiani in battaglia presso Pteria, ma la battaglia si concluse con una vittoria di Pirro per entrambe le parti.

Creso si ritirò quindi con il resto delle sue truppe in Lidia per trascorrere l'inverno nei suoi alloggi e attendere rinforzi dall'Egitto e da Sparta.

Ciro lo seguì quindi in Lidia e lo affrontò in battaglia a Timbrea. In questa battaglia, Ciro usò i dromedari per spaventare la cavalleria lidio, costringendo Creso alla ritirata, che si rifugiò a Sardi, capitale della Media. Inseguendo il re lidio, Ciro raggiunse le porte di Sardi, che assediò. La città alla fine cadde dopo un assedio di 14 giorni.

Non si sa cosa accadde a Creso dopo la caduta della sua città. Erodoto, Ctesia e Senofonte concordano sul fatto che il re lidio fu condannato a morte su una pira, ma Ciro in seguito ebbe pietà di lui dopo che Creso citò un verso di Solone sui capricciosi cambiamenti di fortuna. Fonti greche affermano che Creso servì fedelmente Ciro e suo figlio Cambise come consigliere personale.

Tuttavia, autori moderni, basandosi su altre fonti come la Cronaca di Nabonedo o lo storico Bacchilide, ritengono che, dopo la caduta di Sardi, Creso sia stato giustiziato.

Con Sardi sotto il controllo persiano, Ciro nominò un lidio di nome Patti a gestire il tesoro del deposto Creso. Il suo compito era quello di contare il bottino e inviarlo a Ecbatana. Tuttavia, Patti organizzò segretamente una rivolta e usò questi fondi per reclutare soldati mercenari.

Consapevole di questa rivolta, Ciro ordinò di reprimerla inviando il suo generale Mazare, che morì durante la campagna. La campagna militare fu completata dal fedele Arpago, che conquistò anche diverse città dell'Asia Minore e della Fenicia.

LA CAMPAGNA BABILONESE

Intorno al 540 a.C., Ciro puntò su Babilonia, che a quel tempo era governata da Nabonedo, un re anziano che risiedeva nell'oasi di Teima e aveva nominato suo figlio Baldassarre reggente a Babilonia.

In quel periodo, Nabonedo entrò in conflitto con la classe sacerdotale e con alcuni dei suoi sudditi perché aveva portato alcune statue babilonesi a Teima, lasciando la città senza la protezione degli dei.

La stele di re Nabonedo di Babilonia è ora conservata al British Museum di Londra. Qui, indossa le vesti reali babilonesi e lo scettro reale. La stele rappresenta il culto pubblico del re babilonese per gli dei e i loro simboli: le stelle Venere (Ishtar), il sole (Shamsh) e la luna crescente (Sin). Fonte foto: Wikipedia / CC

Nell'autunno del 539 a.C., il re persiano riuscì ad attraversare il fiume Deyala diretto a Babilonia, realizzando un'importante opera ingegneristica che ne deviò il corso. Alla confluenza del Deyala con il Tigri, in un luogo chiamato Opis, le truppe di Ciro affrontarono e sconfissero le forze babilonesi.

Questa vittoria gli permise di occupare diverse città babilonesi, come Sippar, senza incontrare resistenza.

In seguito, il monarca persiano inviò il luogotenente Ugbaru alla conquista di Babilonia, riuscendo a conquistare alcuni quartieri periferici.

Dopo quasi due settimane di campagna, Babilonia si arrese e Ciro II poté entrare in città. Fu ricevuto con onori e incoronato "re di Babilonia, re di Sumer e Akkad, e re dei quattro angoli della terra", aggiungendo così nuovi titoli alle sue insegne regali.

Con la conquista di Babilonia, Ciro II si impadronì anche dei vasti territori di Nabonedo in Mesopotamia e nella regione della Giudea. Questa conquista di Babilonia permise anche, per decreto, agli ebrei catturati e deportati dai Babilonesi di tornare a Gerusalemme. Anche alcuni gruppi di Aramei deportati poterono tornare in Siria. Questa storia è narrata nei capitoli dell'Antico Testamento di II Cronache, Esdra, Daniele e Isaia.

LA CONQUISTA DI BATTRIA, INDIA E ARMENIA

Forse intorno al 535 a.C. ebbe luogo la conquista di Babilonia. Nel I secolo a.C., Ciro decise di espandere il suo regno verso est, verso i regni di Battria e dei Saci (Sciti orientali).

Secondo gli scritti di Ctesia, i popoli di Battria e Sogdiana (Sogdiani, Ariani e Battriani), dopo aver appreso della benevolenza di Ciro nei confronti di Astiage, si sottomisero pacificamente al monarca persiano. Tuttavia, ancora una volta, la leggenda si sovrappone alla realtà, poiché sembra che Questi popoli erano già alleati o sudditi di Astiage, e questo rappresentò un vantaggio per i Persiani.

Qualche tempo dopo, Ciro combatté contro gli Sciti Sakka, catturandone il re, Amorge, ma alla fine lo liberò e lo fece suo alleato. Secondo una fonte, i due re unirono le forze per attaccare la Lidia, sebbene non si sappia se ciò fosse in relazione alla campagna di Mazare e Arpago contro i ribelli Sardi.

Purtroppo, non conosciamo la data esatta di queste conquiste in Oriente, poiché queste aree non sono menzionate come satrapie fino al 521 a.C. nell'iscrizione di Beshithun.

In questo periodo, deve aver conquistato anche la regione dell'Armenia, dove nominò re il suo alleato Tigrane.

IL CILINDRO DI CIRO: TOLLERANZA E RISPETTO RELIGIOSO

Poco dopo aver conquistato Babilonia, Ciro commissionò un cilindro con un'iscrizione accadica che spiegava al popolo babilonese le ragioni della sua conquista. Il monarca persiano appariva come un re salvatore, scelto e favorito dagli dei, in confronto all'incompetente, anziano ed eretico Nabonedo, che aveva trascurato il culto del dio Marduk a Babilonia e aveva sottoposto il popolo a lavori forzati e dure privazioni.

Il cilindro evidenzia anche come Ciro, scelto da Marduk, conquistò la città senza saccheggi, uccisioni o guerre, e come riportò a Babilonia gli idoli che Nabonedo aveva rimosso dalla città, rendendo lo stesso re persiano un devoto di Marduk. Questo fatto ci porta a interrogarci sulla religione di Ciro perché, sebbene tradizionalmente si creda che fosse un seguace di Zoroastro, nulla è stato dimostrato, e si tratta solo di un'ipotesi.

Forse, come alcuni ricercatori ritengono, Ciro potrebbe essere stato un adoratore di divinità iraniche tradizionali pre-zoroastriane, poiché, come sostiene Senofonte, a un certo punto giurò fedeltà a Mitra, il dio dei patti e dei contratti.

D'altra parte, alcuni autori ritengono che egli abbia perseguito una politica di tolleranza e rispetto per altri culti, come i già citati Marduk, Sin, Nabu e persino Yahweh, nell'ambito di una politica ufficiale volta a integrare tutte le culture e le fedi nel nascente Impero achemenide. In tutti questi casi, non solo si riconosce il rispetto e una certa libertà religiosa, ma ai fedeli di queste fedi viene anche chiesto, come si evince dal decreto degli ebrei o dal Cilindro di Ciro, di pregare per lui, per la sua famiglia e per la continuazione della Persia come stato.

Infine, alcuni autori sostengono che il Cilindro di Ciro sia stato un documento legislativo rivoluzionario, poiché affrontava questioni inedite come la tolleranza e il rispetto per tutti gli altri popoli e regioni dell'Impero persiano nella loro cultura e religione, a prescindere dalla razza, nonché il miglioramento della condizione degli schiavi nella società achemenide.

L'AMMINISTRAZIONE DI UN FUTURO IMPERO

Durante il suo regno, Ciro detenne diversi titoli reali tratti dai luoghi delle sue conquiste, il che conferì al suo regno un carattere universalista. Così, oltre ai già citati titoli di "re di Anshan" e "re di Babilonia", assunse i titoli di "re di Persia", "re dei quattro angoli del mondo" e l'antico titolo sumero di "re di Sumer e Akkad".

Ciro II basò il suo prestigio su una potente campagna di propaganda istituzionale che promuoveva il multiculturalismo all'interno dell'unità politica dei suoi domini. Questo si riflette nelle sue iscrizioni, nelle diverse estetiche artistiche greche, elamite e babilonesi utilizzate nella decorazione dei suoi monumenti e nel ruolo di re salvatore con cui si presentò ai sudditi delle regioni appena conquistate come un re giusto e pio di fronte alla tirannia o alla mancanza di religiosità dei loro precedenti monarchi e sovrani.

Durante il governo dei suoi nuovi domini, furono creati protettorati nelle aree urbane e rurali, dove vennero installate guarnigioni, riscuotete tasse e reclutati soldati.

In cambio della presenza persiana, i governatori reali (satrapi) garantivano ampia libertà di movimento e, soprattutto, libertà di culto alla popolazione locale. Sebbene le cronache non ne facciano menzione, a livello regionale si ritiene che Ciro II abbia organizzato il suo regno in una sorta di satrapia decenni prima di Dario I, gettando così le basi amministrative e fiscali dell'Impero achemenide.

Secondo gli storici greci, Ciro fu clemente con i suoi ex nemici, come Creso e Nabonedo, che nominò consiglieri e cortigiani. Rimpatriò anche le comunità deportate dai Babilonesi, come nel caso degli ebrei che tornarono a Gerusalemme, già menzionato.

ULTIMI ANNI E MORTE

Pochi dettagli sono noti sui suoi ultimi anni e sulla sua morte, e quasi tutti contengono versioni diverse e contraddittorie, di cui Erodoto era già a conoscenza al momento della stesura delle sue Storie.

Tra queste diverse fonti, Erodoto afferma che la versione più accurata è che Ciro morì combattendo contro i Massageti (un popolo dell'Asia centrale che viveva sulle rive del fiume Syr Darya) ed era governato da una regina di nome Tomiri.

Secondo Erodoto e altri autori greci, tutto iniziò con una campagna contro gli Sciti nomadi (Sakas) che stavano razziando le province orientali dell'Impero. Prima di partire, Ciro proclamò suo figlio Cambise "re di Babilonia".

Arrivato sulle rive del fiume Syr Darya, Ciro fondò una città che portava il suo nome, Ciropoli. Lì, si dice che incontrò (o catturò durante una delle sue campagne) il figlio e il marito della regina Tomiri, portandoli poi come ospiti d'onore a Babilonia.

Sospettosa di Ciro, la regina Tomiri mantenne i contatti e implorò ripetutamente il monarca persiano di liberare suo marito e suo figlio. Tuttavia, il re persiano ordinò che i due ostaggi massageti fossero uccisi.

Dopo aver giurato vendetta, Tomiri prese le armi e sconfisse Ciro in battaglia, catturandolo e ordinandone la decapitazione. Diverse fonti greche ci raccontano che Tomiri ordinò che la testa decapitata di Ciro fosse posta in un otre pieno di sangue umano, in memoria della sua "sete di sangue" e per vendetta per la morte dei suoi parenti.

Altre fonti concordano sulla morte del re persiano in combattimento, sebbene divergano sul luogo: per Ctesia, Ciro morì in una campagna contro i Derbici, mentre lo storico babilonese Beroso menziona che morì in una battaglia contro i Daha.

Solo una fonte successiva afferma, senza mezzi termini, che Ciro morì di malattia a Pasagard.

Dopo la sua morte, è possibile che i suoi resti siano stati recuperati, poiché ci viene detto che furono sepolti insieme alle sue armi, ai suoi vestiti e ai suoi gioielli in una tomba che si può ancora vedere a Pasagard e che è un misto di stile babilonese (ziggurat) e persiano.

Lasciò numerosi discendenti. Secondo Erodoto, sposò Cassandana, che gli diede quattro figli: due maschi (Cambise e Smerdi) e una femmina (Atossa). Gli successe il figlio Cambise.

Tomba di Ciro
Sebastià Giralt (CC BY-SA)

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