Le règne d'Alphonse II est entré dans l'histoire du Royaume des Asturies comme l'une des meilleures périodes de ce royaume chrétien péninsulaire. Sous son égide, le royaume asturien s'est renforcé, la Reconquête a été impulsée et il a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire et la tradition jacquaire.
ORIGINES D'ALPHONSE II, ENFANCE ET ADOLESCENCE
Dans des Asturies convulsées au milieu d'une série de querelles nobiliaires, l'infant Alphonse naît en 760, fils de Fruela Ier et de Munia d'Alava. Son père était le fils d'Alphonse Ier, qui avait commencé à consolider le naissant royaume asturien ; cependant, son règne fut agité en raison des luttes dynastiques et des conjurations des nobles pour monter sur le trône.
L'un de ces nobles qui aspirait au trône était son propre frère Vimara ; Fruela Ier l'assassina sous l'accusation de vouloir lui arracher le pouvoir par la force. Quelque temps plus tard, en 768, les partisans de Vimara dirigés par Aurelio, cousin de Fruela, assassinèrent ce dernier pour venger le fratricide et placèrent Aurelio sur le trône.
La mort violente de Fruela Ier laissa le petit Alphonse orphelin à seulement 8 ans. Il dut se réfugier avec sa mère Munia et ses frères au monastère galicien de Samos, où il semble qu'il reçut une éducation scolastique soignée[1].
Une fois Aurelio décédé, et sous le règne de Silo, il retourna à la cour de Pravia, y servant dès 780 comme chef du palatium royal[2].
Après la mort de Silo en 783, Alphonse, avec le soutien de sa tante Adosinda et de certains nobles, aspirait à monter sur le trône, mais c'est finalement son oncle Mauregato, fils bâtard d'Alphonse Ier, qui sortit vainqueur de la dispute, obligeant le prince Alphonse à se réfugier en Alava, dans les domaines de sa mère.
ACCESSION AU TRÔNE ET ABDICATION DE BERMUDE Ier
Après la mort de Mauregato en 789,Bermude Ier lui succéda. Depuis sa condition de clerc diacre, il chercha au cours de son bref règne à pacifier le royaume et à agir en roi médiateur entre les différentes factions nobiliaires aspirant au pouvoir.
Profitant de la situation de crise interne dans les Asturies créée par les luttes dynastiques, l'émir cordouan Hishām Ier mena plusieurs campagnes dans le Royaume des Asturies, portant le coup de grâce à Bermude Ier lors de la Bataille de la rivière Burbia, dans la vallée d'El Bierzo (791). Selon la Chronique d'Alphonse III (version de Roda), cette défaite aurait été la cause pour laquelle Bermude Ier abdiqua en faveur du prince Alphonse, outre la nécessité de déposer le destin du royaume entre les mains d'une personne plus jeune et expérimentée dans les campagnes militaires.
Le 14 septembre de cette année-là, Alphonse fut proclamé nouveau roi des Asturies.
Après l'abdication, Bermude Ier retourna à ses tâches de clerc et vécut à la cour jusqu'à sa mort en 797[3].
LA BATAILLE DE LUTOS (794)
Après avoir assumé le trône, Alphonse II le Chaste transféra la capitale du royaume asturien de Pravia à Oviedo, consolidant son développement politique et religieux.
Cependant, entre 794 et 795, depuis Al-Andalus, les possessions d'Alphonse II subirent plusieurs incursions.
Dans une première étape, Hishām décida d'envahir et de piller l'Alava et envoya une armée qui fit des prisonniers et obtint un grand butin.
Par la suite, une nouvelle armée, dirigée par ʿAbd al-Mālik ibn Mugaith, avança sur les Asturies détruisant forteresses, foyers et églises. Ensuite, elle se dirigea vers Oviedo, qu'elle assiégea, dévastant ses édifices palatins et religieux, héritage de Fruela Ier.
En réponse, Alphonse II réunit son armée et tendit une embuscade aux troupes musulmanes lors de leur retraite par le Puerto de la Mesa, dans un lieu identifié comme Los Lodos, près de Villandás, où les Asturiens infligèrent une grande défaite, mettant fin à la vie de ʿAbd al-Mālik ibn Mugaith lui-même.
Claire-voie préromane de l'Église de San Tirso d'Oviedo d'époque alphonsine, IXe siècle. Source photo : Wikipedia/CC
OVIEDO, NOUVELLE CAPITALE DE LA COUR
Sur les ruines de ces structures détruites par les troupes andalouses, le monarque ordonna dans la zone d'Oviedo la construction d'églises[4], d'un palais royal et la restauration de la Cathédrale de San Salvador, connue sous le nom de Sancta Oventensis.
Son objectif n'était pas seulement de consolider un diocèse[5], mais aussi de faire d'Oviedo une destination de pèlerinage et de garde de reliques, apportées par les nouveaux colons, spécialement des Mozarabes provenant du sud, et par des voyageurs d'Europe, peut-être de la sphère carolingienne.
Pour garantir la sécurité de la ville, il fortifia Oviedo avec des murailles et établit une cour permanente, consolidant les symboles de la royauté asturienne. Dans le nouveau siège royal, les références au trône royal (*solio regio*), au cercle de nobles proches du monarque et à l'articulation territoriale sous l'administration de comtes, chargés de représenter l'autorité royale, furent renforcées.
Ce processus d'institutionnalisation fit d'Oviedo le noyau politique et administratif du royaume, jetant les bases de sa projection future dans l'histoire de la monarchie asturienne.
RELATIONS DIPLOMATIQUES AVEC L'EMPIRE CAROLINGIEN
Dans le cadre de sa politique de consolidation et de légitimation du royaume asturien, il envoya une ambassade en 795 à Charlemagne et à son fils Louis le Pieux pour consolider une alliance dans plusieurs domaines : d'une part, pour combattre l'hérésie adoptianiste et recevoir leur soutien à l'église asturienne et, d'autre part, pour obtenir le soutien militaire des Carolingiens dans sa lutte contre l'Islam.
Par la suite, en 798, deux autres ambassades furent envoyées : l'une pour traiter le sujet de l'hérésie adoptianiste et l'autre, en hiver, pour informer des campagnes militaires dans la zone de Lisbonne comme nous le verrons ci-après.
Alphonse II le Chaste dans le Liber Testamentorum de la Cathédrale d'Oviedo (1118). Source : Wikipedia /CC
CAMPAGNES MILITAIRES CONTRE AL-ANDALUS
Au niveau péninsulaire, Alphonse II entama une contre-offensive vers le Sud contre l'émirat andalou qui marqua une nouvelle étape dans ce que l'on appelle la Reconquête, obtenant une première grande victoire à Lutos (794).
Un autre épisode marquant de son règne fut la conquête temporaire de Lisbonne en 798, dont il fut fait rapport, comme mentionné, lors d'une ambassade aux Carolingiens.
De même, il entreprit une politique de repeuplement de la zone de Porto et de l'actuelle vallée du Duero castillano-léonaise. Sa stratégie territoriale inclut le rachat d'esclaves aux mains des musulmans et le transfert de populations mozarabes de ces zones vers le nord de la péninsule, renforçant la capacité militaire du royaume. Il cherchait ainsi à créer une zone intermédiaire quasi inhabitée servant de tampon face aux menaces musulmanes.
LA CRISE ROYALE (801-808) ET RÉORGANISATION DU ROYAUME
En 801, la conjuration d'une série de nobles l'obligea à se retirer au monastère d'Ablaña. Par la suite, en l'an 808, il récupéra le pouvoir grâce à l'œuvre du comte Teudano.
Cette même année, Alphonse II, probablement en geste de gratitude pour avoir récupéré le trône, commanda la fabrication d'une croix-reliquaire votive pour l'Église Cathédrale de San Salvador d'Oviedo. C'est dans ce contexte que surgit l'élément miraculeux recueilli dans la Chronique de Silos du XIe siècle.
Selon cette chronique, des orfèvres inconnus arrivèrent à la cour et offrirent de réaliser l'œuvre à la seule condition que personne ne les interrompe durant leur travail. On dit que, pendant qu'ils travaillaient, on percevait des lumières mystérieuses dans la pièce. Lorsque le monarque, curieux, ordonna d'ouvrir la porte, il trouva la croix déjà terminée et toute resplendissante, et la pièce vide. Les orfèvres s'étaient volatilisés. Ce fait mena à la croyance que les orfèvres n'étaient pas humains, mais des anges envoyés par Dieu, raison pour laquelle la croix reçut le nom de Croix des Anges.[6]
La dédicace qu'il ordonna de graver sur les bras de la Croix semble confirmer son caractère initial d'ex-voto et de symbole protecteur face à ses ennemis, non seulement de son royaume mais aussi ceux extérieurs d'Al-Andalus. Selon l'inscription latine dans la version de Carlos Cid Priego : « Que ceci demeure avec bienveillance en l'honneur de Dieu. Alphonse, humble serviteur du Christ, l'offre. Quiconque tenterait de me l'arracher sans consentement de l'endroit où ma volonté l'a donné, qu'il périsse par la foudre divine. Cette œuvre fut terminée en l'Ère 846 (808 de celle du Christ). Ce signe protège le pieux. Ce signe vainc l'ennemi. »[7]
Croix des Anges telle qu'elle est exposée actuellement dans la Cathédrale d'Oviedo. Source : Wikipedia /CC
Une fois sur le trône, il entreprit à nouveau de nouvelles réformes, parmi lesquelles l'incorporation de l'élément wisigoth ou wisigothisme dans les rituels, protocoles de palais et lois pour se donner une légitimité en tant que monarque et présenter le Royaume des Asturies comme un royaume chrétien supposant une espèce de continuité avec l'ancienne Hispanie gothe. Cette justification lui servit également à donner une base à ses campagnes militaires contre Al-Andalus.
Dans les années suivantes, il livra à nouveau bataille aux musulmans d'Al-Andalus sur le fleuve Orón (816), où l'affrontement se solda par un match nul, et en 825, à Narón et Anceo, où il sortit vainqueur de la bataille.
LA DÉCOUVERTE DU TOMBEAU DE L'APÔTRE JACQUES
Sous son règne eut lieu la découverte du supposé tombeau de l'apôtre Jacques à Compostelle, aux alentours de l'an 830.
Selon une légende, la découverte se produisit durant le règne d'Alphonse II le Chaste, lorsqu'un ermite nommé Pelayo commença à observer des lumières mystérieuses et à entendre des voix célestes dans un bois proche d'Iria Flavia, en Galice.
Intrigué par ces phénomènes, Pelayo informa l'évêque Théodomire, qui décida d'investiguer les lieux. Après une inspection, on découvrit un sépulcre contenant les restes de trois possibles hommes saints[8] que Pelayo croyait être ceux de Jacques le Majeur avec ceux de ses disciples Athanase et Théodore. Cette découverte fut interprétée comme un signe divin et devint rapidement un centre de pèlerinage chrétien.
Le roi Alphonse II, apprenant la nouvelle, se mit en route en traversant ce que nous connaissons aujourd'hui comme le Chemin Primitif de Saint-Jacques (*Camino Primitivo*), étant connu comme le « premier pèlerin » documenté dans l'Histoire Jacquaire.
Sur le lieu des tombes, le roi ordonna la construction d'une église à l'endroit qui s'appellerait dès lors Compostelle[9], initiant la vénération de l'apôtre et le développement du Chemin de Saint-Jacques, qui avec le temps deviendrait l'une des routes de pèlerinage les plus importantes d'Europe.
DERNIÈRES ANNÉES ET MORT
Selon les chroniques, Alphonse II gouverna ses domaines dans les années suivantes de manière juste et équitable, apportant l'une des plus longues étapes de stabilité et de prospérité pour le Royaume des Asturies.
Il décéda le 20 octobre de l'an 842, possiblement à Oviedo sans laisser de descendance, étant enterré au panthéon royal de San Salvador. Actuellement, sa tombe est introuvable en raison de la reconstruction du panthéon au XVIIIe siècle.
Son cousin issu de germain, Ramire Ier, fils de Bermude Ier, lui succéda.
SON EMPREINTE DANS LA LITTÉRATURE ET LA CULTURE POPULAIRE
Son héritage ne se reflète pas seulement dans son rôle dans la consolidation du royaume, mais aussi dans son influence sur la littérature espagnole. C'est un personnage récurrent dans diverses œuvres comme le disparu Cantar de Bernardo del Carpio et il a été source d'inspiration pour des dramaturges comme Antonio Mira de Amezcua, Lope de Vega et Juan Eugenio Hartzenbusch.
Actuellement, des auteurs de romans historiques comme José Javier Esparza ou Isabel San Sebastián ont repris sa vie comme trame pour leurs œuvres.
Affiche de l'édition 2024 de la fête historique « Le Premier Pèlerin » qui se célèbre à Oviedo en été, dédiée à Alphonse II. Source photo : Lien[10]
Au mois de juillet, une fête historique est célébrée à Oviedo, remémorant l'histoire de la découverte du (supposé) tombeau de l'Apôtre et le voyage ultérieur que fit Alphonse II vers les terres de Galice pour le vénérer.
BIBLIOGRAPHIE
ALONSO, Raquel (2012). “El origen de las leyendas de la Cruz de los Ángeles y la Cruz de la Victoria (catedral de Oviedo): Cruces gemmatae al servicio de la propaganda episcopal” dans Territorio, Sociedad Y Poder, (5). Lien : https://reunido.uniovi.es/index.php/TSP/article/view/9458 [Consulté le 18 mai 2025]
BESAGA MARROQUÍN, Armando (2002). “La estancia de Alfonso II en el Monasterio de Samos” dans Boletín del Real Instituto de Estudios Asturianos 56 (159) : pp. 201-218
CID PRIEGO, Carlos (1990). “Las joyas prerrománicas de la Catedral de Oviedo en la cultura medieval” dans Liño: Revista anual de historia del arte, Nº 9, 1990, p. 15
MARTINEZ DIEZ, Gonzalo (2002). “Articulación político-administrativa y las relaciones exteriores en el reinado de Alfonso II”. Poder y Sociedad en La Baja Edad Media hispánica: Estudios y homenaje al profesor Luis Vicente Díaz Martín. II. Coordinateur, Carlos Manuel Reglero de la Fuente. Valladolid : Universidad de Valladolid. pp. 724-725
VILLAGRA, Mabel (2024). “La consolidación del reino de Asturias: Fruela I, Aurelio y Silo”. Sur le Blog de la Casa del Recreador. Lien : LA CONSOLIDACIÓN DEL REINO DE ASTURIAS: FRUELA I, AURELIO Y SILO. [Consulté le 18 mai 2025]
VILLAGRA, Mabel (2024). “Luchas familiares y herejías en el Reino de Asturias: Mauregato y Bermudo I” sur le Blog de La Casa del Recreador. Lien web : LUCHAS FAMILIARES Y HEREJÍAS EN EL REINO DE ASTURIAS: MAUREGATO Y BERMUDO I [Consulté le 18 mai 2025]
NOTES
[1] Voir BESAGA MARROQUÍN, Armando (2002). “La estancia de Alfonso II en el Monasterio de Samos” dans Boletín del Real Instituto de Estudios Asturianos 56 (159) : pp. 201-218
[2] VILLAGRA, Mabel (2024). “La consolidación del reino de Asturias: Fruela I, Aurelio y Silo”. Sur le Blog de la Casa del Recreador. Lien : LA CONSOLIDACIÓN DEL REINO DE ASTURIAS: FRUELA I, AURELIO Y SILO. [Consulté le 18 mai 2025]
[3] VILLAGRA, Mabel (2024). “Luchas familiares y herejías en el Reino de Asturias: Mauregato y Bermudo I” sur le Blog de La Casa del Recreador. Lien web : LUCHAS FAMILIARES Y HEREJÍAS EN EL REINO DE ASTURIAS: MAUREGATO Y BERMUDO I [Consulté le 18 mai 2025]
[4] L'une d'entre elles, la basilique de San Tirso, est encore debout aujourd'hui.
[5] À cette époque existaient déjà celles d'Iria et de Lugo.
[6] La Croix est actuellement conservée dans la Chambre Sainte d'Oviedo et fait partie du Trésor. La croix votive est faite d'un mélange de style italique et celte et se compose de plusieurs pièces d'or, de pierres précieuses et de camées d'origine romaine représentant Auguste, pouvant possiblement provenir d'un trésor du Haut-Empire. Selon certains historiens, la forme de la Croix nous renvoie davantage aux croix orientales de style grec dont le précédent se trouve dans les croix wisigothes. Avec sa fabrication, une filiation avec le monde wisigoth et les riches donations que faisaient les rois hispaniques aux églises des siècles auparavant serait ainsi maintenue, avec des antécédents également présents dans l'orfèvrerie européenne comme la Croix de Désidère à Brescia (Italie).
[7] CID PRIEGO, Carlos (1990). “Las joyas prerrománicas de la Catedral de Oviedo en la cultura medieval” dans Liño: Revista anual de historia del arte, ISSN-e 2341-1139, ISSN 0211-2574, Nº 9, 1990, p. 15
[8] L'identité des restes trouvés dans la tombe de Jacques continue d'être objet de débat. Une théorie soutient qu'ils appartiennent à Priscillien et à deux de ses disciples, au lieu de l'apôtre. Avant la découverte, diverses sources mentionnaient déjà l'emplacement possible de son sépulcre, comme le Bréviaire des Apôtres (VIe siècle), un texte interpolé de saint Isidore (De ortu et obitu patrum, VIIe siècle) et le Martyrologium de Bède le Vénérable (VIIIe siècle). Ces mentions antérieures justifièrent comme un signe divin la découverte des supposés restes apostoliques dans le contexte d'une Hispanie en pleine Reconquête et servirent à renforcer la légitimité du Royaume Asturien et de son monarque vis-à-vis de l'héritage hispano-wisigoth.
[9] Le mot "Compostelle" a plusieurs étymologies possibles, mais la plus acceptée est qu'elle dérive du latin "Campus Stellae", qui signifie "champ de l'étoile". Cela fait référence à l'étoile qui, selon la légende, guida les moines pour trouver les restes de l'Apôtre Jacques. Une autre théorie suggère qu'elle provient de "Compostum", lié à l'action d'enterrer ou d'inhumer.
[10] Lien : Alfonso II | El Primer Peregrino | Oviedo
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