Abbiamo già parlato in un precedente articolo sul nostro blog dell'origine dei Tercios, l'unità militare tipicamente spagnola del XVI e XVII secolo. Abbiamo già appreso che emersero come risposta e contromisura contro la temibile cavalleria pesante che dominava i campi di battaglia europei durante gran parte del Medioevo. Questa esigenza di contenimento si traduce nella formazione di un “nucleo duro” che sarà il corpo dei picchieri. Non bisogna però pensare che il piquero fosse l’unico patrimonio dei Tercio.
Intorno ad esso, infatti, nel corso della Storia si formerà un amalgama di unità che risponderanno alle nuove realtà belliche del momento. È il caso degli archibugieri, dei rodeleros, dei musici e di un lungo eccetera. Per non parlare delle altre professioni che accompagnavano gli eserciti nelle loro campagne per soddisfare le loro necessità, come quelle dei medici o dei preti. Ma concentriamoci su come si formò il Tercio in battaglia.
Il primo tipo di neonato che analizzeremo è quello più caratteristico, come abbiamo detto poco sopra, le sule. Formavano unità in formazione chiusa, con le punte di tutte le picche rivolte nella stessa direzione. Non bisogna dimenticare che le picche potevano misurare, secondo i trattati dell'epoca, più di 5 metri. In avanguardia, sulla prima linea di battaglia, erano posti i cosiddetti custodi, che per capirci potremmo chiamare picchieri pesanti. Erano quei picchieri che, per capacità economica, potevano permettersi l'armatura detta corsetto, da cui prende il nome la tipologia di soldato. Questi corazzati, conosciuti anche come picchieri dell'avanguardia, formavano un corpo di grande prestigio all'interno dei Tercios e farne parte era un vero onore per qualsiasi soldato. Questa prima linea era ben protetta dal resto del corpo di picchieri, posti alle sue spalle. Queste erano le cosiddette picche secche: picchieri che non indossavano più protezione passiva di un elmo o un elmo.
Tuttavia in diversi trattati militari possiamo vedere come si raccomanda un cambiamento nell'armamento dell'armatura. E questi, indossando armature pesanti, difficilmente riuscivano a maneggiare la lunga – e pesante – picca. Per questo motivo fu consigliato di sostituire la picca con l'alabarda, un'arma di origine medievale che, essendo più corta della picca, combinava la punta della picca con una lama in stile ascia. L'identificazione dell'alabarda con i rispettati corsetti indusse i re di Spagna a reclutare alabardieri per le loro guardie d'onore, sempre felici di essere nutriti dall'élite degli eserciti.
Tuttavia, molti teorici militari dell’epoca sostenevano che, all’interno delle formazioni di piquero, venissero introdotti i cosiddetti rodeleros, chiamati in altre fonti espaderos: soldati dotati di armatura, spada e scudo – uno scudo metallico rotondo di tradizione medievale – che , grazie alla loro versatilità potevano evitare le picche nemiche e impegnarsi in un combattimento corpo a corpo con il nemico. In questo modo, nel caso in cui due formazioni di picchieri venissero accoppiate durante una battaglia, l'incursione dei rodeleros nelle formazioni nemiche poteva far pendere decisamente l'ago della bilancia dello scontro. Il rodelero era un'evoluzione dell'uomo d'arme medievale a cui era stato tolto il cavallo e, col tempo, gli fu permesso di fare a meno della protezione delle gambe, a favore di una maggiore mobilità in battaglia.
Oltre alle formazioni di picchieri, spiccano le formazioni di soldati armati di armi da fuoco. Fin dal XVI secolo, i Tercio erano accompagnati da archibugieri che stazionavano accanto alle formazioni di picchieri, per sconfiggere il nemico a distanza. L'archibugio era un'arma facile da maneggiare, anche se le sue dimensioni lo rendevano poco pratico per spostamenti rapidi e per tenerlo saldamente era necessario l'uso di forche. Inoltre, nonostante le sue dimensioni, era a corto raggio, anche se, sì, letale, poiché il proiettile poteva passare attraverso l'armatura nemica con una certa facilità. Gli archibugieri spagnoli acquisirono presto un certo prestigio grazie al loro coraggio e alla loro abilità nel tiro. Tuttavia, le armi da fuoco, sebbene diventassero sempre più importanti nei Tercios, ebbero una lenta evoluzione e, in molti casi, la loro affidabilità non fu quella desiderata. Questo è il motivo per cui gli archibugieri portavano una spada a stocco, nel caso in cui la battaglia si complicasse e il combattimento corpo a corpo diventasse una realtà. L'archibugio fu utilizzato quasi fino al XVIII secolo, anche se dal XVII secolo convisse con il moschetto.
Concluderemo questo breve articolo del blog sottolineando come sono state distribuite le funzioni negli attacchi. Mentre le picche facevano lo stesso contro la cavalleria e altre unità di picchieri, gli spadaccini attaccavano tra le linee e gli alabardieri si prendevano cura dei soldati nemici meglio armati – sulla difensiva – mentre le unità con armi da fuoco infastidivano le unità nemiche a distanza. La proporzione di ciascun tipo di soldato variava nel tempo, spesso adattandosi al nemico o alle truppe disponibili. Sembra tuttavia evidente che l’inarrestabile aumento della percentuale di soldati armati di armi da fuoco sia stato una realtà fino alla fine dell’esistenza dei Tercios, che vide, ad esempio, la figura dei rodeleros progressivamente scomparire.
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