MARCO AURELIO, L'IMPERATORE FILOSOFO

Marco Aurelio (121-180) fu l'ultimo dei cosiddetti “Cinque Buoni Imperatori”, e anche uno dei più grandi filosofi romani. Lasciò ai posteri una delle opere più rilevanti dello stoicismo, le sue Meditazioni, che si leggono ancora oggi.

ORIGINI, INFANZIA E GIOVINEZZA

Marco Aurelio nacque a Roma il 25 aprile 121; Il suo nome completo era Marco Annio Catilio Severo. Il suo soprannome “Annio” alludeva alla gens a cui apparteneva la sua famiglia, coloni italici originari di Setia (Italia) ma con sede a Ucubi, l'attuale Espejo (Córdoba, Hispania).

Suo padre era Marco Annio Vero, pretore del Senato romano, e sua madre Lucilla Domizia Lucilla. Questa famiglia aveva legami familiari anche con Traiano e Adriano.

Dopo la morte del padre, fu adottato e designato erede dalla madre e dal nonno paterno Annio Vero. Quando il giovane nobile compì sei anni, fu lo stesso imperatore Adriano a provvedere al suo ingresso nell'ordine equestre, seguito due anni dopo dall'ammissione al collegio sacerdotale dei Saliani[1].

In questo periodo, fu anche fidanzato con Ceyonia Fabia, figlia del rispettato politico Lucius Ceyonius Commodus e sorella del futuro co-imperatore di Marco Aurelio, Lucius Verus.

In questi anni Marco Aurelio ricevette un'accurata educazione. Conosciamo alcune informazioni al riguardo grazie alla Historia Augusta e alle lettere stesse e al libro Meditazioni che Marco Aurelio scrisse: Su sollecitazione della madre, fu istruito nello studio del latino e del greco ellenistico, nonché nelle lezioni di filosofia impartite dal saggio Diogneto, che in quel periodo era il suo tutore. Ricevette anche lezioni di retorica e di grammatica, il cui insegnamento fu affidato ai sapienti Erode Attico e Marco Cornelio Frontone[2]. Questi ultimi due saggi sarebbero poi diventati importanti consiglieri e amici di Marco Aurelio.

Busto di fattura romana con il possibile volto di Erode Attico, uno dei saggi che fu maestro di Marco Aurelio. Trovato a Probalinthos (Grecia). Datato intorno al 160 d.C. Fonte: Wikipedia/CC

Questi influssi intellettuali, oltre alla noia di una vita cortese piena di sfarzi ed eccessi, dovettero influenzare il giovane Marco Aurelio, che fin da giovane espresse il suo disprezzo per il lusso della vita di palazzo e la sua passione per la formazione filosofica. . Infatti, come racconta lo stesso imperatore nelle sue Meditazioni, conobbe non solo Diogneto ma ricevette in seguito gli insegnamenti filosofici di Apollonio di Calcedonia e, soprattutto, di Giunio Rustico, che lo introdusse alle massime dell'Enchiridion di Epitteto. Queste influenze gli fecero adottare come abbigliamento la toga dei filosofi, dormendo anche per terra su una piattaforma e una coperta con l'intenzione di condurre una vita austera.

Nell'anno 136, quando regnava l'imperatore Adriano, scelse come successore il figlio adottivo Lucio Ceionio Commodo[3], ma due anni dopo l'erede morì e quindi fu nominato un nuovo successore, Antonino Pio. Tuttavia, questa nomina venne posta a una condizione: Antonino avrebbe dovuto adottare Marco e Lucio Vero come suoi figli e successori, cosa che l'erede acconsentì.

Sempre quello stesso anno, all'età di 15 anni, Marco Aurelio iniziò a indossare la toga virile, entrando così nell'età adulta e potendo assistere ufficialmente a banchetti, udienze e rituali.

GLI ANNI SOTTO ANTONINO PIO

L'anno 138 fu tragico per il giovane Marco Aurelio, poiché morirono suo nonno e tutore Vero e l'imperatore Adriano.

Antonino fu proclamato imperatore e il giovane Marco prese il nome di Marco Aurelio Antonino in onore del nuovo imperatore. Per Marco Aurelio, Antonino Pio sarebbe stato un sovrano modello e una figura da seguire da allora.

Sesterzio di Antonio Pio con sul rovescio la personificazione dell'Italia seduta su un globo e con la cornucopia e uno scettro. Fonte:Wikipedia/CC

Marco Aurelio viene nominato Cesare nel 139 e successivamente diventa console. Anni dopo, nel 145, per ordine di Antonio Pio, Marco Aurelio sposò Faustina la Minore, figlia dello stesso imperatore, esentandolo dal sposare la sua ex fidanzata Ceyonia Fabia. Il motivo principale di questo nuovo matrimonio era quello di stabilire legami dinastici più forti.

Nel 147 ricevette la tribunicia potestas[4] e l'imperium[5], i massimi poteri formali dell'impero.

In questo periodo Marco Aurelio continuò ad approfondire i suoi studi filosofici, ora in una prospettiva stoica.

MARCO ANTONIO, IMPERATORE

Nel marzo dell'anno 161 morì Antonino Pio. Il Senato vide quindi Marco Aurelio come il nuovo imperatore; Tuttavia, come stabilito da Adriano, Aurelio rifiutò l'onore a meno che Lucio Vero non fosse nominato co-imperatore insieme a lui.

I nuovi co-imperatori avviarono efficacemente il loro governo con una serie di misure politiche che furono molto ben accolte dal popolo e dall'establishment militare, come il miglioramento delle condizioni di lavoro del popolo, politiche di beneficenza attraverso "alimentas" per i più bisognosi e migliori. trattamento e pagamento delle truppe romane. Fu l'inizio di un'era in cui furono promosse le arti, l'istruzione e il commercio e Roma raggiunse la sua massima espansione come Impero.

Quando si trattò di governare, Marco Aurelio continuò a restare fedele ai suoi stoici principi di imperatore, ma Vero, che fin da giovane fu sempre più dedito ai piaceri mondani, si distinse per le sue feste stravaganti, dove faceva onore a se stesso e faceva regali costosi a i suoi amici. In una di queste feste furono spesi ben 6 milioni di sesterzi, cosa che scandalizzò Marco Aurelio. Intanto Faustina Minore, come ci racconta la Storia augustea, da un'attendibilità dei fatti oggi dubbia, era molto propensa ad avere alle spalle di Marco Aurelio amanti di origini gladiatorie o schiave.

A sinistra ritratto di Lucio Vero e a destra ritratto di Faustina la Minore. (Fonte: Wikipedia/CC)

L’AMBASCIATA ROMANA IN CINA (166)

In questo periodo, in un arco cronologico che va dal 160 al 166, ebbe luogo quella che è considerata ufficialmente la prima ambasciata romana in Cina, che nelle cronache latine compare come Seres e che già in questo periodo esportava tonnellate di seta in Occidente attraverso della famosa Via della Seta.

Le cronache cinesi Hou Hanshu della dinastia Han raccontano che fu inviato da Yantún (“Antonino”[6]), re di Da Qin (Roma): “Nel regno di Huan Di, il re di Da Qin (Roma) , Yan-Tún inviò un'ambasciata che fu ricevuta al confine di Jinan (Anam o Cocincina) offrendo avorio, corni di rinoceronte e gusci di tartaruga. I rapporti diretti tra il nostro Regno e il loro esistono da molto tempo”[7]. Tuttavia le cronache romane non ci dicono nulla, quindi questa testimonianza cinese è molto rivelatrice.

LA GUERRA PARTO-ROMANA CHE HA PORTATO UNA PANDEMIA

Nel frattempo, in Oriente, il re dei Parti Vologase invase l'Armenia, che era sotto la protezione di Roma. Iniziò così una guerra con i Parti che durò cinque anni e si concluse con la vittoria romana.

Tuttavia, la guerra in Oriente portò la pandemia che decimò a più riprese vaste aree dell’Impero Romano, soprattutto il Mediterraneo orientale e centrale, compresa Roma dove morirono fino a 2.000 persone al giorno[8]. Questa pandemia era conosciuta come la “peste antoniana”[9] e attualmente molti storici ritengono che si trattasse di vaiolo.

Per alleviarne gli effetti, Marco Aurelio mandò a chiamare Galeno a Roma dove istituì una sorta di consulto per indagare sulla malattia e cercare di trovare una cura[10].

La virulenza della pandemia fu tale da costringere i due co-imperatori a rifugiarsi nel nord Italia.

Poco dopo, a peggiorare la situazione, nel 167, la tribù dei Marcomanni invase dalla Germania le province romane del Danubio quasi contemporaneamente ad un altro popolo, i Sarmati. Per affrontarli, Marco Aurelio si unì a Vero e insieme riuscirono a sconfiggere questi popoli invasori, che ancora una volta si ritirarono dietro i confini del Limes Germanicus.

Nel 169 Lucio Vero morì, forse a causa di una delle ondate di peste sopra menzionate, lasciando Marco Aurelio unico imperatore.

TRA BARBARI E RIBELLIONI

Per i successivi dieci anni (170-180 d.C.), Marco Aurelio continuò le sue campagne contro le tribù germaniche. Sebbene non fosse per lui la vita ideale di un filosofo, la sobrietà e il rigore della vita militare gli fornirono un ambiente austero molto simile e conforme al pensiero stoico.

Durante questo periodo ebbe come compagni di battaglia e amici i suoi generali Claudio Pompeyano ed Elvezio Pertinace.

D'altro canto, nonostante Marco Aurelio in gioventù non fosse stato addestrato alle arti della guerra, si rivelò un grande stratega militare, guidando l'esercito a numerose vittorie. L'ammirazione che godeva attorno a sé per questo personaggio, a metà tra soldato e filosofo, era tale che molti pensarono che fosse la reincarnazione di Alessandro Magno.

Statua equestre in bronzo di Marco Aurelio eretta a Roma. A differenza di altre statue equestri romane, questa è giunta a noi perché ritenuta la statua dell'imperatore Costantino, difensore della cristianità. Fonte: Wikipedia/CC

In questi anni anche la moglie Faustina la Minore lo accompagnò nelle diverse campagne tra il 170 e il 175 d.C.. Grazie a questo sostegno dimostrato all'esercito, i soldati iniziarono ad ammirarla e le diedero il titolo di Mater Castrorum (la “Madre di i Campi”), che contribuì a sfatare la reputazione di donna promiscua che si era acquisita anni prima a Roma quando era più giovane.

Tra gli anni 170 e 175 Marco Aurelio fece numerose campagne contro le tribù germaniche, sconfiggendole.

Qualche tempo dopo, accompagnato da Faustina e dal figlio Commodo, marciò verso il Vicino Oriente, dove nel 175 Avidio Cassio si era ribellato e si era proclamato imperatore. Tuttavia, quando arrivò, l'usurpatore era stato ucciso da un seguace e la zona poteva essere pacificata molto facilmente.

Dopo alcuni mesi in quelle che oggi sono Siria e Palestina, da lì si recò in Egitto dove visitarono Alessandria. Sicuramente Marco Aurelio avrebbe visitato la tomba di Alessandro e la famosa Biblioteca alla ricerca della conoscenza dei filosofi stoici e di altre scuole.

Da Alessandria, l'imperatore tornò in Europa via terra, tornando di nuovo attraverso la Siria e la Palestina. Nell'inverno di quell'anno, giunta ad Halala (Cappadocia meridionale, l'attuale Turchia), l'imperatrice Faustina morì improvvisamente[11]. In questa città e in suo onore, l'imperatore ordinò la fondazione della città di Faustinopoli ed eresse in suo onore un tempio a Roma, deificandolo, come racconta la Storia augustea.

Da lì, la delegazione imperiale si diresse a Smirne dove Marco Aurelio visitò la città. Si dice che lì rimproverò aspramente il figlio Commodo, che all'epoca aveva 16 anni, per il suo carattere violento e licenzioso e per la cattiva influenza che aveva su di lui la sua amante schiava. Nonostante questo carattere, Marco Aurelio confidava che nel corso degli anni questo carattere sarebbe stato rettificato e lo nominò suo successore.

Dopo Smirne, la delegazione imperiale arrivò ad Atene, città per eccellenza di filosofi e molto cara all'Imperatore, dove fondò un Collegio con cattedre in cui si sarebbero insegnate le Scienze e, soprattutto, la Filosofia[12], che poteva essere considerato il germe di ciò che intenderemo più tardi come università.

Dopo aver attraversato la Grecia, la delegazione imperiale giunse a Roma dove fu accolta con un grande corteo trionfale per le vie della Città Eterna che intrattenne tra acclamazioni l'Imperatore.

ULTIME CAMPAGNE MILITARI E MORTE

La tranquillità però non durò a lungo, poiché, sempre intorno al 178 d.C., un'invasione barbarica sulle rive del Limes Germanicus lo costrinse a lasciare Roma e dirigersi verso nord per combatterli.

Marco Aurelio trascorse l'anno successivo tra una campagna e l'altra e nel suo accampamento di Carnuntum, approfittando dei momenti liberi per continuare a dare consigli al figlio Commodo e scrivere quelle che sarebbero diventate le sue famose meditazioni filosofiche.

La campagna contro i tedeschi si concluse con la vittoria e nel marzo del 180, mentre si preparava a Vindobona[13] all'invasione dei territori dell'attuale Boemia, Marco Aurelio si ammalò e forse morì di vaiolo, la stessa piaga che aveva colto la sua famiglia. . amico e co-imperatore Vero anni fa.

L'Impero Romano alla morte di Marco Aurelio, nella sua massima estensione. Fonte:Wikipedia/CC

Dopo la sua morte, Marco Aurelio fu divinizzato e le sue ceneri furono trasportate a Roma, dove furono depositate nel Mausoleo di Adriano (oggi Castel Sant'Angelo). In suo onore fu eretta anche una colonna simile a quella di Traiano, per ricordare le sue vittorie contro Sarmati e Germani.

Faustina e Marco Aurelio ebbero come discendenti 14 figli, tra i quali il già citato Commodo succeduto al padre come imperatore.

Tuttavia, il governo di Commodo non assomiglierebbe in alcun modo a quello di suo padre e fece vera una delle massime di Marco Aurelio dalle sue Meditazioni (IV.57): "Ciò che non trasmette luce crea la propria oscurità"[14].

D'altronde, con la morte di Marco Aurelio si chiuse uno dei periodi più fastosi e stabili per l'Impero Romano, con un monarca che incarnò l'ideale platonico del 'sovrano filosofo' e dove, come afferma lo storico Cassio Dione nel suo Romanzo Storia: “Si passò da un’età dell’oro a un’altra di ferro e ruggine”[15].

LE “MEDITAZIONI”

Già prima di accedere al governo dell'impero, Marco Aurelio aveva preso l'abitudine di scrivere lettere quotidiane durante i suoi viaggi al suo maestro e consigliere Marco Cornelio Frontone, al quale commentava questioni di stile e di retorica e riferiva sul corso dei suoi studi. e della sua salute delicata, punita dal rigido ascetismo che gli veniva imposto; Successivamente cominciò a scrivere per se stesso e in greco, mentre prima lo aveva fatto solo in latino.

Le “Meditazioni” sono un insieme di massime scritte in greco ellenistico durante le sue campagne militari negli anni '70, suddivise in dodici libri contenenti una serie di riflessioni ispirate alla sua esperienza quotidiana e alla filosofia stoica, in particolare di Epitteto. La sua visione dell'uomo è pessimistica, poiché ritiene che le sue passioni siano il principale fattore di corruzione del mondo, motivo per cui consiglia di perseguire solo quegli obiettivi che dipendono da se stessi.

Nei suoi testi si nota un tono molto personale, poiché partono da una riflessione intima e critica, e mostrano una tendenza a trasformare la dottrina in un costante esame di coscienza.

Una guida stoica che ancora oggi viene letta e analizzata, anche se ormai in chiave di auto-aiuto.

BIBLIOGRAFIA CONSIGLIATA

ADAMS, Geoff W. (2013) Marco Aurelio nella Historia Augusta e oltre. Lanham, MD: Lexington Books

BIRLEY, Anthony (2022): Marco Aurelio. Editoriale Gredos. Madrid. Traduzione spagnola di José Luis Gil.

CERVERA, Francesc (2022). “La peste antonina: una pandemia che devastò l’impero romano”. Storia geografica nazionale. Link disponibile su: La peste antonina, una pandemia che devastò l'Impero Romano (nationalgeographic.com.es)

DIÓN CASSIUS (Ed. 2004): Storia romana. Casa editrice Gredos, Madrid. Traduzioni e note di: José Mª Candau Morón e Mª Luisa Puertas Castaños

GRIMAL, P (1997). Marco Aurelio. Città del Messico: Fondo per la Cultura Economica. ISBN 84-375-0434-1.

MARCO AURELIO (Ed. 2005): Meditazioni. Editoriale Catedra. Madrid. Traduzioni e note di: Francisco Cortés e Manuel J. Rodriguez.

PIERROTTI, Nelson (2008). “Roma e Cina nell’antichità: contatti attraverso la Via della Seta (II secolo a.C. – V secolo d.C.). Link online disponibile in: Roma e la Cina nell'antichità: contatti attraverso la Via della Seta (II secolo a.C.-V secolo d.C.) (researchgate.net)

R. GENOVÉS, Fernando (2012): Marco Aurelio, una vita contenuta. Editoriale di Evohé. Madrid.

[1] Questo collegio, insieme agli arvals, ai lupercos e ai feciales, costituiva le quattro confraternite incaricate dei compiti cerimoniali nel collegio dei pontefici. Queste persone religiose eseguivano i riti di guerra e di alleanza per conto del popolo romano.

[2] Marco Cornelio Frontone (95-167) è stato un senatore, grammatico, retore, epistolografo e giurista romano del primo periodo imperiale.

Sebbene raggiunse anche il consolato, è noto soprattutto per essere stato maestro e amico personale dell'imperatore Marco Aurelio. La corrispondenza che intrattenne con lui e con altri personaggi vicini alla famiglia imperiale è una delle principali fonti conservate della fine del periodo antoniano.

[3] Noto anche come Lucus Aelius Caesar. Sua figlia Ceyonia Fabia fu promessa in sposa a Marco Aurelio alla giovane età di 6 anni.

[4] Il potere che l'imperatore assumeva per tutta la vita (eredità degli ex tribuni repubblicani della plebe), potere che veniva rinnovato annualmente, come riportato sulle monete.

[5] Imperium è un termine latino che si traduce con “dominio” e il cui significato moderno è potere pubblico. Nell'Antica Roma significava il potere di comando e di punizione, di carattere militare, del sovrano sui cittadini chiamati in guerra e di dominio sui territori conquistati.

[6]Diverse sono le attribuzioni per questo “An-Tún”, potrebbe benissimo essere Antonino Pío ma è escluso che fosse lui poiché morì nel 161 Questa ambasciata avviene nel 166, cinque anni dopo la sua morte, quindi è molto probabile che fu lui a succedergli Marco Aurelio Antonino.

[7] PIERROTTI, Nelson (2008). “Roma e Cina nell’antichità: contatti attraverso la Via della Seta (II secolo a.C. – V secolo d.C.). Link online disponibile in: Roma e la Cina nell'Antichità: contatti attraverso la Via della Seta (II secolo a.C.-V secolo d.C.) (researchgate.net) [Consultato il 15/03/2024]

[8] CERVERA, Francesc (2022). “La peste antonina: una pandemia che devastò l’impero romano”. Storia geografica nazionale. Link disponibile in: La peste antonina, una pandemia che devastò l'Impero Romano (nationalgeographic.com.es) [Consultato il 14/03/2024]

[9] Alcuni storici la chiamano anche “peste antoniana”.

[10] CERVERA, Francesc (2022). “La peste antonina: una pandemia che devastò l’impero romano”. Art. cit.

[11] Tuttavia, una tradizione afferma che fu proprio Marco Aurelio a ordinarle, in seguito alla nuova infedeltà di Faustina, di togliersi la vita per decoro secondo i precetti stoici.

[12] Questo Collegio o Accademia riuniva nella sua cattedra di Filosofia le quattro correnti filosofiche allora prevalenti: stoici, aristotelici (peripatetici), cinici ed epicurei.

[13] Attuale Vienna, capitale dell'Austria.

[14] Cfr. MARCO AURELIO (Ed. 2005): Meditazioni. Editoriale Catedra. Madrid. Traduzioni e note di: Francisco Cortés e Manuel J. Rodríguez.

[15] Cfr. DIÓN CASSIO: Storia romana. Edizione 2004, Editoriale Gredos, Madrid. Traduzioni e note di: José Mª Candau Morón e Mª Luisa Puertas Castaños