L'ARMÉE ROMAINE DE JUSTINIANO I

Bienvenue dans un nouvel article de la Casa del Recreador. Pour cette occasion, j'ai pensé que je pourrais vous parler d'un sujet qui me fascine et qui est peut-être moins connu qu'il ne devrait l'être, mais qui mérite selon moi d'être traité comme Dieu le commande. Je me réfère à un sujet qui est englobé dans un temps à travers lequel l'historiographie moderne est plutôt passée sur la pointe des pieds, mais qui est très complexe et mérite d'être étudiée: le gouvernement de Flavio Justiniano. Et c'est que c'était l'un des grands empereurs de l'Empire romain d'Orient ou de l'empire byzantin mal nommé, et qui détenait le pouvoir entre 527 et 565 après JC. C., une période sans aucun doute longue.

Évidemment, je pourrais vous parler longuement et durement de cette splendide époque. Il pourrait faire face à toutes les réformes qu'il a promues tout au long de son long gouvernement, que je vous prévois déjà, qui étaient nombreuses. Bien qu'au lieu de cela, je vais me concentrer sur le domaine militaire, dans lequel je me déplace avec plus de facilité et dont beaucoup d'entre vous sont sûrement des fans inconditionnels.

Allons-y donc, car je crois que l'armée romaine au temps de Justinien était l'une des classes les plus pertinentes de la société. Et quoi de mieux que de commencer par parler de l'un des piliers sur lesquels repose toute armée qui se respecte: le recrutement.

Comment s'est déroulé le recrutement à ce moment de l'histoire de l'empire? D'une manière générale, je dois vous dire que celui qui voulait s'enrôler, c'est-à-dire au moins a priori ceux qui se présentaient étaient des volontaires. Ce recrutement a été effectué par des zones ou régions spécifiques, à savoir la Thrace, l'Illyrien, l'Arménie et l'Isauria (zone montagneuse des Tauros dans l'actuelle Turquie). L'exception est dans le recrutement de membres de la garde impériale, qui, comme vous le comprendrez, a été effectué directement dans la capitale, Constantinople.

Comme cela s'était toujours produit, le fait de rejoindre était une issue pour beaucoup de paysans qui peuplaient les territoires impériaux, car c'était une profession avec plus de garanties et qui pouvait apporter plus d'avantages que la tâche ardue de cultiver et de travailler les champs. Mais l'armée a également profité de ces hommes, et c'est que comme ils étaient des gars forts et aguerris, ils étaient les meilleurs candidats pour être entraînés en tant que soldats.

Parlons maintenant un peu de la composition de l'armée de l'époque. Nous savons qu'elle était divisée en deux types de troupes, que lorsque je les nomme, je suis sûr qu'elles sonneront la cloche: les limitanei et les comitatenses. Les premiers étaient chargés de protéger les frontières de l'empire (les limes) et les seconds étaient les troupes mobiles qui se dirigeaient vers les points de conflit. Cette division de l'armée ne peut pas être attribuée à Justinien, nous devons être "justes", jamais mieux dit. Fondamentalement parce qu'elle a eu lieu à l'époque de Dioclétien, fin du IIIe siècle, dans le cadre de ses réformes dans le domaine militaire.

Bélisaire rejette la couronne d'Italie offerte par les Goths

Continuons donc avec les unités qui composaient l'armée. Et maintenant, il est temps de parler des contingents étrangers et de la façon dont ils pourraient servir dans l'armée romaine. Ils pouvaient servir de foederatii (fédérés), sous la direction d'officiers romains, ou de simples alliés (symmichoi ou socii), auquel cas ceux qui les commandaient étaient des officiers de même origine et provenance.

Maintenant, je vais vous parler plus en détail d'autres types de troupes qui ont servi à l'époque de Justinien, les bucellarii. Ceux-ci étaient également déjà présents dans les armées de l'empire tardif et étaient des troupes privées servant les grands généraux de l'époque. Ceux-ci avaient l'habitude de monter à cheval, bien que si nécessaire ils avaient suffisamment d'entraînement pour combattre à pied en tant qu'infanterie de choc. Ces unités étaient composées de deux types de soldats, les soi-disant écuyers (hypapistas) et les lanciers (doryphoroi). Par exemple, nous savons que des hommes importants du moment comme le grand Flavius ​​Belisarius, l'eunuque Narsés ou le général Mundo sont venus compter sur des armées bucellarii pouvant compter jusqu'à sept mille hommes. De toute évidence, l'entretien de ces troupes était de leur responsabilité, bien que le moment venu de se battre, elles se mettent au service de l'empereur en tant que forces d'élite.

En plus de tout ce qui précède, dans l'armée romaine du VIe siècle, la flotte se composait d'un grand nombre de marins, auxquels s'ajoutaient normalement les milices civiles recrutées en temps de crise et un important corps d'artilleurs, les soi-disant ballistarii.

Une fois que vous en saurez plus sur la composition de l'armée, permettez-moi de parler à nouveau du recrutement car il y a encore certains aspects à discuter. L'âge minimum pour entrer comme volontaire semble avoir été stipulé dans les dix-huit ans, et comme on peut le déduire du Code Justinien (dont je vous parlerai à une autre occasion) l'enrôlement des personnes âgées était interdit. Il n'y a pas beaucoup d'informations sur le concept de l'aîné de l'époque, donc compte tenu de l'espérance de vie du moment, peut-être qu'un homme dans la cinquantaine était déjà considéré comme tel. Bien qu'il soit préférable de laisser le mot vieil homme et de ne pas deviner ou s'aventurer dans des zones marécageuses, des accidents peuvent se produire plus tard.

Ce qui est clair en tout cas, c'est que les volontaires devaient avoir tous les droits civils et avoir des capacités physiques adéquates pour résister à la formation. Ainsi, les esclaves et les affranchis ont été exclus, au moins initialement. De plus, il y avait d'autres personnes qui ne pouvaient pas non plus servir, comme les fonctionnaires qui dépendaient des gouverneurs de province, les serviteurs des glebas et les membres de la curie. Mais comme toujours, il y avait des exceptions, et c'est que selon le document officiel susmentionné, les esclaves pouvaient être recrutés tant qu'ils avaient la permission de leurs maîtres, ce qui semble peu probable étant donné que les acheter était un investissement économique. Nous avons un autre fait important concernant les exceptions, et c'est qu'en l'an 529, l'empereur Justinien a interdit aux marchands d'utiliser des armes, essentiellement pour ne pas négliger leurs affaires et permettre le commerce. On sait qu'il a exclu de cette interdiction la guilde des changeurs de Constantinople tant qu'ils renonçaient à leur profession.

En ce qui concerne les caractéristiques physiques que les recrues devraient avoir, peu de données dont nous disposons à cet égard, bien que du bon sens, ou des informations des temps précédents peuvent nous donner une approximation. Et l'examen médical des candidats était toujours en vigueur et ceux qui avaient des malformations n'étaient pas admis. Par exemple, pour être une garde impériale, il était essentiel de posséder une forme physique exceptionnelle. Nous avons également la preuve que pour accéder à un corps spécial tel que la même cavalerie, le candidat devait passer un certain type de test d'aptitude spécifique au poste.

Et puisque nous parlons de cavalerie ... Permettez-moi de m'arrêter un peu dans ce corps, pour vous rappeler un détail, et c'est qu'à cette époque c'était devenu la force de choc des armées. Non seulement les Romains, mais tous les royaumes et empires ont donné un rôle pivot aux troupes montées, et l'infanterie a servi davantage de complément. Les légions toutes-puissantes du haut empire Rome étaient depuis longtemps passées dans l'histoire. C'est un détail important que vous ne devez pas oublier.

Parlons d'un autre type de recrutement ou plutôt d'un autre moyen d'accéder à l'armée. Je veux parler des enfants des nobles et des aristocrates du moment. Nous pouvons affirmer qu'à cette époque le service des armes était héréditaire parmi les familles les plus importantes. Ainsi, même les accusations ont été transmises des parents aux enfants, de sorte que les jeunes de haut rang n'ont pas eu à passer par la troupe, mais sont entrés dans l'armée avec une position à la mesure de leur passé. Il était habituel que si le père avait occupé un rang important, son fils prendrait directement sa place. Bref, ce seraient les cas typiques de plugisme qui se sont produits depuis l'aube de l'humanité.

Belisarius mendiant pour l'aumône par Jacques-Louis David

En ce qui concerne les caméras de recrutement, l'historien et chroniqueur Procopio de Cesárea, qui était en fin de compte chargé d'écrire sur la vie et les exploits du grand général Flavio Belisario, a poursuivi en disant qu'elles se faisaient chaque année, bien qu'elles n'aient pas toujours réussi. remplir tous les endroits nécessaires. C'est pourquoi les grands généraux de l'époque, dont Bélisaire lui-même ou le général Salomon, étaient chargés de recruter eux-mêmes leurs armées privées. Parfois, ils l'ont fait en leur propre nom, bien que dans d'autres la tâche ait été accomplie au nom de l'empereur, en particulier à des moments où des cames extraordinaires étaient nécessaires pour démarrer ou continuer les campagnes de guerre.

Allant un peu plus loin, nous savons qu'après avoir réussi l'examen médical, la phase suivante a consisté en des tests physiques qui étaient supervisés par le même officier en charge du point. Une fois ces tests réussis, les responsables du même ont envoyé des rapports aux bureaux de recrutement de chacune des régions avec les résultats, et ceux-ci ont fait de même à la capitale, Constantinople. Il faudrait un certain temps pour que la réponse soit retournée, car je devais faire le chemin inverse. Quand il est arrivé de nouveau, un officier avec la position d'adiutor les a enregistrés de manière officielle, en même temps qu'il a facturé aux membres enrôlés des honoraires que nous savons qu'à l'époque d'Anastasio (491-518), c'était solide. Ces frais devaient couvrir les frais d'inscription et, à l'époque de Justinien, ils étaient peut-être les mêmes.

Je reviens maintenant aux bucellarii, et c'est que, contrairement au reste des troupes régulières, ces soldats, lorsqu'ils se sont enrôlés dans les armées privées de leurs maîtres, ils l'ont fait au moyen d'un contrat privé échappant au contrôle de l'État. Mais cela ne signifiait pas qu'ils ne devaient pas fidélité à l'empereur, mais que son service sous les ordres de son seigneur était subordonné à son service au plus haut dirigeant de l'empire. Les bucellarii pouvaient être recrutés de n'importe quelle manière, c'est-à-dire qu'ils pouvaient être des hommes qui n'avaient jamais servi en tant que soldats (c'est-à-dire des recrues de cam), ou des vétérans qui s'étaient démarqués pour leurs compétences au combat. Le lien ou le contrat entre les bucellarii et leur seigneur n'était pas perpétuel, mais pouvait être rompu unilatéralement à tout moment sans aucun problème. Nous sommes conscients que certains de ces soldats pouvaient continuer à servir un nouveau général sans problème, car la seule chose qui leur était demandée était de lui faire un nouveau serment de loyauté.

Lorsque des traités ou accords étaient signés entre l'empire et ses alliés, ils offraient des contingents de troupes à l'armée impériale si nécessaire, et s'engageaient même à protéger les frontières en se combinant avec les armées régulières. Bien que, si nécessaire et si nécessaire, une autre option était d'embaucher des troupes mercenaires, car vous savez déjà que l'empire romain oriental avait une capacité économique plus importante que ses frères occidentaux.

Et puisque nous parlons de toutes les troupes disponibles, je ne veux pas oublier celles qui ont servi dans la capitale, dont j'ai très peu parlé. Pour accéder à ces positions privilégiées, il était important d'avoir un sac plein de pièces et de pouvoir en investir quelques-unes pour en obtenir une. Même certains civils servant dans l'administration sont connus pour être acceptés pour une somme modique. Le fait d'être recruté à Constantinople et d'entrer dans les différents corps de garde qui existaient, vous a procuré une tranquillité d'esprit, car vous deviez tout au plus participer à un défilé spécifique. Une grande différence avec les troupes servant aux frontières lointaines et troublées de l'empire. Je briserai une lance en faveur du corps des excubitores, qui étaient les gardes de l'empereur, car, à certaines occasions, ils pouvaient être mobilisés pour la guerre, bien que je veuille penser que cela ne se produirait qu'en cas d'extrême gravité.

Mosaïque avec l'image de Justinien, Ravenne.

Une fois que vous savez quelque chose sur le recrutement ordinaire ou commun, je vais vous donner quatre coups de pinceau sur des recrutements qui se sont déroulés de manière extraordinaire car je pense qu'ils étaient très importants. Celles-ci ont été menées à des moments précis, en particulier lorsque des campagnes militaires spéciales étaient prévues. Un exemple clair était ceux effectués par Justinien I dans sa quête personnelle pour récupérer les anciennes provinces qui appartenaient à l'empire romain occidental, qui était connu sous le nom de Renovatio Imperii ou Recuperatio Imperii. Normalement, ils se faisaient aux dépens de l'empereur ou de l'État, mais parfois, et surtout quand il y avait tant de fronts ouverts, le recrutement pouvait tomber directement sur les généraux qui les commandaient. Le cas le plus évident est celui de la conquête de l'Italie, lorsque le général Belisario doit recruter personnellement des troupes pour poursuivre la campagne.

Une autre option pour un recrutement aussi extraordinaire était de recruter des prisonniers de guerre qui avaient été vaincus. À titre d'exemple, lorsque les Vandales ont été vaincus en Afrique vers l'an 534, cinq escadrons de cavalerie sont devenus membres de l'armée romaine. Un autre cas similaire s'est produit à la frontière orientale, vers l'an 540, lorsque Bélisaire a de nouveau vaincu les Perses et emmené avec lui dans l'Italie lointaine un grand groupe de cavaliers qui avaient été capturés pour combattre dans leur deuxième phase des guerres. contre les ostrogoths. À leur tour, certains Ostrogoths avaient déjà participé à l'Est aux guerres contre les Perses. En d'autres termes, comme vous pouvez le voir, il était important que les armées romaines se nourrissent constamment de contingents de troupes vaincues au combat. Imaginez que vous avez vaincu et ils vous proposent deux alternatives: passer une vie d'esclavage, ou au contraire, rejoindre l'armée qui vous a vaincu et combattre à leurs côtés, oui, en maintenant la condition d'une personne libre. Je pense que la décision est plus que claire pour tout le monde.

Permettez-moi de vous parler un peu de la dernière phase du recrutement et des unités de l'armée impériale elle-même. Et c'est qu'une fois que les nouvelles recrues ont été inscrites au registre officiel, elles ont été envoyées directement dans leurs unités pour commencer leur formation et leur instruction de cette manière. S'ils avaient la chance d'avoir été recrutés dans les gardes impériaux, tels que les scholarii ou les excubitores, ils étaient cantonnés dans le palais impérial lui-même. S'ils étaient destinés aux domesticii ou aux protectores, ils étaient également logés dans la même capitale, mais pas au palais. Jusqu'à présent, ceux qui avaient été plus chanceux.

Ceux qui s'étaient enrôlés dans les régions les plus reculées ne s'attendaient pas à un hébergement aussi confortable et paisible. Certains de ceux qui faisaient partie des armées comitatenses resteraient à la périphérie de Constantinople, d'autres seraient répartis dans les villes les plus importantes du reste des provinces, et le limitanei, que dire à leur sujet. Simplement qu'ils seraient situés aux confins de l'empire, chargés de la défense des villes et des forts frontaliers, sans aucun doute les points les plus chauds où l'on pourrait servir.

Maintenant que j'ai fini de parler de recrutement, je vais vous plonger dans le monde fascinant des unités militaires. Je vous dis déjà que bien que fascinant cela puisse être un peu complexe, je vais donc essayer d'être précis et de ne pas trop m'impliquer dans l'explication. Pour commencer je vais vous dire que le nom technique qui leur a été donné, pour que vous connaissiez la différence avec les temps précédents, était celui de numerus ou numerii, au pluriel. Bien qu'il soit vrai qu'à cette époque, le latin était une langue de plus de l'administration publique que du peuple. Il existe donc quelques variantes en grec comme les catalogues, les taímas ou les taxis. Au contraire, dans le Code Justinien, l'ouvrage de référence du moment, ils étaient encore appelés légions, cohortes ou vexillationes, noms qui nous rappellent davantage ceux donnés aux unités militaires de la glorieuse époque impériale. Évidemment, les légions ou les numerii de ces temps n'avaient rien à voir avec ceux d'antan, mais étaient composés d'au plus cinq cents soldats, bien qu'à en juger par certains exemples que nous trouvons dans les sources, ils atteignaient rarement ce nombre de soldats.

Si nous continuons à briser ces unités, nous verrons que ces numerii ont été subdivisés à leur tour en unités plus petites appelées siècles, qui à leur tour étaient commandées par un officier appelé centenarius, un équivalent fonctionnel et presque au nom de l'emblématique centurion. Mais si cela ne suffisait pas, ces siècles ont été subdivisés en dedarquias, c'est-à-dire en unités composées de dix hommes, quelque chose de similaire aux anciens contubernios formés par huit légionnaires. Ces dedarquías étaient commandées par un dedarca.

Au sein de ces unités, évidemment, comme dans toutes les armées, il y avait différents grades parmi les soldats. Le plus bas de tous était celui des recrues, appelées tirones ou iuniores. Ce sont les nouveaux arrivants qui ont dû être formés pendant une période imprécise qui dépendait de la spécialité dans laquelle ils étaient encadrés. Lorsque ces recrues ont terminé leur période de formation, il était temps de prêter serment d'allégeance à l'empereur, et cela a évidemment été fait à une époque où la religion officielle de l'empire était le christianisme, dans les Évangiles.

Les soldats de base, qui n'avaient pas de grade, étaient appelés les milites gregarii ou manipularii, bien que les dix plus âgés d'entre eux aient reçu certains privilèges tels que l'exemption de certains services qui pourraient être plus inconfortables. Je vais continuer à vous parler un peu des grades des sous-officiers, mais pour cela je vais me tourner vers la cavalerie. Après que la recrue était le soldat de cavalerie, et au-dessus de cela, il y avait déjà de nombreux rangs de sous-officiers, tels que le circitor, une sorte de sous-officier avec des tâches d'inspection. Un autre poste important était le biarchus qui était chargé de la supervision et de la distribution des aliments. Un autre des sous-officiers les plus compétents était le campidoctor, ou ce qui est le même l'instructeur des recrues.

Je vais maintenant parler de deux autres sous-officiers, en particulier de deux des porte-étendards les plus importants. En premier lieu, il y aurait le draconarius, celui qui était chargé de porter le draco, c'est-à-dire la bannière en forme de tête de dragon qui a été introduite dans les armées romaines à l'époque du bas empire. Un autre porte-étendard pertinent était le bandophorus, le porteur du bandon. Et quel est le bandon que vous vous demandez peut-être? Eh bien, un morceau de tissu semblable à l'ancien vexillum sur lequel étaient placés le nom de l'empereur et celui de l'unité militaire qui le portait. Pour les Romains de cette époque, les emblèmes impériaux étaient encore sacrés, et il était considéré comme un déshonneur de les perdre au combat. Je pourrais vous nommer beaucoup plus de sous-officiers, mais je ne pense pas qu'il s'agisse de vous bombarder de noms étranges qui peuvent vous déranger un peu. Avec ce que j'ai expliqué, vous en avez plus qu'assez, pour l'instant.

J'espère que vous vous êtes habitué à la façon dont l'armée romaine était structurée à l'époque de Justinien I et surtout à la manière de s'y joindre. Évidemment, ce n'est qu'une partie de l'establishment militaire complexe, alors ne croyez pas que tout est déjà dit, mais je menace de revenir pour expliquer plus en détail les troupes romaines de cette première moitié du 6e siècle.

Salutations et nous continuons à lire.

Bibliographie

• Soldats de Byzance à l'époque de Justinien, Giorgio Ravegnani. Signifer Books, Monographs and Studies of Greek and Roman Antiquity, 1998.
• La chute de l'Empire romain, Adrian Goldsworthy. La sphère des livres, 2009.
• L'Armée romaine du bas empire, Pat Southern et Karen R. Dixon. Desperta Ferro ediciones, 2018.