DIE RÖMISCHE ARMEE JUSTINIANS I

Willkommen zu einem neuen Artikel von La Casa del Recreador. Für diesen Beitrag habe ich mir überlegt, über ein Thema zu sprechen, das mich persönlich fasziniert und das vielleicht weniger bekannt ist, als es sein sollte – das meiner Meinung nach aber eine ausführliche und angemessene Behandlung verdient. Es handelt sich um ein Thema, das in eine Epoche fällt, die von der modernen Geschichtsschreibung eher stiefmütterlich behandelt wurde, die jedoch äußerst komplex und definitiv einer genaueren Untersuchung würdig ist: die Herrschaft von Flavius Justinian. Denn dieser war einer der großen Kaiser des Oströmischen Reiches – oder besser gesagt des sogenannten „Byzantinischen Reiches“ – und regierte von 527 bis 565 n. Chr., also über einen zweifellos langen Zeitraum.

Natürlich könnte ich euch ausführlich über diese glanzvolle Epoche berichten. Ich könnte all die Reformen behandeln, die er während seiner langen Regierungszeit angestoßen hat – und ich kann euch jetzt schon sagen, dass es viele waren. Aber statt dessen werde ich mich auf den militärischen Bereich konzentrieren, in dem ich mich sicherer bewege und der sicherlich auch viele von euch besonders interessiert.

Legen wir also los, denn ich bin der Meinung, dass die römische Armee zur Zeit Justinians I. einer der bedeutendsten Pfeiler der Gesellschaft war. Und was wäre ein besserer Anfang, als über eines der Grundelemente jeder ernstzunehmenden Armee zu sprechen: die Rekrutierung.

Wie verlief die Rekrutierung in jener Phase der Geschichte des Imperiums? Im Großen und Ganzen kann man sagen: Es meldete sich, wer wollte – zumindest theoretisch handelte es sich um Freiwillige. Die Rekrutierung erfolgte regional, vor allem in bestimmten Gebieten wie Thrakien, Illyrien, Armenien und Isaurien (ein Gebirgsgebiet im Taurus, im heutigen Anatolien). Eine Ausnahme bildete die kaiserliche Garde, deren Mitglieder – wie man sich denken kann – direkt in der Hauptstadt Konstantinopel rekrutiert wurden.

Wie schon immer bot der Militärdienst vielen Bauern im Reich eine Möglichkeit, ihrer Lage zu entkommen. Denn der Soldatenberuf versprach mehr Sicherheit und potenziell größere Vorteile als die harte Arbeit auf dem Feld. Doch auch das Heer profitierte von diesen Männern: Da sie in der Regel kräftig und abgehärtet waren, galten sie als ideale Kandidaten für eine militärische Ausbildung.

Sprechen wir nun ein wenig über den Aufbau der Armee in jener Zeit. Wir wissen, dass sie in zwei Truppentypen unterteilt war – und wenn ich sie nenne, werden sie euch sicherlich bekannt vorkommen: die Limitanei und die Comitatenses. Die Limitanei waren für die Bewachung der Reichsgrenzen (der limes) zuständig, während die Comitatenses als mobile Einheiten dienten, die zu den jeweiligen Brennpunkten verlegt wurden. Diese Unterscheidung innerhalb des Heeres geht jedoch nicht auf Justinian zurück – hier müssen wir der Gerechtigkeit halber, im wahrsten Sinne des Wortes, präzise sein. Denn sie wurde bereits unter Diokletian am Ende des 3. Jahrhunderts im Rahmen seiner militärischen Reformen eingeführt.

Belisar lehnt die von den Goten angebotene Krone Italiens ab.

Machen wir also weiter mit den Einheiten, aus denen das Heer bestand. Nun ist es an der Zeit, über die ausländischen Kontingente zu sprechen und darüber, wie sie in der römischen Armee dienen konnten. Sie konnten entweder als Foederati (Verbündete) unter dem Befehl römischer Offiziere dienen oder aber als einfache Alliierte (Symmichoi oder Socii), wobei sie in diesem Fall von Offizieren aus den eigenen Reihen, also aus dem gleichen Herkunftsgebiet, geführt wurden.

Nun möchte ich euch etwas ausführlicher über einen weiteren Truppentyp erzählen, der zur Zeit Justinians im Einsatz war: die Bucellarii. Auch sie existierten bereits in den Heeren des spätrömischen Reiches und waren private Truppen, die im Dienst bedeutender Generäle standen. In der Regel kämpften sie zu Pferd, waren jedoch auch so gut ausgebildet, dass sie bei Bedarf als schwere Infanterie zu Fuß eingesetzt werden konnten. Diese Einheiten bestanden aus zwei Arten von Soldaten: den sogenannten Schildträgern (Hypapistai) und den Lanzenträgern (Doryphoroi). Wir wissen zum Beispiel, dass wichtige Persönlichkeiten jener Zeit – wie der große Flavius Belisar, der Eunuch Narses oder der General Mundo – über Bucellarii-Heere von bis zu siebentausend Mann verfügten. Natürlich mussten sie selbst für den Unterhalt dieser Truppen aufkommen, doch im Ernstfall stellten sie sie dem Kaiser als Eliteeinheiten zur Verfügung.

Neben all den zuvor genannten Elementen bestand die Flotte des römischen Heeres im 6. Jahrhundert aus einer großen Zahl von Seeleuten. Hinzu kamen in Krisenzeiten meist auch zivile Milizen sowie ein bedeutendes Artilleriekorps – die sogenannten Ballistarii (Artilleristen).

Da ihr nun etwas mehr über die Zusammensetzung der Armee wisst, gestattet mir, noch einmal auf das Thema Rekrutierung zurückzukommen, denn es gibt noch einige Aspekte zu klären. Das Mindestalter für die freiwillige Einberufung scheint bei achtzehn Jahren gelegen zu haben, und laut dem Codex Justinianus (über den ich ein andermal ausführlicher sprechen werde) war es älteren Männern untersagt, sich einzuwerben. Was allerdings unter einem „älteren Mann“ in jener Zeit verstanden wurde, ist nicht eindeutig überliefert. Angesichts der damaligen Lebenserwartung könnte ein Mann Anfang fünfzig bereits als alt gegolten haben. Dennoch ist es vorzuziehen, beim Begriff „älterer Mann“ zu bleiben und sich nicht in spekulative oder unsichere Bereiche zu begeben – dort passieren leicht Missgeschicke.

Klar ist in jedem Fall, dass Freiwillige im Besitz aller bürgerlichen Rechte sein und über die körperlichen Voraussetzungen verfügen mussten, um das Training durchzustehen. Daher waren Sklaven und Freigelassene – zumindest zunächst – vom Militärdienst ausgeschlossen. Darüber hinaus gab es weitere Personengruppen, die nicht dienen durften, wie zum Beispiel Beamte, die den Provinzgouverneuren unterstanden, Hörige sowie Mitglieder der curiae (städtischen Gemeinderäte). Wie so oft gab es jedoch Ausnahmen: Laut dem oben erwähnten offiziellen Dokument konnten Sklaven in die Armee aufgenommen werden – vorausgesetzt, sie hatten die Erlaubnis ihrer Herren. Das erscheint allerdings eher unwahrscheinlich, da der Kauf eines Sklaven eine wirtschaftliche Investition darstellte. Ein weiterer wichtiger Punkt in Bezug auf Ausnahmen ist ein Erlass aus dem Jahr 529: Kaiser Justinian verbot Händlern grundsätzlich das Tragen der Waffen, um sicherzustellen, dass ihre Geschäfte nicht vernachlässigt wurden und der Handel weiterhin reibungslos verlief. Allerdings schloss er die Zunft der Geldwechsler in Konstantinopel von diesem Verbot aus – unter der Bedingung, dass sie ihren Beruf aufgaben.

Über die körperlichen Voraussetzungen, die Rekruten erfüllen mussten, liegen nur wenige konkrete Informationen vor. Doch der gesunde Menschenverstand – oder auch Hinweise aus früheren Zeiten – können uns eine ungefähre Vorstellung geben. So war beispielsweise weiterhin eine medizinische Untersuchung der Bewerber vorgeschrieben, und Personen mit körperlichen Missbildungen wurden nicht zugelassen. Um der kaiserlichen Garde anzugehören, war eine außergewöhnliche körperliche Verfassung unerlässlich. Es ist zudem belegt, dass für den Zugang zu bestimmten Spezialeinheiten – wie etwa der Reiterei – eine spezifische Eignungsprüfung bestanden werden musste.

Und da wir gerade über die Reiterei sprechen … gestattet mir, kurz bei dieser Truppengattung zu verweilen, um euch an einen wichtigen Punkt zu erinnern: In jener Zeit hatte sich die Kavallerie zur eigentlichen Stoßkraft der Armeen entwickelt. Nicht nur bei den Römern – auch in allen anderen Reichen und Imperien kam den berittenen Truppen eine zentrale Rolle zu, während die Infanterie zunehmend eine unterstützende Funktion einnahm. Die allmächtigen Legionen des frühen römischen Kaiserreichs gehörten längst der Vergangenheit an. Das ist ein wesentlicher Aspekt, den ihr nicht vergessen solltet.

Kommen wir zu einer anderen Form der Rekrutierung – oder besser gesagt: zu einer weiteren Möglichkeit, wie man Zugang zum Heer erhielt. Gemeint sind die Söhne von Adligen und Aristokraten jener Zeit. Man kann mit Sicherheit sagen, dass der Militärdienst unter den bedeutenden Familien jener Epoche erblich war. So wurden sogar militärische Ämter von Vater auf Sohn weitergegeben. Das bedeutete, dass junge Männer von hohem Stand nicht in den einfachen Reihen dienen mussten, sondern mit einem ihrem Hintergrund entsprechenden Rang in die Armee eintraten. Es war üblich, dass der Sohn direkt die Position übernahm, die sein Vater zuvor innehatte. Kurz gesagt: ein klassischer Fall von Vetternwirtschaft – ein Phänomen, das wohl schon seit Anbeginn der Menschheit existiert.

Belisar bittet um Almosen, von Jacques-Louis David

Was die Aushebungen von Rekruten betrifft, so berichtet der Historiker und Chronist Prokop von Caesarea – der letztlich auch das Leben und die Taten des großen Generals Flavius Belisar niederschrieb –, dass sie jährlich durchgeführt wurden, auch wenn es nicht immer gelang, alle erforderlichen Kontingente zu erfüllen. Aus diesem Grund übernahmen bedeutende Feldherren jener Zeit, darunter Belisar selbst oder auch der General Solomon, die Rekrutierung ihrer privaten Heere oft eigenständig. Mitunter geschah dies in ihrem eigenen Namen, in anderen Fällen jedoch im Auftrag des Kaisers – insbesondere dann, wenn außergewöhnliche Aushebungen notwendig waren, um neue Feldzüge zu beginnen oder bereits laufende militärische Operationen fortzuführen.

Wenn wir etwas weitergehen, wissen wir, dass nach bestandener medizinischer Untersuchung die nächste Phase aus körperlichen Prüfungen bestand, die direkt vom diensthabenden Offizier des Rekrutierungspostens überwacht wurden. Nach dem Bestehen dieser Prüfungen sandten die Verantwortlichen entsprechende Berichte mit den Ergebnissen an die Rekrutierungsbüros der jeweiligen Region. Diese wiederum leiteten die Informationen weiter in die Hauptstadt, nach Konstantinopel. Die Antwort ließ in der Regel etwas auf sich warten, da sie denselben Weg in umgekehrter Richtung zurücklegen musste. Sobald sie eintraf, wurde sie von einem Beamten mit dem Titel adiutor offiziell registriert. Gleichzeitig erhob dieser von den Rekruten eine Gebühr, die – wie wir wissen – zur Zeit von Anastasius (491–518) einen Solidus betrug. Diese Gebühr diente zur Deckung der Verwaltungskosten, und es ist gut möglich, dass sie unter Justinian unverändert blieb.

Ich komme nun auf die Bucellarii zurück, denn im Gegensatz zu den regulären Truppen wurden diese Soldaten durch einen privaten Vertrag in die persönlichen Heere ihrer Herren aufgenommen – außerhalb jeglicher staatlicher Kontrolle. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie dem Kaiser keine Treue schuldeten. Ihr Dienst unter dem jeweiligen Befehlshaber war daran gebunden, dass dieser wiederum im Dienste des Kaisers stand. Die Bucellarii konnten auf unterschiedliche Weise rekrutiert werden: Es handelte sich entweder um Männer, die zuvor nie als Soldaten gedient hatten (also um Ausgehobene), oder um Veteranen, die sich durch besondere Kampffähigkeiten ausgezeichnet hatten. Das Band bzw. der Vertrag zwischen einem Bucellarius und seinem Herrn war nicht dauerhaft, sondern konnte jederzeit einseitig gelöst werden – ohne rechtliche Konsequenzen. Es ist überliefert, dass manche dieser Soldaten problemlos in den Dienst eines anderen Generals traten, da von ihnen lediglich ein neuer Treueeid gegenüber dem neuen Herrn verlangt wurde.

Wenn Verträge oder Abkommen zwischen dem Imperium und seinen Verbündeten geschlossen wurden, boten diese in der Regel Truppenkontingente für die kaiserliche Armee an, falls Bedarf bestand. Sie verpflichteten sich sogar, die Grenzen gemeinsam mit den regulären Truppen zu schützen. Falls nötig, bestand jedoch auch die Möglichkeit, Söldnertruppen anzuheuern – denn wie ihr wisst, verfügte das Oströmische Reich über größere wirtschaftliche Mittel als seine westlichen „Brüder“.

Und da wir gerade über alle verfügbaren Truppen sprechen, möchte ich nicht die Einheiten vergessen, die in der Hauptstadt dienten – über die ich bisher nur wenig gesagt habe. Um einen dieser privilegierten Posten zu bekommen, war es wichtig, einen gut gefüllten Geldbeutel zu haben und bereit zu sein, ein paar Münzen zu investieren. Es ist bekannt, dass sogar einige Zivilisten aus der Verwaltung gegen ein entsprechendes Entgelt in diese Einheiten aufgenommen wurden. In Konstantinopel rekrutiert zu werden und in eine der dortigen Garden einzutreten, bedeutete ein ruhiges Leben – im schlimmsten Fall musste man an einer Parade teilnehmen. Ein klarer Unterschied zu den Truppen, die an den fernen und unruhigen Grenzen des Reiches dienten. Ich möchte allerdings eine Lanze brechen für die Excubitores, die kaiserliche Leibgarde: In bestimmten Fällen konnten auch sie zum Kriegseinsatz mobilisiert werden – wobei ich hoffe, dass dies nur in Situationen äußerster Not geschah.

Mosaik mit dem Bild Justinians, Ravenna.

Nachdem ihr nun etwas über die gewöhnliche bzw. reguläre Rekrutierung wisst, möchte ich euch ein paar Hinweise zu den außerordentlichen Rekrutierungen geben, da ich denke, dass diese eine große Bedeutung hatten. Solche Rekrutierungen fanden zu bestimmten Zeitpunkten statt, vor allem dann, wenn besondere Militäroperationen geplant wurden. Ein klarer Fall sind die Feldzüge unter Justinian I., der mit seiner persönlichen „Kreuzzugspolitik“ versuchte, die ehemaligen Provinzen des Weströmischen Reiches zurückzuerobern – ein Unterfangen, das unter dem Namen Renovatio Imperii bzw. Recuperatio Imperii bekannt wurde. In der Regel wurden diese Rekrutierungen vom Kaiser oder vom Staat finanziert. Doch in manchen Fällen – insbesondere wenn viele Fronten gleichzeitig offen waren – fiel die Verantwortung direkt den jeweiligen Generälen zu. Das deutlichste Beispiel ist die Eroberung Italiens, bei der General Belisar persönlich für die Anwerbung von Truppen sorgen musste, um den Feldzug fortsetzen zu können.

Eine weitere Möglichkeit für diese außerordentliche Rekrutierung bestand darin, besiegte Kriegsgefangene in die Armee einzugliedern. Ein Beispiel dafür ist der Sieg über die Vandalen in Afrika im Jahr 534: Fünf Reitereskadronen wurden nach der Niederlage in die römische Armee übernommen. Ein ähnlicher Fall ereignete sich an der Ostgrenze um das Jahr 540, als Belisar erneut die Perser besiegte und eine große Gruppe gefangener Reiter mit nach Italien nahm, um sie in der zweiten Phase der Kriege gegen die Ostgoten einzusetzen. Interessanterweise hatten einige dieser Ostgoten bereits zuvor im Osten an den Kämpfen gegen die Perser teilgenommen. Wie ihr sehen könnt, war es für die römischen Armeen von großer Bedeutung, sich ständig mit Kontingenten besiegter Truppen zu verstärken. Stellt euch vor: Ihr seid besiegt worden und habt zwei Optionen – ein Leben in Sklaverei oder die Möglichkeit, euch der Armee eurer Besieger anzuschließen und als freier Mann weiterzuleben. Ich denke, die Entscheidung dürfte für die meisten eindeutig ausfallen.

Ich möchte nun ein wenig über die letzte Phase der Rekrutierung und über die Einheiten des kaiserlichen Heeres selbst sprechen. Sobald die neuen Rekruten offiziell im Register eingetragen waren, wurden sie direkt ihren jeweiligen Einheiten zugewiesen, um dort ihre Ausbildungs- und Trainingszeit zu beginnen. Wenn sie das Glück hatten, in eine der kaiserlichen Garden aufgenommen worden zu sein – etwa in die Scholarii oder Excubitores –, wurden sie direkt im Kaiserpalast einquartiert. Wurden sie hingegen den Domestici oder Protectores zugeteilt, blieben sie ebenfalls in der Hauptstadt stationiert, allerdings außerhalb des Palastes. So viel zu denen, die das Glück auf ihrer Seite hatten.

Diejenigen hingegen, die sich in den entlegeneren Regionen gemeldet hatten, konnten nicht mit einer so bequemen und ruhigen Unterkunft rechnen. Einige der Soldaten der Comitatenses-Truppen blieben in der Umgebung von Konstantinopel stationiert, andere wurden auf die wichtigsten Städte der übrigen Provinzen verteilt. Und was die Limitanei betrifft – nun ja, sie wurden schlichtweg an den äußeren Grenzen des Imperiums eingesetzt, wo sie für die Verteidigung von Städten und Grenzfestungen verantwortlich waren – zweifellos die heißesten und gefährlichsten Einsatzorte, an denen man dienen konnte.

Nun, da ich mit dem Thema Rekrutierung abgeschlossen habe, möchte ich euch in die faszinierende Welt der militärischen Einheiten eintauchen lassen. Ich kündige gleich an: So faszinierend dieses Thema auch ist, es kann etwas komplex werden – deshalb bemühe ich mich, möglichst präzise zu sein und euch nicht allzu sehr zu verwirren. Zunächst einmal solltet ihr wissen, dass die technische Bezeichnung für diese Einheiten, im Unterschied zu früheren Epochen, numerus lautete – im Plural numerii. Allerdings war Latein zu dieser Zeit eher eine Verwaltungssprache und weniger die Sprache des Volkes. Deshalb begegnet man auch einigen griechischen Varianten wie katálogoi, taímas oder táxeis. Im Codex Justinianus, dem maßgeblichen Gesetzeswerk jener Zeit, wurden sie hingegen weiterhin als Legionen, Kohorten oder Vexillationen bezeichnet – Begriffe, die uns eher an die militärischen Einheiten der glorreichen früheren Kaiserzeit erinnern. Natürlich hatten die Legionen oder Numerii dieser Epoche nichts mehr mit jenen der Antike gemein. Sie bestanden höchstens aus rund fünfhundert Soldaten – wobei die Quellen zeigen, dass diese Zahl in der Praxis nur selten erreicht wurde.

Wenn wir diese Einheiten weiter aufschlüsseln, sehen wir, dass die Numerii wiederum in kleinere Einheiten unterteilt waren, die Centuriae genannt wurden. Diese wurden von einem Offizier mit dem Titel Centenarius geführt – eine Funktion, die dem klassischen Zenturio sowohl im Namen als auch in der Aufgabe sehr nahekommt. Doch damit nicht genug: Die Centuriae wurden nochmals in sogenannte Dedarchien unterteilt – Einheiten von jeweils zehn Mann, ähnlich den alten Contubernia, die aus acht Legionären bestanden. Diese Dedarchien standen unter dem Kommando eines Dedarches.

Wie in jeder Armee gab es selbstverständlich auch innerhalb dieser Einheiten verschiedene Dienstgrade unter den Soldaten. Der niedrigste Rang war der der Rekruten, die als Tirones oder Iuniores bezeichnet wurden. Dabei handelte es sich um Neuankömmlinge, die eine gewisse – je nach Spezialisierung unterschiedlich lange – Ausbildungszeit absolvieren mussten. Nach Abschluss dieser Ausbildungsphase kam der Moment, in dem sie ihren Treueeid auf den Kaiser leisten mussten. Dieser Eid wurde – wie zu erwarten – in einer Zeit abgelegt, in der das Christentum die offizielle Religion des Reiches war, und erfolgte daher auf die Evangelien.

Die einfachen Soldaten ohne besonderen Rang wurden als Milites Gregarii oder Manipularii bezeichnet. Die zehn dienstältesten unter ihnen genossen allerdings gewisse Privilegien, wie etwa die Befreiung von besonders unangenehmen Diensten. Ich werde euch nun ein wenig über die Unteroffiziersränge erzählen, wobei ich mich hierfür der Reiterei zuwende. Nach dem Rekruten kam der reguläre Reitersoldat, und über ihm begannen die zahlreichen Ränge der Unteroffiziere. Einer davon war der Circitor, eine Art Unteroffizier mit Inspektionsaufgaben. Ein weiterer wichtiger Posten war der Biarchus, der für die Aufsicht und Verteilung der Verpflegung zuständig war. Zu den bedeutendsten Unteroffizieren gehörte auch der Campidoctor, also der Ausbilder der Rekruten.

Ich möchte euch nun zwei weitere Unteroffiziere des Heeres vorstellen – genauer gesagt zwei der wichtigsten Standartenträger. Zunächst wäre da der Draconarius, der Träger des Draco – ein drachenförmiges Feldzeichen, das in der Spätantike in die römischen Armeen eingeführt wurde. Ein weiterer bedeutender Standartenträger war der Bandophorus, der das sogenannte Bandon trug. Und was war das Bandon, werdet ihr euch fragen? Es handelte sich um ein Stück Stoff, ähnlich dem früheren Vexillum, auf dem der Name des Kaisers und der militärischen Einheit verzeichnet war, die es mit sich führte. Für die Römer jener Zeit waren die kaiserlichen Feldzeichen nach wie vor heilig, und es galt als große Schande, sie im Kampf zu verlieren. Ich könnte euch noch viele weitere Unteroffiziersränge nennen, aber ich denke, es geht nicht darum, euch mit zu vielen fremdartigen Begriffen zu überfluten, die euch am Ende nur verwirren. Mit dem, was ich euch bisher erklärt habe, seid ihr fürs Erste bestens versorgt.

Ich hoffe, ihr konntet euch ein gutes Bild davon machen, wie die römische Armee zur Zeit Justinians I. aufgebaut war – und vor allem davon, wie man sich ihr anschließen konnte. Natürlich ist dies nur ein kleiner Teil des komplexen militärischen Gefüges, also glaubt ja nicht, dass damit schon alles gesagt wäre. Im Gegenteil: Ich drohe damit, bald zurückzukehren, um euch noch mehr über die römischen Truppen in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts zu erzählen.

Viele Grüße – und bis zum nächsten Mal.

Bibliografie

• Soldados de Bizancio en tiempos de Justiniano, Giorgio Ravegnani. Signifer Libros, Monografías y Estudios de la Antigüedad Griega y Romana, 1998.
• La caída del imperio romano, Adrian Goldsworthy. La Esfera de los Libros, 2009.
• El ejército romano del bajo imperio, Pat Southern i Karen R. Dixon. Desperta Ferro ediciones, 2018.