L'ESERCITO ROMANO DI GIUSTINIANO I

Benvenuti in un nuovo articolo dalla Casa del Ricreatore. Per questa occasione ho pensato di potervi parlare di un argomento che mi affascina e che forse è meno conosciuto di quanto dovrebbe essere, ma che secondo me merita di essere trattato come Dio ha voluto. Mi riferisco a un tema che rientra in un periodo attraverso il quale la storiografia moderna è piuttosto in punta di piedi, ma che è molto complesso e meritevole di studio: il governo di Flavio Giustiniano. E questo fu uno dei grandi imperatori dell'Impero Romano d'Oriente o del cosiddetto Impero Bizantino, e detenne il potere tra gli anni 527 e 565 d.C. C., un periodo indubbiamente esteso.

Ovviamente potrei parlarvi a lungo di questa splendida epoca. Poteva discutere di tutte le riforme promosse durante il suo lungo governo, che vi ho già detto erano numerose. Anche se invece di farlo mi concentrerò sul campo militare, nel quale mi muovo più facilmente e di cui sono sicuro che molti di voi sono fan incondizionati.

Veniamo al dunque, poiché ritengo che l'esercito romano ai tempi di Giustiniano fosse uno dei gruppi più rilevanti della società. E quale modo migliore per iniziare se non parlando di uno dei pilastri su cui si fonda ogni esercito che si rispetti: il reclutamento.

Come veniva effettuato il reclutamento in quel periodo della storia dell'impero? A grandi linee devo dirvi che chiunque abbia voluto arruolarsi, cioè almeno a priori coloro che si sono presentati, sono stati dei volontari. Questo reclutamento veniva effettuato da aree o regioni specifiche, tra cui Tracia, Illirico, Armenia e Isauria (zona montuosa del Toro nell'odierna Turchia). L'eccezione riguarda il reclutamento dei membri della guardia imperiale, che come capirete veniva effettuato direttamente nella capitale, Costantinopoli.

Come sempre accaduto, l'arruolamento rappresentava una via d'uscita per molti dei contadini che popolavano i territori imperiali, poiché era un mestiere con più garanzie e che poteva portare maggiori benefici rispetto all'arduo compito di coltivare e lavorare i campi. Ma anche l’esercito traeva qualcosa da questi uomini e, poiché erano ragazzi forti e temprati, erano i candidati ottimali per essere addestrati come soldati.

Parliamo ora un po 'della composizione dell'esercito di quei tempi. Sappiamo che era diviso in due tipi di truppe, che quando le nominerò sicuramente vi suoneranno familiari: le limitazioni e i comitatenses. I primi erano coloro incaricati di vigilare sui confini dell'impero (i limes) e i secondi sarebbero le truppe mobili che si spostavano sui punti di conflitto. Questa divisione dell’esercito non può essere attribuita a Giustiniano, bisogna essere “giusti”, mai meglio dirlo. Fondamentalmente perché avvenne al tempo di Diocleziano, alla fine del III secolo, nell'ambito delle sue riforme in campo militare.

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Continuiamo con le unità che componevano l'esercito. E ora è il momento di parlare dei contingenti di stranieri e di come potrebbero prestare servizio nell'esercito romano. Potevano servire come foederatii (federati), sotto la direzione di ufficiali romani, o come semplici alleati (symmichoi o socii), nel qual caso coloro che li comandavano erano ufficiali della stessa origine e provenienza.

Ora vi parlerò più in dettaglio di un altro tipo di truppe in servizio ai tempi di Giustiniano, i bucellarii. Anche questi erano già presenti negli eserciti del tardo impero ed erano truppe private al servizio dei grandi generali dell'epoca. Questi di solito andavano a cavallo, anche se, se necessario, avevano abbastanza addestramento per combattere a piedi come fanteria d'assalto. Queste unità erano composte da due tipologie di soldati, i cosiddetti scudieri (hypapistas) e i lancieri (dorifori). Sappiamo ad esempio che uomini importanti dell'epoca come il grande Flavio Belisario, l'eunuco Narses o il generale Mundo avevano eserciti di bucellarii fino a settemila uomini. Ovviamente, il mantenimento di queste truppe era sua responsabilità, anche se quando arrivò il momento di combattere, furono messe al servizio dell'imperatore come forze d'élite.

Oltre a tutto quanto accennato in precedenza, nell'esercito romano del VI secolo la flotta era composta da un gran numero di marinai, a cui si aggiungevano normalmente le milizie civili reclutate in tempi di crisi e un importante corpo di artiglieri, i cosiddetti balistarii. .

Ora che sapete qualcosa in più sulla composizione dell'esercito, torniamo a parlare di reclutamento poiché ci sono ancora alcuni aspetti da trattare. L'età minima per entrare come volontario sembra fosse stabilita in diciotto anni, e come si può dedurre dal Codice Giustiniano (di cui vi parlerò in altra occasione) era vietato l'arruolamento agli anziani. Non si hanno molte informazioni riguardo al concetto di anziano dell'epoca, quindi tenendo conto dell'aspettativa di vita dell'epoca, forse un uomo sulla cinquantina era già considerato tale. Anche se è preferibile lasciare la parola vecchio e non fare supposizioni o avventurarsi in zone paludose dove poi potrebbero verificarsi incidenti.

Ciò che è chiaro in ogni caso è che i volontari dovevano godere di tutti i diritti civili e possedere capacità fisiche adeguate per sostenere l'addestramento. Furono quindi esclusi, almeno inizialmente, schiavi e liberti. Inoltre c'erano altre persone che non potevano nemmeno servire, come i funzionari che dipendevano dai governatori provinciali, i servitori delle glebas e i membri delle curie. Ma come sempre c'erano delle eccezioni e, secondo il suddetto documento ufficiale, gli schiavi potevano essere reclutati purché avessero il permesso dei loro padroni, il che sembra improbabile considerando che acquistarli era un investimento economico. Abbiamo un'altra informazione importante riguardo alle eccezioni e cioè che nell'anno 529, l'imperatore Giustiniano proibì ai mercanti l'uso delle armi, sostanzialmente per non trascurare i loro affari e consentire il flusso del commercio. Sappiamo che escluse da questo divieto la corporazione dei cambiavalute di Costantinopoli purché rinunciassero alla professione.

Abbiamo poche informazioni sulle caratteristiche fisiche che dovrebbero avere le reclute, anche se il buon senso o informazioni di epoche precedenti possono darci qualche approssimazione. E la visita medica dei candidati era ancora in vigore e quelli con qualche malformazione non venivano ammessi. Ad esempio, per essere una guardia imperiale era essenziale possedere una forma fisica eccezionale. Abbiamo anche prove che per accedere ad un corpo speciale come la stessa cavalleria, il candidato doveva superare una sorta di prova attitudinale specifica per la carica.

E visto che parliamo di cavalleria... Permettetemi di soffermarmi un po' su quel corpo, per ricordarvi un dettaglio, e cioè che a quei tempi era diventato la forza d'urto degli eserciti. Non solo i romani, ma tutti i regni e gli imperi attribuivano un ruolo fondamentale alle truppe a cavallo e la fanteria fungeva più da complemento. Le onnipotenti legioni della Roma dell'alto impero erano passate da tempo alla storia. Questo è un dettaglio importante che non dovresti dimenticare.

Parliamo di un'altra tipologia di reclutamento o meglio di un'altra modalità di accesso all'esercito. Mi riferisco ai figli dei nobili e degli aristocratici del momento. Possiamo affermare che a quei tempi il servizio delle armi era ereditario tra le famiglie più importanti. Pertanto, anche le cariche venivano trasmesse di padre in figlio, quindi i giovani di alto lignaggio non dovevano passare per le truppe, ma piuttosto entrarono nell'esercito con una posizione coerente con il loro passato. Era normale che se il padre avesse ricoperto un rango importante, suo figlio avrebbe occupato direttamente la sua posizione. Si tratterebbe insomma di tipici casi di ostruzione che si verificano fin dagli albori dell’umanità.

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In materia di prelievi di reclute, lo storico e cronista Procopio di Cesarea, che in ultima analisi fu incaricato di scrivere sulla vita e le imprese del grande generale Flavio Belisario, arrivò al punto di dire che venivano effettuate annualmente, anche se non sempre sono stati raggiunti, hanno coperto tutti i posti necessari. Ecco perché i grandi generali di quei tempi, tra cui lo stesso Belisario o il generale Salomone, erano incaricati di reclutare da soli i loro eserciti privati. Talvolta lo facevano in nome proprio, altre volte invece l'incarico veniva svolto in nome dell'imperatore, soprattutto in tempi in cui erano necessarie prelievi straordinari per avviare o proseguire campagne di guerra.

Andando un po' avanti, sappiamo che, una volta superata la visita medica, la fase successiva consisteva in test fisici supervisionati dallo stesso ufficiale incaricato del punto. Una volta superati questi test, i responsabili hanno inviato rapporti con i risultati agli uffici di reclutamento di ciascuna regione, e questi a loro volta hanno fatto lo stesso alla capitale, Costantinopoli. La risposta avrebbe richiesto del tempo per essere restituita, poiché avrebbe dovuto seguire il percorso inverso. Quando arrivarono di nuovo, un ufficiale con carica di adiutore li registrò ufficialmente, addebitando allo stesso tempo agli iscritti una tassa che sappiamo essere solida ai tempi di Anastasio (491-518). Questa tassa doveva coprire i costi di registrazione, e ai tempi di Giustiniano potrebbe essere stata la stessa.

Torniamo ora ai bucellarii e, a differenza del resto delle truppe regolari, quando questi soldati si arruolarono negli eserciti privati ​​dei loro signori, lo fecero attraverso un contratto privato e fuori dal controllo statale. Ma ciò non significava che non dovessero lealtà all'imperatore, ma piuttosto che il loro servizio agli ordini del loro signore era soggetto al fatto che lui servisse a sua volta il sovrano supremo dell'impero. I bucellarii potevano essere reclutati in qualsiasi modo, potevano cioè essere uomini che non avevano mai prestato servizio come soldati (cioè reclutare reclute), oppure veterani che si erano distinti per la loro abilità in combattimento. Il vincolo o contratto tra i bucellarii e il loro signore non era perpetuo, ma poteva essere rotto in qualsiasi momento unilateralmente senza alcun problema. Sappiamo che alcuni di questi soldati potevano continuare a servire un nuovo generale senza problemi, poiché l'unica cosa che veniva loro richiesta era di prestargli un nuovo giuramento di fedeltà.

Quando venivano firmati trattati o accordi tra l'impero e i suoi alleati, questi solitamente offrivano contingenti di truppe all'esercito imperiale se fossero necessari, e si impegnavano anche a proteggere i confini unendosi agli eserciti regolari. Anche se, se necessario, un’altra opzione era quella di assumere truppe mercenarie, perché già sapete che l’Impero Romano d’Oriente aveva una capacità economica maggiore di quella dei suoi fratelli occidentali.

E poiché parliamo di tutte le truppe a disposizione, non voglio dimenticare quelle che hanno prestato servizio nella Capitale, di cui ho detto ben poco. Per accedere a queste posizioni privilegiate era importante avere una borsa piena di monete e poterne investire alcune per ottenerne una. È noto che anche alcuni civili che prestavano servizio nell'amministrazione furono accettati in cambio di un prezzo modesto. Essere reclutati a Costantinopoli ed entrare nei diversi corpi di guardia esistenti dava tranquillità poiché al massimo dovevi partecipare ad una parata specifica. Una bella differenza rispetto alle truppe che prestavano servizio sui confini lontani e conflittuali dell'impero. Spezzerò una lancia a favore del corpo degli escubitori, che erano la guardia dell'imperatore, poiché in certe occasioni potevano essere mobilitati per la guerra, anche se voglio pensare che ciò avvenisse solo in casi di estrema gravità.

Mosaico con l'immagine di Giustiniano, Ravenna.

Una volta che saprai qualcosa sul reclutamento ordinario o comune, ti darò quattro spunti sulle assunzioni che sono state effettuate in modo straordinario poiché ritengo che siano state molto importanti. Questi venivano effettuati in momenti specifici, soprattutto quando erano pianificate campagne militari speciali. Un chiaro esempio furono quelle portate avanti da Giustiniano I nella sua crociata personale per recuperare le antiche province appartenenti all'Impero Romano d'Occidente, conosciuta come Renovatio Imperii o Recuperatio Imperii. Normalmente erano a carico dell'imperatore o dello Stato, ma a volte, e soprattutto quando i fronti aperti erano tanti, il reclutamento poteva spettare direttamente ai generali che li comandavano. Il caso più evidente fu quello della conquista dell'Italia, quando il generale Belisario dovette occuparsi personalmente del reclutamento delle truppe per continuare la campagna.

Un'altra opzione per questo reclutamento straordinario era quella di arruolare i prigionieri di guerra sconfitti. Ad esempio, quando i Vandali furono sconfitti in Africa intorno all'anno 534, cinque squadroni di cavalleria entrarono a far parte dell'esercito romano. Un altro caso simile si verificò sul confine orientale, intorno all'anno 540, quando Belisario sconfisse nuovamente i Persiani e portò con sé nella lontana Italia un folto gruppo di cavalieri che erano stati catturati per combattere nella seconda fase delle guerre contro gli Ostrogoti. A loro volta, alcuni Ostrogoti avevano precedentemente partecipato in Oriente alle guerre contro i Persiani. In altre parole, come si vede, era importante per gli eserciti romani nutrirsi costantemente di contingenti di truppe sconfitte in combattimento. Immagina di averti sconfitto e ti offrono due alternative: trascorrere una vita in schiavitù, oppure, al contrario, unirti all'esercito che ti ha sconfitto e combattere al suo fianco, ovviamente, mantenendo la condizione di persona libera. Penso che la decisione sia più che chiara per tutti.

Vi parlerò un po' dell'ultima fase del reclutamento e delle unità stesse dell'esercito imperiale. E una volta iscritte nel registro ufficiale, le nuove reclute venivano inviate direttamente alle rispettive unità per iniziare il periodo di addestramento e istruzione. Se avevano la fortuna di essere reclutati nelle guardie imperiali, come gli Scholarii o gli Excubitors, venivano acquartierati nel palazzo imperiale stesso. Se erano assegnati a domesticii o protettori, venivano acquartierati anche nella capitale stessa, sebbene non nel palazzo. Questo per quanto riguarda coloro che sono stati più fortunati.

Coloro che si erano arruolati nelle regioni più remote non si aspettavano una sistemazione così confortevole e tranquilla. Alcuni di coloro che facevano parte degli eserciti comitatense rimarranno alla periferia di Costantinopoli, altri saranno distribuiti nelle città più importanti del resto delle province, e in quelle limitrofe, che dire di esse. Semplicemente che sarebbero situati nei confini dell’impero, incaricati della difesa delle città e dei forti di confine, senza dubbio punti caldi in cui si potrebbe prestare servizio.

Ora che ho finito di parlarvi del reclutamento, vi immergerò nell'affascinante mondo delle unità militari. Posso già dirti che pur essendo affascinante, può risultare un po' complesso, quindi cercherò di essere preciso e di non coinvolgervi troppo nella spiegazione. Per cominciare ti dirò che il nome tecnico dato loro, affinché tu possa capire la differenza rispetto ai tempi precedenti, era numerus o numerii, plurale. Anche se è vero che a quel tempo il latino era una lingua più dell’amministrazione statale che del popolo. Quindi ci sono alcune varianti in greco come cataloghi, taímas o taxeis. Al contrario, nel Codice Giustiniano, opera di riferimento dell'epoca, continuarono a essere chiamate legioni, coorti o vexillationes, nomi che ricordano più quelli dati alle unità militari dei gloriosi tempi imperiali. Ovviamente le legioni o numerii di questi tempi non avevano nulla a che vedere con quelle di un tempo, ma erano composte al massimo da cinquecento soldati, anche se a giudicare da alcuni esempi che troviamo nelle fonti, raramente raggiungevano quel numero di truppe.

Se proseguiamo nella scomposizione di queste unità, vediamo che questi numerii erano a loro volta suddivisi in unità più piccole chiamate secoli, le quali a loro volta erano comandate da un ufficiale chiamato centenarius, equivalente nelle funzioni e quasi nel nome all'emblematico centurione. Ma se ciò non bastasse, queste centurie furono suddivise in dedarchie, cioè in unità composte da dieci uomini, qualcosa di simile agli antichi contuberniums che erano formati da otto legionari. Queste dedarchie erano comandate da un dedarca.

All'interno di queste unità c'erano evidentemente, come in tutti gli eserciti, gradi diversi tra i soldati. Il più basso di tutti era quello delle reclute, che venivano chiamate tirones o iuniores. Erano questi i nuovi arrivati ​​che dovevano allenarsi per un tempo imprecisato che dipendeva dalla specialità in cui erano inseriti. Quando queste reclute terminavano il periodo di addestramento, era il momento di prestare giuramento di fedeltà all'imperatore, e questo evidentemente veniva fatto in un'epoca in cui la religione ufficiale dell'impero era il cristianesimo, basato sui vangeli.

I soldati comuni, che non avevano alcun grado, erano chiamati milites gregarii o manipulaii, anche se i dieci più anziani di essi ricevevano alcuni privilegi come l'esenzione dallo svolgimento di alcuni servizi che potevano risultare più scomodi. Continuerò a parlarvi un po' dei gradi dei sottufficiali, ma per farlo passerò alla cavalleria. Dopo la recluta veniva il soldato di cavalleria, e al di sopra di questo cominciavano già ad esistere molti gradi di sottufficiali, come il circitor, una sorta di sottufficiale con compiti di ispezione. Un'altra posizione importante era quella del biarco che aveva il compito di supervisionare e distribuire il cibo. Un altro dei sottufficiali più rilevanti era il campidoctor, ovvero l'istruttore delle reclute.

Vi parlerò ora di altri due sottufficiali dell'esercito, nello specifico di due tra i più importanti alfieri. Innanzitutto ci sarebbe il draconarius, colui che porta il draco, cioè lo stendardo a forma di testa di drago introdotto negli eserciti romani in epoca tardo-impero. Un altro alfiere rilevante era il bandoforo, il portatore del bandone. E cos'era il bandón, vi starete chiedendo? Ebbene, un pezzo di stoffa simile all'antico vessillo su cui era posto il nome dell'imperatore e dell'unità militare che lo portava. Per i romani a quel tempo gli stemmi imperiali rimanevano sacri ed era considerato un disonore perderli in combattimento. Potrei citare molti altri gradi di sottufficiali, ma penso che non si tratti di bombardarti con nomi strani che potrebbero confonderti un po'. Con quello che ti ho spiegato ne hai più che a sufficienza, per ora.

Spero che vi siate fatti un'idea di come era strutturato l'esercito romano ai tempi di Giustiniano I e, soprattutto, di come ci si potesse arruolare. Ovviamente questa è solo una parte del complesso apparato militare, quindi non si creda che sia già stato detto tutto, ma minaccio di tornare ancora per spiegare di più sulle truppe romane di quella prima metà del VI secolo.

Un saluto e continueremo a leggere.

Bibliografia

• Soldati di Bisanzio al tempo di Giustiniano, Giorgio Ravegnani. Signifer Libri, monografie e studi sull'antichità greca e romana, 1998.
• La caduta dell'Impero Romano, Adrian Goldsworthy. La sfera dei libri, 2009.
• L'esercito romano del tardo impero, Pat Southern e Karen R. Dixon. Edizioni Desperta Ferro, 2018.