LE PUGIO ROMAIN, BREF HISTOIRE

L'origine du pugio romain est liée à son contact culturel avec les poignards bidiscoïdes, dans les durs affrontements qu'ils ont entretenus contre les peuples ibériques tout au long du IIe siècle av. A l'origine, ces poignards, de grande fabrication, étaient un symbole de la condition d'homme libre de leur porteur et, peu à peu, ils sont devenus un trophée de guerre très convoité par les troupes romaines. De cette façon, au fur et à mesure que le deuxième siècle av. On commence à observer comment ces pièces authentiquement ibériques apparaissent dans des contextes archéologiques purement romains, le produit soit du butin de guerre, soit de l'échange naturel entre la force de conquête romaine et la population indigène. Cependant, il ne semble pas que la pièce, malgré son utilisation incontestable par les Romains à cette époque, soit devenue trop importante. Polybe, dans sa description de la panoplie militaire, l'ignore complètement. En fait, ce ne sera que bien dans le premier siècle avant JC. lorsque cette pièce est adaptée par les armuriers romains et que l'on peut commencer à parler du pugio romain avec propriété. C'est à ce moment, par ailleurs, qu'il commence à faire partie intégrante - et presque essentielle - de la panoplie du légionnaire romain.

Pugio romain trouvé à Haltern, en Allemagne, en 2019.

Petit à petit, au 1er siècle avant JC. L'usage du pugio parmi les légionnaires s'est répandu, jusqu'à ce qu'au temps d'Auguste (ou même avant) on puisse considérer qu'il formait, comme on dit, une partie indispensable de la panoplie romaine. Parallèlement à l'extension de l'utilisation du pugio, vient un souci général de décorer ses cosses, parallèlement à la décoration des ceintures mêmes auxquelles les pugiones pendaient. Cependant, le plus remarquable de l'évolution du pugio à ce moment est l'apparition de poignées sur la gaine, ce qui indique que sa façon de le porter évolue avec le temps. Par exemple, si dans la stèle funéraire du centurion Minucius trouvée à Padoue et datée en 42 av. On peut voir comment le pugio est attaché à la ceinture en position horizontale, dans d'autres stèles postérieures le pugio apparaît du côté opposé au glaive, en position verticale, soutenu par les crochets ou supports que nous avons mentionnés ci-dessus.

Ce sera à partir du 1er siècle après JC. où nous trouvons de plus grandes preuves archéologiques de pugiones, à la fois dans des contextes romains et dans des contextes au-delà des frontières de l'Empire. C'est sans aucun doute le premier siècle de notre ère qui a vu la montée en puissance de cette arme, qui a non seulement accompagné les légionnaires, mais est également devenue courante parmi les troupes auxiliaires. Cette extension a conduit de nombreux auteurs à souligner que, bien qu'étant une arme auxiliaire redoutable, le pugio était en pratique davantage un outil quotidien pour le soldat et que son utilisation au combat serait plutôt anecdotique ou de «dernier recours». ". Cependant, aujourd'hui, ce débat semble pratiquement terminé et la majorité des auteurs actuels soulignent que le pugio romain avait une utilité comme arme secondaire.

Le grand nombre de pugiones trouvés dans différentes parties de l'Empire, appartenant au 1er siècle après JC. Face à une pénurie de ces derniers au IIe siècle après JC. Cela a conduit à penser que cette arme doit avoir cessé d'être utilisée pour le moment. En fait, les représentations de pugiones n'apparaissent plus dans la colonne Trajan. Cependant, les dernières fouilles ont mis en évidence que le pugio est resté «actif» au IIe siècle après JC. et qu'il n'est pas certain qu'il soit tombé en désuétude. Tant et si bien que vers la fin de ce siècle et le début de la troisième après JC. une reprise peut être observée dans les découvertes de pugiones dans l'Empire. Au 3ème siècle après JC On constate que les exemples de pugiones conservent les caractéristiques de base, variant la taille entre les différents points de l'Empire, éventuellement adaptées aux goûts des régions qui l'ont produit. Un exemple de pugio romain du IIIe siècle après JC. C'est celui que l'on trouve dans la ville bavaroise de Kunzig, disponible dans notre catalogue.

Ce sera au 4ème siècle après JC. lorsque les pugiones disparaissent définitivement de la scène militaire romaine. L'introduction de nouvelles armes par des unités étrangères - comme la Francisque ou le Saxe - représente un changement radical dans la panoplie militaire romaine. Un changement déjà observé tout au long du siècle précédent. Le pugio semble être remplacé par un couteau avec un seul tranchant et qui est soutenu de manière parallèle et horizontale. De cette manière, après plus de trois siècles de service et étant une pièce indispensable tant pour les légionnaires que pour les membres des unités auxiliaires, le pugio romain disparaît de la panoplie militaire de la plus redoutable armée de l'antiquité.

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