DER RÖMISCHE PUGIO, KURZE GESCHICHTE

Der Ursprung des römischen Pugio steht im Zusammenhang mit dem kulturellen Kontakt zu den bidiskoiden Dolchen, der sich aus den harten Auseinandersetzungen mit den iberischen Völkern während des gesamten 2. Jahrhunderts v. Chr. ergab. Ursprünglich waren diese kunstvoll gefertigten Dolche ein Symbol für den Status eines freien Mannes und wurden nach und nach zu begehrten Kriegsbeutestücken für die römischen Truppen. So lässt sich im Verlauf des 2. Jahrhunderts v. Chr. beobachten, wie solche genuin iberischen Waffen zunehmend in eindeutig römischen archäologischen Kontexten auftauchen – entweder als Beutestücke oder als Ergebnis des natürlichen Austauschs zwischen der römischen Eroberungsmacht und der einheimischen Bevölkerung. Dennoch scheint das Stück trotz seiner nachweislichen Nutzung durch die Römer in jener Zeit noch keine größere Bedeutung erlangt zu haben. Polybios etwa ignoriert es in seiner Beschreibung der römischen Waffenrüstung vollständig. Erst weit im 1. Jahrhundert v. Chr. begannen römische Waffenschmiede, den Dolch an ihre Bedürfnisse anzupassen – erst ab diesem Zeitpunkt kann man mit Recht vom römischen Pugio sprechen. In genau dieser Phase wurde er dann auch zu einem festen – und nahezu unverzichtbaren – Bestandteil der Ausrüstung des römischen Legionärs.

Römischer Pugio, 2019 in Haltern (Deutschland) gefunden.

Im Laufe des 1. Jahrhunderts v. Chr. verbreitete sich die Verwendung des Pugio unter den Legionären, bis er in der Zeit des Augustus (oder sogar früher) als unentbehrlicher Bestandteil der römischen Ausrüstung angesehen werden konnte. Mit der Ausweitung des Gebrauchs des Pugio ging eine allgemeine Sorge einher, seine Scheiden zu dekorieren, parallel zur Verzierung der Gürtel, an denen die Dolche hingen. Das auffälligste Merkmal der Entwicklung des Pugio in dieser Zeit ist jedoch das Erscheinen von Griffen an der Scheide, was darauf hinweist, dass sich die Art und Weise, wie er getragen wurde, im Laufe der Zeit weiterentwickelte. Zum Beispiel können wir auf dem Grabstein des Zenturios Minucius, der in Padua gefunden und auf das Jahr 42 v. Chr. datiert wurde, beobachten, dass der Pugio horizontal am Gürtel getragen wurde. In späteren Grabsteinen erscheint der Pugio jedoch an der gegenüberliegenden Seite des Gladius in vertikaler Position, gehalten durch die oben erwähnten Haken oder Halterungen.

Es war im 1. Jahrhundert n. Chr., dass wir die meisten archäologischen Beweise für Pugiones finden, sowohl in römischen als auch in Kontexten jenseits der Grenzen des Imperiums. Zweifellos war es das erste Jahrhundert unserer Ära, das den Höhepunkt dieser Waffe darstellte, die nicht nur die Legionäre begleitete, sondern auch unter den Hilfstruppen weit verbreitet war. Diese Ausbreitung hat dazu geführt, dass viele Autoren darauf hinweisen, dass der Pugio, obwohl er eine formidable Hilfswaffe war, in der Praxis eher ein alltägliches Werkzeug für den Soldaten darstellte und seine Verwendung in der Schlacht eher nebensächlich oder als „letztes Mittel“ anzusehen war. Dennoch scheint dieser Diskurs heute weitgehend überwunden zu sein, und die Mehrheit der modernen Autoren geht davon aus, dass der römische Pugio durchaus als sekundäre Waffe von Nutzen war.

Die große Anzahl von Pugiones, die an verschiedenen Punkten des Imperiums aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. gefunden wurden, im Vergleich zur Knappheit solcher Funde im 2. Jahrhundert n. Chr., hat zu der Annahme geführt, dass diese Waffe in dieser Zeit nicht mehr verwendet wurde. Tatsächlich erscheinen auf der Trajanssäule keine Darstellungen mehr von Pugiones. Neueste Ausgrabungen haben jedoch gezeigt, dass der Pugio im 2. Jahrhundert n. Chr. weiterhin „im Einsatz“ war und es nicht so sicher ist, dass er tatsächlich in Vergessenheit geriet. So lässt sich gegen Ende dieses Jahrhunderts und zu Beginn des 3. Jahrhunderts n. Chr. ein Anstieg der Pugio-Funde im Imperium beobachten. Im 3. Jahrhundert n. Chr. stellen wir fest, dass die Pugiones weiterhin die grundlegenden Merkmale bewahren, wobei die Größe je nach Region des Imperiums variiert, möglicherweise angepasst an die Vorlieben der Regionen, die sie produzierten. Ein Beispiel für einen römischen Pugio aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. ist der in der bayerischen Stadt Kunzig gefundene, der in unserem Katalog verfügbar ist.

Im 4. Jahrhundert n. Chr. verschwanden die Pugiones endgültig aus der römischen Militärszene. Die Einführung neuer Waffen durch fremde Einheiten – wie die Francisca oder das Sax – führte zu einer radikalen Veränderung der römischen Waffenrüstung. Ein Wandel, der bereits im vorherigen Jahrhundert erkennbar war. Der Pugio scheint durch ein Messer mit einer einzigen Schneide ersetzt worden zu sein, das parallel und horizontal getragen wurde. So verschwand der römische Pugio nach mehr als drei Jahrhunderten im Dienst und als unentbehrliches Stück sowohl für Legionäre als auch für Mitglieder der Hilfstruppen endgültig aus der Waffenrüstung des mächtigsten Heeres der Antike.

Falls der Leser möchte, kann er die Pugiones-Sektion in unserem Online-Shop besuchen, um mehr über jedes einzelne Stück zu erfahren.