Une couronne pour Vibia Modesta

La reconstitution historique est un moyen de rapprocher les études et les recherches scientifiques du monde académique du grand public. L'Association de Reconstitution Historique Vlpia Aelia, de Séville (Espagne), client habituel de La Casa del Recreador, est spécialisée dans la reconstitution de la Rome Impériale du IIe siècle ap. J.-C. Cette association est bien connue pour réaliser ses projets en partant d'une période historique et d'un espace géographique spécifique : dans son cas, la Bétique du Haut-Empire.

Il s'agit d'un groupe de reconstitution qui tente de dresser un tableau vivant d'aspects concrets de ce lieu et de cette époque, traitant de la vie quotidienne, de la vie militaire ou de la religiosité. C'est précisément sur ce dernier thème qu'Ulpia Aelia a décidé de réaliser une activité intitulée « Vibia Modesta, une flaminique d'Italica. Les cultes aux Augustas dans le monde romain ». Cette activité a été choisie par l'Ensemble Archéologique d'Italica pour être représentée lors de la Journée Internationale des Femmes de cette année 2025.

Vlpia Aelia a chargé La Casa del Recreador de recréer, sous ses indications, la couronne flaminale de Vibia Modesta, dont nous possédons la description, qui nous dit qu'elle est en or et qu'elle contient les têtes de trois déesses : Junon Regina, Isis et Cérès.

Bien que la couronne de Vibia Modesta ne soit pas physiquement conservée, il existe des statues de flaminiques avec couronne. Il s'agit de la statue de la flaminique Plancia Magna, prêtresse de Cybèle, Artémis et du culte impérial à Pergé du IIe siècle ap. J.-C., sur laquelle on peut voir les espaces qu'occuperaient les petits visages.

Détail de la couronne sur la statue de Plancia Magna

On en trouve également sur une tête d'époque antonine conservée au Kimbell Art Museum de Fort Worth, au Texas, identifiée comme prêtresse du culte impérial.

Tête d'époque antonine (Kimbell Art Museum)

Le culte de l'Augusta et des membres féminins de la famille impériale (« impératrice » est un titre qui n'existait pas dans le monde romain) émulait celui de l'empereur, et nécessitait un sacerdoce spécifiquement formé par des femmes et auquel, en principe, seules les plus riches pouvaient accéder. Ce nouveau sacerdoce signifiait l'accès à la vie publique pour la femme choisie pour exercer la charge de flaminique pendant un an et, d'autre part, le bénéfice pour la ville d'Italica de la summa honoraria, l'argent que devait payer la flaminique pour l'exercer. Outre l'argent, qui était considérable, la flaminique pouvait financer la construction d'édifices publics, de statues, de banquets et de pièces de théâtre.

Selon Mercedes Oría, de l'Université de Séville, la petite figure en bronze trouvée à Pago de Alba, Villalazán (Zamora), datée des Ier et IIe siècles ap. J.-C. (aujourd'hui au Musée de Zamora), ainsi que la figure en bronze du Cerro del Calvario, Mérida, sont possiblement des flaminiques.

Figure en bronze de Pago de Alba

Ulpia Aelia baserait son activité de reconstitution religieuse romaine sur l'inscription votive à la Victoire Auguste, Italica (Santiponce) – Baetica, Ca.193-235 que nous reproduisons ci-après dans la traduction de Blanco (1983) :

« À la Victoire Auguste, Vibia Modesta, fille de Caius Vibius Libon, originaire de Maurétanie nouvellement investie pour la deuxième fois de l'honneur de flaminique (et) prêtresse des Italicenses, (a dédié) une statue d'argent d'un poids d'argent de 132 livres et deux onces et demie, avec des pendants de trois grappes de perles en nombre et gemmes au nombre de 40 et béryls au nombre de 8, et avec une couronne d'or avec gemmes au nombre de 25 et avec celles-ci une gemme d'une sextule (de poids). Au lieu désigné par le splendide ordre (décurional de la colonie) dans son temple (a offert) la couronne flaminique d'or, une (pièce en forme de tête) d'or de la Dame Isis, une autre de Cérès avec colliers d'argent et aussi une de Junon la Reine ».

L'inscription fut le point d'appui d'Ulpia Aelia dans son projet de recréer la flaminique Vibia Modesta et d'expliquer les cultes impériaux au sein de la religion romaine. Ces cultes furent créés par le premier empereur, Auguste, au début du Principat comme partie de sa stratégie politique de propagande et de légitimation. Auguste s'appuya sur les prêtres flamines. Précisément, le culte impérial atteint son plus grand développement à l'époque de la dynastie Ulpia Aelia, qui était originaire d'Italica. Et c'était dans la ville d'Italica qu'Ulpia Aelia redonnerait vie à ce culte, dix-huit siècles plus tard.

Dans la limite du budget économique géré par Ulpia Aelia, la conception proposée à La Casa del Recreador s'est basée sur un autre type de couronnes qui ont été conservées et serviraient de modèle pour recréer notre couronne votive. Connaître par sa description qu'elle possédait trois têtes incrustées nous a fait décider d'émuler celle qui apparaît sur le camée Blacas d'Auguste conservé au British Museum, qui était plus facile à reproduire selon notre budget limité.

Le camée Blacas (British Museum) comme référence

Sur un diadème doré furent incrustées les trois petites têtes des déesses, qui furent réalisées en impression 3D imitant des gemmes. Les modèles pour représenter les déesses proviennent de modèles gratuits disponibles dans des bases de données publiques ; Junon Regina et Cérès sont des déesses assez reconnaissables et bien représentées. Pour Isis, on a pris pour base le stéréotype de pseudo-cariatide trouvé dans la représentation d'Isis du Met Museum de New York.

Les gemmes imprimées en 3D furent traitées et peintes, avant de passer à l'atelier de bijouterie qui se chargea d'élaborer la tiare et de monter les gemmes suivant le modèle de la tiare d'Auguste du British Museum. Le résultat obtenu a largement dépassé les attentes du client et s'est ajusté à son budget.

Virginia López Reyes

Bibliographie

• Blanco Freijeiro, A. (1983): “Nuevas inscripciones latina de Itálica”, BRAHN CLXXX: 1-15.
• González Herrero M. (2020): El culto imperial en el mundo romano.
• Mirón Pérez M.D. (1996): Las mujeres y el culto imperial en el occidente mediterráneo.
• Muñoz Grijalvo E. (2021): El lugar del culto de Isis en las ciudades de la península ibérica.
• Oria Segura M. (2010): De mujeres y sacrificios: un estudio de visibilidad.
• Oria Segura M. (2011): Sacerdotisas y devotas en la Hispania Antigua: un acercamiento iconográfico.
• Pavón P. (2015): “La mujer en la religión romana: entre la participación y la marginación” en Hijas de Eva. Mujeres y religión en la Antigüedad, Universidad de Sevilla, p. 235.
• Scheid, J. (1991): “Extranjeras indispensables. Las funciones religiosas de las mujeres en Roma” en Historia de las mujeres. La Antigüedad. Dir. Georges Duby y Michelle Perrot, Taurus.