Au début du XVIIe siècle, alors que l'Europe et la Méditerranée étaient le théâtre de constants affrontements entre grandes puissances, l'Espagne mena une audacieuse incursion contre la capitale ottomane : Istanbul. Cette campagne, peu connue même parmi les Espagnols, fut une démonstration de l'audace et de la stratégie de la Monarchie Hispanique dans sa lutte pour l'hégémonie méditerranéenne.
CONTEXTE HISTORIQUE
Malgré sa défaite à la bataille de Lépante (1571), l'Empire Ottoman représentait encore au début du XVIIe siècle une menace latente pour les puissances européennes, en particulier pour l'Espagne et ses possessions en Italie. Les attaques continues des corsaires ottomans et barbaresques contre les côtes et les routes commerciales de la Méditerranée exigeaient une réponse énergique.
Face à cette situation, en 1616, Pedro Téllez-Girón, Duc d'Osuna et Vice-roi de Naples, ordonna la formation d'une flotte de corsaires et la dirigea vers les eaux grecques dans le but d'affronter les Ottomans sur leur propre territoire. L'affrontement culmina le 15 juillet avec la bataille du Cap Celidonia, où les forces espagnoles remportèrent une importante victoire.
Quelques mois plus tard, en octobre de la même année, Osuna missionna une nouvelle flotte, cette fois composée de neuf galères de la Marine Royale et commandée par des marins expérimentés comme Diego Duque de Estrada, qui documenta la campagne dans son autobiographie Commentaires du désabusé de lui-même[1].
À gauche, Octavio de Aragón y Tagliavia. À droite, le vice-roi de Naples, Pedro Pérez-Girón.
À la tête de cette flotte se trouvait le noble sicilien Octavio de Aragón y Tagliavia[2], un vétéran des Tercios aguerri par de multiples batailles en Europe, qui servait alors dans la Marine Royale. Sa mission était encore plus audacieuse : porter l'offensive au cœur de l'Empire Ottoman et attaquer sa capitale, Constantinople, connue des Ottomans sous le nom d'Istanbul.
CAP SUR ISTANBUL AVEC STRATAGÈME
Pour garantir leur progression sans éveiller les soupçons, la flotte espagnole arbora le pavillon ottoman, connu à l'époque comme « turquesque », et navigua sans encombre à travers Candie, Coron, Modon et Négrepont. Sa traversée discrète lui permit d'arriver comme une flotte ottomane de plus, à l'aube du 16 octobre, jusqu'aux remparts des bastions qui protégeaient Constantinople (Istanbul), la capitale de l'Empire Ottoman.
Une fois face à la ville, les navires retirèrent leurs faux pavillons et ouvrirent le feu contre les remparts et divers bâtiments, dans une offensive que Diego Duque de Estrada décrirait plus tard comme exécutée « avec une grande désinvolture »[3].
Après avoir produit l'impact désiré, la flotte espagnole se retira rapidement sous la protection de la nuit, clôturant ainsi une audacieuse opération contre le cœur de l'Empire Ottoman qui visait à offenser les Turcs dans leur propre capitale.
Pendant leur retraite, les Turcs armèrent rapidement une flotte pour poursuivre les Espagnols et venger l'affront.
Gravure d'Istanbul, l'ancienne Constantinople, vers 1622.
LA RÉACTION TURQUE
Pour empêcher leur fuite, les Turcs placèrent certains de leurs navires pour bloquer la plus grande des bouches du détroit des Dardanelles.
Le cercle rouge indique l'emplacement du détroit des Dardanelles, en Turquie. Sur la carte, on peut voir les îles de Crète et de Sicile où les Turcs pensaient que les Espagnols s'enfuiraient. Au lieu de cela, ils se dirigèrent vers le sud, en direction de l'Égypte. Photo : Wikipedia / CC.
Pendant ce temps, à bord du navire amiral, l'amiral Octavio de Aragón fut informé du blocus imminent et réunit ses capitaines en conseil. La stratégie était claire : les attaquer et s'échapper par surprise à la faveur de la nuit. L'obscurité jouait en faveur des Espagnols : il n'y avait pas de lune, un brouillard enveloppait la mer et le vent arrière facilitait la manœuvre.
Pour avancer sans être détectés, les capitaines ordonnèrent d'éteindre les fanaux de leurs embarcations respectives, ne laissant allumé que celui du navire amiral, qui servirait de leurre. Pendant plusieurs heures, ce navire navigua avec sa lumière visible pour tromper la flotte turque qui encerclait le détroit des Dardanelles jusqu'à ce que, au moment précis, il éteigne sa lumière et disparaisse dans la confusion.
Au milieu de l'obscurité et avec le vent en poupe, la flotte espagnole se dispersa stratégiquement, disparaissant à la faveur de la nuit. Cela amena les Ottomans à croire que la flotte espagnole se dirigeait vers l'île de Crète, puis vers la Sicile. La ruse contre les Turcs avait fonctionné et tous les navires purent franchir le blocus de l'escadre ottomane sans dommages ni pertes.
Combat naval entre des galères musulmanes et un galion, tableau de Juan de la Corte. Musée du Prado (Wikipedia // CC)
LA CAMPAGNE NAVALE D'ÉGYPTE
Après s'être sortie indemne de la côte turque, la flotte espagnole mit le cap sans problème sur Alexandrie, où elle mena une série d'incursions audacieuses, pillant la côte égyptienne et attaquant une escadre de dix caramuzals lourds[4] venant de Turquie. La campagne se termina par la capture des navires ennemis, et la flotte espagnole retourna à Naples avec un butin de plus d'un million et demi de ducats, ce qui permit à chaque soldat de la campagne de recevoir environ 1 500 écus[^5].
La nouvelle de l'offensive espagnole parvint rapidement à Istanbul, où le sultan Ahmed Ier réagit avec fureur. En représailles, il ordonna l'emprisonnement de plusieurs religieux chrétiens, les accusant d'espionnage au profit de l'Espagne. Face au risque d'une escalade majeure du conflit, le Duc d'Osuna choisit de réduire les attaques contre les Turcs, marquant ainsi un tournant temporaire dans la diplomatie espagnole en Méditerranée.
Une escadre de galères florentines attaque un caramuzal ottoman. Bibliothèque Riccardiana Via Cátedra de Historia y Patrimonio Naval.
LA REVANCHE OTTOMANE ET VÉNITIENNE
En décembre 1616, les tensions déjà latentes entre l'Espagne et l'Empire Ottoman furent aggravées par le conflit avec Venise. La Sérénissime avait renforcé ses liens commerciaux avec les Ottomans et accentué sa rivalité avec le Portugal dans le domaine marchand. De plus, elle soutint logistiquement et financièrement la France et la Savoie dans la guerre de succession de Montferrat, tout en cherchant à monopoliser la navigation dans l'Adriatique, harcelant les navires marchands espagnols et les commerçants ibériques opérant dans la région.
Face à ces attaques contre les intérêts espagnols, le Duc d'Osuna ordonna à ses amiraux, Francisco de Ribera et Octavio de Aragón, de mener une offensive implacable contre la flotte vénitienne et ses enclaves stratégiques. La flotte espagnole parvint à vaincre les navires de Venise dans diverses escarmouches et bombarda les ports de Zara et Spalato, affaiblissant la présence de la république dans l'Adriatique.
Venise au XVIIe siècle dans une gravure. Source : Codalario.com[6]
Parallèlement, Osuna ambitionnait de transformer Brindisi en un nouveau grand port de la Méditerranée, intensifiant encore plus la lutte pour la domination de la région. En même temps, les Ottomans poursuivaient leurs incursions sur les côtes italiennes, comme celle menée en 1617 par Muhammad Arzan, qui tomba au combat après avoir subi une défaite cuisante. Ces affrontements donnèrent lieu à une série d'actions de course contre des navires marchands turcs et à de nouvelles escarmouches avec des corsaires barbaresques et des forces navales ottomanes, qui se soldèrent par des victoires pour l'Espagne et l'obtention d'un important butin.
En réponse, Venise et la Sublime Porte convinrent d'une contre-offensive conjointe contre Naples avec une flotte de 48 galères turques. Cependant, une forte tempête dispersa la flotte avant qu'elle ne puisse atteindre l'Italie, déjouant les plans de la coalition et consolidant encore davantage la position espagnole en Méditerranée.
Emblème héraldique de la famille vénitienne des Venier, à laquelle appartinrent plusieurs doges et amiraux de flotte. Source Wikipedia / CC
LA BATAILLE DE RAGUSE
Malgré ces succès, cependant, la cour voyait avec méfiance le pouvoir croissant du Duc d'Osuna et, malgré les lettres demandant le soutien du roi pour ces initiatives militaires, la cour ordonna la cessation des hostilités et la restitution du butin et des navires saisis à leurs propriétaires turcs et vénitiens.
Cependant, le Duc d'Osuna parvint finalement à convaincre le roi de la grande menace que l'alliance turco-vénitienne représentait pour l'Espagne dans l'Adriatique et la Méditerranée occidentale, et le roi l'autorisa à poursuivre ses campagnes militaires, mais non sous le pavillon royal (avec la croix rouge de Saint-André sur fond blanc) mais sous le drapeau du Royaume de Naples et uniquement pour se défendre ou patrouiller.
Lors d'une de ces occasions, la flotte de Ribera se dirigea vers Raguse pour patrouiller, où elle fut découverte par des marchands vénitiens qui donnèrent l'alerte. Quelques jours plus tard, la flotte vénitienne commandée par Lorenzo Venier[7] se présenta en formation de demi-lune pour protéger la ville de Raguse de la flotte espagnole. Les Espagnols ne comptaient que 15 galions avec 2500 hommes, tandis que les Vénitiens disposaient de 5000 hommes et 18 galions, 34 galères, 6 galéasses et 16 barques albanaises. Clairement, les forces vénitiennes étaient deux fois plus nombreuses que les forces ibériques.
Les deux flottes s'engagèrent dans une bataille qui se solda par une défaite pour les Vénitiens, qui subirent 4000 pertes contre 300 pour les Espagnols.
La bataille fut largement célébrée dans les vice-royautés méditerranéennes. Le célèbre soldat des Tercios, Duque de Estrada, la raconta en détail dans son autobiographie Commentaires du désabusé de lui-même, tandis que Luis Vélez de Guevara rendit hommage à l'amiral Ribera avec sa comédie L'étonnement de la Turquie et le courageux Tolédan.
Cependant, cette victoire marquerait le dernier triomphe du Duc d'Osuna, qui ne reçut jamais le pardon des Vénitiens après une telle humiliation.
BIBLIOGRAPHIE
AGOSTON, Gábor (2024). El Imperio Otomano y la conquista de Europa. Ático de los Libros: 75. Madrid.
BENIGNO, Francesco. (1994), La sombra del rey, validos y lucha política en la España del siglo XVII. Madrid, Alianza Universidad.
CANALES, Carlos y REY, Miguel (2019). Naves mancas: la Armada Española a vela de Cabo Celidonia a Trafalgar. EDAF
DUQUE DE ESTRADA, Diego (ed. 2022). Memorias. Editorial Espuela de Plata.
FERNANDEZ DURO, Cesáreo (1885, reed.2006). El Gran Duque de Osuna y su marina: jornadas contra turcos y venecianos, 1602-1624. Madrid: Renacimiento
GARCIA, Juan (2016). “El bombardeo de Constantinopla por galeras españolas en 1616”. Web Todo a Babor. Enlace web: El bombardeo de Constantinopla por galeras españolas en 1616 | Todo a babor [Consultado el 23/5/2025]
GODWIN, Jason (2016). Los Señores del Horizonte. Una historia del Imperio Otomano. Alianza Editorial.
LINDE DE CASTRO, Luis Mª (2005, reed. 2024). Don Pedro Girón, duque de Osuna: La hegemonía española en Europa a comienzos del siglo XVII: 140. Nuevo Ensayo, Encuentro Ediciones.
REY, Miguel (2019). A tocapenoles: Guerra entre galeones. Editorial Modus Operandi: 1
RODRIGUEZ GONZALEZ, Agustín Ramón (2012). “Las Galeras del Duque de Osuna”. Art. Disponible en el enlace Tres siglos.qxd. [Consultado en 23/05/2025]
NOTES
[1]: Diego Duque de Estrada était un soldat et aventurier espagnol du Siècle d'Or. Né à Tolède, il eut une vie marquée par l'action et le danger, participant à des conflits en Méditerranée et en Europe. Il servit le Duc d'Osuna dans les guerres contre Venise et le Duc de Savoie. Son autobiographie, Comentarios del desengañado de sí mismo, raconte ses péripéties, bien qu'avec des éléments fantastiques comme l'a découvert Benedetto Croce. Après une vie de batailles et de voyages, il entra dans l'ordre de Saint-Jean-de-Dieu en Sardaigne, où il passa ses dernières années.
[2]: Octavio de Aragón y Tagliavia était un militaire sicilien au service de la Monarchie Hispanique. Fils de Carlos de Aragón y Tagliavia, il descendait d'une lignée mineure de la Maison d'Aragon. Il participa à la guerre de Flandre et à diverses campagnes en Méditerranée contre l'Empire Ottoman et la République de Venise. Il fut l'un des principaux amiraux du Duc d'Osuna et joua un rôle clé dans l'incursion espagnole sur les îles Kerkennah et dans le bombardement de Constantinople. Sa carrière fut marquée par sa bravoure et son leadership dans le domaine naval.
[3]: Voir DUQUE DE ESTRADA, Diego (éd. 2022). Memorias. Editorial Espuela de Plata.
[4]: Le caramuzal était un type d'embarcation utilisé en Méditerranée à l'Époque Moderne, notamment par les corsaires et les forces navales ottomanes. Il se caractérisait par sa conception légère, sa grande vitesse et sa manœuvrabilité, ce qui le rendait idéal pour des attaques rapides, des poursuites et des embuscades dans des eaux étroites. Armé de canons et manœuvré par des marins expérimentés, le caramuzal représentait une sérieuse menace pour les routes commerciales, car il pouvait intercepter et aborder facilement des navires marchands. L'Espagne et d'autres puissances européennes durent affronter ces navires dans diverses batailles, parvenant parfois à les capturer et à les intégrer dans leurs propres flottes.
[5]: GARCIA, Juan (2016). "El bombardeo de Constantinopla por galeras españolas en 1616". Todo a Babor. [Consulté le 23/5/2025].
[6]: Source du lien :
[7]: Petit-fils du doge Sebastiano Venier. Voir "Famiglia Venier". Site web Conoscere Venezia. [Consulté le 23/5/2025].
arrow_upward
Connexion