LE MOULIN DE LA ACEÑA

Le Moulinde la Aceña, à Alcolea del Río, est un magnifique exemple d'architecture hydraulique médiévale, avec de profondes racines historiques et une valeur patrimoniale exceptionnelle. Ce complexe de moulins est un chef-d'œuvre de l'ingénierie hydraulique et un héritage historique qui relie les époques, les cultures et les fonctions économiques. Les minoteries, comme celle d'Alcolea, jouaient un rôle crucial dans les économies rurales, en particulier dans la vallée du Guadalquivir, qui était l'une des zones les plus fertiles et productives de la péninsule.

Le Moulin de La Aceña a été un témoin actif de l'évolution économique, technologique et culturelle d'Alcolea del Río, depuis son origine andalouse jusqu'à sa reconversion en symbole patrimonial.

Le moulin a été construit sur l'un des gués qui existaient entre Cordoue et Séville pour traverser la rivière. Ces gués étaient concentrés à des endroits stratégiques où le chenal était moins profond et plus stable, le rendant praticable la majeure partie de l'année, notamment pendant les périodes sèches. Des structures temporaires ou semi-permanentes, telles que des planches de bois, des barges ou des piquets, étaient parfois utilisées pour faciliter la traversée lors des périodes de débit plus élevé.

Cela signifiait que les chemins, les routes et les autoroutes étaient dirigés vers les gués et que des villes comme Lora, Alcolea ou Alcalá étaient construites à côté d'eux.

Cela en faisait des points clés pour les transports, le commerce et la communication, c'est pourquoi ils avaient une grande importance économique et militaire. Elle était utilisée par les marchands, les bergers et les voyageurs, et était également importante lors des mouvements de guerre en raison de sa position stratégique dans la communication et le commerce entre le nord et le sud de l'Andalousie, en particulier dans la liaison entre Cordoue et Séville.

À l'époque de la domination musulmane, le réseau routier qui reliait les principales villes de la vallée était structuré autour de points de passage comme celui-ci. C'est pourquoi la ville y a été fondée.

Le nom Al-Qulaya (ٱلْقُلَيْعَة) est d'origine arabe et signifie littéralement « la petite forteresse », qui était sûrement une défense sur le fleuve.

Le gué et le moulin s'inscrivent dans une même infrastructure économique et sociale, exploitant au mieux les ressources du fleuve.

Son emplacement stratégique sur le lit du fleuve Guadalquivir, entre Cordoue et Séville, en faisait une enclave vitale pour l'économie locale, liée à la mouture des céréales et au commerce fluvial. Pendant la domination arabe, la colonie d'Al-Qulaya a été consolidée comme point de défense et de passage, favorisant la construction d'infrastructures, comme ce complexe de moulins.

Le moulin a été construit au XIe siècle, à l'époque islamique, en profitant du lit du fleuve Guadalquivir pour moudre des céréales. Il est possible qu'à cette époque déjà, elle ait été utilisée comme point stratégique pour le contrôle du commerce fluvial entre Cordoue et Séville.

Le moulin s'est adapté aux innovations technologiques, mais il a également dû être reconstruit à plusieurs reprises et le rendre de plus en plus solide et avec une conception améliorée pour résister aux inondations, non seulement du Guadalquivir, mais aussi de la rivière Corbones, un affluent qui coule près d'Alcolea, qui était une source d'inondations soudaines.

Après la conquête chrétienne en 1247, Ferdinand III fit don de la zone, encore exposée au risque d'attaques islamiques, à l'Ordre militaire de Saint-Jean de Jérusalem, qui promouva son utilisation et son entretien. Ces ordres, dont celui de Calatrava et Saint-Jacques, en plus de celui de Saint-Jean, avaient pour mission de repeupler, administrer et défendre les territoires contre d'éventuelles attaques musulmanes du sud ou rébellions mudéjares.

L'Ordre militaire de Saint-Jean de Jérusalem, également connu sous le nom d'Ordre des Hospitaliers ou Ordre de Malte, est une institution médiévale née à Jérusalem vers 1080, créée par les marchands amalfitains comme hôpital monastique pour les pèlerins chrétiens en Terre Sainte. En 1113, le pape Pascal II leur accorde l'autonomie et établit leur double mission d'assistance médicale, gérant des hôpitaux pour les malades et les pèlerins, et de défense militaire, protégeant les chrétiens des attaques musulmanes.

Le territoire de Saint-Jean dans la région englobait un couloir stratégique le long du Guadalquivir, intégrant des enclaves militaires, économiques et religieuses qui reflétaient son rôle de puissance féodale et colonisatrice dans l'Andalousie médiévale et moderne.

Dans le cas d'Alcolea del Río, sa position stratégique sur le lit du fleuve Guadalquivir et sa proximité avec Séville en faisaient un lieu idéal pour contrôler les routes commerciales, collecter les impôts et l'exploitation agricole.

L'Ordre de Saint-Jean a établi une encomienda à Alcolea del Río, structure typique de son organisation territoriale. Ces encomiendas étaient des centres de pouvoir local combinant des fonctions militaires, religieuses et économiques.

L'Ordre reçut de vastes propriétés dans la région, qui comprenaient des terres agricoles, des pâturages et des droits sur l'eau du Guadalquivir. Ces terres étaient exploitées par des paysans et des fermiers sous leur surveillance.

L'encomienda servait de bastion pour protéger la région contre les incursions ou les révoltes. Bien qu'aucun vestige évident d'une fortification elle-même ne soit conservé, les chevaliers de San Juan de la région exerçaient un rôle de surveillance dans les environs.

Les San Juanistas étaient financés par les impôts locaux et les dîmes, ce qui renforçait leur économie et aidait à financer leurs activités religieuses et militaires.

L'encomienda de Saint Jean administrait à la fois les villes et les terres intermédiaires entre elles. Cela comprenait des terres agricoles, comme les plaines fertiles du Guadalquivir, où étaient produits des céréales, des oliviers et d'autres produits agricoles, ainsi que des pâturages communaux utilisés pour l'élevage, une activité économique clé pour l'Ordre. Ils géraient également les ressources fluviales, comme l'utilisation du Guadalquivir pour la pêche, le transport et le broyage dans des moulins hydrauliques, comme celui d'Alcolea.

Au XVe siècle, sous le commandement du commandant Frey Antón Farfán de los Godos, la commanderie d'Alcolea fut réorganisée, consolidant le moulin comme axe économique de la région.

Fray Antonio Farfán de los Godos était un éminent commandeur de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem au XVe siècle. Il incarne le profil Renaissance d'un administrateur pragmatique, patron des travaux publics et stratège politique. Sa gestion a marqué une étape importante dans l'histoire d'Alcolea del Río et de Molino de la Aceña. Il collabora avec les Rois Catholiques à la pacification de l'Andalousie après la guerre de Grenade (1492), en fournissant des ressources logistiques depuis Alcolea et en promouvant la construction de l'église de -Baptiste à Alcolea, symbole du pouvoir religieux de Saint-Jean, bien que son achèvement soit attribué à ses successeurs.

En tant que commandant de l'encomienda Alcolea del Río, dépendant du bailliage de Lora del Río, sa position impliquait des responsabilités administratives, militaires et économiques. Il promeut la reconstruction du Moulin de La Aceña (1485-1499), sous le règne des Rois Catholiques (Isabelle I et Ferdinand II), période clé de transition entre la fin du Moyen Âge et la Renaissance en Espagne.

Avec la perte de l'importance militaire des ordres religieux dans la péninsule ibérique après la conquête de Grenade, le rôle de l'Ordre de Saint-Jean se limita progressivement à la sphère religieuse et administrative.

Le commandant a promu la réforme globale du complexe hydraulique, en remplaçant les anciennes structures islamiques par une conception mudéjare adaptée aux besoins du XVe siècle. Il a introduit des innovations techniques, telles que l'extension à trois modules indépendants (broyage, foulonnage et entrepôt) et l'incorporation de voûtes croisées dans le noyau central. Au cours de son mandat, le moulin a subi des dommages dus à des inondations récurrentes, obligeant à repenser les systèmes de drainage et d'élévation des structures.

Il investit une partie des revenus de la commission pour financer ces travaux, assurant ainsi la production de farine et de laine pour l'Ordre.

Il renforça également l'économie locale en favorisant l'exploitation agricole des pâturages d'Alcolea, en développant les cultures de blé et d'oliviers. Il consolida son contrôle sur le commerce fluvial du Guadalquivir, en concluant des accords avec des marchands de Séville et de Cordoue.

Par conséquent, sous son règne, la collecte d'hommages a augmenté, selon les archives de l'Ordre à Malte.

Le Molino de la Aceña, tel qu'il est conservé aujourd'hui, reflète sa vision d'une infrastructure multifonctionnelle : hydraulique, textile et défensive.

Le complexe du moulin est composé de trois modules différents. Le premier module est situé sur le lit de la rivière, il comporte de gros blocs de pierre et des contreforts, avec une structure semblable à une quille de navire inversée afin que les grandes crues passent dessus avec le moins de résistance possible. Il est actuellement inaccessible, mais se distingue par sa solidité et son adaptation au milieu fluvial.

Le noyau central présente un plan pentagonal, couvert d'une voûte en demi-berceau divisée en trois travées inégales. À l'intérieur, des meules et des pilastres en pierre et en brique sont conservés, témoignant de la technique mudéjare.

Le troisième module est également pentagonal, avec une voûte en étoile formée de poutres croisées. Cet espace abritait des machines hydrauliques, telles que les rodeznos, qui sont les roues horizontales pour déplacer les meules, et un moulin à foulon pour le traitement des tissus.

La construction a utilisé des matériaux locaux, tels que des blocs de pierre et des briques, avec des techniques qui reflètent l'influence arabe et mudéjar, adaptées aux besoins fonctionnels du moulin.

Le moulin fut un centre de production clé pendant des siècles. À son apogée, il possédait six meules, ce qui permettait une production massive de farine, soutenant ainsi l'économie agricole de l'encomienda de Saint-Jean. De plus, son foulonnage transformait la laine, intégrant les activités textiles dans un même complexe.

Ce moulin appartient au type des moulins à farine et utilise la puissance de l'eau pour déplacer ses mécanismes et moudre les céréales.

Le moulin présente les caractéristiques typiques des moulins hydrauliques horizontaux de rodezno, une technologie que les Arabes ont perfectionnée dans la péninsule ibérique. Il se compose de :

1. Un azud ou un barrage : Cette structure détournait une partie du débit de la rivière vers un canal ou un chenal.

2. Un canal de conduction (caz) : Il permettait d'acheminer l'eau vers les chambres de broyage.

3. Chambres de broyage : Elles sont situées à la base du broyeur. Là se trouvaient les rodeznos, roues horizontales déplacées par la pression de l'eau.

4. Bâtiment supérieur : Il abritait les meules, où le grain était broyé, et les espaces de stockage. Six meules fonctionnaient simultanément, soutenant l'économie agricole locale.

Un des trois bâtiments servait de moulin à foulon hydraulique, traitant la laine à l'aide de maillets alimentés par l'énergie hydraulique, intégrant la production textile.

Dans le cas d'Alcolea del Río, son importance stratégique a également diminué avec le développement de routes commerciales alternatives et la modernisation du contrôle territorial aux XVIe et XVIIe siècles.

Au cours des XVIe et XIXe siècles, sa fonction de moulin à farine et de foulonnage fut maintenue, bien qu'avec des interruptions dues aux crues du Guadalquivir. Au XVIIIe siècle, des réformes structurelles ont été enregistrées pour résister aux crues des rivières, notamment des renforts et des contreforts en pierre de taille.

Lors du processus de confiscation du XIXe siècle, de nombreuses propriétés de l'Ordre, notamment celles d'Alcolea, furent confisquées par l'État, marquant ainsi la fin de sa présence active dans la ville.

Dans les années 1920, des modifications architecturales furent apportées avec l'ajout de quatre colonnes de style classique dans l'un des modules, modifiant partiellement sa structure originale. Au milieu du XXe siècle, une partie des installations a été adaptée en centrale hydroélectrique, bien que cette utilisation ait ensuite été abandonnée.

Avec l'arrivée de l'électricité, l'activité meunerie fut progressivement réduite jusqu'à son arrêt définitif.

Le Moulin de La Aceña symbolise la coexistence des cultures (arabe, chrétienne et mudéjare) et l'adaptation humaine à l'environnement fluvial. Sa persistance au fil des siècles reflète l'évolution technologique et économique de l'Andalousie, du Moyen Âge à l'industrialisation. Il s'agit actuellement d'un témoignage matériel de l'histoire agraire et d'une ressource clé pour le tourisme culturel de la province de Séville.