IL MULINO DI LA ACEÑA

Il Mulino de la Aceña, ad Alcolea del Río, è un magnifico esempio di architettura idraulica medievale, con profonde radici storiche e un patrimonio di eccezionale valore. Questo complesso di mulini è un capolavoro di ingegneria idraulica e un'eredità storica che collega epoche, culture e funzioni economiche. I mulini, come quello di Alcolea, giocarono un ruolo cruciale nelle economie rurali, soprattutto nella valle del Guadalquivir, che era una delle zone più fertili e produttive della penisola iberica.

Il Mulino de la Aceña è stato un testimone attivo dell'evoluzione economica, tecnologica e culturale di Alcolea del Río, dalle sue origini andaluse alla sua riconversione in simbolo del patrimonio.

El mulino fu costruito su uno dei guadi che esistevano tra Córdoba e Siviglia per attraversare il fiume. Questi guadi erano concentrati in luoghi strategici dove il canale era meno profondo e più stabile, rendendolo percorribile per gran parte dell'anno, soprattutto nei periodi di siccità. Strutture temporanee o semipermanenti, come assi di legno, chiatte o pali, venivano talvolta utilizzate per facilitare l'attraversamento durante i periodi di flusso maggiore.

Ciò fece sì che i sentieri, le strade e le autostrade fossero diretti verso i guadi e accanto ad essi sorsero paesi come Lora, Alcolea o Alcalá.

Ciò li rese punti chiave per i trasporti, il commercio e le comunicazioni, motivo per cui avevano una grande rilevanza economica e militare. Veniva utilizzato da mercanti, pastori e viaggiatori, ed era importante anche durante i movimenti di guerra per la sua posizione strategica nelle comunicazioni e nel commercio tra il nord e il sud dell'Andalusia, in particolare nel collegamento tra Cordova e Siviglia.

In tempi di dominazione musulmana, la rete stradale che collegava le principali città della valle era strutturata attorno a punti di passaggio come questo. Ecco perché la città è stata fondata lì.

Il nome Al-Qulaya (ٱلْقُلَيْعَة) è di origine araba e significa letteralmente "la piccola fortezza", che sicuramente costituiva una difesa sul fiume.

Il guado e il mulino divennero parte della stessa infrastruttura economica e sociale, sfruttando al meglio le risorse del fiume.

La sua posizione strategica sul letto del fiume Guadalquivir, tra Córdoba e Siviglia, ne fece un'enclave vitale per l'economia locale, legata alla macinazione dei cereali e al commercio fluviale. Durante la dominazione araba, l'insediamento di Al-Qulaya si consolidò come punto difensivo e di passaggio, favorendo la costruzione di infrastrutture, come questo complesso di mulini.

Il mulino fu costruito nell'XI secolo, durante il periodo islamico, sfruttando il letto del fiume Guadalquivir per macinare i cereali. Forse già in questa fase veniva utilizzato come punto strategico per il controllo del commercio fluviale tra Cordoba e Siviglia.

Il mulino si adattò alle innovazioni tecnologiche, ma dovette anche essere ricostruito più volte e reso sempre più robusto e con un design migliorato per resistere alle inondazioni, non solo del Guadalquivir, ma anche del fiume Corbones, un affluente che scorre vicino ad Alcolea, che era fonte di piene improvvise.

Dopo la conquista cristiana del 1247, Ferdinando III donò l'area, ancora a rischio di attacchi islamici, all'Ordine Militare di San Giovanni di Gerusalemme, che ne promosse l'uso e la manutenzione. Questi ordini, compreso quello di Calatrava e Santiago, oltre a quello di San Giovanni, avevano la missione di ripopolare, amministrare e difendere i territori contro possibili attacchi musulmani dal sud o ribellioni mudéjar.

L'Ordine Militare di San Giovanni di Gerusalemme, noto anche come Ordine degli Ospitalieri o Ordine di Malta, è un'istituzione medievale sorta a Gerusalemme intorno al 1080, creata dai mercanti amalfitani come ospedale monastico per i pellegrini cristiani in Terra Santa. Nel 1113, Papa Pasquale II concesse loro l'autonomia e stabilì la loro doppia missione di assistenza medica, gestendo ospedali per malati e pellegrini, e di difesa militare, proteggendo i cristiani dagli attacchi musulmani.

Il territorio di San Giovanni nell'area comprendeva un corridoio strategico lungo il Guadalquivir, integrando enclavi militari, economiche e religiose che riflettevano il suo ruolo di potenza feudale e colonizzatrice nell'Andalusia medievale e moderna.

Nel caso di Alcolea del Río, la sua posizione strategica sul letto del fiume Guadalquivir e la sua vicinanza a Siviglia ne fecero un luogo ideale per il controllo delle rotte commerciali, la riscossione delle tasse e lo sfruttamento agricolo.

L'Ordine di San Giovanni stabilì un'encomienda ad Alcolea del Río, struttura tipica della sua organizzazione territoriale. Queste encomiendas erano centri di potere locale che combinavano funzioni militari, religiose ed economiche.

L'Ordine ricevette vaste proprietà nella regione, che comprendevano terreni agricoli, pascoli e diritti sull'acqua del Guadalquivir. Queste terre erano lavorate da contadini e affittuari sotto la loro supervisione.

L'encomienda fungeva da bastione per proteggere la regione da incursioni o rivolte. Anche se non si conservano resti evidenti della fortificazione stessa, i cavalieri di San Juan della zona esercitavano un ruolo di sorveglianza nei dintorni.

I San Juanistas si finanziavano attraverso tasse e decime locali, che rafforzavano la loro economia e aiutavano a finanziare le loro attività religiose e militari.

L'encomienda di San Juan amministrava sia le città che le terre intermedie tra loro. Ciò includeva terreni agricoli, come le fertili pianure del Guadalquivir, dove si producevano cereali, ulivi e altri prodotti agricoli, nonché pascoli comunali utilizzati per l'allevamento del bestiame, un'attività economica chiave per l'Ordine. Gestivano anche le risorse fluviali, come l'utilizzo del Guadalquivir per la pesca, il trasporto e la macinazione in mulini idraulici, come quello di Alcolea.

Nel XV secolo, sotto il comandante Frey Antón Farfán de los Godos, il commendario di Alcolea fu riorganizzato, consolidando il mulino come asse economico della regione.

Fray Antonio Farfán de los Godos fu un importante comandante dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme nel XV secolo, incarna il profilo rinascimentale di un amministratore pragmatico, mecenate dei lavori pubblici e stratega politico. La sua gestione ha segnato una pietra miliare nella storia di Alcolea del Río e Molino de la Aceña. Collaborò con i Re Cattolici alla pacificazione dell'Andalusia dopo la Guerra di Granada (1492), fornendo risorse logistiche da Alcolea e promosse la costruzione della chiesa di San Giovanni Battista ad Alcolea, simbolo del potere religioso di San Juan, anche se il suo completamento è attribuito ai suoi successori.

Come comandante dell'encomienda Alcolea del Río, dipendente dal baliato di Lora del Río, la sua posizione comportava responsabilità amministrative, militari ed economiche. Promosse la ricostruzione del Molino de la Aceña (1485-1499), durante il regno dei Re Cattolici, un periodo chiave di transizione tra il Basso Medioevo e il Rinascimento in Spagna.

Con la perdita della rilevanza militare degli ordini religiosi nella penisola iberica dopo la conquista di Granada, il ruolo dell'Ordine di San Giovanni fu progressivamente limitato alla sfera religiosa e amministrativa.

Il comandante promosse la riforma globale del complesso idraulico, sostituendo le precedenti strutture islamiche con un design mudéjar adattato alle esigenze del XV secolo. Ha introdotto innovazioni tecniche, come l'ampliamento a tre moduli indipendenti (macinazione, gualchiera e magazzino) e l'inserimento di volte a crociera nel nucleo centrale. Durante il suo mandato il mulino subì danni a causa delle ricorrenti inondazioni, costringendo a riprogettare i sistemi di drenaggio e di elevazione delle strutture.

Investì parte dei proventi della commissione per finanziare questi lavori, garantendo così la produzione di farina e lana per l'Ordine.

Inoltre rinforzò l'economia locale promuovendo lo sfruttamento agricolo dei pascoli di Alcolea, ampliando le coltivazioni di grano e olivo. Consolidò il controllo sul commercio fluviale del Guadalquivir, stabilendo accordi con mercanti di Siviglia e Cordoba.

Di conseguenza, sotto il suo governo ci fu un aumento nella raccolta dei tributi, secondo gli archivi dell'Ordine a Malta.

Il Molino de la Aceña, così come conservato oggi, riflette la sua visione di infrastrutture multifunzionali: idraulica, tessile e difensiva.

Il complesso del mulino è composto da tre diversi moduli. Il primo modulo è situato sul letto del fiume, ha grandi blocchi di pietra e contrafforti, con una struttura simile a una chiglia di nave rovesciata in modo che le grandi piene possano attraversarlo con la minima resistenza possibile. Attualmente è inaccessibile, ma si distingue per solidità e adattamento all'ambiente fluviale.

Il nucleo centrale è a pianta pentagonale, coperto con volta a mezza botte divisa in tre sezioni disuguali. All'interno si conservano macine e pilastri in pietra e mattoni, che testimoniano la tecnica mudéjar.

Anche il terzo modulo è pentagonale, con volta a stella formata da travi incrociate. Questo spazio ospitava macchinari idraulici, come i rodeznos, che sono le ruote orizzontali per muovere le mole, e una gualchiere per il trattamento dei tessuti.

La costruzione ha utilizzato materiali locali, come blocchi di pietra e mattoni, con tecniche che riflettono l'influenza araba e mudéjar, adattate alle esigenze funzionali del mulino.

Il mulino è stato per secoli un importante centro produttivo. Al suo apice aveva sei macine, che consentivano una massiccia produzione di farina, sostenendo l'economia agricola dell'encomienda di San Juan. Inoltre, la sua gualchiera lavorava la lana, integrando le attività tessili nello stesso complesso.

Questo mulino appartiene alla tipologia dei mulini da farina e sfrutta la forza dell'acqua per muovere i suoi meccanismi e macinare i cereali.

Il mulino presenta le caratteristiche tipiche dei mulini idraulici orizzontali rodezno, una tecnologia che gli arabi perfezionarono nella penisola iberica. È composto da:

1. Uno azud o diga: questa struttura deviava parte del flusso del fiume in un canale o canale.

2. Un canale di conduzione (caz): permetteva di portare l'acqua alle camere di macinazione.

3. Camere di macinazione: Si trovano alla base del mulino. Lì si trovavano i rodeznos, ruote orizzontali mosse dalla pressione dell'acqua.

4. Edificio superiore: ospitava le macine, dove veniva frantumato il grano, e i magazzini. Sei palmenti funzionavano contemporaneamente, sostenendo l'economia agricola locale.

Uno dei tre fabbricati era adibito a gualchiera idraulica, per la lavorazione della lana mediante magli alimentati da energia idraulica, ad integrazione della produzione tessile.

Nel caso di Alcolea del Río, la sua importanza strategica diminuì anche con lo sviluppo di rotte commerciali alternative e la modernizzazione del controllo territoriale nei secoli XVI e XVII.

Nei secoli XVI-XIX mantenne la sua funzione di mulino e gualchiera, anche se con interruzioni dovute alle inondazioni del Guadalquivir. Durante il XVIII secolo furono registrate riforme strutturali per resistere alle inondazioni del fiume, inclusi rinforzi bugnati e contrafforti.

Durante il processo di confisca del XIX secolo, molti beni dell'Ordine, tra cui quelli di Alcolea, furono confiscati dallo Stato, segnando la fine della sua presenza attiva nel paese.

Negli anni '20 furono apportate alcune modifiche architettoniche con l'aggiunta di quattro colonne di stile classicheggiante in uno dei moduli, alterandone parzialmente la struttura originaria. A metà del XX secolo una parte degli impianti fu adattata a centrale idroelettrica, uso poi abbandonato.

Con l'avvento dell'energia elettrica l'attività molitoria venne progressivamente ridotta fino alla definitiva cessazione.

Il Molino de la Aceña simboleggia la coesistenza di culture (araba, cristiana e mudéjar) e l'adattamento umano all'ambiente fluviale. La sua persistenza nei secoli riflette l'evoluzione tecnologica ed economica dell'Andalusia, dal Medioevo all'industrializzazione. Attualmente è una testimonianza materiale della storia agraria e una risorsa fondamentale per il turismo culturale nella provincia di Siviglia.