Dans la province de Cadix, il existe environ 150 affleurements de dolérites/ophites qui permettent d'obtenir du sel depuis l'Antiquité et c'est un produit que Strabón met en valeur[1]. C'est pourquoi il existe à proximité de nombreux sites archéologiques portant des toponymes liés au sel : salé, amer, saumâtre...
Iptuci occupe une excellente position stratégique pour contrôler le territoire, dominant les carrefours et les ravins entre les montagnes et la campagne, mais elle possède également du sel. Au pied d'Iptuci se trouvent quatre mines de sel avec des puits d'eau saumâtre exploitées depuis l'Antiquité. Il est possible que sans le sel, les habitants locaux auraient choisi une autre position.
Le sel était utilisé pour conserver la nourriture et comme salaire avant la frappe des pièces de monnaie. Les mines de sel sont devenues un atout important pour l'État[2].
Il s'agit donc d'une zone habitée depuis le Néolithique, au VIe millénaire avant JC, mais qui s'est développée comme un centre urbain tartessien, d'où son nom.
Des populations amenées d'Afrique par Hannibal lors de la Seconde Guerre punique y vécurent puis Iptuci devint une civitas stipendiaria après la conquête romaine.
Avec la conquête musulmane, elle devint une colonie berbère de la tribu Ṣaddīna en al-Andalus, faisant partie de la cora andalouse de Sidonia. Il est devenu le hisn Saddina, selon al-Himyari.
La ville d'Iptuci fut détruite par Alphonse VII en 1133, ce qui marqua probablement la fin de la ville.
En 1342, la lettre de privilège d'Alphonse l'engage à se charger de son repeuplement et de son organisation.
Dans d'autres régions plus au nord, d'anciens systèmes sont apparus pour chauffer l'eau salée et favoriser l'évaporation, mais ici ce n'est pas nécessaire en raison de l'ensoleillement élevé, qui permet une forte saturation des sels en surface.
Visiter les salines sous la pluie est une expérience étrange, car la pluie emporte le sel et on retrouve les structures presque nues, sans cette lueur éblouissante qui domine tout.
Différentes sources salines de la région se déversent dans le ruisseau Cañada Honda. L'une de ces sources est utilisée dans les mines de sel romaines d'Iptuci.
Lorsque l’eau de pluie traverse les couches rocheuses supérieures et les couches de sel, la saumure remonte à la surface sous forme de sources hypersalines.
La remontée d'eau saumâtre s'écoule en continu et est endiguée dans une mare de saumure de 20 à 30 cm de profondeur et de moins de 200 cm de diamètre. Le débit est compris entre 0,5 et 2 litres par seconde et est observable à l'œil nu.
L'eau coule avec une concentration saline d'environ 210 grammes par litre. Pour avoir une référence, la salinité de la Mer Morte est de 332 g/l et celle de la Méditerranée est inférieure à 40 grammes par litre.
La couleur rougeâtre de la terre est due à la forte concentration de minerai de fer dans les remontées d'eau, qui sont acheminées le plus lentement possible vers les étangs voisins où le soleil chauffe l'eau et où les particules de minerai de fer en suspension sont décantées.
Ces grands bassins servent à décanter le fer, à chauffer l'eau et à favoriser l'évaporation.
Un petit aqueduc carrelé, qui, même en cas de pluie, maintient une grande croûte de sel, transporte l'eau avec une dénivellation minimale vers les bassins d'évaporation.
Dans la partie la plus basse des salines, le sel cristallise. Puisqu’aucun moyen mécanique ou moteur n’est utilisé, mais qu’il s’agit plutôt du même système que celui suivi par les Romains, le sel est d’une grande pureté.
L'excédent d'eau de la saline va au ruisseau Arroyo Hondo, où l'on peut voir des restes de salines qui étaient utilisées dans l'Antiquité, mais depuis la fin du Moyen Âge, il y a eu des processus d'érosion, d'ensablement et de dégâts dus aux cultures de la région. zones fluviales, qui ont caché ou détruit des archives archéologiques préhistoriques.
Le canal Arroyo Hondo peut être suivi en été le long de la croûte de sel jusqu'à ce qu'il se jette dans la rivière Salado.
Ces salines étaient connues sous le nom de salines d'Ambrosio et furent fermées dans le dernier tiers du XXe siècle, mais elles furent rouvertes et gérées, avec un travail similaire à celui de l'époque romaine, par la cinquième génération de paludiers.
Bibliographie
Santiago Valiente Cánovas, Sources salines continentales et affleurements d'ophites : preuves géoarchéologiques dans la préhistoire de Cadix
[1] « sur son territoire se trouvent des mines de sel et de nombreux courants fluviaux saumâtres, et l'industrie ne manque pas non plus de salage du poisson, provenant à la fois de la région et du reste du littoral au-delà des Colonnes, qui n'est pas loin derrière le salage du Pont », Strabon, Géographie 3,2,6.
[2] « De tels organismes sont autorisés pour très peu de choses, comme les sociétés qui louent des contributions publiques, les mines d'or, d'argent et de sel », Recueil de Justinien 3,78,4,1.
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