LA ROUTE DIFFICILE DU BONHEUR À LA LUTTE POUR LA SURVIE
Il y a eu peu de personnages à travers l'histoire aussi déformés dans leur dimension réelle que la figure de Gaius Julius Caesar Germanicus, connue de nous tous sous le nom de Caligula.
Notre vision de cet empereur est marquée par la folie, la débauche sexuelle et la cruauté la plus absolue. Ce portrait nous a été envoyé par divers historiens pro-sénatoriaux qui avaient une opinion extrêmement négative de son gouvernement : Suétone du IIe siècle ; Dio Cassius qui a écrit au début de III ou Sénèque, qui a été condamné à mort par Caligula. Pour aggraver le manque de sources objectives, nous devons souligner que la partie de l'œuvre de Tacite qui parlait de cet empereur a été perdue. Pour dresser un portrait fidèle il faut se conformer aux témoignages de ces historiens en les contrastant avec les nouvelles qui apparaissent dans les ouvrages de Flavius Josephus, Philon d'Alexandrie qui l'a rencontré à plusieurs reprises ou de Pline l'Ancien, qui n'était qu'un adolescent lorsque Caligula était empereur. Plus récemment, son image n'a cessé d'être déformée dans des œuvres largement diffusées comme celle du romancier Yo Claudio, du romancier Robert Graves - qui a servi de base à la célèbre série de la BBC - ou dans le film de Malcolm McDowell de 1979 dans lequel, encore une fois, un Caligula dépravé et insatiable est représenté.
(Figure.1) Reconstitution de l'apparence réelle du caligula. Liebieghaus skulpturensammlung, Francfort-sur-le-Main, Allemagne. Wikimedia Commons
À l'heure actuelle, plusieurs auteurs ont eu la tâche de nous offrir une image plus réelle de cet empereur, essayant de plonger dans sa vie, séparant le réel du fictif et cherchant, parfois sans grand succès, le sens de certains de ses moins actions logiques. Nous n'aspirons pas tant à cela, nous allons essayer de nous rapprocher du vrai Caligula connaissant au mieux un moment clé de son étape formative en tant que personne : son enfance et sa jeunesse. Peut-être que de cette façon, nous comprendrons mieux la raison de certaines de leurs actions et nous pourrons séparer, au moins en partie, le mythe de la réalité.
Selon Suétone, Caligula est né en Italie, la ville balnéaire d'Anzio en 12 après JC, dans une famille "heureuse". Son père était Germánico Julio Cesar, petit-neveu d'Augusto, fils d'Antonia la Menor, fille de Marco Antonio. Il était à la fois neveu et fils adoptif de l'actuel empereur Tibère. En raison de son caractère et de ses mérites, il était l'un des hommes les plus admirés et les plus aimés de l'Empire. Il avait épousé Agrippine l'Ancienne, fille du bras droit d'Auguste : Marco Vipsanio Agrippa et Julia. A la naissance de Gaius Julius Caesar Germanicus, le vrai nom de Caligula, le couple avait déjà eu deux autres fils, Nero Caesar et Druso Caesar. Leur mariage supposait la réconciliation de deux des grandes familles romaines de son temps, la lignée de Marco Antonio et celle d'Auguste. C'était peut-être la cause de l'insistance d'Auguste pour que Tibère, qui avait un fils à lui, adopte son neveu Germanicus.
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(Figure 2) Figure 2. Empereur_Arbre généalogique julioclaudien. Wikimedia Commons
Après la mort d'Auguste en 14, Tibère doit quitter la frontière du limes rhénan-danubien pour assumer le trône impérial. Germanicus est envoyé pour le remplacer à la tête des légions du limes germanique. La plaie de la catastrophe de Teutoburg (9 après JC) était encore ouverte. Il n'était pas facile pour Rome d'oublier la disparition, aux mains des tribus conduites par Arminius, de trois de ses légions et l'humiliation qui l'avait obligé à se replier sur la nouvelle frontière sur les bords du Rhin. il y avait toujours la menace d'une éventuelle invasion de la Gaule romaine par ces tribus germaniques. Caligula, qui avait déjà deux ans et Agrippine de nouveau enceinte, suivit Germanicus dans les camps des légions. Agrippine a confectionné de petits uniformes de légionnaire pour l'enfant, avec lesquels il a marché parmi les soldats qui ont fini par considérer l'enfant comme une sorte d'amulette. Même les artisans de la légion fabriquaient pour lui de petits caligae, à l'imitation de ceux portés par les légionnaires, d'où le surnom de Caligula (chaussons) vient à Gaius avec lequel ses parents et les légionnaires l'appelaient. En tant qu'adulte, il refusera d'être appelé ce surnom enfantin, le considérant indigne de sa condition impériale.
Cette première année à la frontière, il y a eu une grande émeute pour protester contre les conditions du service militaire. Germanicus ne put le réprimer qu'en cédant à certaines des demandes des soldats et en menaçant d'envoyer sa femme et son fils dans la tribu gauloise des Treveri. Il a affirmé n'avoir aucun autre recours en raison de la déloyauté de ses soldats. Devant la menace et le déshonneur que les légionnaires étaient censés contraindre leur commandant à faire sortir leur famille du camp par manque de confiance en eux, ils cédèrent à leur rébellion, livrant les chefs pour qu'ils soient jugés sommairement. En retour, il les conduira à travers la Germanie pour venger le désastre de Teutoburg et la mort de ses compagnons.
Au début de l'été 17 Germanicus, après ses campagnes victorieuses contre les Allemands, la capture de la femme enceinte de leur chef Arminius, et la récupération de deux des trois aigles perdus par Varus à Teutoburg est revendiquée pour célébrer un triomphe en Rome.
Figure 3. Campagnes de Germanicus en Germanie (Wikimedia commons)
Le jour du défilé triomphal sera un souvenir très important pour Calígula, qui, bien qu'il n'ait que cinq ans, se souviendra toujours de ces moments avec ses parents et ses frères et sœurs - tous circulant dans une seule voiture - défilant ensemble dans au milieu de l'admiration et des acclamations du peuple romain.
Le reste à Rome dure quelques mois. Tibère confie à Germanicus une nouvelle tâche : mettre de l'ordre dans les provinces orientales de l'Empire. Lors de ce voyage, le petit Gaius et sa femme Agrippine l'accompagneront à nouveau, laissant ses quatre autres frères à Rome. Germanicus, en plus d'être un excellent militaire, était un homme aux préoccupations culturelles, qui avait même écrit une pièce de théâtre. Le voyage vers l'Est se fait sans hâte, en visitant les lieux et monuments les plus importants sur leur chemin et en recevant l'affection de la population locale dans chacun d'eux. Ils arrivèrent sur les lieux de la bataille navale d'Accio où la flotte de Cléopâtre et de Marco Antonio, grand-père de Germanicus, fut vaincue par Octavio. Ils passèrent par Athènes, l'île d'Eubée et l'île de Lesbos où Agrippine mit au monde Livilla, sa nouvelle fille. D'autres arrêts de son long voyage étaient Byzance, la mer Noire ou la mer Égée. Ils ont également visité les ruines mythiques de Troie, l'île de Rhodes atteignant enfin la Syrie, où lui et sa famille recevront les plus grands honneurs. Après un bref séjour de Germánico en Cappadoce où il réorganise l'administration romaine, la famille se rend à Alexandrie pour visiter les palais où César, Antoine, Cléopâtre et les rois ptolémaïques avaient régné sur les terres d'Égypte qui formaient désormais une province romaine prospère. . Là, ils ont de nouveau été divertis avec de multiples fêtes et réceptions et Germanicus, un voyageur insatiable, a décidé de se lancer dans un voyage le long du Nil avec une visite à Memphis et aux pyramides incluses. Ce long et intense voyage, l'adoration populaire que son père et, par extension, lui, jouissaient dans tous les endroits où ils sont venus, serviront au garçon qu'était Caligula à installer dans son esprit une conception très élevée de lui-même et de sa dignité.
Figure 4. Voyages-de-germanique-par-Est-et-Egypte-17-19-AD-Map-CGAEE-J-I. Wikimédia
Après la fin de la navigation à travers l'Egypte, la famille retourna en Syrie pour reprendre les tâches qui avaient été confiées à Germanicus. Malheureusement, peu de temps après son arrivée, il est tombé malade et le 10 octobre 19, il est décédé à l'âge de 33 ans. Il a eu le temps, avant de mourir, de dénoncer le gouverneur de Syrie, Cneo Calpurnio Piso, comme étant le responsable de l'empoisonnement qui avait causé sa mort. Beaucoup ont vu l'ombre de Tibère, jaloux de la popularité de son fils adoptif, derrière les actions de Pison. La mort de son père a dû être un coup dur pour le jeune Gaius, 7 ans à peine, qui jusqu'alors avait connu une famille heureuse, entouré de l'affection naturelle de deux parents qui s'aimaient, chose pas si fréquente dans le mariages de l'aristocratie romaine. Maintenant, il était en route pour Rome, avec sa mère et le cadavre de son père. A l'arrivée de leur navire à Brindisi, ils furent reçus avec tous les honneurs par la garde prétorienne et, près de Rome, une délégation composée entre autres de Drusus le fils de Tibère, du futur empereur Claude, et de ses quatre frères. Le petit Cayo, juste un enfant insouciant qui aimait chanter et danser, passera d'être vénéré en tant que fils du grand Germanicus à une étape très différente dans la prise en charge de sa mère d'abord et des personnes âgées Livia et Antonia plus tard. C'est un moment très dangereux pour sa famille désormais dans la ligne de mire de Tibère et de son préfet du prétoire Sejanus puisqu'après la disparition de Germanicus, ses fils Néron, Drusus et Gaius ont commencé à être considérés par le peuple comme les héritiers du trône. , surtout après la mort du fils biologique de Tiberio, Druso empoisonné par sa femme Claudia Livila et Sejano lui-même et son amant.
Figure 5. Mort de Germanicus. Nicolas Poussin. Wikimedia commons
L'ambitieux préfet du Prétoire, on ne sait si de sa propre initiative ou sous la direction de Tibère, commença à laisser Agrippine socialement isolée. Certains de ses clients les plus notables ont été menacés, d'autres comme le général Cayo Silio ou Ticio Sabino jugés pour de faux crimes. Même le cercle d'amis de la veuve de Germanicus a été contraint de la laisser totalement seule et sans soutien d'aucune sorte. En l'an 28, il se sentit suffisamment en sécurité pour agir contre Agrippine et son fils aîné Nero Germanicus, 22 ans. L'isolement de la mère de Caligula a été décrété dans l'une de ses villas d'Herculanum. L'année suivante, le deuxième fils de celui-ci, Néron, fut accusé d'homosexualité et envoyé sur l'île de Pontia (Ponza), sur la côte ouest de l'Italie. Dans le même temps, Agrippine est transférée sur l'île rocheuse et aride de Pandataria, où les coups d'un centurion lui font perdre un œil.
Caligula, après la disgrâce de sa mère, fut confié à son arrière-grand-mère Livia qui n'éprouva aucune sympathie pour la famille de Germanicus et Agrippina. Cela n'aurait pas dû être des années faciles pour l'adolescent qui, dans l'année 29, avec seulement 14 ans, a été choisi pour prononcer l'élégie qui d'ailleurs a enchanté le public, démontrant la capacité oratoire du jeune homme. Après cela, il a été laissé en charge de sa grand-mère Antonia La Menor, avec ses deux petites sœurs. Dans cette maison, propriété de la fille de Marco Antonio, apparentée à plusieurs maisons royales d'Orient, il rencontra des nobles de cette partie de l'Empire avec lesquels il fit la connaissance et se lia d'amitié. La tranquillité de Caligula ne dura pas longtemps, Tibère n'oublia pas sa famille et en 29, il décida d'épouser Agrippine, la Jeune, avec un homme de confiance beaucoup plus âgé : Lucio Domicio Enobarbus. Le jeune homme a été informé de son transfert à Capri, avec l'Empereur. Il est difficile de savoir à quel point il y a de vérité et d'exagération malveillante dans les nouvelles qui nous sont parvenues sur les dépravations sexuelles et la cruauté dont Caligula y a été témoin et l'impact qu'elles pourraient avoir sur sa personnalité. Ce que l'on sait, c'est qu'il resta attentif à faire preuve d'un tempérament docile et obéissant sans jamais se laisser trahir par ses émotions, connaissant les mille yeux attentifs à tout oubli pour le dénoncer devant le méfiant Tibère. Malgré la terreur qu'il a dû ressentir, il n'a manifesté aucune réaction, pas même lorsqu'il a appris l'enfermement dans un cachot de son frère Druso, ni en 31 lorsque le désormais consul Sejanus a envoyé un centurion à Pontia pour contraindre son frère Néron à se suicider.
Figure 6. Reconstruction Villa Jovis. Corsaire. Construit par Tibère (Wikimedia Commons)
La chute et l'exécution de Sejano, grâce à l'intervention d'Antonia, le 31 octobre, n'étaient qu'un répit pour Caligula qui avait conscience qu'à aucun moment il ne devait baisser la garde. Même l'amitié du nouveau préfet du prétoire, Nevio Cordo Sutorio Macrón, ne lui garantit rien. Tibère donna l'ordre d'affamer son frère Drusus, racontant en détail à sa mère Agrippine l'Ancien, toujours en vie à Pandataria, la mort horrible de son deuxième fils. C'était plus qu'Agrippine ne pouvait supporter : elle s'écroula et, selon Tacite, choisit le suicide en l'an 33. Encore une fois face à ces deux nouveaux décès, Caligula avait froid, ne manifestant aucune émotion.
Tibère choisit une épouse pour Caligula : Junia Claudila, emmenant le couple à Capri, pour qu'ils soient bien contrôlés. Il épousa sa sœur Agrippine la Jeune à un sénateur beaucoup plus âgé qu'elle. Le vieil Empereur n'avait plus grand-chose à vivre, il avait un petit-fils : Jumeau qui pouvait hériter de l'Empire et il envisagea d'éliminer le dernier enfant mâle de Germanicus, bien que Macron l'en dissuada de l'idée en le convainquant que le jeune homme était totalement digne de confiance.
Tibère mourut à Misène en 37 ans, à l'âge de 77 ans, semble-t-il de causes naturelles, bien qu'une source assure qu'il a été étouffé par sa literie. Il a laissé l'Empire à Caligula et Gemellus dans son testament, bien que le premier, avec le soutien de Macron, mettra bientôt fin à Gemellus.
Figure 7. Mort de Tibère.
Caligula a été couronné empereur à l'âge de 24 ans. Jusqu'à l'âge de sept ans, on peut dire qu'il a connu une enfance heureuse, entouré de l'affection de ses parents, des légionnaires et des personnes qui adoraient sa famille. Après la mort de Germanicus, sa vie est devenue un exercice de survie dans lequel il a été obligé d'essayer de passer inaperçu par ceux qui l'observaient avec méfiance, désireux d'éveiller la méfiance de Tibère et de Séjan, qui ont causé la mort de ses deux frères. plus âgés et leur mère. Tout cela pourrait-il avoir une influence déterminante sur la formation de la personnalité de l'adulte Caligula ? Caligula était-il vraiment le fou cruel et dépravé que nous disent les sources ? Probablement pas, le peuple a toujours été en sa faveur et a pleuré son assassinat après quatre ans de gouvernement. La plupart des historiens modernes pensent qu'il n'était pas vraiment le monstre que les sources nous dessinent, bien qu'il se soit comporté comme un jeune homme arrogant et arrogant, trop vaniteux dans sa dignité impériale et inexpérimenté et non préparé à la tâche difficile de gouverner le gigantesque et complexe. Empire de Rome. Incapable de contrôler sa colère, il a fini par devenir imprévisible et dangereux pour son entourage et cela a fini par lui coûter la vie, bien que ce soit une autre histoire.
Bibliographie
Suétone .-- Vie des douze Césars.
Cassius Dio .-- Histoire romaine.
Philon d'Alexandrie - Legatio ad Gaium
Flavius Josephus - Antiquités juives
Winterling, A .-- Caligola dietro la folia .-- Edit Laterza, 2006
Auguet, R .-- Caligula ou le pouvoir à vingt ans .-- Paris 1984; Editori Riuniti, Rome 1984.
Dando-Collins, S .-- Caligula l'empereur fou de Rome .-- Madrid: La Esfera de los Libros, 2021
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