QUANDO LA SPAGNA ARRIVÒ FINO ALLA STESSA ISTANBUL
All'inizio del XVII secolo, quando l'Europa e il Mediterraneo erano teatro di costanti scontri tra grandi potenze, la Spagna compì un'audace incursione contro la capitale ottomana: Istanbul. Questa campagna, poco conosciuta persino tra gli stessi spagnoli, fu una dimostrazione del coraggio e della strategia della Monarchia Ispanica nella sua lotta per l'egemonia mediterranea.
CONTESTO STORICO
Nonostante la sconfitta nella Battaglia di Lepanto (1571), all'inizio del XVII secolo l'Impero Ottomano continuava a rappresentare una minaccia latente per le potenze europee, specialmente per la Spagna e i suoi domini in Italia. I continui attacchi dei corsari ottomani e barbareschi alle coste e alle rotte commerciali del Mediterraneo richiedevano una risposta decisa.
Di fronte a questa situazione, nel 1616 Pedro Téllez-Girón, Duca di Osuna e Viceré di Napoli, ordinò la formazione di una flotta di corsari e la diresse verso le acque greche con l'obiettivo di affrontare gli ottomani nel loro stesso territorio. Lo scontro culminò il 15 luglio con la Battaglia di Capo Celidonia, dove le forze spagnole ottennero un'importante vittoria.
Mesi dopo, nell'ottobre dello stesso anno, Osuna commissionò una nuova flotta, questa volta composta da nove galee della Marina Reale e comandata da esperti marinai come Diego Duque de Estrada, che documentò la campagna nella sua autobiografia Commentari del disingannato da se stesso[^1].
A sinistra, Ottavio d'Aragona e Tagliavia. A destra il viceré di Napoli, Pedro Pérez-Girón.
A capo di questa flotta c'era il nobile siciliano Ottavio d'Aragona e Tagliavia[^2], un veterano dei Tercios temprato in molteplici battaglie in Europa, che all'epoca serviva nella Marina Reale. La sua missione era ancora più audace: portare l'offensiva nel cuore dell'Impero Ottomano e attaccare la sua capitale, Costantinopoli, conosciuta dagli ottomani come Istanbul.
ROTTA VERSO ISTANBUL CON STRATAGEMMA INCLUSO
Per garantire l'avanzata senza destare sospetti, la flotta spagnola issò la bandiera ottomana, conosciuta all'epoca come "turchesca", e navigò senza intoppi attraverso Candia, Corone, Modone e Negroponte. La sua discreta traversata le permise di arrivare come una flotta ottomana qualsiasi, all'alba del 16 ottobre, fino alle mura dei bastioni che proteggevano Costantinopoli (Istanbul), la capitale dell'Impero Ottomano.
Una volta di fronte alla città, le navi ammainarono le false bandiere e aprirono il fuoco contro le mura e vari edifici, in un'offensiva che Diego Duque de Estrada descriverà più tardi come eseguita "con grande spavalderia"[^3].
Dopo aver causato l'impatto desiderato, la flotta spagnola si ritirò rapidamente sotto la protezione della notte, concludendo così un'audace operazione contro il cuore dell'Impero Ottomano che mirava a oltraggiare i turchi nella loro stessa capitale.
Mentre si ritiravano, i turchi armarono rapidamente un'armata per inseguire gli spagnoli e vendicare l'affronto.
Incisione di Istanbul, l'antica Costantinopoli, verso il 1622.
LA REAZIONE TURCA
Per impedire la fuga, i turchi posizionarono alcune delle loro navi a bloccare la più grande delle bocche dello stretto dei Dardanelli.
Il cerchio rosso indica la posizione dello stretto dei Dardanelli, in Turchia. Sulla mappa possiamo vedere le isole di Creta e Sicilia, dove i turchi credevano che gli spagnoli sarebbero fuggiti. Invece, si diressero a sud verso l'Egitto. Foto: Wikipedia / CC.
Nel frattempo, a bordo della nave capitana, l'ammiraglio Ottavio d'Aragona ricevette la notizia dell'imminente blocco e riunì i suoi capitani in consiglio. La strategia era chiara: attaccarli e fuggire di sorpresa al riparo della notte. L'oscurità giocava a favore degli spagnoli: non c'era luna, la nebbia avvolgeva il mare e il vento in poppa facilitava la manovra.
Per avanzare senza essere scoperti, i capitani ordinarono di spegnere i fanali delle rispettive imbarcazioni, lasciando acceso solo quello della nave capitana, che sarebbe servito da esca. Per diverse ore, questa imbarcazione navigò con il suo fanale visibile per depistare la flotta turca che assediava lo Stretto dei Dardanelli finché, al momento preciso, spense la sua luce e scomparve nella confusione.
In mezzo all'oscurità e con il vento in poppa, la flotta spagnola si disperse strategicamente scomparendo al riparo della notte. Ciò indusse gli ottomani a credere che l'armata spagnola si dirigesse verso l'isola di Creta e da lì in Sicilia. L'inganno ai turchi aveva funzionato e tutte le navi riuscirono a superare senza danni né perdite l'accerchiamento della squadra ottomana.
Combattimento navale tra alcune galee musulmane e un galeone, dipinto di Juan de la Corte. Museo del Prado (Wikipedia // CC)
LA CAMPAGNA NAVALE D'EGITTO
Dopo essere uscita indenne dalla costa turca, la flotta spagnola si diresse senza problemi verso Alessandria, dove compì una serie di audaci incursioni saccheggiando la costa egiziana e assaltando una squadra di dieci pesanti caramoglie[^4] provenienti dalla Turchia. La campagna si concluse con la cattura delle navi nemiche, e la flotta spagnola tornò a Napoli con un bottino di oltre un milione e mezzo di ducati, che permise a ogni soldato della campagna di ricevere circa 1.500 scudi[^5].
La notizia dell'offensiva spagnola giunse rapidamente a Istanbul, dove il sultano Ahmed I reagì con furia. Come rappresaglia, ordinò l'incarcerazione di diversi religiosi cristiani, accusandoli di spionaggio a favore della Spagna. Di fronte al rischio di un'ulteriore escalation del conflitto, il Duca di Osuna scelse di ridurre gli attacchi contro i turchi, segnando così una svolta temporanea nella diplomazia spagnola nel Mediterraneo.
Una squadra di galee fiorentine attacca un caramoglia ottomano. Biblioteca Riccardiana Via Cátedra de Historia y Patrimonio Naval.
LA RIVINCITA OTTOMANA E VENEZIANA
Nel dicembre del 1616, le già latenti tensioni tra la Spagna e l'Impero Ottomano furono aggravate dal conflitto con Venezia. La Serenissima aveva rafforzato i suoi legami commerciali con gli ottomani e intensificato la sua rivalità con il Portogallo in ambito mercantile. Inoltre, sostenne logisticamente e finanziariamente la Francia e la Savoia nella guerra di successione di Monferrato, mentre cercava di monopolizzare la navigazione nell'Adriatico, molestando le navi mercantili spagnole e i commercianti iberici che operavano nella regione.
Di fronte a questi attacchi agli interessi spagnoli, il Duca di Osuna ordinò ai suoi ammiragli, Francisco de Ribera e Ottavio d'Aragona, di condurre un'offensiva implacabile contro l'armata veneziana e i suoi punti strategici. La flotta spagnola riuscì a sconfiggere le navi di Venezia in diverse schermaglie e bombardò i porti di Zara e Spalato, indebolendo la presenza della repubblica nell'Adriatico.
Venezia nel XVII secolo in un'incisione. Fonte: Codalario.com[^6]
Parallelamente, Osuna ambiva a trasformare Brindisi in un nuovo grande porto del Mediterraneo, intensificando ulteriormente la lotta per il dominio della regione. Allo stesso tempo, gli ottomani continuavano le loro incursioni sulle coste italiane, come quella guidata nel 1617 da Muhammad Arzan, che cadde in combattimento dopo aver subito una pesante sconfitta. Questi scontri diedero il via a una serie di azioni di corsa contro imbarcazioni mercantili turche e a nuove schermaglie con corsari barbareschi e forze navali ottomane, che si conclusero con vittorie per la Spagna e l'ottenimento di un importante bottino.
In risposta, Venezia e la Sublime Porta concordarono una controffensiva congiunta contro Napoli con una flotta di 48 galee turche. Tuttavia, una forte tempesta disperse l'armata prima che potesse raggiungere l'Italia, frustrando i piani della coalizione e consolidando ulteriormente la posizione spagnola nel Mediterraneo.
Stemma araldico della famiglia veneziana dei Venier, alla quale appartennero diversi dogi e ammiragli di flotta. Fonte Wikipedia / CC
LA BATTAGLIA DI RAGUSA
Nonostante questi successi, tuttavia, a corte si guardava con sospetto al crescente potere del Duca di Osuna e, nonostante le lettere in cui si chiedeva il sostegno del re a queste iniziative militari, la corte ordinò di cessare le ostilità e di restituire il bottino e le navi requisite ai loro proprietari turchi e veneziani.
Tuttavia, alla fine il Duca di Osuna riuscì a convincere il re della grande minaccia che l'alleanza turco-veneziana rappresentava per la Spagna nell'Adriatico e nel Mediterraneo occidentale, e il re lo autorizzò a proseguire le sue campagne militari, ma non sotto la bandiera reale (con la croce rossa di Sant'Andrea su fondo bianco), bensì sotto la bandiera del Regno di Napoli e solo per difendersi o per pattugliare.
In una di queste occasioni, la flotta di Ribera si diresse a Ragusa per pattugliare, venendo scoperta da mercanti veneziani che diedero l'allarme. Dopo alcuni giorni si presentò la flotta veneziana comandata da Lorenzo Venier[^7] in una formazione a mezzaluna per proteggere la città di Ragusa dall'armata spagnola. Gli spagnoli avevano solo 15 galeoni con 2500 uomini, mentre i veneziani avevano 5000 uomini e 18 galeoni, 34 galee, 6 galeazze e 16 barche albanesi. Chiaramente, le forze veneziane erano il doppio di quelle iberiche.
Entrambe le flotte entrarono in battaglia, che si concluse con una sconfitta per i veneziani, che ebbero 4000 perdite contro le 300 degli spagnoli.
La battaglia fu ampiamente celebrata nei vicereami mediterranei. Il celebre soldato dei Tercios, Duque de Estrada, la narrò in dettaglio nella sua autobiografia Commentari del disingannato da se stesso, mentre Luis Vélez de Guevara rese omaggio all'ammiraglio Ribera con la sua commedia Lo stupore della Turchia e il valoroso toledano.
Tuttavia, questa vittoria segnò l'ultimo trionfo del Duca di Osuna, che non ricevette mai il perdono dei veneziani dopo una simile umiliazione.
BIBLIOGRAFIA
AGOSTON, Gábor (2024). El Imperio Otomano y la conquista de Europa. Ático de los Libros: 75. Madrid.
BENIGNO, Francesco. (1994), La sombra del rey, validos y lucha política en la España del siglo XVII. Madrid, Alianza Universidad.
CANALES, Carlos y REY, Miguel (2019). Naves mancas: la Armada Española a vela de Cabo Celidonia a Trafalgar. EDAF
DUQUE DE ESTRADA, Diego (ed. 2022). Memorias. Editorial Espuela de Plata.
FERNANDEZ DURO, Cesáreo (1885, reed.2006). El Gran Duque de Osuna y su marina: jornadas contra turcos y venecianos, 1602-1624. Madrid: Renacimiento
GARCIA, Juan (2016). “El bombardeo de Constantinopla por galeras españolas en 1616”. Web Todo a Babor. Enlace web: El bombardeo de Constantinopla por galeras españolas en 1616 | Todo a babor [Consultado el 23/5/2025]
GODWIN, Jason (2016). Los Señores del Horizonte. Una historia del Imperio Otomano. Alianza Editorial.
LINDE DE CASTRO, Luis Mª (2005, reed. 2024). Don Pedro Girón, duque de Osuna: La hegemonía española en Europa a comienzos del siglo XVII: 140. Nuevo Ensayo, Encuentro Ediciones.
REY, Miguel (2019). A tocapenoles: Guerra entre galeones. Editorial Modus Operandi: 1
RODRIGUEZ GONZALEZ, Agustín Ramón (2012). “Las Galeras del Duque de Osuna”. Art. Disponible en el enlace Tres siglos.qxd. [Consultado en 23/05/2025]
NOTE
[^1]: Diego Duque de Estrada fu un soldato e avventuriero spagnolo del Secolo d'Oro. Nato a Toledo, ebbe una vita segnata dall'azione e dal pericolo, partecipando a conflitti nel Mediterraneo e in Europa. Servì il Duca di Osuna nelle guerre contro Venezia e il Duca di Savoia. La sua autobiografia, Comentarios del desengañado de sí mismo, narra le sue peripezie, sebbene con elementi fantastici come scoperto da Benedetto Croce. Dopo una vita di battaglie e viaggi, entrò nell'ordine di San Giovanni di Dio in Sardegna, dove trascorse i suoi ultimi anni.
[^2]: Ottavio d'Aragona e Tagliavia fu un militare siciliano al servizio della Monarchia Ispanica. Figlio di Carlo d'Aragona e Tagliavia, discendeva da un ramo minore della Casa d'Aragona. Partecipò alla guerra di Fiandra e a diverse campagne nel Mediterraneo contro l'Impero Ottomano e la Repubblica di Venezia. Fu uno dei principali ammiragli del Duca di Osuna e svolse un ruolo chiave nell'incursione spagnola alle Isole Kerkennah e nel bombardamento di Costantinopoli. La sua carriera fu segnata dal suo coraggio e dalla sua leadership in ambito navale.
[^3]: Vedi DUQUE DE ESTRADA, Diego (ed. 2022). Memorias. Editorial Espuela de Plata.
[^4]: Il caramogio era un tipo di imbarcazione utilizzata nel Mediterraneo durante l'Età Moderna, specialmente da corsari e forze navali ottomane. Si caratterizzava per il suo design leggero, la grande velocità e manovrabilità, che lo rendevano ideale per attacchi rapidi, inseguimenti e imboscate in acque strette. Armato di cannoni e con un equipaggio di marinai esperti, il caramogio rappresentava una seria minaccia per le rotte commerciali, poiché poteva intercettare e abbordare navi mercantili con facilità. La Spagna e altre potenze europee dovettero affrontare queste navi in diverse battaglie, riuscendo in alcune occasioni a catturarle e a utilizzarle nelle proprie flotte.
[^5]: GARCIA, Juan (2016). "El bombardeo de Constantinopla por galeras españolas en 1616". Todo a Babor. [Consultato il 23/5/2025].
[^6]: Fonte del link:
[^7]: Nipote del doge Sebastiano Venier. Vedi "Famiglia Venier". Sito web Conoscere Venezia. [Consultato il 23/5/2025].
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