I SIMBOLI DEL POTERE IMPERIALE

Nella complessa struttura sociale dell'antica Roma, l'abbigliamento svolgeva un ruolo fondamentale come sistema di comunicazione visiva. Gli abiti indossati da ogni individuo non erano semplici ornamenti, bensì potenti indicatori della sua posizione sociale, della sua occupazione, della sua ricchezza e della sua appartenenza a un gruppo specifico all'interno della gerarchia della comunità. Gli abiti parlavano da soli, trasmettendo informazioni essenziali sull'identità e lo status di chi li indossava a tutti coloro con cui interagiva quotidianamente.

INTRODUZIONE: L'IMPERATORE E LA DISTANZA DI POTERE

Il modo di vestire, il comportamento nelle cerimonie pubbliche e l'atteggiamento generale che un augusto doveva mostrare nei confronti del suo popolo furono, nel corso della storia di Roma, un pilastro fondamentale nella sacralizzazione del ruolo dell'imperatore nella società romana.

Fin dall'inizio dell'esistenza dell'imperatore come una delle supreme istituzioni dello Stato, cioè a partire dal Principato di Augusto (27 a.C. - 14 d.C.), si verificò una trasformazione sottile ma trascendentale nel modo in cui il leader di Roma si rapportava ai suoi sudditi. Il princeps, inizialmente concepito come "primo tra pari" all'interno di un quadro repubblicano, cominciò ad adottare una posizione più distante, influenzata dai modelli monarchici orientali. Questa evoluzione si accentuò nel tempo, culminando in una manifesta sacralizzazione della figura imperiale durante il Dominato, avviato da Domiziano (81-96). Sebbene Domiziano sia stato il precursore di questa tendenza, bisogna attendere il regno di Diocleziano, dal 284 in poi, per rendersi conto di come l'esistenza stessa dell'imperatore e tutto ciò che lo circondava acquisissero un'aura di sacralità. Il suo palazzo divenne uno spazio quasi mistico, il suo tesoro qualcosa di inviolabile e perfino le donazioni imperiali vennero investite di un significato speciale. L'obiettivo era quello di stabilire una netta linea di demarcazione tra gli augusti e i comuni mortali, rafforzando l'idea del loro diritto a governare in modo autocratico. Trasmettere questa immagine era fondamentale per mantenere la stabilità di un impero vasto e complesso, in cui la figura dell'imperatore doveva ispirare rispetto e obbedienza.

I SIMBOLI ESSENZIALI DELL'INVESTITURA IMPERIALE. PAROLE SILENZIOSE DI POTERE

L'ascesa al trono imperiale di Roma non era un processo casuale, ma seguiva un protocollo, spesso improvvisato, ma con elementi centrali che conferivano legittimità al nuovo sovrano. Tra questi elementi spiccavano una serie di simboli tangibili, che rappresentavano il trasferimento del potere e dell'autorità imperiale.

L'acclamazione delle truppe era un requisito fondamentale, soprattutto in un impero in cui la forza militare svolgeva un ruolo cruciale nella politica. Il riconoscimento dell'esercito era una dimostrazione tangibile del sostegno e della lealtà delle legioni, fattore essenziale per consolidare il potere del nuovo imperatore e scoraggiare possibili usurpazioni o, nel caso di un usurpatore, di colui che veniva proclamato per dare maggiore forza alla legittimità delle sue aspirazioni. Tale acclamazione non era meramente formale, ma rappresentava una dichiarazione di fedeltà e, in molti casi, una condizione sine qua non per la stabilità del regime.

Un altro simbolo di vitale importanza era l'esposizione del paludamentum, un mantello militare viola. Questo indumento, distintivo degli alti comandanti militari e, in particolare, dell'imperatore, incarnava l'imperium, la suprema autorità militare detenuta dal sovrano. Il colore viola, storicamente associato alla regalità e al potere, ha ulteriormente intensificato il simbolismo di questo mantello. La presentazione pubblica dell'imperatore investito del paludamentum era una chiara manifestazione della sua leadership militare e della sua capacità di comandare gli eserciti dell'Impero.

Infine, l'uso del diadema divenne un simbolo cruciale dell'autorità imperiale, soprattutto a partire dal Dominato. Questo ornamento per la testa, spesso ornato di gioielli, divenne un segno visivo inconfondibile dell'imperatore, che lo distingueva da qualsiasi altro individuo. Il diadema simboleggiava la dignità imperiale e la natura quasi sacra del potere detenuto dal sovrano.

È significativo notare che, sebbene altri elementi distintivi, come orecchini o scarpe gioiello, potessero essere esibiti durante le cerimonie di investitura, il paludamentum e il diadema sembrano essere stati gli unici due simboli la cui esibizione era considerata essenziale per la validità dell'investitura. Anche in situazioni di urgenza o di improvvisazione, questi due elementi venivano considerati prioritari, sottolineandone l'importanza fondamentale nella trasmissione del potere imperiale. Tra gli altri elementi della simbologia imperiale va menzionata la lancia (hasta summa imperii) che era il simbolo supremo del potere militare dell'imperatore, in contrapposizione allo scettro (scipio) che rappresentava il potere civile. L'imperatore con la lancia assomigliava a Giove Capitolino, che la portava anch'egli, anche se a volte questo dio portava anche uno scettro. Anche Marte è spesso raffigurato con elmo e lancia.

L'usurpatore Procopio si presentò alle truppe indossando scarpe viola e impugnando una lancia. L'imperatore era autorizzato a indossarlo solo al di fuori del pomerium, cioè nei luoghi in cui poteva esercitare il suo potere militare. Non fu l'Augusto a portarla, poiché al suo posto la portava un servitore (armiger), anche se in alcune rappresentazioni su monete e incisioni possiamo vedere l'imperatore che la porta.

Missorio di Kerch. Possiamo vedere Costanzo II a cavallo che porta una lancia. Possiamo anche vedere che indossa scarpe gioiello e un diadema, anch'essi simboli del potere imperiale.

Un altro degli accessori fondamentali dell'imperatore erano le scarpe, dette anche calcei. Erano tipici degli imperatori e ricordavano l'uso che ne facevano gli antichi re della città di Alba. Le calzature, sempre rosse o viola, venivano esibite in occasione di cerimonie specifiche, nel municipio, ecc. La novità di decorarle con perle e pietre preziose risale al III secolo ed è di influenza orientale. C'è una storia che esemplifica molto bene il significato di queste scarpe. Quando Cesare Gallo venne giustiziato per ordine dell'imperatore Costanzo II a Pola. Apodemio, l'inviato imperiale o agens in rebus incaricato della questione, si presentò a Milano davanti a Costanzo II e gettò ai suoi piedi le scarpe di Gallo. Ammiano Marcellino ci racconta: «come se fossero i resti di un re dei Parti». Quelle scarpe rappresentavano Cesare Gallo; nessuno tranne lui poteva indossarle e porgerle a Costanzo era una prova della sua morte tanto valida quanto la testa del condannato.

Uno degli elementi chiave dell'immaginario legato alla sfera imperiale, anche se non esclusivamente, era lo scettro o scipio. La sua origine risale agli Etruschi, dai quali passò a Roma. Giove lo porta anche in alcune rappresentazioni come la statua conservata al Museo dell'Ermitage, a San Pietroburgo. Era un'insegna della funzione consolare, spesso svolta dagli imperatori, e non era essenziale per l'investitura. Ne esistevano di diverse dimensioni, con un globo, con una croce in cima, ecc.

Costanzo II nel cronografo del 354 con lo scettro sormontato dall'aquila

Il globo o sfero

Simboleggia il potere universale dell'imperatore sul mondo intero ed è associato all'aspetto militare.

Fibule o fibule ed elmi

Le fibule contenevano il paludamentum indossato dall'imperatore e, per la loro natura distintiva e lussuosa, rappresentavano anche il potere imperiale. Esistevano diverse tipologie (a croce, ad arco, rotonde con pietre preziose e perle pendenti, ecc.). L'elmo utilizzato dall'imperatore doveva essere magnifico, splendente, dorato e ornato di pietre preziose. Su alcune monete possiamo vedere Costantino che indossa un elmo piumato con il segno della croce inciso sulla superficie. Vi sono poi altri elementi importanti come la cintura o cingulum, che costituiva un tratto distintivo molto importante nella società romana. Era il tratto distintivo dell'esercito o militia armata e della militia non armata dei dipendenti pubblici. Anche gli imperatori non sfuggivano a questa regola e indossavano sopra le loro armature militari delle cinture speciali, decorate con piastre o cerchi metallici. Un altro dettaglio molto caratteristico è l'uso del trono o della sedia consolare (sella curulis) o curule. L'uso del trono era tipico nell'antichità delle divinità e dei monarchi romani. Con l'avvento della Repubblica il suo utilizzo venne abbandonato in favore della sedia curule, priva di schienale. Nel periodo imperiale vi era una divisione nell'uso e nella rappresentazione di troni e sedie. Le prime, più facilmente reperibili nei dipinti, venivano utilizzate in cerimonie come l'accoglienza degli ambasciatori, in campagna elettorale o in eventi militari, mentre la sedia consolare veniva utilizzata negli atti amministrativi e giudiziari. Queste sedie erano spesso realizzate in oro.

IL RITUALE DELL'INVESTITURA

Una volta avvenuta l'acclamazione da parte delle truppe e l'esposizione dei simboli chiave, il processo di investitura imperiale proseguiva con una serie di fasi aggiuntive, volte a consolidare e legittimare l'ascesa del nuovo imperatore.

Una di queste fasi consisteva nella distribuzione di una generosa donazione (donativum) tra le truppe. Questo atto, oltre al suo valore economico, aveva un profondo significato politico. Cercò di assicurarsi la lealtà e il sostegno dell'esercito, una forza determinante nella politica imperiale romana. Era un modo tangibile per ricompensare gli elogi e stabilire un legame di reciprocità tra il nuovo imperatore e i suoi soldati.

Successivamente venne inviata una comunicazione formale al Senato di Roma per ottenere il suo consenso alla nomina del nuovo imperatore. Sebbene il potere effettivo del Senato fosse diminuito considerevolmente nel corso del tempo, la sua approvazione rimaneva importante per mantenere una parvenza di legittimità e continuità con le tradizioni repubblicane. Tuttavia, a partire dal governo di Costanzo II (337-361), con l'esistenza di due senati, uno a Roma e uno a Costantinopoli, divenne necessario ottenere il consenso di entrambe le istituzioni. L'oratore Temistio ci informa addirittura di un curioso precedente stabilito da Teodosio I, che chiese prima il consenso del Senato di Costantinopoli e poi quello di Roma, a dimostrazione del crescente peso politico della nuova capitale orientale.

Sebbene esistesse un protocollo generale per l'investitura imperiale, il processo non seguiva sempre uno schema rigido. Variazioni e adattamenti si verificarono a seconda delle circostanze specifiche e delle modalità in cui avveniva la successione. Ad esempio, quando l'imperatore anziano o l'augusto designava e presentava il suo Cesare perché fosse acclamato dalle truppe. In questi casi, l'iniziativa proveniva dall'imperatore regnante, che cercava di garantire una successione pianificata ed evitare conflitti di potere. Un caso esemplificativo è quello di Valentiniano I, il quale, nonostante il parere di alcuni suoi funzionari come Dagalaifo, scelse il fratello Valente come suo augusto, cercando di stabilire una diarchia nel governo dell'Impero. Talvolta l'investitura era segnata dalla necessità di improvvisare, in assenza di simboli appropriati o di fronte a situazioni inaspettate. Il caso di Gioviano, la cui alta statura rendeva il paludamentum del defunto Giuliano troppo piccolo per lui, costringendolo a ritardare l'apparizione in pubblico con il paludamentum finché "qualche tempo dopo" non fu in grado di procurarsene uno della sua taglia. Un altro caso fu la proclamazione dello stesso Giuliano, in Gallia, che inizialmente non aveva un diadema e dopo aver valutato diverse possibilità fu incoronato con un torque che uno dei suoi soldati gli diede da mettere sul capo. Questi sono esempi di come i protagonisti dovettero adattarsi alle circostanze per garantire la validità simbolica dell'atto di investitura dell'autorità imperiale. Nonostante le improvvisazioni, l'acclamazione delle truppe e l'esposizione del paludamentum e del diadema erano requisiti essenziali affinché un aspirante potesse ricevere l'investitura dall'autorità imperiale.

INCORPORAZIONE DELL'ELEMENTO RELIGIOSO

Nel corso del tempo, e soprattutto a partire dalla metà del V secolo, al rituale dell'investitura imperiale venne aggiunto un nuovo e significativo elemento: il fattore religioso. Questo cambiamento rifletteva la crescente influenza del cristianesimo nella società romana e la necessità di legittimare il potere imperiale attraverso la sanzione divina.

La proclamazione del nuovo imperatore cominciò ad avvenire sempre più frequentemente davanti al palazzo imperiale o nell'ippodromo, uno spazio pubblico di grande importanza nelle città romane. In questi contesti, la tradizionale acclamazione da parte del popolo e dell'esercito includeva la figura di un vescovo o di un arcivescovo, che benediceva il nuovo sovrano. Tale acquiescenza della Chiesa venne interpretata come una dichiarazione che il potere dell'imperatore proveniva da Dio o, quantomeno, era sotto la sua speciale protezione. L'inclusione di questa cerimonia religiosa mirava a rafforzare l'autorità dell'imperatore, conferendogli una dimensione spirituale e sacra che trascendeva la mera legittimità militare o politica.

Ci troviamo, in conclusione, di fronte a un elaborato e piuttosto rigido sistema di abbigliamento, investitura e comportamento, concepito per differenziare gli augusti dal resto dei mortali. Era qualcosa che un imperatore non poteva ignorare se non voleva compromettere la propria legittimità alla guida del destino dell'Impero romano.