LA CAVALLERIA LEGGERA NAPOLEONICA

All'inizio del XIX secolo, la cavalleria francese non aveva rivali, né in numero né in qualità, con le unità equivalenti dell'Austria e della Prussia. Quando Napoleone raggiunse il consolato nel 1799, il suo obiettivo era quello di creare una forza potente che potesse spezzare il fronte nemico e inseguire le truppe nemiche in ritirata, per ottenere la vittoria totale.

A causa dei costi di addestramento e mantenimento, la cavalleria non avrebbe mai potuto eguagliare in forza la fanteria e, quando Napoleone creò le Scuole di Equitazione Militare, fu stabilito che quest'arma avrebbe rappresentato 1/6 delle truppe a piedi. Anche se questa proporzione non fu sempre rispettata e in alcune grandi battaglie la proporzione dei cavalieri superò di gran lunga il massimo teorico stabilito per l'intero esercito: Austerlitz (1805), 1 cavalleria ogni 5,2 fanti; Borodino (1812), 1 ogni 3,2; Waterloo (1815), 1 ogni 3,4. Sebbene queste cifre diano la falsa impressione che la cavalleria fosse più potente negli ultimi anni dell'Impero francese, la realtà era completamente diversa. La disastrosa campagna di Russia del 1812, con la morte di oltre 100.000 cavalli e centinaia di ufficiali e cavalieri veterani, fece sì che dal 1813 in poi “l’eccessivo numero di reclute mediocri in groppa a cavalli mediocri” segnasse la fine della potente cavalleria che il giovane ufficiale d'artiglieria Bonaparte aveva creato grazie alle sue riforme e al suo impegno di lungimiranza, disciplina e addestramento.

L'unità di base della cavalleria all'epoca era lo squadrone, formato da due compagnie di tre sezioni di due plotoni ciascuna, che aveva la capacità di resistere da solo senza bisogno di supporto o rifornimento da parte di un'altra unità, come i battaglioni delle unità .di fanteria. Quattro squadroni, invece dei tre tradizionali in epoca monarchica, insieme ad uno stato maggiore più elevato, si riunirono per formare un reggimento di circa 600 uomini, anche se la cosa normale è che, tra perdite e permessi, fossero circa 450. È interessante notare ricordiamo che, secondo le ordinanze, se combattevano a piedi, tre squadroni di cavalleria costituivano a tutti gli effetti un battaglione. Seguendo lo stesso esempio delle unità di fanteria con i granatieri, la prima compagnia del primo battaglione era considerata un'unità d'élite, compagnie d'elite, con caratteristiche distintive proprie a seconda del tipo di unità, rispetto alle ordinarie o compagnie du centre .

Lamina de Leroux - 5° Reggimento Lancieri di Chevau-Légers

Poiché Napoleone si prefiggeva l'obiettivo di migliorare la qualità della cavalleria francese, gli 85 reggimenti di cui disponeva nel 1802 furono raggruppati in tre categorie che, con lievi modifiche, sarebbero durate fino alla fine del suo impero: leggeri, medi e pesanti. Sebbene possa dare l'impressione che l'inquadratura di queste unità dipendesse esclusivamente dalla dimensione delle cavalcature, la realtà è che, anche se teoricamente esisteva questo rapporto con la dimensione dei cavalli, erano in realtà le funzioni e le tattiche a definire il tipo di unità. . Un elemento differenziante delle unità - e della concezione stessa della loro modalità di combattimento - è il diverso tipo di spada-sciabola utilizzata. In questo modo, le unità leggere, quando combattevano in formazione aperta, utilizzavano la sciabola ricurva per tagliare, mentre le formazioni pesanti e medie, che combattevano in ordine chiuso, utilizzavano la punta della spada che fungeva da stocco per pugnalare e non così tanto da tagliare.

Come introduzione, propongo un giro tra le diverse unità di cavalleria per dopo e in un'altra occasione per conoscerle più approfonditamente.

LA CAVALLERIA LEGGERA

Uno dei ruoli essenziali della cavalleria fin dall'antichità era quello di fungere da occhi e orecchie dell'esercito, essendo questa la funzione di questo tipo di unità. Ma, soprattutto e grazie alla loro mobilità, erano ideali nelle missioni di protezione, guardia o inseguimento delle truppe nemiche in ritirata e soprattutto nelle funzioni di schermo svolte da picchetti o vedette (unità di sentinella a cavallo) per prevenire attacchi a sorpresa al centro. esercito.

Questo ruolo fu assunto dagli ussari e dai cacciatori così come da unità straniere come i famosi Mamelucchi. Tutte queste unità avevano in comune il fatto che le loro cavalcature e i loro cavalieri erano bassi, il che impediva il loro servizio nelle unità d'assalto dove erano assegnati i più grandi.

All'interno delle unità leggere, gli ussari erano considerati d'élite rispetto ai cacciatori sia per la loro fama sul campo di battaglia che fuori. Gli ussari, con le loro uniformi in stile ungherese e le caratteristiche acconciature, “erano amati da ogni moglie e odiati da ogni marito”, come attestava un detto popolare dell'epoca. Sebbene in questa unità i baffi fossero obbligatori, si diffusero anche le famose treccine che costituivano un elemento di difesa contro i tagli al viso. Qualcosa di simile accadeva con il caratteristico modo di indossare il dolman, una giacca di stoffa spessa con pelisse e decorazioni ricamate, sopra la spalla sinistra, che era il lato più indifeso. Gli ussari indossavano shako neri con la piuma del colore del reggimento in testa, ad eccezione delle compagnie d'élite che indossavano berretti di pelliccia.

Viva l'Imperatore!, dipinto di Édouard Detaille con la carica del 4° Ussari a Friedland.

I Chasseurs, chasseurs á cheval, che costituivano la maggior parte della cavalleria leggera, avevano il verde come simbolo della loro arma e tutti i reggimenti avevano mantelli di questo colore. Ad alcuni reggimenti fu permesso di continuare a indossare il verde sul dolman, anche se senza pelisse. Come altre unità, usavano come metodo di protezione il loro mantello invernale, verde scuro con un mantello, arrotolato a forma di ferro di cavallo sulla spalla destra.

In un prossimo post parleremo della cavalleria di linea e pesante.

Bibliografia

• Il libro del soldato napoleonico. Miguel del Rey. La sfera del libro, 2017.
• Le campagne di Napoleone. Keith Rocco. Sveglia Ferro 2017.
• Corazzieri e Carabinieri di Napoleone. L'emiro Bukhari. Pubblicazione Osprey, 1977.
• Cacciatori di linea di Napoleone. L'emiro Bukhari. Pubblicazione Osprey, 1977.
• Ussari di Napoleone. L'emiro Bukhari. Pubblicazione Osprey, 1977.

Immagine di intestazione: Corazzieri a Friedland, passando davanti a Napoleone prima di una carica, di E. Meisonnier. La realtà catturata da quest'opera è in qualche modo idealizzata poiché la carica degli squadroni di corazzieri avvenne prima dell'arrivo dell'imperatore.