AUGUSTE CONTRE LES CANTABRES

Deuxième partie de l'article de l'historien Sergio Alejo sur les guerres cantabres.

Ainsi, nous savons que les Cantabres seraient traités par les Légions I et II Augusta, IIII Macedónica et VIIII Hispana, tandis que les V Alaudae, VI Victrix, X Gémina et il est possible que également participé la XX Valeria Victrix. Ce deuxième front serait mené, comme je l'ai déjà dit, par l'héritage de Carisio. Mais Auguste était au front, et c'était pour cette raison que Veto ne dirigeait pas les légions qui avaient affaire aux Cantabres, mais c'était le prince lui-même qui serait en charge de diriger l'invasion dans ce secteur.

De Segisamo (près de l'actuel Sasamón, Burgos), notre tout nouveau général est parti accompagné de ses légions fidèles avec l'intention de soumettre les coriaces Cantabriens et leurs forteresses établies sur les hauteurs, les soi-disant oppida. De ces hauteurs, les Cantabres pouvaient contrôler les vastes et vastes plaines et se défendre contre les assauts des légions romaines avec certaines garanties.

Les légions romaines qui ont servi sous ses ordres étaient divisées en trois colonnes et réparties sur tout le territoire cantabre en entrant par différents points. Des camps fortifiés ont été établis à partir desquels ils effectueraient les sièges de ces forteresses. L'intention initiale était de prendre le contrôle des principaux passages et de fermer ainsi l'approvisionnement des agglomérations. Après cela, ils ont dû lancer leur siège.

Sur ces sièges, l'archéologie a confirmé qu'ils avaient eu lieu, et qu'ils étaient longs et coûteux pour les deux prétendants. Ces combats se sont terminés par la destruction de plusieurs colonies indigènes cantabres et par la réoccupation de certaines d'entre elles par des garnisons romaines qui devaient protéger et sécuriser l'arrière de leurs compagnons.

Stèle de Zurita, avec l'image de deux guerriers cantabres. 1er siècle avant JC Musée de préhistoire et d'archéologie de Cantabrie, Santander, Espagne. Source: Album Oronoz.

Les témoignages des assauts sont les restes de projectiles de machines de guerre et de pointes de flèches romaines trouvées à l'intérieur des enclos. Si nous ajoutons à cela la preuve de la destruction par le feu, nous avons déjà une image claire de ce qui aurait pu arriver. En plus de cela, nous pouvons ajouter les vestiges de la castra temporaire que les légions qui ont participé auxdits sites ont construit.

Le problème que les archéologues ont rencontré jusqu'à aujourd'hui est que les noms de lieux actuels des lieux où ces affrontements ont eu lieu sont difficiles à localiser dans les sources du moment, qui sont assez concises pour déterminer les points en ceux qui ont soulevé les enclaves cantabres.

Bien que les sources anciennes, et en particulier Auguste lui-même, utilisant son œuvre Res Gestae divi Augusti, les actes du divin Auguste en langage moderne, nous considérons que le conflit s'est terminé en l'an 25 av. C., avec une victoire romaine, comme nous le verrons, elle était loin d'être terminée à ces premières dates. J'ai déjà dit au début de l'article, les guerres cantabres garderaient Rome en haleine à partir de l'an 29 av. C., jusqu'à 19 a. Princeps lui-même aurait besoin de ses meilleurs généraux, dont son propre ami et beau-frère Marco Vipsanio Agrippa, pour mettre fin au long combat plusieurs années plus tard que souhaité.

Le fait est que, en partie à cause d'une maladie (chose assez courante à Auguste) et en partie à cause des quelques succès obtenus dans cette campagne, notre grand chef a été contraint de reculer à nouveau dans le paisible Tarraco. Là, il put faire le point sur ce qui se passa lors de son voyage aux commandes des légions, et se rendit compte qu'une victoire décisive n'avait pas été obtenue contre les indigènes. Il convient de noter à ce stade que les troupes romaines ont rencontré des ennemis plus coriaces qu'ils ne le pensaient à l'origine. Ce n'étaient pas des agriculteurs et des bergers armés de bâtons et qui ont combattu en petits groupes de guérilleros, la tradition nationale étant chargée de faire l'éloge à tous les niveaux et à toutes les périodes d'occupation.

Les Cantabres et les Astures se sont battus en plein air et à grande échelle à plusieurs reprises contre les légions romaines toutes puissantes et leur ont infligé de terribles dégâts. Cela ne veut pas dire qu'ils n'ont pas utilisé d'embuscades, car il serait insensé de ne pas avoir profité du terrain pour attaquer leurs ennemis avec avantage. Déjà à l'époque de Sertorius, les Cantabres et les Astures avaient fait partie des armées du général romain renégat, et il leur avait inculqué la stratégie utilisée par les légions.

Auguste avec la couronne de triomphe. Glyptotek, Munich.

De plus, les indigènes étaient conscients de l'importance du blé pour approvisionner les troupes romaines. Pour cette raison, l'une de leurs tactiques prédominantes à l'époque consistait à attaquer les convois censés ravitailler les soldats. Nous savons qu'il y avait une pénurie assez importante de céréales parmi l'armée d'invasion, ce qui a créé plus de revers pour la campagne.

Et cela nous amène à la conclusion suivante, qui, j'imagine, est la même qu'Auguste est arrivée depuis sa retraite, et c'est qu'un conflit aussi long a fini par épuiser les légions également. Les pertes étaient plus élevées que prévu initialement. Les facteurs déterminants étaient en grande partie le type d'ennemi auquel ils étaient confrontés et aussi les difficultés que posaient les forteresses précédemment nommées situées sur les hauteurs. Leur emplacement les rendait très facilement défendables et par conséquent, ils représentaient une énorme attrition pour les assiégeants.

Ainsi, après deux ans de combats et après s'être remis d'un autre de ses maux habituels à Tarraco, Auguste a conclu les opérations, ce qui ne veut pas dire guerre. Le princeps a envoyé la nouvelle à Rome, où les portes du temple de Janus étaient fermées, ce qui signifiait la fin des hostilités. Le premier homme de Rome a reçu l'offre de célébrer un triomphe, mais a refusé et s'est contenté d'un salut, quelque chose de moins pertinent sans aucun doute. Peut-être savait-il que le conflit était loin d'être terminé et il ne voulait pas entrer triomphalement à Rome sachant qu'à tout moment les choses pourraient se compliquer à nouveau. Et il ne se trompait pas beaucoup sur le sujet, puisque peu de temps après avoir quitté lui-même l'Hispanie, les peuples cantabre et asturien ont repris les hostilités contre Rome. L'histoire ne s'est pas arrêtée ici, et si vous voulez en savoir plus sur ce conflit, ne manquez pas le prochain épisode.

Jusqu'à présent ma première collaboration avec La Casa del Recreador, j'espère que vous avez aimé le thème, et qu'au moins cela vous a aiguisé pour en savoir plus.

Bibliographie

• Goldsworthy, Adrian. Auguste, de révolutionnaire à empereur. La sphère des livres, 2014.
• Peralta Labrador, Eduardo José. La guerre de la montagne. Auguste contre les Cantabres. Réveillez-vous Ferro, ancien et médiéval, numéro 45.