GRAND ARMÉE: CAVALERIE LOURDE ET DE LIGNE

Nous continuons à rouler en compagnie de la cavalerie impériale française et cette fois nous nous dirigeons vers le champ de bataille pour rencontrer les monteurs de lignes. Nous n'irons pas loin pour explorer, mais nous serons dans le feu de l'action où la mêlée décidera entre victoire ou défaite.

LA CAVALERIE MOYENNE OU DE LIGNE

À cheval - jamais mieux dit - entre les unités légères et lourdes, se trouvaient les dragons et les lanciers (à propos de ces derniers, il y a un large débat sur leur classification comme léger) en raison de leur armement de mêlée et de leurs armes à feu. ils pourraient assurer des fonctions de surveillance et de sécurité, mais aussi de consolidation au sol pour permettre une avance en douceur du corps principal de l'armée.

Les dragons, avec leurs manteaux verts et leur casque caractéristique à crinière noire, furent jusqu'en 1811 l'arme la plus nombreuse de la cavalerie française. Cette année-là, Napoléon décida d'introduire la lance, transformant 6 régiments en chevau-légers lanciers, c'est-à-dire lanciers. À l'origine, ces types d'unités étaient entraînées à combattre à la fois à pied et à cheval, mais avec le temps, en France, ce rôle mixte a été abandonné. En effet, en 1805, quelque 6.000 dragons furent démontés (changeant leurs bottes d'équitation pour des guêtres) pour créer quatre régiments d'infanterie, ce qui fut un échec car ils ne savaient pas se battre à pied.

Comme arme principale, ils portaient un fusil modèle 1777 avec une baïonnette, conçu pour être utilisé plus comme fantassin que comme cavalier, et deux pistolets de cavalerie comme armes secondaires. Le sabre était du modèle droit utilisé par les cuirassiers car ils étaient entraînés à charger en formation serrée. Ses vêtements étaient un manteau vert avec un pantalon blanc et un casque métallique avec une queue de cheval et un turban de fourrure marron qui serait fait de poils de léopard dans le cas des officiers.

Peinture d'Édouard Dataille, dragon du 2e régiment

L'une des contributions les plus importantes de Napoléon à la cavalerie a été la réintroduction de la lance dans l'armée française à la suite de l'utilisation réussie de cette arme par les lanciers de la légion de la Vistule à la bataille de Wagram. La lance de 2,75 mètres donnait un net avantage contre l'infanterie ennemie, qui pouvait également être facilement achevée au sol, mais aussi contre la cavalerie, à condition de ne pas la "tourner", c'est-à-dire que l'ennemi s'approchait. le sabre est parti. Il est intéressant de noter que, dans les régiments de lanciers français, du fait de l'influence polonaise et contrairement à l'image des films, seul le premier rang était armé de lances et de sabres, le reste avait des carabines et des sabres pendant les charges.

Les lanciers gaulois portaient l'uniforme de vert et utilisaient le même casque que les dragons, car avant d'être armés de lances, ils étaient de cette arme, seulement qu'au lieu de la queue ils l'ornaient d'un panache de crinière noire.

LA CAVALERIE LOURDE

C'était la cavalerie de combat destinée à briser la ligne ennemie avec sa charge en formation fermée. Leurs gros chevaux et la haute stature des cavaliers (minimum 1,75 mètre) avançant comme un mur, frôlant un cheval contre un autre, vers l'infanterie ennemie déjà punie après un tir d'artillerie précis, cela doit être une vision terrible et grandiose en même temps .

Ce rôle dans l'armée française est confié aux cuirassiers et aux carabiniers, ces derniers étant considérés comme la crème des unités de ligne de la cavalerie lourde. Les deux unités utilisaient des sabres droits, adaptés au chargement, mais avec des conceptions différentes: les cuirassiers utilisaient un protège-coquille avec quatre sangles et environ 97,5 cm. de long et les carabiniers de plus de 115 cm. avec une grenade estampée sur la poignée. En 1810, les carabiniers remplacent leurs sabres droits par des sabres courbes de type Montmorency (ceux utilisés par le 2e régiment de dragons) mesurant 97,5 cm.

De plus, ils portaient un ou deux pistolets à pommeau et un mousqueton à baïonnette dans le cas des cuirassiers, tandis que les carabiniers, malgré leur nom, étaient équipés de fusils dragon courts jusqu'à leur remise des carabines en 1812.

Les cuirassiers tirent leur nom de la cuirasse qui recouvrait leur buste et qui au XVIIIe siècle avait été largement abandonnée en Europe. Constitués de deux pièces, ils couvraient la poitrine et le dos, contrairement aux Autrichiens qui ne se composaient que de la pièce de devant, ils étaient en fer forgé, d'environ 2,8 millimètres d'épaisseur et pesant environ sept kilos. En 1804, le chapeau à trois angles a été remplacé par un casque en acier semblable à celui des dragons, avec une crête en cuivre avec un ornement en forme de gorgone incrusté d'une queue de cheval et d'un panache rouge. La couleur bleue des vestes était la caractéristique de l'arme, contrairement aux carabiniers qui à partir de 1809 utilisaient le blanc.

S. Latin. Carabiniers en armure. Un officier protège un soldat tombé au combat.

À l'origine, les carabiniers s'habillaient d'une manière totalement différente des cuirassiers, avec de grands chapeaux en peau d'ours semblables aux grenadiers de la garde des consuls, oui, ils utilisaient le bleu comme couleur de leurs vestes. Mais leur principal élément de différenciation était que jusqu'en 1813 ils ne montaient que sur des chevaux noirs, achetés dans la région de Caen, où étaient élevés des chevaux de grande taille et de grande qualité. En raison des nombreuses pertes de ces unités lors de la bataille d'Eckmühl, le 22 avril 1809, Napoléon décida de leur accorder une plus grande protection. Pour ce faire, il créait ses propres vêtements qui les différencieraient des cuirassiers «normaux», son pelage étant blanc au lieu de bleu et sa cuirasse était recouverte d'une patine cuivrée jaune, tout comme le casque «minerve» orné d'un écusson de crin de couleur rouge écarlate.

Bibliographie

- Le livre du soldat napoléonien. Miguel del Rey. La sphère des livres, 2017.
- Les campagnes de Napoléon. Keith Rocco. Réveillez Ferro 2017.
- Cuirassiers et mousquetons de Napoléon. Emir Bukhari. Osprey Publishing, 1977.
- Les chasseurs de ligne de Napoléon. Emir Bukhari. Osprey Publishing, 1977.
- Les hussards de Napoléon. Emir Bukhari. Osprey Publishing, 1977.