L'UTILISATION DES ANIMAUX DANS LE ARENA

Image d'en-tête: Damnatio ad beasts. Le criminel attaché est amené devant un léopard qui tue le condamné. Le musée Djem (Tunisie). 3e siècle après JC C.

On prétend que sous le règne de Caligula (12-41 avant JC) plus de 160 000 animaux ont été sacrifiés. Tigres d'Arménie, d'Hyrcanie et d'Inde; rhinocéros, antilopes, gnous, chèvres, girafes, autruches, chameaux, gazelles, hippopotames et crocodiles d'Afrique; Éléphants d'Afrique et d'Asie; Des cerfs de Gaule, des sangliers de Germanie, des ours d'Ibérie, de Dalmatie et de Calédonie et des taureaux de Thessalonique ont également été envoyés d'Europe. La cause de son arrivée sur les sables du monde romain était le désir de nouvelles du public. Bien que nous y allions étape par étape.

Les combats de gladiateurs ont commencé comme un rite funéraire d'origine étrusque adopté par Rome, au moins à partir du IIIe siècle avant JC. Ces célébrations religieuses ont fini par ne pas suffire à satisfaire l'appétit vorace des spectateurs de plus en plus nombreux. Les ludi gladiatorii devinrent rapidement plus populaires, dépassant finalement la sphère strictement funéraire pour être parrainés, d'abord par les grandes familles romaines et plus tard par l'État même qui les organisait et les financait. Ce changement signifiait une augmentation de la concurrence entre les grands politiciens, qui cherchaient à augmenter leur pouvoir, offrant les meilleurs chiffres aux masses qui, pour être satisfaites, nécessitaient un énorme effort d'imagination pour augmenter la spectaculaire. Premièrement, il y a eu une augmentation du nombre de couples qui se battent dans l'arène. À partir du 2ème siècle avant JC. C. les exécutions de criminels, de prisonniers et de déserteurs ont été intégrées dans ces spectacles. Et c'est dans ce contexte, dans lequel la venatio apparaît pour la première fois, le combat des animaux sauvages contre les hommes et la démonstration de ces animaux exotiques en parades ou en pompe.

Combattez entre un venator et un tigre. Tusculum (Latium). 4ème siècle après JC

Auguste, était le grand organisateur de l'Empire romain. Entre autres, les nombreux aspects de la vie quotidienne qu'elle réglementait, mettent en évidence ses règles pour le développement de ces spectacles. L'apparition d'animaux dans des combats avec des personnes (venationes), des expositions d'animaux exotiques ou des numéros avec des animaux dressés qui se tenaient de neuf heures du matin à midi. Comme elles n'étaient pas du goût de beaucoup, à l'heure du déjeuner, les exécutions de personnes se faisaient au moyen d'animaux ou de damnatio ad bêtes. Enfin dans l'après-midi, le combat de munus ou de gladiateurs a eu lieu.

Les premiers animaux à apparaître dans les fontaines, seulement à être exposés étaient des éléphants, qui en 275 avant JC. amené M.C. Dentatus de l'armée vaincue de Pyrrhus à Beneventum. La première chasse aux animaux sauvages, en particulier aux panthères et aux lions, remonte à 186 av. C sponsorisé par Marco Fulvio Nobilior. Déjà à la fin du deuxième siècle avant JC. Les venationes d'animaux exotiques étaient coutumières pour le peuple romain. Ces émissions n'aimaient pas beaucoup des classes les plus cultivées. Il y a eu plusieurs tentatives pour interdire l'importation d'animaux d'Afrique en Italie, mais en 114 av. C. Cneo Aufidio, tribun de la plèbe, réussit à faire révoquer ces mesures par le peuple et le commerce des animaux reprit.

Le nombre de bêtes sacrifiées dans les jeux romains n'est pas quantifiable mais María Engracia Muñoz-Santos, dans son ouvrage «Animals in Harena», nous donne quelques données intéressantes qui nous permettent de nous faire une bonne idée: «Jules César (100-44 av. jeux en l'honneur de son père dans lesquels 600 lionnes, 400 chats, 20 éléphants, un rhinocéros et une girafe ont été utilisés »...» Trajan (53-117 après JC) a célébré la victoire sur les Daces en tuant 11 000 animaux en 123 jours de fête ».

Ce sont des chiffres très élevés qui nous amènent à nous poser la question suivante. Comment ont-ils été capturés et transférés dans la ville? (Si vous voulez en savoir plus sur ces aspects cliquez ici), Comment ont-ils été stockés et nourris avant le spectacle? Et enfin, en quoi consistaient ces émissions et qu'est-il arrivé aux animaux après leur mort?

Mosaïque pompéienne. Léon bat un tigre.

Stockage et alimentation des animaux avant le spectacle

Nous savons de diverses sources qu'après leur arrivée à Rome et dans d'autres villes, les animaux étaient gardés dans un endroit connu sous le nom de vivarium.

Ce type de clôture, avec des antécédents connus dans le monde hellénistique et persan, pouvait être publique ou privée. Le lieu de son emplacement devait être choisi avec soin, car il devait être proche des cirques, des forums ou des amphithéâtres où se déroulaient les spectacles, mais suffisamment éloigné du centre urbain pour éviter les inconvénients et les dommages liés à l'odeur des animaux. , les bruits qu'ils ont générés et surtout pour empêcher l'une des bêtes échappées de pénétrer dans la ville voisine et de causer des morts et des blessés parmi ses habitants. L'État avait ses propres vivariums, les plus connus, qui étaient situés à côté de la porte Praestina et de la Via Labicana (Procope, Gothic Wars V, 23, 13) avec une très bonne connexion avec le Colisée. De cet auteur, nous savons également qu'il s'agissait d'un grand espace rectangulaire, plat et muré, paysagé et avec de l'eau courante provenant de l'Aqua Claudia qui passait par un canal qui traversait les différents habitats préparés pour chaque espèce. Il n'était pas le seul, l'existence d'autrui est suspectée dans différentes parties de la ville. Du vivarium, ils ont été transportés vers des installations très proches du Colisée aujourd'hui perdu sous l'église de San Juan sur le Monte Celio et de cet endroit, très probablement déjà relié directement par un métro, au Colisée.

Le soin et l'entretien de ces animaux ont généré une structure administrative qui a laissé des traces dans les sources. Pour donner quelques exemples, nous pouvons mentionner qu'il y avait un Procurator ad elephantis qui administrait tout ce qui concernait les troupeaux d'éléphants de l'empereur au deuxième siècle de notre ère. Et cet Arsace, d'origine perse mais ancien militaire romain, était le gardien des lions de l'empereur au 4ème siècle après JC, etc.

Les animaux à l'intérieur du vivarium étaient nourris de différentes manières. Par exemple, les carnivores ont été nourris avec les restes d'autres bêtes déjà mortes dans les émissions précédentes. Les petits ont été allaités avec du lait de chèvre ou de brebis, qui a également fini par servir de nourriture aux animaux adultes. Pour tout ce qui concerne les herbivores, il y avait un Preapositus herbarum.

Animaux dans le sable et après leur mort

Le Colisée était particulièrement bien doté d'installations appropriées pour le développement de ces spectacles. Il y avait de nombreux couloirs et salles, des chariots élévateurs, etc. qui permettaient aux animaux d'être hébergés et libérés quand et où c'était le plus pratique pour le spectacle.

Ils ont joué leur rôle dans le cirque à des moments prédéterminés. Le matin, des venations ou des chasses d'animaux par les gens avaient lieu. Et à l'heure du déjeuner, la damnatio ad beasts dans laquelle les criminels étaient exécutés par des animaux de différentes manières. Il était habituel que le condamné soit attaché à un poteau, même parfois on le mettait ainsi sur une charrette que les ouvriers déplaçaient pour que l'animal, poussé à plusieurs reprises par d'autres personnes, achève le prisonnier. De plus, les combats entre deux animaux d'espèces différentes ont fini par être fréquents. Ils étaient généralement liés par une chaîne ou une corde et poussés à se battre. Les couples étaient très variés: entre hippopotames et rhinocéros, entre ours et lions, éléphants et buffles, lions contre tigres, ours contre taureaux, etc. Après la mort de l'un des concurrents, les venatores ont tué l'autre.

Mosaïque des gladiateurs de la Villa de Dar Buc Armmera (Trípolitania, Libye). Combat d'un ours et d'un taureau attachés l'un à l'autre.

Il y a quelques curiosités sur la façon dont les différentes espèces sont apparues dans le sable et les rues de Rome. Les tigres ont été utilisés pour la première fois lors de l'inauguration du théâtre Marcelo. La première girafe a été exposée par César aux Jeux Triomphales de 46 av.J.-C. étant utilisée dans le défilé Pompa ou triomphal, l'hippopotame a été montré pour la première fois par C. Marco Sauro en 59 av. C. avec des crocodiles dans un étang artificiel. Les autruches existaient presque depuis le début et les 40 premiers ours ont été introduits en 169 avant JC.

Ces massacres à grande échelle d'animaux exotiques ont conduit à l'extermination presque totale de certaines espèces dans certaines zones. Par exemple, au 4ème siècle après JC. C il n'y avait plus de lions en Mésopotamie, de tigres en Hyrcanie ou d'éléphants en Afrique du Nord.

Une fois morts, les animaux étaient mis en pièces et servaient à nourrir les bêtes qui attendaient leur tour dans le vivarium pour apparaître dans le sable. De plus, leur viande était directement distribuée parmi les participants.

Article basé sur:

Animaux à Harena. - María Engracia Muñoz-Santos. Éditorial Confluencias, 2016.

Autres sources:

• La vie quotidienne à la hauteur de l'Empire; J. Carcopino. Les numéros d'aujourd'hui, 2001.
• Bref historique des gladiateurs. Daniel P. Manix. Nowtilus, 2009
• Venationes et jeux de taureaux dans l'Antiquité - Blázquez, J.M.