LES PREMIERES ARMES À FEU PORTABLES

Au XIVe siècle en Europe, les armuriers se sont spécialisés dans la poudre à canon, ont conçu des méthodes (ou ont transféré des idées orientales) pour réduire la taille des armes à feu à une taille gérable pour une seule personne. Ainsi naîtront les premières armes à feu portables qui révolutionneront la guerre telle qu'elle était connue jusqu'alors.

Le premier dont nous parlerons dans cet article sera le espingarde, parfois écrit comme spingarde, qui est une arme portable qui fait déjà son apparition dans la guerre de Grenade, ainsi que dans les campagnes italiennes du Grand Capitaine et qui n'a pas fini. pour convaincre de nombreux chercheurs des questions militaires. Le bec consistait en un long canon monté sur un chariot de canon en bois et son fonctionnement était assez précaire; le soldat a dû apporter un "bâton" avec la mèche pour tirer. De cette façon, tandis que d'une main il tenait l'arme, de l'autre il mettait le feu à la poudre dans le poêle. Cela rendait la visée de cette arme presque impossible. De plus, sa puissance de feu n'était pas très élevée et elle n'était mortelle que lorsque l'ennemi était relativement proche et que les munitions, généralement des boules de pierre, atteignaient la cible avec suffisamment d'énergie.

Cependant, les armes à feu portatives avaient déjà fait leur apparition imparable sur les champs de bataille et, malgré leurs détracteurs, elles étaient venues y rester. Du fusil de chasse, nous sommes passés au soi-disant fusil de chasse, avec lequel il a vécu pendant plusieurs années sur les champs de bataille, même à un moment donné, les deux voix - espingarde et fusil de chasse - se réfèrent à la même arme, selon la source utilisée. Le fusil de chasse intégrera un nouveau mécanisme de tir, développé vers la seconde moitié du 14ème siècle, qui améliorera la visée des armes à feu portables. Cependant, le successeur du fusil de chasse, l'arquebuse, apparaîtra bientôt. Beaucoup plus puissant que le fusil de chasse, l'arquebuse sera également considérablement plus lourd. Et ce sera l'arme clé de ce qui est probablement le premier grand succès de l'infanterie sur la cavalerie: la bataille de Ceriñola (28 avril 1503), une victoire clé pour les forces commandées par le Grand Capitaine. Les ennemis des armes traditionnelles regardaient avec étonnement le déclin de la cavalerie blindée face à ces «armes du diable».


L'arquebus avait une portée de fonctionnement de moins de 50 mètres (la normale était d'environ 30 mètres), bien que les modèles ultérieurs aient amélioré ces chiffres. Il atteint une longueur comprise entre 90 et 130 cm, ainsi qu'un poids approximatif de 7 kilos. Les anciennes versions avaient besoin de la fourche pour le faire fonctionner, tandis que les versions plus petites pouvaient même être utilisées à cheval. Un vieux soldat espagnol du XVIe siècle pouvait tirer jusqu'à 3 coups en une minute. L'arquebuse, qui coexiste encore avec le fusil de chasse pendant plusieurs décennies, deviendra la reine des armes à feu et deviendra peu à peu la majorité de l'infanterie européenne. Cependant, l'évolution des armes à feu ne faisait que progresser et un concurrent de l'arquebuse allait bientôt apparaître: le mousquet.

Le mousquet est une évolution de l'arquebuse. Les premières versions, avec un canon allant jusqu'à un mètre et demi, étaient beaucoup plus lourdes que leur ancêtre, étant nécessaire de porter une fourche pour pouvoir la tenir et tirer. Par conséquent, au début, elle était considérée comme une pièce d'artillerie de plus plutôt qu'une arme adaptée à l'infanterie. Il est possible que le premier endroit où l'on puisse vérifier l'utilisation du mousquet comme arme d'infanterie soit en Barbarie. Cependant, déjà au milieu du XVIe siècle, conservant toujours un poids considérable, il pouvait déjà être porté par un bébé. Bien sûr, il n'avait pas la polyvalence de l'arquebuse avec laquelle il a vécu pendant des décennies. La munition était plus lourde que celle de l'arquebuse, mais cela améliorait sa capacité de pénétration et aussi un mousquet avait plus de portée. Cependant, avec l'amélioration des techniques de fabrication, au cours du 17ème siècle, le mousquet est devenu plus léger et il n'aura bientôt plus besoin de porter une fourche pour pouvoir l'utiliser. Plus tard, quelqu'un a pensé que ce serait une bonne idée d'ajouter une pointe au mousquet pour charger l'ennemi; d'abord, il a été intégré, bloquant le canon, avec lequel le mousquet est devenu une sorte de lance, mais dans un second moment, une pointe avec un cube a été développée qui a été installée sans avoir besoin de brancher (et désactiver) le museau du canon, il est né la baïonnette du seau. Cette innovation, associée à l'adoption de la clé à silex comme mécanisme de tir, a finalement conduit à un changement de nom, le mousquet étant appelé fusil à la fin du XVIIe siècle.


Cela nous invite à parler des mécanismes de déclenchement et de leur évolution. Comme nous l'avons commenté au début de cet article, les premières armes à feu portatives avaient un système rudimentaire pour générer le tir; le soldat a porté le fusible d'une main et l'a rapproché de l'arme au moment du tir. Cependant, cette méthode réduisait l'efficacité du tir car tenir l'arme d'une main était trop difficile pour tenter de viser. Cela a conduit au développement de clés au 16ème siècle, dont la première a été appelée une clé de correspondance. La serrure d'allumette consiste en un mécanisme par lequel une mèche lente, qui était accrochée à un bras serpentin ou pivotant et qui, une fois la gâchette ou le levier a été tirée, s'est abaissée sur un bol rempli de poudre fine, générant une fusée éclairante qui a été introduite dans le canon et a tiré la balle ou la balle. Ce mécanisme permettait au tireur d'avoir les deux mains sur l'arme et donc les yeux fixés sur sa cible, mais il avait plusieurs problèmes, le principal étant le risque que la mèche s'éteigne, donc le soldat devait la protéger et la maintenir. vivre constamment. Au milieu du XVIe siècle, le couvercle du bol fut introduit, qui protégeait dans une certaine mesure la poudre à canon les jours de pluie et pendant les marches.

En ce qui concerne les types de mécanismes de mise à feu, au XVIe siècle la clé à mèche prédominait, tandis qu'au XVIIIe c'était le silex, le XVIIe siècle constituant un siècle de transition et de coexistence des deux types de clés. Dans le dernier tiers du XVIe siècle, le silex a été introduit comme mécanisme de tir, bien que l'arquebuse soit déjà une arme de cavalerie car l'infanterie avait commencé à utiliser le mousquet de préférence. Ce nouveau système était plus cher mais plus confortable; Une pierre de silex, attachée à un marteau grâce à une vis, a frappé un râteau à côté d'un bol, ce qui a produit une étincelle qui a enflammé la poudre qu'il contenait, transmettant la combustion au canon à travers l'oreille et conduisant à la détonation du cartouche préalablement insérée par la bouche.

En ce qui concerne les munitions de ces armes, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'armes à chargement par la bouche, c'est-à-dire qu'elles devaient être chargées par la bouche du canon. Cela signifie que, nécessairement, la bille de plomb qui a été utilisée comme projectile devait être d'un diamètre plus petit que le canon. Cette différence de diamètre a fait s'échapper une partie des gaz produits lors de la déflagration, réduisant la puissance du tir. D'un autre côté, la balle pouvait rebondir à l'intérieur du canon et sortir par la bouche d'une manière déviante, avec laquelle la visée était très relative. De plus, le fait que la section des premiers canons soit hexagonale nous indique que les armuriers ne comprenaient toujours pas très bien comment la physique des forces internes de l'arme fonctionnait après le tir. Ce que l'on savait, par expérience au combat, c'est que les munitions devaient être du même calibre pour tous les soldats, de cette manière, si nécessaire pendant le combat, elles pouvaient être échangées (et profiter de celle d'un camarade tombé au combat, d'autre part).

Et nous ne devons pas oublier que les soldats portaient leurs propres charges de poudre à canon et de balles, qui ont fini par former une unité dans la soi-disant cartouche, un petit paquet de poudre avec la balle incluse à une extrémité qui était enveloppée dans du papier. Dans le cas des Tercios au XVIe siècle, les arquebusiers transportaient la poudre à canon dans des flacons ou des caisses à poudre que l'on appelait flacons ou flacons, selon qu'ils transportaient de la poudre grossière ou de la poudre fine. Au XVIIe siècle, des innovations parallèles au mousquet remplacent le flacon par des récipients en bois, suspendus à un baldaquin en cuir, appelés les douze apôtres en raison de leur nombre. Au XVIIIe siècle, la généralisation du silex a été parallèle à l'apparition de la cartouche, que le soldat devait mordre (qui n'avait pas de dents devait «chercher la vie») pour jeter un peu de poudre dans l'oreille puis introduire le reste de la cartouche dans la bouche à l'aide de la baguette. Un processus composé de nombreux mouvements différents, comme vous pouvez l'imaginer.

Il a été spéculé sur le nombre de coups qu'un mousquetaire pourrait faire pendant la bataille et certains auteurs ont souligné que douze coups dans toute la bataille sont peu nombreux, il est donc possible qu'il y ait eu un système de remplacement pendant l'action, de sorte que ces unités les mettre à continuer à fonctionner plus longtemps.

Bref, nous sommes confrontés aux deux principales armes à feu qui vont révolutionner les tactiques de combat sur les champs de bataille d'Europe, d'Afrique et d'Amérique. Si avec l'arrivée des piquiers, premiers Suisses et avec plus de force les Tercios, avaient déplacé le poids de la bataille de la cavalerie vers l'infanterie, l'utilisation d'armes à feu portatives rendra ce changement immuable jusqu'à aujourd'hui. De même, si au début de l'ère moderne l'infanterie était un amalgame d'unités aux armes différentes, le développement et l'amélioration des armes à feu finiraient par évoluer vers une infanterie plus homogène, les fusiliers, qui seront les protagonistes absolus de la batailles aux XVIIIe et XIXe siècles.

Photo d'en-tête Nieves Ort. Saenz