LE CHÂTEAU DE DOS HERMANAS, MONTEMAYOR, CORDOUE

Situé sur le territoire municipal de Montemayor (Cordoue), à proximité du ruisseau Carchena et près de la route vers Espejo, ce château médiéval en ruines se dresse sur une colline de la Sierra de los Judíos. Déclaré Bien d'Intérêt Culturel (BIC), il constitue un précieux témoignage historique reflétant à la fois la coexistence et le conflit entre les cultures musulmane et chrétienne en Andalousie, et fut étroitement lié à l'économie et à la stratégie militaire du Moyen Âge.

La forteresse s'élève sur une colline de la Campiña de Cordoue, entourée de terres fertiles et doucement vallonnées. Son emplacement est particulier, car il n'offre guère de conditions stratégiques évidentes : il semble davantage orienté vers le contrôle du ruisseau Carchena que vers la domination du territoire environnant. Il se situe à mi-chemin entre Montemayor et Espejo, qui se profilent aux extrémités de l'horizon.

Il est construit sur une petite élévation de la Sierra de los Judíos, sur la rive gauche de la rivière Guadajoz, une zone d'importance stratégique depuis l'époque islamique et médiévale. Son emplacement exact correspond aux coordonnées 37°39′30″N 4°37′26″O, à environ 7 kilomètres de Montemayor et proche de la route menant à Espejo.

Le château s'élève sur un site archéologique avec des vestiges allant du Chalcolithique à l'époque romaine et médiévale. Son analyse a permis de reconstruire l'évolution de la fortification, depuis son origine islamique — avec des structures en pisé sur maçonnerie — jusqu'aux agrandissements chrétiens incorporant la pierre de taille. Il représente un témoignage tangible de l'histoire frontalière entre les royaumes chrétiens et musulmans, particulièrement durant le XIVe siècle, lorsqu'il fut l'objet d'attaques de la part du Royaume de Grenade.

Vers 2500 av. J.-C., il existait là un vaste village chalcolithique d'environ 45 000 m². Plus tard, ce fut un établissement ibérique et romain, probablement fortifié, qui contrôlait le passage d'une voie importante, comme le chemin de Montilla à Ategua, au gué du ruisseau de la Carchena. Il est possible qu'il y ait eu d'autres fortifications aux gués voisins.

À l'est se trouve le chemin menant aux salines de Duernas, et au nord coule le ruisseau du Saladillo. Dans cette zone, il y eut par le passé une chênaie. Une stèle tartessienne fut trouvée à proximité.

Les fouilles récentes sous ses fondations ont révélé des restes d'un établissement romain antérieur, incluant un dépôt agricole à la base de la colline, près du ruisseau de la Carchena, où sont conservés plusieurs murs en opus caementicium appartenant à une construction romaine de caractère hydraulique. Près de la ferme (*cortijo*), une nécropole wisigothe avec une quarantaine de tombes a été découverte.

Dans les zones basses et aux angles, on observe des pierres de taille de grandes dimensions, appartenant possiblement à un ancien villar ou aux restes d'un château primitif d'époque romaine.

L'origine du nom « Dos Hermanas » (Deux Sœurs) a fait l'objet de diverses interprétations oscillant entre légende et histoire. Une tradition populaire, encore vivante dans la mémoire locale, attribue le toponyme à l'existence de deux collines contiguës qui, dit-on, appartinrent à deux sœurs. Cette explication, de racine orale, s'inscrit dans un modèle fréquent de la toponymie populaire, où des noms similaires sont associés à des récits d'affrontements, d'amours tragiques ou de liens familiaux marqués par le destin.

Parallèlement à cette version légendaire, il existe une théorie de caractère plus érudit liant le nom à deux anciennes villas ou châteaux mentionnés dans le De bello Hispaniensi : Soricaria et Soricia. Bien que leur identification avec l'emplacement actuel soit discutée, cette hypothèse suggère une persistance nominale qui aurait survécu au passage du temps sous la forme simplifiée de « Dos Hermanas ».

La persistance des deux explications — l'une mythique, l'autre philologique — révèle comment le patrimoine immatériel peut surpasser la pierre en résistance. Tandis que le château se réduit en ruines, le récit perdure, donnant du sens au paysage. Dans des contextes où la structure physique s'est presque totalement perdue, conserver et diffuser ces narrations devient essentiel. Non seulement comme vestige d'un passé lointain, mais comme véhicule d'identité maintenant vivant le lien entre communauté et territoire.

Le château, d'origine probablement islamique entre les IXe et Xe siècles, a pu être réformé après la conquête chrétienne au XIIIe siècle, lorsque Ferdinand III réorganisa la défense de la zone. Il s'intégrait au système défensif de la rivière Guadajoz, une voie essentielle pour le contrôle de la campagne cordouane, se connectant à des fortifications comme Espejo, Castro del Río et Baena.

Sa position élevée en faisait une tour de guet ou un poste avancé clé pour les routes militaires entre Cordoue et la frontière avec le Royaume de Grenade, permettant un large contrôle visuel du territoire.

Le château de Dos Hermanas, conçu initialement comme bastion défensif sur un territoire en constante dispute, fut finalement conquis par Ferdinand III au XIIIe siècle après un long siège. Après son intégration dans la Banda Morisca, une ligne défensive frontalière contre le Royaume Nasride de Grenade, le noble léonais Fernán Núñez de Témez, qui s'était distingué lors de la conquête de Cordoue en 1236, reçut en concession les châteaux de Dos Hermanas et Abentojiel dans la campagne cordouane. Núñez de Témez enrichit la forteresse par l'ajout d'éléments clés comme une cour d'armes, une barbacane (*albacara*), des ateliers, des entrepôts, une citerne, des étables et un escalier donnant accès au chemin de ronde.

Les premières références documentaires sur le château et son territoire proviennent des acquisitions réalisées par Alfonso Fernández de Córdoba, Adelantado Mayor de la Frontière, entre 1300 et 1325. Ces achats de terres limitrophes de Dos Hermanas avaient pour objectif d'étendre le patrimoine familial dans la région.

Le XIVe siècle marqua un tournant décisif pour le Château de Dos Hermanas. Au début de ce siècle, la frontière avec les domaines musulmans devint dangereusement instable, propice à de fréquents attaques et pillages de la part du Royaume de Grenade. Cette situation d'insécurité constante exigeait une réponse stratégique pour protéger la population et le territoire.

À la mort d'Alfonso Fernández en 1327, son successeur, Martín Alonso Fernández de Córdoba, obtint l'autorisation royale d'Alphonse XI pour une mesure de grande envergure : le repeuplement et le transfert de l'établissement de Dos Hermanas vers un emplacement aux meilleures conditions défensives. Ainsi, à partir de 1340, débuta la construction d'une nouvelle forteresse sur une colline plus facilement défendable, qui abrite aujourd'hui la population et le château de Montemayor, sur l'ancienne cité romaine d'Ulia. Cet acte de « translation » ne fut pas un simple changement de lieu ; ce fut une décision géopolitique aux profondes conséquences. En déplaçant la population et la garnison vers un site plus sûr, le château original de Dos Hermanas perdit sa fonction stratégique et fut progressivement abandonné. Ce processus illustre comment les changements dans l'équilibre des pouvoirs et les besoins défensifs peuvent conduire au déclin de structures autrefois vitales, initiant leur détérioration physique. Martín Alonso Fernández de Córdoba fut dès lors connu comme le Ve Seigneur de Dos Hermanas et Montemayor, reflétant la nouvelle importance stratégique du nouvel emplacement. Le château de Montemayor fut construit sans démanteler ni récupérer les matériaux du château de Dos Hermanas, qui continua d'exister.

Avec la chute de Grenade en 1492, il perdit son importance stratégique, et vers 1515, sa fonctionnalité militaire était minime. Après son abandon stratégique au XIVe siècle, le château entama un processus de détérioration graduelle.

Un document de la seigneurie de Montemayor de 1730 révéla qu'il n'existait pas de moulins à farine sur son territoire. Cette carence obligeait les habitants à parcourir quatre lieues pour moudre le grain, malgré la disponibilité d'espace et d'eau aptes à la construction de plusieurs moulins. Cette situation motiva la proposition d'édifier des moulins dans la ferme de Dos Hermanas, près des ruines du château.

Au XIXe siècle, le Comte de Cortina acquit le château, le répara et l'utilisa comme résidence. Cependant, malgré ses efforts, la détérioration de la propriété continua, menant finalement à sa transformation en ruines, ses pierres restant à la disposition de quiconque. En 1931, le Comte divisa la propriété entre ses quatre fils, qui la vendirent par la suite à des particuliers de Carcabuey.

Après la conquête chrétienne, toutes les constructions militaires antérieures furent intégrées à l'intérieur de ses murs pour en faire une enceinte fortifiée avec trois lignes défensives sur

son versant Sud et Ouest et une tour albarrane flanquant un possible accès en coude.

Le château présente un plan quadrangulaire d'environ 42×40 mètres, adapté à la topographie du terrain et flanqué de tours à ses angles. Sa construction montre une combinaison de techniques architecturales : pisé et maçonnerie de tradition musulmane, et pierre de taille d'origine chrétienne.

La Tour de l'Hommage, située à l'angle est, se distingue. Avec 6 mètres de côté et 14 mètres de hauteur, cette tour, la mieux conservée de l'ensemble, était à l'origine massive de sa base jusqu'au niveau du sol, une caractéristique distinctive de l'architecture militaire almoravide. Dans sa partie supérieure, aujourd'hui disparue, elle abritait une chambre et on spécule qu'elle contenait des escaliers menant à la partie la plus haute. La tour fut édifiée en maçonnerie parementée, et les blocages furent remplis avec des fragments de tuiles et d'argile, utilisant des dalles en boutisse dans les interstices des moellons. Son socle est composé de grandes pierres de taille.

La phase de construction la plus ancienne du château remonte aux XIe-XIIe siècles. La partie islamique postérieure, probablement liée à l'effort intense des Almohades pour améliorer les fortifications d'Al-Andalus, date des XIIe-XIIIe siècles. Il reste des vestiges du périmètre fortifié et d'autres tours, comme la Tour Nord, actuellement presque détruite et construite avec des socles et des moellons. De plus, des preuves de peuplement rural d'époque romaine ont été trouvées, et certaines études suggèrent de possibles origines romaines du site.

L'entrée au château se fait par une porte en arc brisé donnant accès à une petite place d'armes, protégée par une barrière ou un avant-mur. Trois de ses quatre façades originales restent debout, caractérisées par des angles arrondis dans leur moitié supérieure et l'absence de saillies, avec des ouvertures qui soutenaient autrefois le chemin de ronde intérieur.

Conçu comme une forteresse médiévale de plan quadrangulaire, le château couvre environ 42×40 mètres. Sa conception originale incluait trois grands donjons et quatre saillies à chaque angle, une disposition qui pourrait ressembler à celle des murailles cordouanes proches du Marrubial, témoignant d'une structure défensive robuste.

À l'intérieur de la fortification, des restes de murailles et plusieurs tours persistent, incluant une tour carrée à l'angle est atteignant 14 mètres de hauteur, bien qu'actuellement étêtée. Sur la muraille est, on observe des vestiges d'un arc surbaissé. L'ensemble conserve également une citerne et une cour d'armes.

Dans la zone sud de la cour d'armes se trouvent deux pièces identifiées comme les écuries originales du château, caractérisées par douze mangeoires adossées au mur oriental. Le sol de ces pièces était composé de grandes dalles de granit, avec un puisard central formé de trois plaques de pierre pour l'évacuation des eaux résiduelles, filtrées à travers une base de sable.

Dans l'étude des éléments architecturaux du château, la Tour de l'Hommage ressort comme la structure la mieux conservée et la plus visible. Située à l'angle est, elle possède un plan carré de six mètres de côté et atteint 14 mètres de hauteur. Sa construction montre une qualité supérieure, employant une maçonnerie parementée avec des remplissages de fragments d'argile et des dalles en boutisse entre les moellons. La présence de grandes pierres de taille à la base et aux angles a suggéré la réutilisation de matériaux d'un établissement romain préexistant ou d'un château primitif de cette même époque.

En revanche, la Tour Nord se trouve presque complètement détruite, bien que l'on sache qu'elle fut édifiée avec des pierres de taille et des moellons. Quant à l'organisation interne, une fondation de mur partant du mur est divisait probablement l'enceinte du château en deux. Dans cette zone, un arc en plein cintre surbaissé de deux mètres de portée est conservé. Cet arc, selon certaines interprétations, a pu servir d'accès à des dépendances de stockage dans la partie nord-ouest, tandis que d'autres chroniqueurs le considèrent comme la porte d'entrée principale du château.

Une découverte importante est la preuve d'une citerne et de ses systèmes de drainage. Les restes de deux murs en angle dans la partie nord de la cour indiquent l'existence d'une citerne. Les fouilles de 1999 ont révélé des drains, et l'observation de grenouilles émergeant de l'un des tuyaux a renforcé l'hypothèse d'une citerne enterrée sous les décombres.

La tour musulmane, à base massive, présente de claires différences avec les réformes chrétiennes, comme l'arc brisé de l'entrée et l'avant-mur protégeant la place d'armes. Les matériaux employés, comme la pierre calcaire et le mortier, sont caractéristiques de l'architecture militaire andalouse.

Le Château de Dos Hermanas se trouve dans un état de ruine avancé. Ses restes visibles incluent des murs de maçonnerie, des vestiges d'une tour principale, des parties de l'enceinte fortifiée et une citerne. Malgré sa détérioration, il offre des vues panoramiques et est accessible à pied, bien qu'il ne soit pas aménagé pour les visites.

La détérioration de la forteresse, qui commença avec son abandon stratégique au XIVe siècle, s'est intensifiée par la spoliation de ses matériaux pour d'autres constructions et le passage du temps, qui a fait tomber une grande partie de ses pierres. L'agriculture intensive aux alentours a également contribué au processus de colmatage par les terres, recouvrant ses structures et le transformant en un ensemble de vestiges couverts de végétation.

Malgré son état précaire, le Château de Dos Hermanas est déclaré Bien d'Intérêt Culturel (BIC) en Espagne depuis le 5 avril 2013, sous la catégorie de Patrimoine Militaire. Cette désignation est une reconnaissance cruciale de sa valeur historique et culturelle. Son inclusion dans la Liste Rouge du Patrimoine d'Hispania Nostra souligne son risque de détérioration, mais cherche aussi à mobiliser des ressources et de l'attention pour sa récupération. Actuellement, il est propriété de la Mairie de Montemayor et est protégé par le Décret du 22 avril 1949 et la Loi 16/1985 sur le Patrimoine Historique Espagnol.

La forteresse fait partie de routes patrimoniales connectant d'autres châteaux importants comme ceux d'Almodóvar del Río et d'Espejo. Il a fait l'objet de fouilles archéologiques ayant mis au jour de précieux vestiges, et il existe des efforts croissants de la part des autorités locales pour sa récupération.

L'acquisition du château par la Mairie de Montemayor en 2014 pour 77 000 euros marqua un tournant dans son histoire récente. Depuis lors, le site a fait l'objet de diverses campagnes de fouilles et de restauration.