MONSARAZ

La petite ville médiévale fortifiée de Monsaraz se dresse sur le fleuve Guadiana, à la frontière avec l'Espagne. C'est une population qui s'explique par des besoins défensifs à côté de la frontière avec la Castille. La position élevée de cette ville de calcaire et de schiste au-dessus du fleuve Guadiana et de la frontière espagnole en a fait un lieu convoité et contesté qui a joué un rôle central dans de nombreuses batailles.

Monsaraz est une charmante ville dominée par un château. Le réservoir d'Alqueva et les vastes oliveraies caractérisent le paysage vu d'en haut, tandis que le centre de la ville est composé de rues étroites et de maisons aux murs bruts blanchis à la chaux.

L'Histoire et l'Archéologie proposent l'hypothèse d'un castrum fortifié préhistorique du bronze tardif, avec une certaine importance également au Ier Âge du Fer, romanisé plus tard.

C'est aujourd'hui un musée vivant de rues étroites en pierre bordées de vieilles maisons dans lesquelles résident environ cent cinquante personnes âgées.

Monsaraz a commencé avec l'invasion islamique et a été construite autour d'une tour carrée et entièrement entourée de hauts murs. Cela rappelle la ville musulmane du château de Castellar, à Cadix.

Il n'y a que deux rues principales parallèles l'une à l'autre, la Rua Direita et la Rua de Santiago.

En 1167, Gérard le Téméraire, un mercenaire, s'en empara aux musulmans, expulsant les citoyens. En 1173, elle tomba à nouveau sous la domination du califat almohade, après la défaite de D. Afonso Henriques à Badajoz.

Elle fut définitivement conquise sur les musulmans par D. Sancho II en 1232, assisté des Templiers, qui étaient chargés de sa défense pour garantir que la ville fortifiée reste aux mains des chrétiens.

Elle fut repeuplée sous le règne de D. Afonso III, par le chevalier Martim Anes, homme de confiance du roi, chargé de combattre les petits groupes de résistance arabe et de mettre en place les institutions administratives, judiciaires et militaires qui lisons-nous dans la Charte Afonsina de 1276.

L'Igreja Matriz, construite entre les XVIe et XVIIe siècles, est située au cœur de la ville, juste à côté de la place principale, qui abrite un curieux pilori du XVIIIe siècle.

 Les reliefs qui composent la plaine et la vallée fluviale sont les premiers éléments défensifs naturels. L'Alentejo, avec une géographie relativement inégale, était un territoire perméable aux attaques castillanes et donc essentiel pour maintenir l'intégrité et la consolidation du Royaume.

Le château, à l'extrémité sud-ouest de la ville, a été ajouté en 1310, sur une petite élévation de 325 m avec une domination visuelle absolue sur le fleuve Guadiana et un vaste territoire. De là, vous comprenez pourquoi cet endroit a été choisi pour la défense, car la vue s'étend à l'infini à travers la plaine de l'Alentejo jusqu'à l'Espagne. Il fait partie d’une chaîne d’impressionnantes forteresses et tours de guet frontalières déployées relativement rapprochées, ce qui leur permettait de se défendre mutuellement. La répartition des forteresses dans l'espace, soigneusement articulées entre elles, est issue d'une réflexion stratégique garantissant la défense et l'intégrité du territoire. Les tours de guet constituaient une extension de la forteresse dans la protection de son territoire qui voyait et entendait tout ce qui se passait dans une vaste zone.

Comme dans de nombreuses villes frontalières, l'occupation de Monsaraz a oscillé entre les Portugais et les Espagnols au fil des siècles.

La Torre das Feiticeiras (Tour des Sorcières) s'élève au-dessus du château à l'extrémité sud de la ville. Du complexe fortifié, se distingue la Torre del Homenaje, principal élément défensif, vertical et vigilant. Il était situé au centre, contre le mur intérieur de la forteresse, et construit selon un plan pentagonal, caractéristique qui favorisait l'opérabilité et la capacité de tir.

Sous le règne de D. Fernando, une nouvelle muraille fut ajoutée à la tour, qui contenait le noyau urbain soutenu par le château. Un élément architectural bien représenté est la barbacane tout au long de son parcours fortifié. Cette ceinture de murs inférieurs offrait à l'ennemi un premier obstacle difficile à surmonter. Les tours, attachées aux murs périphériques, étaient de forme quadrangulaire, légèrement plus basses que la Torre del Homenaje, et étaient réparties aux points où la défense était la plus délicate. Ils ont ainsi assuré un flanc plus complet et un meilleur contrôle des attaques, notamment lors d’escalades, et ont également coopéré au renforcement et à la stabilisation des murs du complexe.

Sa position frontalière continue de l'exposer aux attaques espagnoles. En 1381, l'assaut vint d'un secteur inattendu. Les troupes d'Edmond de Langley, fils du roi Édouard III d'Angleterre et comte de Cambridge, allié du Portugal, y attendirent pendant qu'elles s'organisaient pour attaquer l'Espagne, mais les fiançailles du comte avec la fille de Ferdinand Ier, l'Espagne et le Portugal, furent annulées. Ils signent la paix, les soldats anglais ne sont pas payés et pillent la ville. Ils furent ensuite capturés par les Castillans et renvoyés chez eux sur des galions espagnols.

Au 14ème siècle, le roi Dom Diniz fit construire d'imposantes fortifications sur les collines frontalières de l'Espagne, dans l'espoir de protéger le Portugal de son voisin. C'est à cette époque que se consolide la formation du noyau urbain. La construction des principaux édifices publics de la ville est principalement attribuée au règne de D. Dinis, ainsi que le tracé des rues à l'intérieur des murs. Les rues, contenues par les murs d'enceinte, sont structurées selon des axes orthogonaux, peu rigides, adaptés aux formes du lieu, mais qui établissent tout de même une grille inhabituelle dans l'urbanisme médiéval.

Cette muraille protège un espace urbain de 3,5 hectares. Ses rues étroites sont bordées de maisons blanches aux murs compliqués. La morphologie urbaine du Moyen Âge est irrégulière, surtout lorsque la ville est implantée dans une topographie accidentée, propice au dessin de rues ondulées.

Au milieu du siècle. Au XVIIe siècle, une deuxième ligne de fortification est conçue, dotée de bastions, adaptée aux nouvelles technologies militaires et renforcée par un réseau de tours de surveillance implantées à des points stratégiques sur tout le territoire. La forteresse et la ligne de tours de guet assument ainsi le symbole du pouvoir collectif.

La réaffirmation de la frontière a dominé la politique définie par D. João IV à partir de 1640. Au cours de cette phase, sont intervenus des ingénieurs étrangers maîtrisant l'art et la technique militaires développés dans l'école de la Renaissance italienne.

Les renforcements ont été essentiellement réalisés dans les forteresses médiévales, à travers des périmètres bastionnés, des structures basses et avancées, qui ont créé des remblais à l'extérieur des murs et augmenté les défenses de flanc pour protéger les plans supérieurs des murs existants, devenus vulnérables au progrès technologique. d'armes à feu. Six bastions ont été construits, attachés à la barbacane qui entoure le château et au long plan de muraille médiévale pour renforcer les tours périphériques et les portes principales, qui étaient les éléments les plus vulnérables de l'ensemble constructif médiéval.

La Guerre de Restauration (1640-1668) met en lumière l’importance des connaissances scientifiques pour la défense et l’identité des territoires. Ce fut une période de changement et d’innovation dans les techniques et stratégies militaires qui transformèrent les forteresses médiévales en structures modernes, plus complexes et efficaces, face aux défis défensifs d’une nouvelle circonstance. Le château fut abandonné peu de temps après.

La vétusté militaire a affecté ces populations, rendant leurs murs inutiles. Ce n'est que vers 1830 que les habitants décidèrent d'en faire une arène, une tradition qui se poursuit en septembre lors des Festas de Nosso Senhor Jesus dos Passos.

Au XVIIIe siècle, l'église de Santiago, la maison dite de l'Inquisition et le nouvel hôtel de ville ont été construits. Cependant, à la fin du XVIIIe siècle et au cours du XIXe siècle, Monsaraz était en ruine. C'est aujourd'hui une ville entourée d'une muraille médiévale parfaitement conservée, traversée de rues pavées et de clochers blanchis à la chaux qui brillent au soleil.