ROME ET LE COMMERCE AVEC L'ORIENT

LES ÉCHANGES DIPLOMATIQUES ET COMMERCIAUX ENTRE L'INDE ET LA MER ROUGE DE LA PRÉHISTOIRE À L'ÈRE PTOLÉMIQUE (3000-30 av. J.-C.)

Jusqu'à il y a quelques années, on pensait que les cultures de l'Indus et de la Mésopotamie étaient limitées à une seule zone locale et isolées du reste du monde. Pourtant, les dernières recherches nous apprennent qu'il y a quelque 6 000 ans, ces cultures entretenaient des relations commerciales et même s'influençaient, grâce à une série de routes commerciales terrestres et surtout maritimes, prélude à une série de échanges, liens culturels et commerciaux entre la Méditerranée, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Inde. Cet échange se poursuivra des siècles plus tard tout au long de l'âge antique et atteindra bien l'âge moderne.

CONTEXTE : DE LA PRÉHISTOIRE À ALEXANDRE LE GRAND

Environ vers 3000 av. nous pouvons retracer un commerce naissant entre les soi-disant cultures de la vallée de l'Indus, de la péninsule arabique, du Moyen-Orient actuel et du royaume méditerranéen à travers le golfe Persique et les routes terrestres de ce qui était autrefois la Mésopotamie et le Moyen-Orient jusqu'à l'Égypte. Le lapis-lazuli (très prisé par les anciens Égyptiens), les perles de cornaline, la nacre et peut-être des animaux exotiques comme le buffle d'eau ont été importés d'Asie centrale et d'Extrême-Orient.

A cette époque, en outre, il pouvait y avoir des commerçants indiens, égyptiens et mésopotamiens échangeant leurs produits dans des lieux aussi divers que la Mésopotamie[1], Ras al-Jinz[2] (Oman), Suse (dans l'actuel Iran) et ce qui est maintenant Sutkagen Dor (Pakistan).

Premières routes commerciales entre la vallée de l'Indus, l'Égypte et la Mésopotamie (3000-1750 av. J.-C.) Source : Pinterest

Des siècles plus tard, les Égyptiens sont descendus à travers la mer Rouge avec leurs bateaux jusqu'au pays de Pount (Nubie ou Éthiopie) où ils ont acquis de l'encens d'Arabie et acheté des marchandises exotiques peut-être d'Inde et de Perse. Certains témoignages datant de l'époque d'Hatchepsout nous parlent de l'établissement possible d'un réseau d'emporiums, de petits postes de traite et de ravitaillement entre l'actuelle Éthiopie et la Somalie.

Consécutivement, avec les Perses achéménides, les routes commerciales vers l'Inde se sont consolidées, avec des échanges fluides entre l'Est et l'Ouest grâce à un réseau efficace de routes terrestres et maritimes qui reliaient à leur tour d'autres plus éloignées de l'Asie centrale et extrême-orientale. Sous le règne de Darius Ier, l'explorateur et marin grec Scylax de Caryanda (VIe-Ve siècle av. J.-C.) a navigué du cours de l'Indus jusqu'à son embouchure dans l'océan Indien, puis a côtoyé la côte arabe d'où il est arrivé à la mer Rouge en trente mois[3].

L'arrivée ultérieure d'Alexandre le Grand sur le sous-continent indien en 327 av. Cela signifiait non seulement la fin des Achéménides, mais aussi l'implantation d'une influence culturelle et politique hellénistique ultérieure en Asie centrale, ainsi que la consolidation d'un commerce déjà florissant, qui revitalisa les anciennes routes maritimes et terrestres perses qui reliaient à leur tour avec d'autres comme la fameuse route de la soie depuis l'actuelle Chine[4]. Sur l'une de ces routes maritimes, celle qui reliait le golfe Persique à l'Inde et au Moyen-Orient, les Grecs ont fondé des usines ou des emporiums comme celui de l'île de Failaka[5] (aujourd'hui Koweït). On y a trouvé des restes d'une population hellénistique refondée sur une précédente de la période achéménide, qui avait un petit port, un fort et des temples et que de nombreux historiens actuels identifient comme l'Ikaros où se trouvait Alexandre le Grand.

Après la mort d'Alexandre, ses successeurs, les Séleucides et plus tard, les différents rois gréco-bactriens et gréco-indiens renforcèrent ces routes commerciales terrestres jusqu'à l'irruption de peuples nomades vers 150 av. comme les Sakas (Indo-Scythes), les Parthes et les Yuezhi (ancêtres des Kushans) ont fortement entravé ce commerce en conquérant ce qui était les anciens domaines hellénistiques de l'Asie centrale, le Gandhara[6] et l'Inde[7].

Illustration 1. Routes commerciales entre la Méditerranée et l'Orient vers l'an 300 av. (Source : Web Worldhistory : 67.jpg (490×247) (worldhistory.org))

Bien que les routes commerciales terrestres aient continué à fonctionner sous ces dirigeants, le taux d'imposition élevé qu'ils ont commencé à imposer et la nouvelle situation politique instable en Asie centrale, en Perse et en Inde ont forcé les marchands syriens, indiens, égyptiens et grecs à rechercher d'autres routes commerciales différentes. des terrestres, trouvant une nouvelle alternative dans les routes maritimes déjà anciennes de la mer Rouge, de la côte arabique et du golfe Persique.

Ainsi, les rois de la dynastie Ptolémée ont non seulement soutenu ces routes maritimes, mais les ont également favorisées en fondant de nouveaux ports et emporiums commerciaux sur la côte égyptienne de la mer Rouge comme Arsinoé - Clysma, Bérénice ou Ptolémaïs Théron ou Pount[8] . À partir de côtes africaines, ces marchands égyptiens et grecs ont continué vers des emporiums situés sur la côte arabe comme Eudaemon (aujourd'hui Aden) ou le précité Ikaros (Failaka) où ils ont rencontré des marchands arabes locaux et les Perses et Indiens qui y sont arrivés. Cependant, les routes s'arrêtaient à la péninsule arabique, puis revenaient de là à la mer Rouge.

Chef de Ptolémée VIII Evérgetes. Musée de Laon (Source : Wikipédia)

Mais un événement fortuit ouvrirait la route de la Mer Rouge à l'Inde par la mer : D'après ce que Strabon nous raconte dans sa Géographie, en l'an 118 avant J. était un marin indien qui a été secouru par un navire marchand égyptien. Le naufragé indien a été amené devant la cour ptolémaïque d'Alexandrie où il a appris le grec et s'est offert comme guide à tout navire qui le ramènerait dans sa patrie. Le roi Ptolémée VIII a soutenu cette idée et il semble qu'il ait nommé Eudoxo de Cícico et Hipalo, comme navigateurs qui le ramèneraient[9]. C'est au cours de ce voyage que le naufragé révèle aux deux marins comment profiter des périodes de mousson (en août et novembre) pour traverser l'océan Indien en quelques semaines et ainsi raccourcir la traversée transatlantique vers l'Inde.

Que cette histoire du naufrage indien soit vraie ou non, les deux marins ont été les premiers à entrer dans l'océan Indien, démontrant également que la côte indienne avait une continuité Nord-Sud et non Est-Ouest comme on le croyait auparavant.

Eudoxo laissa le naufragé dans son pays et quitta l'Inde en apportant de riches marchandises qui furent réquisitionnées à son arrivée en Egypte par le monarque ptolémaïque. Quelque temps plus tard, sous Cléopâtre III, il revint faire un autre voyage en Inde qui suivit la même route des vents de mousson. Cependant, le voyage de retour fut rude et les vents l'emmenèrent sur les côtes de l'Afrique de l'Est (l'actuelle Tanzanie) où il rencontra de nouvelles villes et régions et renforça encore son désir d'explorer de nouvelles routes[10]. Il est arrivé en Egypte avec des marchandises riches et exotiques, mais encore une fois, elles ont été confisquées par les autorités.

Plus tard, grâce aux informations données par ces premiers explorateurs et plus tard par d'autres marchands et navigateurs grecs, syriens, égyptiens et plus tard romains, les géographes Marino de Tiro (env. 60 -130 après JC) et Ptolémée développeront, déjà à l'époque romaine , les premières cartes cartographiques de ces terres inconnues de l'Extrême-Orient.

PREMIERS CONTACTS ROMAINS AVEC L'INDE

Après la chute de la dynastie ptolémaïque (31 av. J.-C.), Rome a officiellement pris possession de l'Égypte, l'annexant comme une province de plus à l'Empire.

Avec cette annexion de l'Égypte, en outre, les routes commerciales et les ports ptolémaïques de la mer Rouge qui reliaient l'Inde ont été incorporés à Rome.

Sous le nouveau gouvernement d'Auguste, les anciens ports de l'époque ptolémaïque comme Arsinoé, Bérénice ou Myos Hormos ont été reconstruits ou améliorés et reliés à Coptos, qui est devenu un important centre commercial que l'on pourrait définir comme caravanier, logistique et centre financier. où des transactions et des contrats étaient conclus, des sauf-conduits de voyage étaient délivrés et les importations et exportations de marchandises commerciales indo-romaines étaient taxées.

Pour empêcher les assauts des pirates côtiers et des bandits du désert, Auguste a également ordonné la construction de forts avec des soldats qui protégeaient les endroits où les marchands et leurs caravanes pouvaient passer la nuit et s'approvisionner en eau et en fournitures. De plus, ce réseau de forts protégeait une série de gisements miniers à proximité qui fournissaient des produits pour l'Inde et la Méditerranée.

Au cours de ces années, Rome a connu une période de grande splendeur et de stabilité politique, culturelle et économique (appelée pax romana).

Cette pax romana a également donné un nouvel élan au commerce et aux relations diplomatiques indo-romaines. Sur le plan commercial, Strabon nous parle du grand trafic transocéanique entre la mer Rouge et l'Inde, avec une moyenne de 120 bateaux naviguant sur cette route par an[11]. Preuve de ce commerce actif, de nombreuses pièces d'or à l'effigie d'Auguste et de ses successeurs ont été retrouvées sur la côte ouest de l'Inde.

Illustration 2. Pièce d'or d'Auguste (27 av. J.-C.) trouvée à Pudukkitai, en Inde, frappée dans l'actuelle Brindisi (Brindisium en latin), en Italie

AMBASSADES ENTRE L'INDE ET ROME

Dans le domaine diplomatique, Auguste a reçu des ambassades de divers États indiens avec lesquels ils ont échangé des cadeaux exotiques et signé des traités d'amitié.

Dans la Res Gestae Divi Augusti, Auguste nous parle de ces missions diplomatiques à la première personne : « Des ambassades de rois de l'Inde m'étaient souvent envoyées, jamais vues par aucun souverain des Romains avant cette époque. Les Bastarnas, les Scythes et les rois des Sarmates, qui vivent près de la rivière Tanais et au-delà, les rois des Albanais, des Hiberos et des Mèdes cherchaient notre amitié à travers des ambassadeurs »[12]

Nous savons qu'il y avait jusqu'à quatre ambassades. En 25 av. J.-C., selon l'historien Orosio, il reçut à Tarraco (aujourd'hui Tarragone) celle qui lui fut envoyée du royaume indo-scythe (probablement celui des Sakas) et d'une des principautés indiennes : « Entre-temps, les les ambassadeurs des Indiens et des Scythes, après avoir parcouru tout le pays, trouvèrent finalement César à Tarraco, une ville de Citerior Hispania –au-delà de laquelle ils ne pouvaient plus le chercher– et ils exaltèrent César comme le glorieux Alexandre le Grand ».[ 13]

En l'an 20 av. une autre ambassade indienne de Pandion est arrivée à Samos, apportant avec elle une lettre écrite en grec et des cadeaux exotiques et curieux de l'Inde qui comprenaient une tortue géante, une perdrix plus grosse qu'un vautour[14], des serpents et des vipères géants, un homme sans bras et un ascète ou saint homme nommé Zarmanos[15], originaire de Bargose[16], qui, comme Kalanos au temps d'Alexandre le Grand, finit par s'immoler sur un bûcher. D'autres ambassades ultérieures apportèrent d'Inde des cadeaux aussi divers que des perles, des éléphants ou un tigre.

Ces ambassades avaient non seulement un but diplomatique pour établir des relations diplomatiques mais aussi pour créer des réseaux commerciaux sûrs et fluides avec l'Inde qui auraient pu conduire à l'ouverture de nouveaux ports comme Kaliena.

LE KUSHAN ET ROME

Des années après la mort d'Auguste, à Gandhara et dans d'autres régions de l'Inde actuelle, l'empire Kushan (30-375 après JC) s'est consolidé, grâce auquel, les anciennes routes commerciales d'origine maritime achéménide et hellénistique et, surtout, , terrestres, recommencèrent à s'étendre, commençant ainsi dans les décennies suivantes, une étape florissante d'échanges commerciaux en grande quantité, comme nous le confirment dans leurs écrits les polygraphes Strabon et Pline. Ce dernier évoque, non sans ironie, dans son ouvrage Histoire naturelle, la somme exagérée de 100 millions de sesterces d'or par an dépensés dans l'Empire romain pour importer des produits de luxe et exotiques d'Inde, de Chine et d'Arabie[17 ].

En outre, des personnalités telles que Sénèque et des dirigeants ont critiqué l'utilisation des perles orientales et de la soie chinoise dans le cadre des vêtements quotidiens, en particulier chez les femmes.

Grâce aux routes maritimes transocéaniques, l'Inde est devenue au cours des deux siècles suivants le grand marché des produits de luxe de Rome, non seulement au niveau de la production mais aussi en tant que centre de distribution de marchandises exotiques telles que la soie, les perles ou les épices qui arrivaient des nations comme loin comme le Vietnam ou la Chine actuels.

BIBLIOGRAPHIE ET ​​WEBIOGRAPHIE

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[1] Témoignage de la présence de commerçants indiens en Mésopotamie sont les sceaux c trouvés dans des endroits comme Susa ou Oman avec des caractères Harappa typiques de la vallée de l'Indus.

[2]Cf FRENEZ, Dennys (2020). "Le commerce de la civilisation de l'Indus avec la péninsule d'Oman". A l'ombre des ancêtres. Les fondements préhistoriques de la civilisation arabe primitive à Oman - Deuxième édition augmentée (Cleuziou S. & M. Tosi): 385-396.

[3] Son voyage a été enregistré dans le soi-disant Periplus du Pseudo-Scylax, un travail daté au 3ème siècle BC. qui parle de ce voyage et attribué à tort à cet explorateur et marin grec. Strabon nous apprend qu'Escilax a écrit deux ouvrages : Période de la Terre et Périple hors des Colonnes d'Hercule.

[4] Depuis l'époque d'Alexandre, les sources grecques nous parlent déjà de voyageurs qui nous montrent ce qu'était l'Inde à l'époque hellénistique et ses particularités à travers les témoignages d'auteurs grecs comme Onésicrite, qui voyagea avec Alexandre et rencontra les gymnosophes. ( peut-être des yogis ou des saddhus), ou l'ambassadeur Mégasthène devant Chandragupta.

[5] Le toponyme arabe actuel Failaka aurait son origine dans le grec fylakion, qui en vient à signifier précisément « avant-poste, emporium ». Cf. STAVROU, Dorothée. (2021). « Insularité et vie religieuse : le cas hellénistique d'Ikaros/Failaka Island » in (11) Insularité et vie religieuse : le cas hellénistique d'Ikaros/Failaka Island | Dorothea Stavrou - Academia.edu [Consulté le 08/04/2023]

[6] Le Gandhara était une ancienne région historique située entre l'actuel Tadjikistan (région sud), l'Afghanistan et le Pakistan, et le nord-ouest de l'Inde. Elle était connue pour être le berceau de l'art dit bouddhique du Gandhara, où s'entremêlaient des éléments indiens, persans et gréco-romains. à partir du 3ème siècle avant JC, le soi-disant gréco-bouddhisme s'est développé.

[7] Le soi-disant royaume indo-grec durera jusqu'à environ 10 après JC. déjà réduit à de petites principautés, son dernier souverain documenté par des découvertes numismatiques étant Strato III.

[8] Emporium dont nous ne connaissons que les références par Strabon et qui était peut-être un lieu de débarquement pour les éléphants d'Afrique capturés pour les transformer en éléphants de combat.

[9] Une autre source, le Périple de la mer Érythrée, affirme qu'Hipalus a été le découvreur de la route des vents de mousson et que, depuis lors, la mousson a été appelée le «vent d'Hipalus» en son honneur. Cette disparité des données a conduit certains historiens à penser que les deux navigateurs ont collaboré l'un avec l'autre et à croire qu'Hipalus était le lieutenant d'Eudoxo.

[10] Au cours de leurs voyages à travers l'Afrique de l'Est, ils ont trouvé un navire avec une proue en forme de cheval, dont ils ont déduit qu'il devait être phénicien et avait fait le tour de l'Afrique depuis les colonnes d'Hercule. Cela signifiait que des années plus tard, Eudoxo s'embarqua pour naviguer le long de la côte africaine de l'Atlantique en essayant de trouver une nouvelle route et d'éviter celle d'Alexandrie en Égypte.

[11] « En tout cas, quand Aelius Gallus était préfet d'Égypte, je l'ai accompagné sur le Nil jusqu'à Sienne et la frontière éthiopienne et j'ai appris que 120 navires naviguaient de Myos Hormos vers l'Inde alors que, dans le passé, avec les Ptolémées , seuls quelques-uns se sont aventurés dans un tel voyage et ont fait du commerce avec des marchandises indiennes » (Estrabo.Geography, II.5.11-12) :

[12] Traduction espagnole par Manuel Albaladejo. Voir ALBALADEJO, Manuel (2018). "L'Empire romain et l'Inde au temps d'Auguste. Réexamen des relations diplomatiques" in Espace, temps et forme, Série II, 31, 20, p.75

[13] Traduction espagnole par Manuel Albaladejo. Voir Albaladejo, Manuel (2018). Art.Cit.. p.76

[14] Un paon possible ?

[15] Nom qui ressemble curieusement à 'Smarana', en sanskrit 'moine bouddhiste'.

[16] Un autre nom pour Barygaza, un port commercial situé dans ce qui est aujourd'hui le Gujarat indien et une destination importante pour les navires romains naviguant vers l'Inde.

[17] "L'Inde, la Chine (Sérès) et l'Arabie prélèvent 100 millions de sesterces par an à notre Empire en faisant une estimation modérée : c'est ce que coûtent nos luxes et nos femmes" (Pline. Histoire Naturelle)