LOISIRS, TEMPS LIBRE ET VIE PRIVÉE DU LEGIONNAIRE ROMAIN

Un texte de Federico Romero Díaz

La vie du légionnaire romain était loin d'être calme ou ennuyeuse. Lorsqu'ils ne sont pas en campagne, les légionnaires développent un service actif et varié. Ils pouvaient être affectés à de multiples tâches telles que patrouiller contre les bandits sur les routes ou dans les villes dont ils avaient la charge, escorter les ravitaillements, agir comme gardes personnels pour les dignitaires de la province tels que le gouverneur, surveiller le travail dans les mines, aider à les constructions civiles telles que les aqueducs, les routes, les ponts, etc.

Ceux qui restaient dans leurs camps étaient également occupés en temps de paix, alternant exercices et marches avec garde sur les murs, accès au camp ou au quartier général, nettoyage des égouts, travaux à l'armurerie, à la réparation et à l'entretien des bâtiments du camp, dans le nettoyage des équipements militaires personnels, etc. Ainsi, impliqué dans des tâches sans fin, il a passé la vie d'un légionnaire romain en temps de paix. Cependant, malgré cette charge de travail, le légionnaire disposait également d'un "temps libre" qu'il utilisait pour visiter le vicus ou les canabae voisins pour acheter de la nourriture pour compléter son alimentation ou différents produits auprès des marchands qui s'y trouvaient.Ils visitaient également des tavernes et des bordels, mais ce n'étaient en aucun cas les seules activités auxquelles ils s'adonnaient pendant leur temps libre. Nous allons consacrer les prochaines lignes à analyser comment ils ont passé ce peu de temps libre.

LA CHASSE

Les légions avaient des chasseurs dédiés à la chasse aux proies pour fournir de la viande à leurs compagnons, surtout lorsqu'ils étaient en campagne. En temps de paix, ce sont les bouchers de la légion qui se chargent d'acheter la viande à ajouter au régime alimentaire de leurs compagnons.

Jusqu'à nos jours, il y a eu de nombreux témoignages de légionnaires qui se sont consacrés à la chasse, en particulier des officiers. Concentrons-nous sur deux d'entre eux : Flavio Cereal et Elio Broco étaient deux amis et officiers, tous deux d'unités auxiliaires du nord de Britannia qui s'amusaient en organisant des parties de chasse. Une lettre de céréales est conservée pour Broco dans laquelle il demande à son partenaire des filets de chasse et ajoute qu'ils doivent d'abord être soigneusement réparés.

Un siècle plus tard, un autre officier du nom de Cayo Tecio Veturio Miciano, commandant l'escadre Gala Sebosiana, également au nord de Britannia, était fier d'avoir chassé un sanglier qui jusque-là avait échappé aux tentatives de ses prédécesseurs, allant même jusqu'ici. pour ériger un autel à Bollihope Common. Dans lequel apparaît l'inscription suivante:

"Aux divinités des empereurs et invincibles Silvanus Gaius Tecius Veturius Micianus, préfet du régiment de cavalerie de Sebosian, en accomplissement de son vœu, a volontairement arrangé cela pour capturer un sanglier d'une figure remarquable que beaucoup de ses prédécesseurs n'avaient pas réussi à capturer"

La chasse était l'un des loisirs privilégiés par l'administration, associé à un certain niveau social, surtout en raison des moyens impliqués dans sa pratique. Cela ne veut pas dire que les simples légionnaires ne chassaient pas pendant leur temps libre, peut-être pour se procurer de la viande ou simplement comme passe-temps. Malheureusement, nous n'avons pas reçu de témoignages de la pratique de cette activité comme ludique par les troupes.

Scène de chasse Villa Romana del Casale, Piazza Armerina, Sicile, Italie (fin IIIe-IVe siècle)(Wikimedia commons)

Nous avons également des nouvelles de la façon dont certaines unités ont été utilisées pour soutenir la tâche de chasser les animaux, ours, girafes, lions, éléphants, etc. pour les emmener dans les amphithéâtres de l'Empire pour être utilisés comme proies dans les fameuses venationes. Bien que ce ne soit pas vraiment une activité de l'otium des légionnaires, mais une partie des tâches qui leur étaient imposées de toute façon.

PARADES ET JEUX DANS L'AMPHITHEATRE

Les défilés et jeux de différents types, représentations théâtrales, combats de gladiateurs et luttes entre les membres des différentes unités, etc., se déroulaient principalement dans la place d'armes ou dans l'amphithéâtre. Le terrain de parade était un terrain plat ou de niveau près du camp où les soldats faisaient également la queue pour écouter les discours de leurs supérieurs ou assister ou participer à des démonstrations d'habileté à cheval, à la lutte, etc. Les défilés occupaient une place importante dans ce type de célébrations. Flavio Arriano vers 136-137, nous le décrit : «Au départ du défilé, les coureurs passent en portant des casques plaqués or ou bronze, s'assurant qu'ils attirent l'attention de la foule. Ces casques spéciaux couvrent complètement la tête et le visage et n'ont que quelques petits trous pour voir "Certains de ces casques ont survécu jusqu'à ce jour. Parmi les meilleurs exemples, on peut citer le casque Ribchester.

Réplique du casque Ribchester fabriqué par La Casa del Recreador

En plus du terrain de parade, les spectacles pouvaient se dérouler dans les amphithéâtres militaires situés à proximité des forts et des forteresses et ressemblant beaucoup à leurs équivalents civils. Ils avaient des sièges pour le grand public et une place distinguée pour les personnes de statut social supérieur telles que les hauts fonctionnaires, les dignitaires impériaux ou même l'empereur lui-même. L'un des amphithéâtres militaires les plus connus est celui de Caerleon en Bretagne. Construite par les légionnaires de la Legio II Augusta sous le gouvernement de Domitien, à la fin du Ier siècle, elle comportait un box, quelques petites salles de bains et un sanctuaire consacré à Némésis (divinité liée au destin). Ce n'était pas le seul, il y a plus d'exemples et de témoignages de ce type de bâtiments à Londres, Chester, Lambaesis (de la Legio III Augusta), à Dura Europos (construit par le III Cirenaica et le IIII Scythica en 216), etc.

Reconstruction de l'amphithéâtre militaire de Caerleon (Source Diario de León)

LITTÉRATURE

Les récitals et les représentations théâtrales, généralement organisés dans des amphithéâtres à proximité des camps romains, étaient assez courants parmi les divertissements des légionnaires.

L'un des biographes de l'Historia Augusta affirme que

"... Je sais pertinemment qu'il y a un grand nombre de militaires qui utilisent des expressions en grec ou en latin de dramaturges et d'autres poètes similaires"

Bien que tous les soldats ne soient pas alphabétisés, il est vrai qu'un pourcentage beaucoup plus élevé savait lire et écrire que le reste de la population. Il est courant dans les sources qu'il soit mentionné que les soldats écrivent fréquemment des lettres à la maison avec leur propre écriture ou écrites par d'autres camarades pour exiger de la nourriture, des vêtements ou de l'argent. Les exemples abondent montrant que certains soldats possédaient des connaissances littéraires. Par exemple, lorsque Néron a été abandonné par ses troupes et a voulu que des prétoriens l'accompagnent, l'un d'eux a dit :

« Dans cette mesure, est-ce que mourir est une honte ? »

Il a cité un fragment du dernier livre de l'Énéide de Virgile.

Du groupe des officiers, il existe de nombreux exemples de tribuns et de légats qui se sont consacrés à la littérature pendant leur temps libre. Par exemple, il y a l'héritage de Gaius Julius Caesar, Quintus Tullius Cicero, frère du célèbre orateur, avocat et homme politique Marco Tullius Cicero. Cet héritage de la Legio XIV en pleine campagne des Gaules, envoyait fréquemment des lettres à son frère dans lesquelles, en plus de décrire avec de belles paroles l'immensité du vaste et infini océan Atlantique, il faisait part de son inquiétude car il n'avançait pas par écrit d'un ouvrage littéraire intitulé Erigone.

Dans ce groupe, nous pouvons ajouter Horace, fils d'un riche affranchi, qui a servi comme tribun dans l'armée de Brutus à la bataille de Philippes en 42 av. Il se souviendra de la bataille dans ses écrits et sera finalement pardonné par Octavio et Antonio, entrant finalement dans leur cercle de confiance.

Un certain Junius Juvenal, probablement le célèbre poète Tenth Junius Juvenal, a servi comme commandant des Cohors I Delmatarum, une unité d'infanterie auxiliaire, entre 122 et 138 en Britannia.

LES SALLES DE BAIN

La fréquentation des thermes jouait un rôle fondamental dans la vie quotidienne du citoyen romain et le légionnaire romain allait en faire l'un de ses lieux de loisirs préférés. Les sources chaudes remplissaient non seulement une fonction hygiénique, dans leurs installations, leurs clients après avoir pris les bains pouvaient manger quelque chose, faire de l'exercice, jouer aux dés, fermer des entreprises, parier ou simplement socialiser avec les autres participants. Dans les plus sophistiqués, il y avait même des bibliothèques. Presque toutes les colonies militaires romaines, même les petites et moyennes, disposaient de bains plus ou moins sophistiqués selon le nombre de troupes qu'elles abritaient. À Vindolanda, au nord de Britannia, on a trouvé les sandales en bois caractéristiques qui servaient à éviter de se brûler les pieds dans les parties les plus chaudes des bains (le caldarium).

L'armée romaine était consciente de la valeur de ces installations pour accélérer la guérison des maladies de leurs légionnaires ou pour accélérer la guérison de leurs blessures et elle contribua volontiers à leur construction et à leur entretien. L'un des exemples les plus connus sont les thermes de Bath, construits avec la collaboration des légions romaines au premier siècle autour des sources chaudes d'Aquae Sullis.

PERMIS

L'une des options les plus convoitées de la part des légionnaires était de bénéficier d'un permis de longue durée pour pouvoir rendre visite à leurs proches, plus ou moins proches du lieu de leur destination.

On sait qu'au premier siècle et probablement après, lorsque les légions se retiraient dans leurs casernes pour l'hiver, un légionnaire sur quatre pouvait prendre congé, du moins en théorie. À de nombreuses reprises, cela impliquait de payer une somme considérable au centurion en charge de la concession de ces licences. Au final, ce système a fini par générer de nombreux problèmes et protestations de la part des légionnaires qui y ont vu un abus. Otto en 69 a promis que ce serait le trésor impérial qui supporterait le coût de ces paiements aux centurions, bien que sa mort prématurée transfèrerait cette responsabilité à son successeur Vitellius, qui selon Tacite (Tac.H,I 58)

« Il a payé tous les frais de permission aux centurions avec l'argent du trésor impérial. Ce fut sans aucun doute une réforme bénéfique… Et plus tard, les bons empereurs l'ont établie comme une règle de service permanente »

Grâce à l'octroi de ces permis et à l'échange de lettres, le légionnaire avait la possibilité de maintenir des liens avec sa famille, même si elle était stationnée loin de son lieu d'origine.

LA VIE DE FAMILLE

A l'intérieur du camp, les légionnaires vivaient dans des casernes allongées capables chacune d'abriter un siècle, soit environ 80 hommes. Ces bâtiments étaient subdivisés en dix pièces composées de deux pièces occupées par 8 hommes, soit une conspiration. Dans l'une des chambres dormaient les légionnaires, tandis que l'autre remplissait d'autres fonctions, comme le salon et le débarras. Pour de nombreux légionnaires, on estime qu'environ 50%, la camaraderie du contubernium ne leur suffisait pas et qu'ils cherchaient une famille à apprécier lorsqu'ils n'étaient pas en service.

Ils vivaient normalement dans les canabae près du camp. Les familles des légionnaires y vivaient, bien que récemment des auteurs soutiennent qu'ils vivaient également à l'intérieur du camp, puisque des objets qui devaient sans aucun doute appartenir à des enfants et à des femmes ont été trouvés dans les fouilles archéologiques des casernes de plusieurs forteresses romaines. Le phénomène s'accentuera à la fin du Ier siècle et au début du IIe lorsque les camps légionnaires deviendront des forteresses légionnaires stables.

Dans un monde incertain et peu sûr, en particulier dans les régions du limes où les légions étaient habituellement stationnées, la perspective d'avoir un légionnaire comme compagnon et père de leurs enfants était très attrayante pour de nombreuses femmes de la région proche du camp. Avec l'avènement de l'Empire et des règles d'Auguste, la carrière militaire devient un travail stable pour les légionnaires. C'est aussi à partir d'Auguste que les légionnaires ont été interdits de mariage légal et, s'ils étaient déjà mariés, lors de leur recrutement, le mariage était automatiquement annulé.

Seuls les hommes de statut sénatorial ou équestre étaient exemptés de l'interdiction de mariage. Jusqu'à la fin du deuxième siècle, ce sera la loi. Cependant, rien n'interdisait aux légionnaires d'entretenir des relations «informelles» avec des femmes, généralement des lieux où elles étaient affectées, dans de nombreux cas, elles étaient même des filles d'anciens combattants ou d'autres soldats. Les enfants nés dans ces relations étaient considérés, au moins jusqu'à la libération du légionnaire, comme illégitimes et ne pouvaient hériter du père, sauf s'ils étaient expressément déclarés héritiers. Finalement Septime Sévère concéda aux soldats :

"Le droit de vivre à la maison avec leurs épouses"

Il était courant pour les légionnaires de choisir leurs femmes en les achetant d'abord comme esclaves, puis en en faisant des femmes affranchis afin qu'ils puissent les épouser.

Nombreux sont les témoignages que l'épigraphie et l'archéologie nous livrent sur l'existence de nombreux enfants dans ces camps, trop souvent morts en très bas âge. Par exemple, Mascelo, un corcicem de Legio II Traiana Fortis, a rappelé sur sa pierre tombale sa fille "clarissima", décédée à l'âge de trois ans et vingt jours. Un autre soldat, Brutto Primo a enterré "sa fille la plus chère Bruttia Rogatina" décédée à l'âge de 11 ans.

Tous les soldats romains n'avaient pas des unions stables et longues avec leurs femmes. Parfois, ces liens se brisaient. Il existe des preuves de divorces de certains soldats, comme celui de Julius Antiochus d'Aurelia Amina en 254. Les histoires d'adultère par des soldats et la fréquence avec laquelle les légionnaires ont utilisé les bordels voisins sont également fréquentes.

Femmes et enfants faisaient partie du présent du légionnaire, mais aussi de ses projets d'avenir. Au moment d'obtenir leur diplôme, de nombreux légionnaires ont préféré ne pas retourner dans leur ville natale, rester près de leurs anciens forts ou camps, profiter de leur famille et de leur retraite.

RELIGION

Dans les temps anciens, la religion occupait une place énorme dans la vie des gens et les légionnaires n'échappaient pas à cette norme. La pratique de la religion jouait un rôle fondamental dans l'armée romaine, car elle servait d'élément unificateur pour des personnes venues d'endroits très différents, ainsi que d'élément d'équilibre personnel.

Pour différentes raisons, des cérémonies ont été organisées en l'honneur de divers dieux et divinités officielles telles que Jupiter Optimus Máximo, Rome éternelle ou Victoria Augusta. Différentes valeurs militaires ont même été déifiées, comme la discipline au temps d'Hadrien. Plus tard, d'autres religions, comme le culte de Mithra ou le christianisme, se répandront au sein des légions.

Ces fêtes religieuses officielles étaient une échappatoire à la rude vie quotidienne, elles permettaient un certain assouplissement des mœurs et étaient parfaitement compatibles avec le culte particulier d'autres divinités.

BIBLIOGRAPHIE

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Romero Díaz, F.—Le légionnaire en congé. http://historiayromaantigua.blogspot.com/2021/05/el-legionario-de-permiso.html