DÉMONTAGE DES GLADIATEURS

Les gladiateurs ont fasciné - et fascinent- des générations d'universitaires et de fans qui ont voulu en savoir plus sur ces hommes qui ont risqué leur vie pour l'amusement d'un public sanguinaire. Cependant, comme c'est souvent le cas, la réalité est bien moins romantique que l'imaginaire populaire. Ni les combats dans l'arène n'ont été, en général, à mort, ni le public n'a assisté à ces affrontements désireux de voir la mort d'au moins un des combattants. Nous discuterons de l'identité de ces hommes, de leur mode de vie et de leur réalité dans cet article.

Et pour commencer par l'endroit le plus raisonnable, nous le ferons avec l'origine des gladiateurs. En commençant par les plus bas, même s'ils ne seraient pas en quelque sorte des gladiateurs, nous trouverions les bêtes Noxii ad gladium et Damnatio ad; les premiers seraient ceux qui seraient condamnés à se battre à mort tandis que les seconds seraient condamnés à être tués par les animaux. Dans les deux cas, le destin final du condamné était de mourir puisqu'en aucun cas il ne leur a fourni d'armes pour se défendre. Il a été considéré que la différence entre une peine et une autre était le statut du condamné; on considérerait que la mort par des bêtes sauvages serait beaucoup plus cruelle et serait réservée aux membres inférieurs de la société, c'est-à-dire aux esclaves et aux affranchis. Cependant, les témoignages de diverses sources semblent indiquer que, au moins pendant la Principauté, des membres importants de la société ont été condamnés à être jetés aux bêtes.

Dans la deuxième étape de notre classification des gladiateurs seraient ceux condamnés au gladiateur. Contrairement aux précédents, ces condamnés se sont vu offrir la possibilité de s'entraîner en tant que gladiateurs et de se battre dans l'arène comme un de plus. Nous nous trouverions vraiment devant une condamnation de l'esclavage dans laquelle le destin, parmi la multitude qui existe, serait la propriété d'un lanista. De cette façon, même s'il ne l'avait pas choisi, il y avait au moins une chance de survivre et, espérons-le, d'obtenir la liberté.

En troisième lieu, nous plaçons les gladiateurs qui, étant esclaves, sont achetés ou loués par un lanista pour se battre dans l'arène. Nous les différencions des précédents car ils ont d'abord été esclaves, puis gladiateurs. De plus, d'après ce que nous dit l'Historia Augusta, l'empereur Hadrien a établi que lorsqu'un maître voulait vendre ou louer son esclave, il devait d'abord donner son consentement. Par conséquent, comme on dit, contrairement aux condamnés au gladiateur, les esclaves, à partir de ce moment, pourraient refuser de se battre dans l'arène.

Mosaïque avec gladiateurs et arbitres (Musée Archéologique National d'Espagne)

Enfin, il y aurait les gladiateurs qui le souhaitent, les soi-disant auctorati. C'étaient des gens libres qui, de leur propre choix, entraient dans un ludus, se préparant à devenir un gladiateur. Le statut de ces gladiateurs n'est pas tout à fait clair, car même dans le cas des hommes libres, lorsqu'ils exercent une profession supposée infamie, ils perdent une partie de leurs droits civils. Cependant, dans de nombreux cas, c'est devenu le seul moyen possible d'échapper à la pauvreté; ainsi de nombreux gladiateurs ont choisi cette voie pour fuir une vie de misère. Les soi-disant liberati entreraient dans ce groupe, d'anciens gladiateurs qui, une fois à la retraite, retournaient dans l'arène pour un combat spécial.

Cependant, et peu importe la volonté d'un homme - ou, dans le cas de l'esclave, son maître - devait rejoindre le ludus, la première chose qu'il devait réussir était l'examen physique. Son état corporel et son habileté avec les armes ont été évalués; À la suite des résultats, il s'est vu attribuer un type de gladiateur qu'il n'abandonnerait pas, sauf dans des cas isolés, pendant toute sa carrière. Cependant, si après l'examen il était jugé que le candidat n'avait pas de condition particulière, il était affecté aux gregarii, gladiateurs qui combattaient en groupe, faisant généralement des «reconstitutions historiques» de batailles célèbres. Une fois accepté, le novice (shot ou novatus) a initié un plan d'entraînement spécifique du médecin, assisté du magister et, occasionnellement, des rudiarii. L'entraînement des gladiateurs, qui doit beaucoup au travail effectué avec les athlètes grecs dont la philosophie est le ludus romain, comprenait non seulement l'exercice physique et une bonne préparation mentale, mais aussi une alimentation et des soins médicaux appropriés. Ces deux derniers points ne sont pas anodins; une alimentation équilibrée dans les temps anciens, où la famine était presque endémique, était un point à prendre en compte lors du choix de cette vie. D'autre part, les soins médicaux pourraient être de première classe. Dans les restes squelettiques de gladiateurs retrouvés dans les fouilles, on peut voir comment ils auraient subi des fractures qui ont été efficacement guéries, contrairement à ce que nous voyons dans le reste de la population, où de nombreuses fractures n'ont pas été correctement cicatrisées. Ce n'est pas moins que l'un des médecins les plus célèbres de l'antiquité, Galeno, il a travaillé pour le ludus de Pergame.

La vie dans le ludus pourrait être, autant que possible, assez confortable, comme on peut le conclure des fouilles effectuées dans différentes parties de l'Empire. Bien sûr, cela dépendrait de l'origine du gladiateur et de son comportement à l'entraînement; Dans plusieurs fouilles de ludi dans tout l'Empire, des pièces spacieuses ont été mises au jour et on sait même que de nombreux gladiateurs vivaient dans le ludus lui-même avec leurs familles, mais il y a également apparu des salles de punition ou des salles dans lesquelles des gladiateurs étaient entassés. vos pauses. C'est pourquoi il semble probable que les auctorati jouiraient d'une grande liberté, vivant même hors du ludus avec leur propre famille, tandis que les esclaves ou les condamnés - le temps qu'ils attendaient leur exécution - ne partageaient pas ces conforts.

Mosaïque Astianax et Calendio (MAN, Espagne)

Cependant, il ne faut pas oublier que tous ces avantages contenaient une condition; le gladiateur doit bien se battre dans l'arène. Et c'est là que nous entrons dans la partie la plus controversée des gladiateurs: les combats. On sait que dans les combats il y avait - c'est même représenté dans les mosaïques - un arbitre (summa rudis) qui, équipé d'un long bâton, punissait d'un coup le gladiateur fautif. Ce fait devrait nous faire penser qu'il y avait des règles claires, un code de conduite dans lequel, par exemple, les coups à la tête n'étaient pas autorisés. L'objectif du combat n'était pas la mort du rival, mais de divertir le public. Les affrontements auraient dû être plus tactiques, y compris l'établissement d'une paire standard de combattants qui concilient les forces et les inconvénients de l'un et de l'autre. Ainsi, par exemple, un gladiateur de type Myrmillo - un gladiateur lourd - affronterait un type thrace - un gladiateur plus léger.

À ce stade, il est bon de récapituler un peu ce dont nous avons parlé des gladiateurs. Entre entretien, alimentation équilibrée et soins médicaux, les dépenses d'un ludus étaient extrêmement élevées. Si nous soutenons qu'un gladiateur avait pour objectif de tuer ou de mourir dans l'arène, il serait difficile non seulement pour un lanista de risquer dans l'affaire des gladiateurs - trop cher pour le risque de perdre le gladiateur au premier tour - mais rare serait celui qui se porter volontaire pour combattre dans l'arène. Bien sûr, la mort était quelque chose de très présent, mais ce n'était pas l'inévitable. De manière anecdotique, on peut même mentionner que dans les différentes biographies d'auteurs anciens, parmi les sujets avec lesquels ils dessinent l'image d'empereurs qui ne leur plaisent pas, le penchant qu'ils avaient pour être cruels envers les gladiateurs qui ont perdu leurs combats est souvent mentionné. .

Il est temps de parler des lanistas. Ceux-ci, comme on dit, doivent être des hommes de fortunes considérables, capables d'équiper et de préparer convenablement les gladiateurs. Cependant, malgré sa richesse, être un lanista n'était pas bien considéré par le reste des oligarques à Rome. Comme d'autres activités économiques, les élites romaines ont compris que toutes les sources de richesse n'étaient pas honorables - il suffisait d'observer les lois qui limitaient aux sénateurs romains la possibilité de faire du commerce. Cela a fait du ludi principal de l'Empire entre les mains du public, mettant en évidence le ludus Iulianus - à Capoue - et le ludus Neronensis - fondé par l'empereur Néron - ou le plus connu ludus Magnus, à côté du Colisée. Les gladiateurs de ces écoles étaient très recherchés dans tout l'Empire. Cependant, il y avait d'autres ludi publics dans tout l'Empire comme l'épigraphie nous l'a montré. En Hispanie, nous en connaissons un appelé ludus Hispanianus, probablement basé à Cordoue, mais aussi le ludus Gallicianus. Ces espaces dépendraient de l'administration provinciale, éventuellement par le biais d'une procuratela. Cependant, et c'est bon à noter, les ludi entre les mains des particuliers étaient abondants, certains même prestigieux.

Ludus de Carnuntum. Police Portal Clásico.

Sans surprise, les gladiateurs étaient un monde qui pouvait apporter de nombreux avantages à ces courageux qui, malgré l'image désastreuse qui entourait le monde des ludus, osaient investir. Et c'est que, bien qu'il ait été calculé que la moyenne d'un gladiateur serait de se battre deux fois par an, la célébration des jeux pourrait être beaucoup plus constante. D'une part, nous avons la preuve, grâce aux lois d'Urso, que les magistrats locaux avaient l'obligation de célébrer des jeux pendant leur mandat, ce qui garantissait un minimum d'activité. Mais nous connaissons aussi des individus qui, à leurs risques et périls, organisaient des jeux dans lesquels ils pouvaient facturer un ticket ou non, selon leur intérêt particulier.

Enfin, il est pratique de faire face au sort du gladiateur une fois qu'il a quitté l'arène. La vérité est qu'ils n'avaient pas dedestin établi et c'est à l'individu de choisir tel ou tel avenir. Par exemple, un gladiateur qui avait acquis une renommée dans l'arène serait très apprécié dans le ludus où il pourrait servir d'entraîneur pour de nouveaux gladiateurs. D'un autre côté, un auctoratus retrouverait ses droits d'homme libre et, probablement, avec un sac rempli de pièces de monnaie pour s'établir seul. Bien que, comme ce fut le cas avec les légionnaires autorisés, dans la plupart des cas, les liens avec leurs anciens compagnons et leur métier n'étaient pas complètement rompus et ils pouvaient être tenus à l'écart du ludus mais liés d'une manière ou d'une autre à celui-ci.

Les gladiateurs sont une figure assez marquante, non seulement en raison de leur profession, mais aussi en raison de leur image dans la société. Malgré les multiples critiques que les élites, très présentes dans les sources littéraires, font de ce type de divertissement - accompagné d'une législation appropriée - et la considération du gladiateur comme un infâme, des fouilles et épigraphies ont montré que le Les gladiateurs jouissaient d'une certaine admiration parmi les couches les plus populaires de la société, qui applaudissaient avec véhémence - ou critiquaient férocement - leur gladiateur préféré.

Image d'en-tête, reconstitution de gladiateurs par Ivgvla, Asociación Vlpia Aelia, photographie de Javier Tamargo.