LE MÉCANISME ANTIKYTERA : DES EAUX DE LA MÉDITERRANÉE AU GRAND ÉCRAN

Depuis sa découverte dans les eaux grecques en 1901, cette pièce a fait l'objet de nombreuses interprétations tout au long des décennies des XXe et XXIe siècles en raison de son origine énigmatique. Une fois de plus, il revient à nos jours grâce à la première du dernier film d'Indiana Jones, qui s'appuie sur la découverte archéologique emblématique pour retracer l'une des intrigues les plus fascinantes de cette saga cinématographique.

LA DÉCOUVERTE DU MÉCANISME

En avril 1901, à 40 mètres de profondeur, dans les eaux de l'île grecque d'Anticythère, près de la Crète, un groupe de plongeurs d'éponges a découvert les restes d'un navire romain naufragé avec une singulière cargaison de statues grecques en bronze et en marbre. d'autres objets en céramique, des bijoux, du verre, des pièces de monnaie et une série de grands conglomérats de matériaux marins attachés à des pièces métalliques rouillées et corrodées de diverses formes circulaires et carrées.

Carte représentant la situation en Méditerranée orientale de l'île grecque d'Anticythère. On peut également voir la ville de Corinthe. Source photo : www.acucarfm.com

Grâce à l'expérience de ces plongeurs, un certain nombre de ces restes et pièces métalliques ont été collectés, qui ont ensuite été transportés au Musée national d'archéologie d'Athènes pour être restaurés, soignés et étudiés.

On pense que tous ces artefacts faisaient partie d'un butin de guerre transporté de Grèce à Rome pour être ensuite distribué ou vendu à des membres de l'aristocratie romaine avides d'œuvres d'art hellénique.

Des décennies après sa première découverte, une nouvelle expédition océanographique et archéologique menée en 1976 par Jacques Cousteau[1] sur le même site de l'épave retrouva des monnaies romaines frappées entre 76 et 67 avant JC. C. Selon les experts, la datation du naufrage se situerait dans cette fourchette d'années, les pièces grecques étant retrouvées bien plus tôt.

RECOMPOSER LES PIÈCES D'UN PUZZLE

En 1902, l'un de ces conglomérats de matériaux métalliques et marins qui avaient été transportés au Musée national d'archéologie d'Athènes s'est accidentellement brisé, révélant que ces restes circulaires et rectangulaires faisaient partie de certains engrenages.

L'archéologue grec Valerios Stais, le premier à comprendre que les pièces métalliques d'Anticythère faisaient partie de l'engrenage d'une horloge astronomique. Source : Pinterest

Ces fragments ont attiré l'attention de l'archéologue grec Valerios Stais qui fut le premier à établir l'hypothèse qu'ils faisaient partie d'une horloge astronomique, mais sa théorie fut rejetée comme une technologie trop avancée pour son époque[2], ce qui entraîna être Un grand débat scientifique s'est développé autour de cette découverte archéologique qui a contribué à amplifier encore le mystère autour de la pièce que l'on appelle depuis le « mécanisme d'Anticythère ».

Par la suite, différentes expéditions océanographiques tout au long du XXe siècle, comme celle précitée de Jacques Cousteau (1976) et d'autres réalisées au XXIe siècle, comme celles de 2005, 2012 et 2016, ont permis de récupérer des parties importantes manquantes du artefact.

Au total, 82 fragments ont été trouvés, dont 7 mécanismes clés avec les inscriptions principales et 16 autres pièces contenant des inscriptions partielles ou incomplètes. Le reste est constitué de pièces détachées ou de parties de cadre de la structure.

Principaux fragments du mécanisme d'Anticythère retrouvés sur les fonds marins lors de fouilles successives nommés par des lettres de l'alphabet.

Grâce aux nouvelles données obtenues et à l’utilisation de technologies plus modernes, les chercheurs ont progressivement réussi à déchiffrer l’origine, le but et la structure du mécanisme.

En 1974, le professeur Derek John de Solla[3] de l'Université de Yale (Angleterre) a daté le mécanisme d'Anticythère vers l'an 87 avant JC, ce qui coïncide avec la datation ultérieure confirmée par les pièces de monnaie susmentionnées trouvées par Cousteau (1976).

Cependant, d'autres études plus récentes comme celles d'Evans et de Caman remontent à 200 avant JC. (2014)[4]

Par la suite, de nouvelles études comme celles de Wight (2006)[5] et celles du projet dit Antikythera (2005-2016)[6] nous ont offert des données très intéressantes et révélatrices sur ce dispositif grâce à l'utilisation de nouvelles technologies. comme l'analyse des métaux ou la tomographie.

SCIENCE ASTRONOMIQUE DES TROIS CULTURES

Les pièces des engrenages, les aiguilles et les disques seraient constitués d'un alliage d'étain et de cuivre qui comprendrait des inscriptions gravées en grec Koine avec des traits corinthiens, leur origine est donc clairement hellénique, et très probablement de la zone méditerranéenne occupée par les colonies de Corinthe.

Dans ces inscriptions, les experts ont découvert des noms de lieux, de planètes, d'étoiles, de signes du zodiaque et de mois, confirmant ainsi les théories de Valerios Stais selon lesquelles il s'agissait d'une horloge astronomique sophistiquée.

Tomographie du fragment C1 du Texte Parapegma. Source de la photo : Projet de recherche sur le mécanisme d'Antikythera (www.antikythera-mechanism.gr)

La dernière recherche, développée en 2021 par des chercheurs de l'UCL Mechanical Engineering[7], a reconstruit les parties manquantes du mécanisme à l'aide de la technologie 3D, découvrant que le mécanisme interne qui faisait fonctionner le gadget se comportait comme un microsystème planétaire à orbites circulaires[8]. a aidé son utilisateur à prédire les cycles et événements astronomiques tels que les phases lunaires et solaires, les constellations, les conjonctions ou les éclipses suivant l'ancien système géocentrique[9].

L'appareil fonctionnait manuellement, actionné par une manivelle, une trentaine d'engrenages dentés placés sur dix axes actionnaient les aiguilles de ces disques, ce qui permettait de prédire les éclipses solaires et lunaires 19 ans à l'avance en fonction des positions planétaires.

Ce mécanisme d'engrenages et de disques incluait d'anciennes influences mathématiques et astronomiques développées à Babylone, en Égypte et en Grèce, cette dernière étant basée sur les calculs mathématiques du philosophe Parménide d'Élée (Ve siècle avant JC).

Le mécanisme aurait été une boîte en bois de 31 centimètres de haut, 18 de large et 9 de profondeur[10] avec deux disques qui se déplaçaient à l'intérieur.

L'un des disques était dédié aux 12 signes du zodiaque et l'autre aux mois du calendrier égyptien. En plus de ces pièces, l'appareil comportait d'autres minidisques et sections consacrés aux mois grecs, aux étoiles les plus importantes et aux périodes de célébration des différents Jeux panhelléniques organisés dans la Grèce antique.[11]

Dans la liste suivante, nous montrons au lecteur les noms des mois grecs et égyptiens qui apparaissent dans le mécanisme d’Anticythère :

RECONSTRUIRE LA REPROTION LA PLUS FIDÈLE À CE JOUR

Dans l’étude de 2021 susmentionnée, ces mêmes experts ont pu réaliser la reconstruction hypothétique du mécanisme la plus complète jamais réalisée jusqu’à présent, concluant et confirmant que nous pourrions être confrontés au premier ordinateur mécanique de l’Histoire.

Reconstruction des engrenages du mécanisme d'Anticythère réalisée par des experts de l'UCL Mechanical Engineering au Royaume-Uni. Cette reconstruction est considérée comme la plus fidèle réalisée à ce jour et basée sur les dernières études scientifiques (Source : UCL-MC, Angleterre)

AUTOUR DE L'ORIGINE ET DE LA PAUTE DU MÉCANISME

C’est là que commencent les conjectures.

Bien que plusieurs hypothèses aient été considérées comme ayant un usage mathématique, philosophique ou astrologique, la plus répandue et acceptée aujourd'hui parmi les scientifiques, les archéologues et les historiens est que ce mécanisme serait un calculateur d'événements astronomiques, un ordinateur primitif.

Quant à sa provenance et à qui l'a construit, il existe actuellement plusieurs hypothèses.

Plusieurs théories suggèrent, à partir de l'épigraphie corinthienne-épirote, qu'il aurait pu être fabriqué ou provenir de la Méditerranée orientale, des zones d'influence de Corinthe ou de ses colonies, même si elles ne sont pas d'accord sur le point de savoir s'il a été fabriqué à Pergame, Rhodes ou Syracuse (Sicile).

Premièrement, nous avons la thèse qui attribue la fabrication du mécanisme à Pergame, reliant l'artefact à l'école astronomique de sa célèbre bibliothèque, la plus importante du monde antique derrière celle d'Alexandrie.

Une deuxième option défend sa possible relation avec Rhodes, en la liant à l'école de Posidonius et éventuellement à Hipparque de Nicée (actif sur cette île entre 140 et 120 avant JC) puisque certains de ses concepts comme le modèle épicycloïdal apparaissent dans le mécanisme.

Cependant, la thèse la plus fascinante est celle qui relierait le mécanisme d'Anticythère à Syracuse et à l'environnement de l'école d'Archimède et de ses successeurs, retardant la date de sa fabrication jusqu'à 200 avant JC. [12].

Mort d'Archimède en 212 avant JC. lors de la prise de Syracuse par les Romains. Gravure de Gustave Courtois. (Source : Pinterest)

Un texte de Cicéron souligne cette possibilité puisque le physicien et mathématicien sicilien a conçu un globe aux caractéristiques similaires qui a fini par être déposé dans un temple de Rome et pris en offrande par un général vers 129 avant JC :

« J'ai souvent entendu parler de ce globe ou sphère céleste évoquée par la grande renommée d'Archimède. Son apparition ne semble cependant pas particulièrement surprenante. Il en existe un autre, de forme plus élégante et plus généralement connu, moulé par Archimède lui-même et déposé par Marcellus lui-même dans le temple de Virtus à Rome. Mais dès que Gallus eut commencé à expliquer, avec sa science sublime, la composition de cette machine, je sentis que le géomètre sicilien devait posséder un génie supérieur à tout ce que nous concevons habituellement comme appartenant à notre nature.

(…) Il ajouta que la figure de la sphère, qui montrait les mouvements du Soleil et de la Lune et des cinq planètes ou étoiles errantes, ne pouvait être représentée par le globe solide primitif. Et qu'en cela l'invention d'Archimède était admirable, parce qu'il calculait comment une simple révolution entretiendrait des progressions inégales et diverses dans des mouvements dissemblables.

(…) Lorsque Gallus déplaça ce globe, il montra la relation entre la Lune et le Soleil et il y avait le même nombre de révolutions dans l'appareil en bronze que le nombre de jours dans le vrai globe céleste. Ainsi il montrait la même éclipse de Soleil que sur le globe [du ciel], tout comme il montrait la Lune entrant dans la zone d'ombre de la Terre lorsque le Soleil est en ligne (…) »[13]

Reconstrucción del exterior del mecanismo de Anticitera realizada por expertos del UCL Mechanical Engineering del Reino Unido.  (Fuente: UCL-MC, Inglaterra)

EN LA CULTURA POPULAR

Por último, señalar que, en la quinta y última entrega de la saga de Indiana Jones, ‘Indiana Jones y el dial del tiempo’, el mecanismo de Anticitera inspiró a los guionistas un extraño aparato que es utilizado por los protagonistas de la película como un sistema de cartografía espacio-temporal que permite predecir grietas temporales para así atravesarlas y viajar en el tiempo.  Un descubrimiento que hizo Arquímedes, a quien además vemos en una entrañable escena de la película durante el Asedio de Siracusa (212 a.C.)

En el fotograma de abajo podemos ver una reproducción del dial que si bien no es el mismo artilugio que analizamos sí está basado en el dispositivo de Anticitera así como en otros relojes y astrolabios bizantinos y árabes.

Le Cadran du Destin tel qu'il apparaît dans le dernier film de la saga. Source photo : Images fixes (Crédits Lucasfilm/Disney)

BIBLIOGRAPHIE ET ​​WEBIOGRAPHIE

AYALA, Rodrigo (2022) « Le mécanisme d'Anticythère : l'ordinateur grec ancien qui nous a permis de connaître le mouvement des planètes. » Histoire géographique nationale. Lien : Mécanisme d'Anticythère, le plus ancien ordinateur de l'histoire (ngenespanol.com) [Consulté le 28/07/2023]

CAMAN, Christian C. ; EVANS, James (2014). « À l'époque du mécanisme d'Anticythère et de son prédicteur d'éclipse » dans : Archive for History of Exact Sciences 68 (6) : 693-774. [Consulté le 28/06/2023]

FREETH, T., HIGGON, D., DACANALIS, A. et al. (2021). « Un modèle du cosmos dans le mécanisme grec antique d’Anticythère. Sci Rep 11, 5821 Lien : https://doi.org/10.1038/s41598-021-84310-w [Consulté le 28/06/2023]

FREETH, Tony (2022) : « Wonder of the Ancient World » dans Scientific American 326, 1, 24-33 (janvier 2022) [Consulté le 28/06/2023]

Musée archéologique national, Athènes / Projet de recherche sur le mécanisme d'Antikythera : www.antikythera-mechanism.gr

SPINELLIS, Diomidis (2008). "Le mécanisme d'Anticythère : une perspective informatique." Ordinateur 41(5):22-27

WIGHT, Michael T. (mars 2006). "Le mécanisme d'Anticythère et les débuts de l'affichage des phases de lune." Horlogerie Antiquaire 29 (3) : 319-329. [Consulté le 28/07/2023]

[1] Voir Freeth, T. (2002). « Le mécanisme d'Anticythère : 1. Un défi pour la recherche classique » (PDF) . Archéologie et archéométrie méditerranéenne. 2 (1): p. 21-35

[2] Les premiers engrenages circulaires dentés ne sont apparus qu'au XIVe siècle dans les horloges.

[3] PRIX, Derek de Solla (1974). « Des engrenages des Grecs. Le mécanisme d'Anticythère : un ordinateur calendrier datant de ca. 80 avant JC. Transactions de l'American Philosophical Society, nouvelle série 64 (7) : 1-70.

[4] CAMAN, Christián C. ; EVANS, James (2014). « À l'époque du mécanisme d'Anticythère et de son prédicteur d'éclipse » dans : Archive for History of Exact Sciences 68 (6) : 693-774.

[5] WIGHT, Michael T. (mars 2006). "Le mécanisme d'Anticythère et les débuts de l'affichage des phases de lune." Horlogerie Antiquaire 29 (3) : 319-329.

[6]Musée archéologique national, Athènes / Projet de recherche sur le mécanisme d'Antikythera : www.antikythera-mechanism.gr

[7]FREETH, Tony (2022) : « Merveille du monde antique » dans Scientific American 326, 1, 24-33 (janvier 2022)

[8] Rappelons qu'à cette époque les orbites elliptiques des planètes n'avaient pas été découvertes.

[9] Un système composé de la Terre comme centre de l'Univers et du Soleil, de la Lune et des cinq planètes alors connues en orbite autour de la Terre. Un système géocentrique qui est encore utilisé aujourd'hui dans des disciplines telles que l'astrologie (qui a ensuite incorporé les planètes Neptune, Uranus et Pluton au cours des siècles suivants).

[10] AYALA, Rodrigo (2022) « Le mécanisme d'Anticythère : l'ordinateur grec ancien qui permettait de connaître le mouvement des planètes ». Histoire géographique nationale. Lien : Mécanisme d'Anticythère, le plus ancien ordinateur de l'histoire (ngenespanol.com) [Consulté le 28/06/2023]

[11] Il s'agissait des Jeux Olympiques, des Jeux Isthmiques, des Jeux Néméens et des Jeux Pythiques).

[12] Cette théorie est celle suivie dans le film Indiana Jones et le cadran du temps. Voir CAMAN, Christián C. ; EVANS, James (2014). « À l'époque du mécanisme d'Anticythère et de son prédicteur d'éclipse » dans : Archive for History of Exact Sciences 68 (6) : 693-774.

[13] Cicéron. De República, I, 21. Lien : Cicéron : de Re Publica I (thelatinlibrary.com)