BAAL UND MELKART

Stele des Baal aus dem 15. Jh. v. Chr. in Ugarit gefunden, heute im Louvre

Manche beklagen die Verwechslung zwischen Baal und Melqart, ohne zu bedenken, dass sie Schwierigkeiten hätten, einem klugen Kind die Dreifaltigkeit zu erklären. Sind Jesus und Gott dasselbe – oder nicht? Nun, bei Baal und Melqart verhält es sich ähnlich, denn das Hauptproblem besteht darin, dass es sich um Gottheiten mit synkretistischem Charakter handelt.

Obwohl Phönizien niemals eine politisch einheitliche Entität war, teilten die verschiedenen phönizischen Reiche in ihren jeweiligen Pantheons das gleiche Grundmuster, jedoch mit Variationen desselben Themas. Jede Gemeinschaft wollte sich von den anderen unterscheiden und ihre Einzigartigkeit betonen.

An der Spitze ihres Pantheons stand in allen Reichen ein göttliches Paar, bei dem die weibliche Gottheit stets Astarte war und die männliche Gottheit variierte. In einigen Traditionen ist Baal mit Astarte verheiratet, die über die regenerierende Kraft verfügt. Gemeinsam schützen sie die Stadt, die königliche Familie und die Bürger. In anderen Traditionen und Mythologien ist Melqart mit Astarte vermählt.

Dieses Paar ist im Pantheon aller phönizischen Reiche vertreten, denn ungeachtet der unterschiedlichen Namen, die der männlichen Gottheit gegeben wurden, repräsentiert das göttliche Paar dasselbe religiöse Konzept und verkörpert die wichtigsten göttlichen Figuren des Pantheons.

Das bedeutet, dass alle phönizischen Reiche Astarte als ihre wichtigste weibliche Gottheit hatten, sich jedoch die Hauptgottheit männlichen Geschlechts unterscheiden konnte: Baal, Melqart oder Eshmun.

Es gibt keinerlei Grundlage dafür, einzelnen politischen Systemen eigene Pantheons zuzuordnen. Weder in den Texten noch im archäologischen Befund finden sich Hinweise auf Unterschiede in Glauben und religiöser Praxis. So stellten beispielsweise alle Bewohner der phönizischen Küste ihre Götter anthropomorph und mit denselben charakteristischen Merkmalen dar, die sie für alle Gläubigen leicht erkennbar machten. Der Nachweis der Verehrung derselben Götter, ihre identische anthropomorphe Darstellung, dieselben Kultstätten, die gleichen Arten ritueller Opfer und persönlicher Weihegaben sowie die einheitliche Sprache sämtlicher bezeugter Weih- und Widmungsinschriften deuten darauf hin, dass die Bewohner aller phönizischen Reiche dieselbe Religion teilten – mit lediglich regionalen Unterschieden. Diese Unterschiede ergaben sich wohl aus der Wahl einer herausragenden Gottheit, die wahrscheinlich durch den physischen Kontext und die natürlichen Gegebenheiten des jeweiligen Kultortes bestimmt wurde. So schrieben beispielsweise vom Seehandel abhängige Orte ihrer Hauptgottheit schützende Kräfte gegen Stürme und Gefahren des Meeres zu.

Aus diesem Grund war Melqart in den Kolonien von Tyros eine so bedeutende Gottheit. Er war so wichtig, dass er ein weites, offenes Netzwerk schuf, das seine Anhänger miteinander verband – ebenso wie mit anderen Einwanderern und mit den lokalen Bevölkerungen im gesamten Mittelmeerraum.

Der phönizische Kult bestand aus einer Triade von Gottheiten: einem die Stadt beschützenden Gott, einer Göttin – oft seine Ehefrau oder Gefährtin, die das fruchtbare Land symbolisiert – und einem jungen Gott, der in irgendeiner Weise mit der Göttin verbunden ist (meist ihr Sohn) und dessen Auferstehung den jährlichen Zyklus der Vegetation ausdrückt. Innerhalb dieses Rahmens variierten die Namen und Funktionen der Gottheiten.

Dieses Schema stimmt mit den archäologischen Funden göttlicher Figuren überein, die stets gemeinsam auftreten: ein erwachsener Mann, dargestellt als thronender oder stehender König oder als berittener Krieger; und eine weibliche Gottheit, dargestellt als herrschende Königin auf einem Thron.

Daneben gab es zweitrangige Gottheiten, die aufgrund ihrer speziellen Zuständigkeiten oder Funktionen verehrt wurden.

In Phönizien verehrte man drei bedeutende Götter: Eshmun in Sidon, Adonis in Byblos und Melqart in Tyros. Obwohl sie durch ihr gemeinsames Schicksal verbunden waren und trotz der Tendenzen zu Assoziation und Synkretismus, war jeder dieser Götter sehr unterschiedlich: Adonis war in erster Linie ein Halbgott, verbunden mit Schönheit und Verlangen, Melqart war der Schutzgott von Tyros, während Eshmun ein Gott der Heilung, der Regeneration und der Verjüngung war.

Baal und Melqart sind Gottheiten, die sterben und auferstehen, weshalb Unsterblichkeit oder Sterblichkeit kein Unterscheidungsmerkmal darstellt. Über ihre religiösen Symbole und deren Bedeutung ist jedoch nur sehr wenig bekannt.

Baal aus Ugarit zwischen 1550 und 1150 v. Chr. Heute im Louvre.

Baal stirbt und ersteht gestärkt wieder auf.

Melqart ist in Cádiz neben dem Tempel, der seinen Namen trägt, bestattet, ersteht jedoch ebenso wieder auf wie Adonis.

Baal ist ein göttliches Wesen kosmischer Natur, das in allen phönizischen Reichen verehrt wurde. Er ist ein kosmogonischer Schöpfer, der absolute Überlegenheit über alles besitzt – auch über alle Menschen. Baal garantiert die kosmische Ordnung und verfügt über unbegrenzte heilende und rettende Kräfte.

Baal, Bardo-Museum, Tunis.

Melqart besitzt Überlegenheit über viele Menschen, ist jedoch menschlich – auch wenn ein Herrscher für die Phönizier fast ein Gott war. Wahrscheinlich handelt es sich bei Melqart um einen vergöttlichten königlichen Ahnherrn, der die Interessen des Territoriums und seiner Bewohner schützt. Philo von Byblos berichtet, Melqart sei der Sohn des Zeus.

Etymologisch bedeutet Melqart „König der Stadt“. Er ist der Baal von Tyros, ein wohlwollender, mächtiger und apotropäischer Gott, eine Schutzgottheit der phönizischen Seeleute. In der Ikonographie übernahm er die Züge des Herakles: dargestellt als bärtige Gestalt mit Lanze oder Axt, Schild und manchmal einer Lotosblüte, mit einer kegelförmigen Kopfbedeckung, oft begleitet von einer Schlange.

Darstellung aus dem Grab von Kef el Blida, Tunis, mit Melqart am Bug eines Schiffes, mit Axt und Schild.

Melqart galt als göttliche Personifizierung des idealen phönizischen Königs. Er war der Gott von Tyros und wird deshalb im Vertrag zwischen Asarhaddon und Baal I. von Tyros (675 v. Chr.) erwähnt.

Das Heiligtum des Melqart war zeitgleich mit der Gründung der Stadt entstanden. Wir können uns vielleicht darauf einigen, dass Herakles nicht Zeus ist, denn Zeus wäre das griechische Äquivalent zu Baal. Nach Herodot ist der Herakles-Tempel in Tyros der Tempel des Melqart: „Ich segelte auch nach Tyros in Phönizien, als ich hörte, dass es dort ein Heiligtum des Herakles gibt“ (2,44,1). Es gab außerdem unter vielen anderen ein Heiligtum auf Thasos, das von den Phöniziern dem Herakles geweiht wurde: „Und ich begab mich auch nach Thasos, wo ich ein Heiligtum des Herakles fand, das von den Phöniziern errichtet wurde, die auf der Suche nach Europa ausgelaufen und Gründer von Thasos waren“ (Herodot 2,44,4).

Melqart, Archäologisches Museum Sevilla.

Für Diodor von Sizilien ist Melqart Herakles: „Daher opferten die Karthager, in dem Glauben, dass dieses Unglück von den Göttern stamme, in jeder erdenklichen Form an ihre Schutzgottheit, und da sie glaubten, es sei vor allem Herakles, der von den Kolonisten aus der Mutterstadt (Tyros) mitgebrachte Gott …“ (Bibliotheke historike 20,14).

Auch Justin berichtet über den Kult des Herakles und bezieht sich dabei auf Melqart: „Als nämlich die Gaditaner im Traum den Auftrag erhielten, den Kult des Herakles von Tyros nach Hispanien zu übertragen“ (Epitoma historiarum Philippicarum 44,5,2).

Die Tempel des Melqart, die das Königshaus von Tyros repräsentierten, befanden sich in Thasos, Gades, Lixus, Karthago, Malta …

Zypern war der Begegnungsort zwischen griechischer und phönizischer Religion, wo Astarte mit Aphrodite, Melqart mit Herakles und Eshmun mit Asklepios gleichgesetzt wurde.

Melqart, 5. Jh. v. Chr., Museo di Scultura Antica Giovanni Barracco, Rom.

Vielleicht verzieh Alexander deshalb allen, die sich nach der Einnahme von Tyros in seinen Tempel geflüchtet hatten: „Alexander gewährte allen Vergebung, die sich in den Tempel des Herakles geflüchtet hatten (darunter die einflussreichsten Tyrer und König Azemilkos) sowie einigen Karthagern, die als Theoren nach Tyros, ihre Mutterstadt, gekommen waren, um Herakles zu verehren, einer alten Sitte folgend. Alle anderen machte er zu Sklaven“ (Arrian, Anabasis Alexandrou 2,24,5).

Schade, dass wir nicht die karthagische Version des Dokuments besitzen, das Hannibal und Philipp V. von Makedonien bei ihrem Bündniseid unterzeichneten, den sie „vor Zeus, Hera und Apollon, vor dem Gott der Karthager (Baal), vor Herakles und Iolaos, vor Ares, Triton und Poseidon“ (Polybius 7,9,2–3) leisteten. Der Text zeigt jedoch, dass sich das karthagische Pantheon ins Griechische übertragen ließ – und umgekehrt.

Anthroponyme enthalten häufig die Namen der Gottheiten, unter deren Schutz jemand seit der Geburt stand. Kein phönizischer König trug den Namen Melqart, viele jedoch den Namen Baal. Ebenso verfuhren andere Völker der Region mit gewöhnlichen Menschen, wie etwa Israel: Rahel, Daniel, Samuel, Ismael …

In Karthago war Melqart die wichtigste Gottheit, weshalb es dort viele Menschen mit dem Namen Amílcar („Diener des Melqart“) gab.

Die Phönizier von Tyros gründeten am Fuß der größten kupferzeitlichen Siedlung in ganz Westeuropa eine Stadt und nannten sie laut Escacena Isbaal („Insel des Herrn“): Isbaal > Ispal > Hispalis > Isbiliya > Sevilla.

Leider wissen wir über Melqart nur durch griechische und römische Quellen.