BAAL ET MELKART

Stèle de Baal trouvée à Ougarit du XVe siècle avant JC, aujourd'hui au Louvre

Certains se plaignent de la confusion entre Baal et Melqart sans penser qu'ils auraient du mal à expliquer la Trinité à un enfant intelligent. Jésus et Dieu sont-ils identiques ou non ? Eh bien, quelque chose de similaire se produit avec Baal et Melqart car le principal problème est qu’ils sont des divinités de nature syncrétique.

Bien que la Phénicie n'ait jamais été une entité politique unifiée, les différents royaumes phéniciens partageaient le même modèle de base dans leurs panthéons individuels, mais avec des variations sur le même thème. Chaque communauté a voulu se distinguer des autres et affirmer sa singularité.

Tous les royaumes avaient à la tête de leur panthéon un couple divin dont la déesse féminine était toujours Astarté et un dieu mâle. Dans certaines traditions, Baal est marié à Astarté, qui possède le pouvoir régénérateur. Ensemble, ils protègent la ville, la famille royale et les citoyens. Dans d'autres traditions et mythologies, c'est Melqart qui est marié à Astarté.

Ce couple est présent dans le panthéon de tous les royaumes phéniciens, car malgré les noms différents donnés au dieu mâle, le couple divin représente la même conception religieuse et incarne les figures divines les plus importantes du panthéon.

Cela signifie que tous les royaumes phéniciens avaient Astarté comme déesse féminine principale, mais leur dieu masculin principal pouvait varier, qui pouvait être Baal, Melqart ou Eshmun.

Il n’existe aucune base permettant d’attribuer des panthéons individuels à chaque système politique. Rien dans les textes ou dans les archives archéologiques ne suggère des différences dans les croyances et pratiques religieuses. Par exemple, tous les habitants de la côte phénicienne représentaient leurs dieux de manière anthropomorphique et avec les mêmes caractéristiques spécifiques qui les rendaient facilement identifiables par tous les fidèles. Les preuves du culte des mêmes dieux, leur représentation anthropomorphique identique, les mêmes installations de culte, le même type de sacrifices rituels et d'offrandes personnelles, et le même langage utilisé pour toutes les inscriptions votives et dédicaces attestées, se combinent pour suggérer que les habitants de tous les royaumes phéniciens partageaient la même religion avec seulement des différences régionales, indiquées par le choix d'une figure prééminente probablement imposée par le contexte physique et le milieu naturel où le culte s'est développé de sorte que, par exemple, les lieux dépendant du commerce maritime étaient attribués pouvoirs protecteurs contre les tempêtes et les dangers de la mer à leur principale figure divine.

C'est pourquoi Melqart était un dieu si important dans les colonies de Tyr. Il était si important qu'il a créé un réseau vaste et ouvert qui reliait ses partisans entre eux, ainsi qu'avec d'autres immigrants et avec les populations locales de toute la Méditerranée.

Le culte phénicien était composé d'une triade de divinités : un dieu qui protégeait la ville, une déesse, souvent son épouse ou sa compagne qui symbolisait la terre fertile ; et un jeune dieu lié d'une manière ou d'une autre à la déesse (généralement son fils), dont la résurrection exprime le cycle annuel de la végétation. Dans ces limites, les noms et fonctions des dieux varient.

Ce schéma concorde avec les découvertes archéologiques de figures divines qui apparaissent simultanément dans tous les groupes : un mâle adulte, représenté comme un roi assis sur un trône ou debout ou comme un guerrier à cheval ; et une déesse féminine, représentée comme une reine dirigeante assise sur un trône.

Il y avait aussi des divinités de second niveau qui étaient vénérées pour leurs pouvoirs ou fonctions particulières.

En Phénicie, trois dieux importants étaient vénérés : Eshmun à Sidon, Adonis à Byblos et Melqart à Tyr. Bien qu'unis par leur destin commun, et malgré des tendances à l'association et au syncrétisme, chacun de ces dieux était très différent. Par exemple, Adonis était avant tout un demi-dieu associé à la beauté et au désir, Melqart était le dieu tutélaire de Tyr, tandis qu'Eshmun était un dieu de la guérison, de la régénération et du rajeunissement.

Baal et Melqart sont des divinités qui meurent et ressuscitent, donc être immortels ou mortels n'est pas une caractéristique distinctive, mais on sait très peu de choses sur les symboles religieux et leur signification.

Baal d'Ougarit entre 1550 et 1150 avant JC. C. Actuellement au Louvre.

Baal meurt et se relève plus fort.

Melqart est enterré à Cadix à côté du temple qui porte son nom, bien qu'il soit également ressuscité, tout comme Adonis.

Baal est un être divin de nature cosmique vénéré dans tous les royaumes phéniciens. C'est un créateur cosmogonique qui possède une supériorité absolue sur toutes choses, y compris tous les humains. Baal garantit l’ordre cosmique et possède des pouvoirs de guérison et de sauvegarde illimités.

Baal, Musée du Bardo, Tunisie.

Melqart a une supériorité sur de nombreux hommes, mais il est humain, même si pour les Phéniciens, un dirigeant était presque un dieu. Melqart est probablement un ancêtre royal déifié, protecteur des intérêts du territoire et de ses habitants. Philon de Byblos dit que Melqart est le fils de Zeus.

Étymologiquement, Melqart signifie « Roi de la ville ». Il est le Baal de Tyr, dieu bienfaisant, puissant et apotropaïque, divinité tutélaire des marins phéniciens. L'iconographie utilisée reprend les traits d'Héraclès, représenté comme un personnage barbu brandissant une lance ou une hache, portant un bouclier et parfois une fleur de lotus et portant un chapeau conique. Il était souvent accompagné d'un serpent.

Image de la tombe de Kef el Blida, en Tunisie, montrant Melqart sur la proue d'un navire, avec une hache et un bouclier.

Melqart était considéré comme la personnification divine du roi phénicien idéal. Il était le dieu de Tyr et c'est pourquoi il est cité dans le traité d'Esarhaddon et Baal Ier de Tyr (675 avant JC).

Le sanctuaire de Melqart était contemporain de la fondation de la ville. Peut-être pouvons-nous convenir qu’Héraclès n’est pas Zeus, car Zeus serait l’équivalent grec de Baal. Selon Hérodote, le temple d'Héraclès à Tyr est le temple de Melqart : « J'ai aussi navigué jusqu'à Tyr en Phénicie, apprenant qu'il y avait un sanctuaire consacré à Héraclès » (2,44,1). Il y avait aussi, parmi tant d'autres, à Thasos un sanctuaire dédié à Héraclès par les Phéniciens : « Et je suis aussi venu à Thasos, où j'ai trouvé un sanctuaire d'Héraclès érigé par les Phéniciens qui partirent à la recherche de l'Europe et fondèrent Thasos » ( Hérodote 2,44,4).

Melkart, Musée Archéologique de Séville

Pour Diodore de Sicile, Melqart est Hercule : « C'est pourquoi les Carthaginois, croyant que ce malheur venait des dieux, déversèrent toutes sortes de supplications à leur divinité tutélaire et, comme ils croyaient que c'était avant tout Héraclès, le dieu apportés par les colons de la métropole (Tyre) », Bibliothèque historique 20,14.

Justin nous parle également du culte d'Hercule en faisant référence à Melqart : « En effet, lorsque les Gaditaniens reçurent en rêve l'ordre de transférer le culte d'Hercule de Tyr à l'Hispanie » (Epítomes 44,5,2).

Les temples de Melqart, qui représentaient la maison royale de Tyr, sont situés à Thassos, Gadès, Lixus, Carthage, Malte...

Chypre était le lieu de rencontre entre la religion grecque et la religion phénicienne, où Astarté était assimilé à Aphrodite, Melqart à Héraclès et Eshmun à Asclépios.

Melkart, p. V avant JC : Musée de la sculpture antique de Giovanni Barracco, Rome

Peut-être à cause de cette identification de Melqart avec Hercule, Alexandre pardonna à tous ceux qui s'étaient réfugiés dans son temple après la prise de Tyr : « Alexandre accorda le pardon à tous ceux qui étaient allés se réfugier dans le temple d'Héraclès (parmi eux se trouvaient les les Tyriens les plus influents et le roi Acemilchus), ainsi que certains Carthaginois venus à Tyr, leur métropole, en tant que théoriciens pour adorer Héraclès, selon une ancienne coutume. Il a fait de tous les autres des esclaves», Arrien, Anabase d'Alexandre 2,24,5.

J'aimerais que nous ayons la version carthaginoise du document qu'Hannibal et Philippe V de Macédoine ont signé lorsqu'ils ont juré une alliance, ce qu'ils font « en présence de Zeus, d'Héra et d'Apollon, en présence du dieu des Carthaginois (Baal) , Héraclès et Iolaus, en présence d'Arès, Triton et Poséidon » (Polybe 7,9,2-3). Cependant, le texte démontre que le panthéon carthaginois pouvait être traduit en grec et vice versa.

Les anthroponymes contiennent souvent les noms de divinités sous la protection desquelles une personne a été placée dès sa naissance. Aucun des rois phéniciens ne porte le nom de Melqart, mais beaucoup portent le nom de Baal. D'autres villes de la région ont également fait cela avec des gens ordinaires, comme Israël : Rachel, Daniel, Samuel, Ismaël...

À Carthage, Melkart était le dieu le plus important, c'est pourquoi il y avait beaucoup de gens là-bas qui étaient appelés Hamilcar "Serviteur de Melqart".

Les Phéniciens de Tyr fondèrent une ville au pied de la plus grande colonie chalcolithique de toute l'Europe occidentale et l'appelèrent Isbaal (l'île du Seigneur) selon Scacena. Isbaal > Ispal > Hispalis > Isbiliya > Séville

Malheureusement, ce que nous savons de Melqart nous vient des Grecs et des Romains.