DIE SCHLACHT VON COVADONGA ODER DIE SCHMIEDE EINER LEGENDE

Aufgrund des grossen Interesses, das der vor einigen Monaten in unserem Blog veröffentlichte Artikel über die Schlacht von Covadonga bei unseren Leserinnen und Lesern ausgelöst hat, greifen wir dieses Thema erneut auf, um die neuesten Beiträge aus Fachgebieten wie Archäologie oder historischer Sprachwissenschaft vorzustellen. Sie helfen uns dabei, eine neue Sicht auf eine Epoche zu gewinnen, die bis vor Kurzem von vielen Historikern und Arabisten noch als „dunkel“ bezeichnet wurde.

COVADONGA: EINE GEBORENE ODER GEMACHTE LEGENDE?

Die Schlacht von Covadonga ist seit Jahrhunderten ein wiederkehrendes Thema – nicht nur in unserer Historiografie, sondern auch im kollektiven Gedächtnis der Bevölkerung. Was davon überliefert ist, ist jedoch mehr ihr symbolischer Charakter als Wunder und Mythos denn ein historisches Faktum im engeren Sinne.

Laut dem Forscher Iván Pérez Marinas scheint die sogenannte Covadonga-Legende bereits im 8. Jahrhundert in Form mündlicher Überlieferung bestanden zu haben – ein Hinweis auf den Eindruck, den die Taten Pelayos und sein siegreicher Aufstand gegen den Islam im kollektiven Gedächtnis hinterlassen haben. Diese mündliche Erzählung wurde dann im Verlauf des 9. Jahrhunderts neu gestaltet, wobei ihr fantastische und dramatische Elemente hinzugefügt wurden – wie etwa der Dialog mit Oppas oder das Wunder während der Schlacht –, vermutlich mit dem Ziel, eine Geschichte zu schaffen, die vor einem Publikum erzählt werden konnte[1].

Die erste schriftliche Erwähnung Covadongas stammt aus der Crónica Albeldense, die zwischen 881 und 883[2] auf Latein vom Mönch Vigila sowie seinen Mitautoren Sarracino und Vela[3] verfasst wurde. Es handelt sich um eine frühe Version, die von einigen Fachleuten als die den tatsächlichen Ereignissen am nächsten kommende gilt:

„Pelagius, Sohn des Veremundus, Neffe von Rodericus, König von Toledo. Er war der Erste, der in die Berge Asturiens kam und sich in einer Höhle der Felsen von Ánseba verbarg… Der erste, der in Asturien regierte, war Pelagius, der neunzehn Jahre lang in Canicas (Cangas, Anm. d. Red.) residierte. Aus Toledo vom König Witiza vertrieben, zog er nach Asturien, nachdem die Sarazenen Spania besetzt hatten. Während Juzeph[4] in Córdoba und Munuza in der Stadt Gegio (Gijón, Anm. d. Red.) herrschten, erhob sich Pelagius als Erster in Asturien. Er schlug die Ismaeliten, ihr Anführer Alcamano (ʿAlqama, Anm. d. Red.) fiel, und der Bischof Opa wurde gefangen genommen. Schließlich kam auch Munuza ums Leben, und das christliche Volk erlangte seine Freiheit zurück. Diejenigen, die dem sarazenischen Heer entkommen konnten, wurden durch Gottes Urteil vom Berg Liébana begraben, und das Reich der Asturier wurde durch göttliche Vorsehung errichtet. Der erwähnte Pelagius starb in Canicas im Jahr 775.“

Diese erste Version der Ereignisse verknüpft Pelayo familiär mit Rodrigo, dem westgotischen König, der in der Schlacht am Río Guadalete unterlag – möglicherweise in der Absicht, das asturische Königtum als legitime Nachfolge der Westgoten zu etablieren. Das widerspricht anderen Überlieferungen, in denen Pelayo als unabhängiger asturischer oder westgotischer Adliger erscheint. Auffällig ist außerdem, dass die Muslime nach ihrer Niederlage bei Covadonga ein weiteres Mal in Liébana (Kantabrien)[5] geschlagen worden sein sollen – und nicht in Asturien.

Darstellung der drei Schreiber des Kodex: Sarracin, Vigila und Vela im Códice Albeldense (9. Jahrhundert).

Später liefert uns die Chronik Alfons’ III.[6] (in zwei Versionen: die Crónica Rotense und die Crónica ad Sebastianum) eine abweichende Darstellung der Ereignisse. Man geht davon aus, dass sie von Alfons III. selbst auf Basis einer verlorenen früheren Quelle, der Chronik Ordoños I., verfasst wurde.

In folgendem Auszug aus der rotenser Version wird eine andere Version der Covadonga-Legende erzählt, die den Feldzug, die Begegnung zwischen ʿAlqama[7], Oppás[8] und Pelayo sowie das berühmte Wunder mit den zurückfliegenden Steinen schildert:

“ʿAlqama[9] zog mit 187.000 Mann nach Asturien. Pelayo hielt sich mit seinen Gefährten am Berg Auseva auf, und das Heer des ʿAlqama lagerte in unzähligen Zelten vor dem Eingang einer Höhle. Bischof Oppas bestieg einen Hügel gegenüber der Höhle und rief: ‚Pelayo, Pelayo, wo bist du?‘ Der Angesprochene trat an ein Fenster und antwortete: ‚Hier bin ich.‘

Darauf sprach der Bischof: ‚Ich glaube, Bruder und Sohn[10], du weißt sehr wohl, dass sich vor Kurzem ganz Spanien unter der Herrschaft der Goten befand und in Lehre und Wissenschaft strahlte. Und doch konnte selbst das vereinte Heer der Goten dem Ansturm der Ismaeliten nicht standhalten – meinst du, du könntest dich auf dem Gipfel dieses Berges verteidigen? Es erscheint mir aussichtslos. Höre auf meinen Rat: Kehre um [11], du wirst vieler Güter teilhaftig werden und die Freundschaft der Chaldäer genießen.‘

Pelayo antwortete: ‚Hast du nicht in den Heiligen Schriften gelesen, dass die Kirche des Herrn wie ein Senfkorn ist und durch Gottes Barmherzigkeit wieder wachsen wird?‘

Der Bischof erwiderte: ‚Wahrlich, so steht es geschrieben […]. Wir haben beim Vater unseren Fürsprecher, unseren Herrn Jesus Christus, der uns von diesen Heiden befreien kann […].‘

ʿAlqama ließ daraufhin den Kampf beginnen. Die Soldaten griffen zu den Waffen, die Wurfmaschinen wurden aufgebaut, Schleudern vorbereitet, Schwerter blitzten, Speere zischten, Pfeile flogen in Scharen. Doch bald zeigte sich die Herrlichkeit des Herrn: Die Steine, die aus den Wurfmaschinen gegen das Haus der Heiligen Jungfrau Maria geschleudert wurden – das sich in der Höhle befand –, kehrten sich gegen ihre Schleuderer und töteten die Chaldäer. Und da Gott keine Speere braucht, sondern den Sieg jenen schenkt, denen er will, ergriffen die Chaldäer die Flucht.“[12]

Dolch oder Kurzschwert spätrömischer Zeit mit westgotischem Einfluss, gefunden in El Puerto de Santa María. Von ähnlicher Typologie wie die Waffe, die in der Nähe der asturischen Höhle von Alesga (Asturien) entdeckt wurde. Wahrscheinlich ähnelten diese die Waffen der asturischen Truppen Pelayos. Bildquelle: Blog Maurunus[13]

Die Zahl von 187.000 muslimischen Kämpfern, die ʿAlqama begleiteten, ist für die damalige Zeit offenkundig stark übertrieben – wie Michael Schulze[14]  in seiner Analyse der Schlacht zeigt, insbesondere im Vergleich mit ähnlichen Zahlenangaben in der Bibel. Für ein Feldzugskontingent dieser Epoche ist eine Truppenstärke zwischen mehreren Hundert und zwei Tausend wahrscheinlicher.

Ein weiteres Element, das Zweifel an der historischen Glaubwürdigkeit weckt, ist der beschriebene Steinwunder-Effekt – zweifellos eine narrative Übertreibung, die sowohl als dramatisches Stilmittel für das Publikum als auch als symbolischer Beweis für den Triumph des christlichen Glaubens über den Islam diente[15].

Interessant ist zudem die bereits in dieser Epoche erwähnte „casa de la Virgen Santa María“, das Haus der Heiligen Jungfrau Maria, das sich in der Höhle befunden haben soll, in der Pelayo Zuflucht suchte und das offenbar einen sakralen Charakter hatte[16].

Die sogenannte Heilige Höhle von Covadonga (Santa Cueva de Covadonga), der der Volksglaube zuschreibt, Schauplatz des Kampfes gegen die Muslime gewesen zu sein. Heute befindet sich an derselben Stelle eine in den 1940er Jahren im neoromanischen Stil errichtete Kapelle, dort, wo einst das in der Crónica Rotense erwähnte Haus der Heiligen Maria gestanden haben soll – wahrscheinlich die erste hölzerne Kapelle, die von Alfons I. errichtet wurde. Quelle: Wikipedia

Diese Version der Covadonga-Legende – eine Mischung aus überarbeiteten historischen Fakten, Wundern und Mythos – wurde durch spätere Chronisten und die lokale Volkstradition bis in unsere Zeit weitergetragen. Sie hat zudem dazu beigetragen, dass der heutige Ort Covadonga und seine Heilige Höhle zu einem symbolischen Ort wurden – dem Ort, an dem die Reconquista[17]  gegen die muslimische Besatzung der Iberischen Halbinsel ihren Anfang genommen haben soll.

Wie wir bereits in unserem früheren Artikel betonten, erscheint hingegen die muslimische Version der Ereignisse – obwohl sie ebenfalls anerkennt, dass Pelayo (in arabischen Quellen: Balāy) sich in einer Felsnische verschanzte und von arabisch-berberischen Truppen belagert wurde oder später zum König von Asturien gekrönt wurde – realistischer und historisch verlässlicher. Laut den andalusischen Autoren verfügte Pelayo über etwa 300 Männer, von denen rund 250 an Hunger starben, sodass nur 30 Männer und 10 Frauen überlebten – die von den Muslimen verächtlich als „wilde Esel“ bezeichnet und in Ruhe gelassen wurden, da sie keine ernstzunehmende Bedrohung darstellten.[18]

NEUBETRACHTUNG EINER LEGENDE AUS DEM 21. JAHRHUNDERT

Man sagt, dass hinter jeder Legende oder jedem Mythos ein wahrer Kern steckt – und genau hier kommt die Aufgabe des Historikers des 21. Jahrhunderts ins Spiel: mithilfe wissenschaftlicher und dokumentarischer Grundlagen jenen Teil der Wahrheit zu ergründen, den wir noch nicht kennen. Dies gilt insbesondere, wenn man es mit spät verfassten christlichen und muslimischen Chroniken zu tun hat, die voller Ungenauigkeiten und Widersprüche in ihren Datierungen sind und zudem klar einer der beiden Seiten zugeneigt erscheinen – je nachdem, wer sie verfasst oder kompiliert hat.

Es gibt zwei zentrale Ausgangspunkte, die sowohl in den arabischen als auch in den christlichen Quellen vorkommen und über die sich die Mehrheit der Experten, die sich mit dem Thema beschäftigt haben, weitgehend einig ist:

1. dass es einen historischen militärischen Anführer (asturisch oder westgotisch) namens Pelayo tatsächlich gegeben hat, der einen Aufstand anführte, in dessen Verlauf eine Auseinandersetzung stattfand – die erste christliche Niederlage der Muslime seit der Schlacht am Río Guadalete; und
2. dass Pelayo später zum König erhoben wurde und damit das Königreich Asturien begründete, das er fast zwanzig Jahre lang regierte.

In unserem Fall, wie wir bereits in unserem vorherigen Artikel reflektierten[19], erscheint uns von allen Deutungen zu Covadonga die von Forscher Rogers Collins[20] als die plausibelste. Für ihn war Covadonga eine bedeutende Auseinandersetzung, die im Jahr 722 an einem nicht näher bestimmten Ort in Asturien stattfand und das Ende eines Aufstands markierte, der vermutlich bereits Jahre zuvor – vielleicht 718 – begonnen hatte und sich allmählich ausgeweitet hatte. Wahrscheinlich wurde dieser Aufstand durch neue islamische Steuerabgaben angefacht, die jene Vereinbarungen aufhoben, die ursprünglich mit den ersten muslimischen Eroberern in Form von Verträgen (sulḥām) geschlossen worden waren.

Diese Theorie bietet zudem eine versöhnliche und sinnvolle Synthese der unterschiedlichen Lesarten, die in den vergangenen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts von Historikern wie Sánchez Albornoz vertreten wurden – Thesen, die in der Folge von mehreren Forschergenerationen aufgegriffen, aber nun durch neue Beiträge ergänzt und überdacht werden mussten.

BIBLIOGRAFIE

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ZOZAYA, Juan (2005): "Toponimia árabe en el valle del Duero" en  Muçulmanos e Cristãos entre o Tejo e o Douro /Sécs. VIII a XIII).

[1] PEREZ MARINAS, Ivan (2014). “Las obras de las crónicas de Alfonso III: Crónica de Alfonso II sobre el final de los reyes godos, Leyenda de Covadonga, Crónica de Sebastián de Salamanca y Crónica de Ordoño I”. Art. Cit. [Zugriff am 24.08.2023]. Über die Verbreitung der Legende von Covadonga berichtet dieser Autor von einer ersten Urversion, die aus drei Quellen kompiliert worden sei: einer ersten Fassung der Chronik „Ad Sebastianum“, der sogenannten „erweiterten Version von Sebastián von Salamanca“, einer verlorenen Chronik Alfons’ II. sowie den ersten schriftlichen Aufzeichnungen der überarbeiteten mündlichen Überlieferung der Legende von Covadonga. Diese Urversion der Legende von Covadonga wurde in die sogenannte Chronik von Ordoño I. aufgenommen. Später, in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts, wurde sie in einer zweiten Phase erneut überarbeitet über die beiden Chroniken Rotense und „Ad Sebastianum“, die wir erwähnten und die in die Zeit Alfons’ III. datiert werden.

[2] Im Jahr 881 wurde die erste Fassung der Chronik Albeldense verfasst und 883 mit der Aufnahme der Prophetischen Chronik abgeschlossen.

[3] Vermutlich war zumindest einer von ihnen, Sarracino, aufgrund des arabisierten Namens mozarabischer Herkunft.

[4] Vermutlich handelt es sich um eine Anspielung auf den muslimischen Statthalter oder walī Yūsuf ibn ʿAbd ar-Rahmān al-Fihrī, der zwischen 746 und 756 regierte, in dessen Zeit übrigens die sogenannte Mozarabische Chronik von 752 verfasst wurde. Wie man sieht, handelt es sich jedoch um eine spätere Chronologie als die für die Schlacht von Covadonga vorgeschlagene (718 oder 722).

[5] Liébana in der heutigen Region Kantabrien war in dieser Zeit Sitz eines bedeutenden Klosterwesens, in dem zahlreiche Handschriften wie jene des Beatus entstanden. Es war vermutlich Herkunftsort oder Wohnsitz eines der drei Schreiber der Albeldense, der diesen Ort in den Text aufnahm, um eine symbolische Verbindung zwischen der asturischen Monarchie und jenen kantabrischen Gebieten herzustellen. Wir erinnern auch daran, dass Fávila, der Sohn Pelayos, nach seinem Tod von Alfons I. abgelöst wurde, der Schwiegersohn des dux Petrus von Kantabrien war – somit vereinigten sich die asturische und die kantabrische Linie.

[6] PEREZ MARINAS, Ivan (2014). “Las obras de las crónicas de Alfonso IIICrónica de Alfonso II sobre el final de los reyes godos, Leyenda de Covadonga, Crónica de Sebastián de Salamanca y Crónica de Ordoño I” en Studium: Revista de humanidades,  Nº 20, 2014, págs. 29-54  Enlace  en: Las obras de las crónicas de Alfonso III: Crónica de Alfonso II sobre el final de los reyes godos, Leyenda de Covadonga, Crónica de Sebastián de Salamanca y Crónica de Ordoño I - Dialnet (unirioja.es) [Consultado el 24/08/2023]

[7] Stellvertreter von Munuza, muslimischer Statthalter von Gijón (oder León).

[8] Oppas oder Opás war ein mit den Arabern kollaborierender Bischof, der zur Familie Witizas gehörte und möglicherweise ein Neffe oder Bruder des westgotischen Königs war – je nach Quelle. Es gibt auch Stimmen, die ihn eher für einen witizanischen Adligen und nicht für einen Geistlichen halten.

[9] Wir verwenden hier die arabische Schreibweise des Namens anstelle der latinisierenden Varianten wie Alkama oder Alcamán.

[10] Laut Iván Pérez Marinas kann die lateinische Bezeichnung confrater auch als „Vetter“ übersetzt werden, was eine familiäre Verwandtschaft zwischen Oppas und Pelayo nahelegt.

[11] Bezugnahme auf die Unterwerfungsverträge, die von Städten und Adligen im ganzen westgotischen Hispania geschlossen wurden, wie etwa der bekannte Vertrag von Tudmir (Teodomiro).

[12] Version übernommen von der Webseite: La batalla de Covadonga. Comentario de Texto - Aula de Historia

[13] Link: Proyecto Mauranus: Cueva Güerta (Alesga, Asturias). El enterramiento de época visigoda en cueva que nunca fue tal

[14] Vgl: SCHULZE BOBERG, Michael.  “La mitificación bíblica de la historia de los árabes y la batalla de Covadonga en la Crónica de Alfonso III” in: Arabes in Patria Asturiensium. Universidad de Oviedo: Universidad de Oviedo.

[15] Wie man sieht, verflechten sich in der Geschichte zwei Arten von Kämpfen: der physische, zwischen christlichen und muslimischen Truppen, und der spirituelle zwischen Islam und Christentum – verkörpert in Pelayo und seinen Nachkommen als Fortsetzer des alten Westgotenreiches.

[16] Es scheint, dass bereits zur Zeit Alfons’ I. von Asturien in dieser Höhle eine kleine hölzerne Kapelle errichtet wurde, die an die Ereignisse von 722 erinnerte und der Jungfrau Maria, dem hl. Andreas und dem hl. Johannes dem Täufer geweiht war. Diese sakrale Präsenz steht in Verbindung mit der Nutzung bestimmter Höhlen in Nordspanien (Asturien oder Kantabrien) als Kultstätten aus vorkonventioneller Zeit. Einige archäologische Funde deuten auf eine fortgesetzte Nutzung dieser Orte für Kult und Bestattungen in spätantiker und westgotischer Zeit hin. Unter Forschern ist jedoch umstritten, ob diese Funde westgotischen Flüchtlingen oder der einheimischen asturischen Bevölkerung zuzuschreiben sind. Vgl.: GUTIÉRREZ GONZÁLEZ, José Avelino (2010). „Arqueología Tardoantigua en Asturias. Una perspectiva de la organización territorial y del poder en los orígenes del Reino de Asturias“, in La Carisa y La Mesa: Causas políticas y militares del origen del Reino de Asturias, S. 19–21.

[17] Der Begriff der „Reconquista“ zur Bezeichnung des christlichen Vormarschs nach Süden entstand im 19. Jahrhundert und war im Mittelalter nicht gebräuchlich. Einige Historiker lehnen diese Bezeichnung ab. Trotz dieser Kontroverse verwenden wir sie, da sie unseren Lesern am vertrautesten ist.

[18] Ein schwerwiegender Irrtum, wie bereits muslimische Chronisten selbst feststellten, denn Jahre später sollte Pelayo der Gründer des ersten christlichen Mittelalterreichs auf der Iberischen Halbinsel werden. Mit ihm begann der Widerstand und der spätere Vormarsch der Christen nach Süden auf Kosten der Gebiete von al-Andalus. Laut Chronisten wie Ar-Rāzī und al-Maqqarī herrschte Pelayo nach dem Aufstand 19 Jahre lang – diese Angabe entnahmen sie vermutlich einer arabischen Übersetzung der Chroniken des Königreichs Asturien.

[19] Vgl:   VILLAGRA ROMERO, Maria Isabel (2023). “La Batalla de Covadonga: Una contienda entre el mito y la realidad” en Blog de la Casa del Recreador. Link:  LA BATALLA DE COVADONGA: UNA CONTIENDA ENTRE EL MITO Y LA REALIDAD (lacasadelrecreador.com)

[20] Vgl: COLLINS, Roger (1986).  La conquista árabe (710 – 797).  Edición Crítica. Madrid