I GIOIELLI NEL MONDO ROMANO

Introduzione

Fin dall'antichità il mondo della gioielleria è sempre stato legato a personalità dotate di un certo status. La Roma non sarebbe stata da meno. Anche se più accentuato tra le élite, i romani sperimentavano il lusso attraverso l’abbigliamento, i profumi, il cibo e, ovviamente, i gioielli.

Oggi possiamo ottenere informazioni sui gioielli romani da siti come Pompei, soprattutto se cerchiamo informazioni dal mondo dell'ornamento personale nel I secolo d.C. Dal II e III secolo in poi otteniamo maggiori informazioni nelle isole britanniche e, dal IV secolo in poi, le regioni dell'Algeria e dell'Asia Minore ci offrono maggiori resti. Naturalmente non otteniamo informazioni solo dall’archeologia, ma anche da fonti come l’arte: anche la pittura e la scultura ci aiutano a conoscere meglio questo mondo.

Nel caso di Roma è difficile delimitare il campo della gioielleria, poiché non comprende solo oggetti di ornamento personale. Altri oggetti realizzati con metalli e pietre preziose si inseriscono nel mondo della gioielleria come vassoi, specchi e perfino monete, come vedremo più avanti.

Sebbene il lusso fosse qualcosa che circondava uomini e donne, c’erano alcune differenze nel modo in cui veniva considerato. Gli uomini lo introdussero nella loro vita generale, come nella decorazione delle loro case, mentre erano le donne a portare ornamenti personali, ad eccezione dell'anello nel caso maschile.

Le matrone romane iniziavano la giornata con la loro pettinatura e vestizione. Dopo essersi pettinate e truccate, cominciarono a indossare l'enorme quantità di gioielli che avevano: cerchietti, orecchini, braccialetti, collane, ecc. Tale debolezza fu sancita all'epoca dalla promulgazione della Lex Oppia, nel contesto della seconda guerra punica, poiché era vietato indossare, tra l'altro, una certa quantità di gioielli.

Materiali

I romani parlavano di materiali come le pietre preziose con proprietà curative, ma parlare di tutto questo sarebbe troppo esteso, quindi andremo avanti riassumendo i materiali più frequentemente utilizzati.

Oro

L'oro era un materiale molto apprezzato nell'antichità, non solo dai romani. Il valore che aveva questo materiale fa sì che gli oggetti con esso creati vengano ereditati, riutilizzati, ecc. Le principali fonti di estrazione del materiale erano i Balcani, l'attuale Austria, la Hispania, la Gran Bretagna e l'Egitto.

In linea di principio Roma aveva riservato l'oro per premiare la virtus militare e in generale le decorazioni del resto della popolazione erano di ferro. Tuttavia, nel tempo si verificano dei cambiamenti e l’esistenza di una maggiore quantità di oro fa sì che i gioielli inizino a essere realizzati con questo materiale.

Argento

Era un materiale molto apprezzato ma per le sue caratteristiche non è facile trovarne oggi resti. Per questo motivo si ritiene che le scarse testimonianze non siano dovute ad un utilizzo di minore produzione ma alla difficoltà della sua conservazione. Le principali fonti di estrazione erano in Hispania, Sardegna e soprattutto in Asia Minore.

Perle

Erano straordinariamente ben considerati e la domanda era molto alta. Avevano alle spalle un'intera “industria” per il loro sfruttamento: dalla raccolta alla vendita nelle città, passando per le diverse reti commerciali. I suoi artigiani, i margaritarii, si dedicavano esclusivamente al loro lavoro.

Pietre preziose

Come abbiamo già annunciato, oltre alle loro proprietà decorative, le pietre venivano utilizzate ed apprezzate per le loro proprietà magiche. Nel mondo romano i più utilizzati erano diamanti, zaffiri, topazi, acquamarine, smeraldi, agate, ecc. Era molto comune intagliare le pietre e, infatti, la glittica manuale raggiunse il suo massimo sviluppo a Roma.

Ritratto di Ammonio, Museo del Louvre

Gioielli da uomo

Come abbiamo già accennato, il gioiello romano che gli uomini indossavano era l'anello, che rispecchiava la classe sociale e il livello economico di chi lo indossava.

Era usanza ereditata dal mondo etrusco che i ricchi patrizi portassero un anello di ferro alla mano destra. Durante la Repubblica gli anelli d'oro erano riservati ad alcuni personaggi e magistrati. Ad esempio, coloro che venivano mandati all'estero in un'ambasciata indossavano un anello d'oro come segno della loro dignità. I nobili con cariche ufficiali e i loro discendenti maschi avevano il privilegio di indossare l'annulus aureus fin dal 321 a.C. e i cavalieri (equites) dal 216 a.C.

Già al tempo della Terza Guerra Punica i tribuni militari avevano il diritto di indossarlo. Augusto lo concesse, secondo Dione Cassio, al medico che riuscì a curarlo e Tiberio lo concesse ai cittadini liberi e detentori di 400.000 sesterzi.

L'imperatore Settimio Severo, nel 197 d.C., permise a tutti i soldati di indossare anelli d'oro, che cessarono di essere segno di merito sociale. Alla fine dell'Impero tutti i cittadini liberi potevano indossare un anello d'oro, i liberti uno d'argento e gli schiavi uno di ferro.

La funzione che l'anello svolgeva era, principalmente, quella di sigillo per firmare documenti ufficiali e privati. Ma ci sono anche testimonianze del suo utilizzo come contenitore di veleni per togliersi la vita o opportunamente togliere la vita ad altri, come riportato da Plinio nella sua Storia Naturale. Plinio ci racconta anche che nel I secolo a.C. Non era consuetudine portare più di un anello: “All'inizio era consuetudine portare gli anelli solo al quarto dito; Quindi anche il mignolo e il secondo erano occupati da loro, solo il medio era libero. Alcune persone mettono tutti gli anelli al dito più piccolo; Altri ci mettono solo un anello per distinguere che lo usavano per sigillare”.

Per conservare gli anelli utilizzavano casse chiamate dactyliothecae. I ricchi avevano persino set di anelli a seconda della stagione dell'anno. A Roma esistevano dactyliothecae pubbliche e private, dove venivano esposti cammei riportati in patria da guerre straniere.

Il gusto per gli anelli ornati di gemme e cammei era molto diffuso a Roma e per la loro creazione furono spese ingenti fortune. Sia gli uomini che le donne si coprivano le dita con anelli di questo tipo, sia per decorare che per sigillare.

Come oggi, anche l'anello era un dono tra innamorati come ben racconta Ovidio nella sua opera “Amores”.

Gioielli da donna

Le donne romane non solo indossavano gioielli realizzati da artigiani romani ma spesso provenivano da scambi con altre città e da vendite.

Possiamo dividere questo gruppo di gioielli nel modo seguente.

Orecchini

Erano molto popolari e in molti modi. Ad esempio anelli o barre con oggetti pendenti, come gocce e lacrime. A causa dell'influenza egiziana, si vedevano orecchini con motivi animali e umani, inclusi piccoli busti delle loro teste negli orecchini indossati dalle donne.

Monete

Erano usati come pendenti, come parte di orecchini, come anelli, fibule e altro ancora. Le monete venivano scelte in base al valore per il portatore, poiché per la tipologia della moneta e per il suo utilizzo il gioiello assumeva maggiore importanza e ne segnava indubbiamente lo status e la natura sociale.

Fasce

Nell'Antica Roma i diademi non erano un accessorio indispensabile, quindi venivano usati pochissimo, magari in cerimonie particolari e dagli imperatori. Un tempo erano d'oro, alcuni avevano motivi floreali e tecniche di incisione.

Bracciali

Esisteva una grande varietà di braccialetti, tra questi erano popolari quelli con motivi animali, con teste alle estremità e il famoso serpente attorcigliato che simboleggia l'immortalità. Altri braccialetti avevano nodi d'Ercole (formati da due corde intrecciate) e diverse pietre preziose incastonate in dischi.

Collane

Erano decorati con pietre preziose, come lo smeraldo, molto apprezzato per il suo colore intenso, e potevano essere decorati in tutto il pezzo o solo in una parte di esso. Anche il numero di pendenti su ciascuna collana variava e la catena presentava spesso i nodi di Ercole.

Forchette

Le donne romane desideravano essere adornate dalla sommità della testa fino ai piedi, per questo motivo utilizzavano decorazioni eccentriche per i capelli come forcine in pietre preziose, oro, argento o bronzo con motivi floreali o umani.

Bulla d'oro, Museo Thornvaldsen, Danimarca

Gioielli per bambini. Le bulla

Dopo 8 giorni per le femmine e nove per i maschi, al neonato veniva dato un nome e al collo veniva appesa rispettivamente una piccola capsula metallica, concava, rotonda, a forma di cuore o di mezzaluna, all'interno della quale si trovavano alcune sostanze considerate un portatore di virtù magiche per allontanare il malocchio ed evitare l'invidia.

Personalità come Plutarco attribuiscono alla bulla un'origine etrusca, che fa eco a una leggenda secondo la quale il coraggio di Tarquinio gli valse una bulla d'oro da parte del padre come distinzione onoraria. Anche Plinio ne fa risalire l'origine a Tarquinio Prisco.

Inizialmente il rumore era privilegio dei giovani patrizi i cui genitori erano stati magistrati con distinzione curule. Solo dopo la seconda guerra punica il suo utilizzo fu consentito a tutti i neonati di libera origine. La bulla era il primo regalo di un padre al figlio e lui la portava con sé fino ai 17 anni.

Di solito era metallico: l'oro, quello dei bambini, dei patrizi; d'argento, rame o bronzo, e talvolta anche di cuoio, quello dei figli di popolani o liberti. Le persone molto umili si limitavano a portare un nodo alla cintura per motivi di guai.

Conclusione

Sebbene la gioielleria nel mondo romano fosse influenzata dall'arte di altri paesi come l'Egitto e, quindi, non risaltasse molto nel mondo antico, furono i romani ad apprezzare maggiormente i gioielli e tutto ciò che riguardava l'artigianato. Gli orafi non furono più anonimi, alcuni raggiunsero grande fama, e i loro prodotti divennero essenziali per mostrare la categoria sociale degli individui nella grande storia di Roma.

Bibliografia

CARCOPINO, J, La vita quotidiana a Roma al culmine dell'Impero, Temas de Hoy, Madrid, 2001.

DOMUS ROMANA (febbraio 2015), Adornatus, gioielli maschili nell'antica Roma. Estratto da https://domus-romana.blogspot.com/2015/02/adornatus-joyas-y-simbolos-del-mujer.html

DOMUS ROMANA (dicembre 2015), Ornamenta gemmarum, gioielli con perle e gemme nell'antica Roma. Estratto da https://domus-romana.blogspot.com/2015/12/ornamenta-gemmarum-joyas-romanas-con.html

HIGGINS, R, Gioielli greci e romani, University of California Press, 1980.

Immagine di intestazione: Mosaico con ritratto femminile, Museo Archeologico di Napoli.