IL GLADIUS HISPANIENSIS

La spada che fu standardizzata come arma da taglio tra le truppe romane dalla fine della seconda guerra punica (218-202 a.C.) era il cosiddetto gladius Hispaniensis. Il disegno del gladius subì una serie di varianti nel corso della sua vita operativa fino a culminare nel modello “Pompeii”, entrato in servizio nella seconda metà del XIX secolo. Io AD Tre sono i tipi essenziali di gladio che, a partire dalla Media Repubblica, furono utilizzati nell'esercito romano: il primo, il modello “Hispaniensis”, il secondo, il modello “Magonza” e, infine, il tipo “Pompeii”.

Il gladius Hispaniensis di epoca repubblicana era caratterizzato dalle lame potenti, capaci di provocare terribili ferite (Livio 31.34.4), dalla punta lunga, perfetta per attacchi a stocco, e da una lunghezza maggiore rispetto ai suoi omologhi successivi. Questo modello di spada ha origine nella penisola iberica (Polibio 3.114; Suda, Machaira) e sembra che la sua struttura di base si ispirasse ad una versione tarda della spada celtica del tipo La Tène, modificata dai popoli celtiberici sia nella forma della foglia come nella struttura della guaina. Sulle dimensioni e sulla forma del gladius Hispaniensis di epoca repubblicana continua ad essere acceso un ampio dibattito, a causa dei pochi ritrovamenti archeologici e della vaghezza delle fonti nella sua descrizione. Tuttavia, da queste prove, sembra che possa essere assegnato al gladio del II e I secolo a.C. una lunghezza della lama (lamina) compresa tra 600 e 650 mm, una larghezza compresa tra 45 e 60 mm, una punta larga (mucro) e bordi non paralleli (acies). La lunghezza della lama e la sua struttura ne facevano un'arma adatta all'uso sia della fanteria che della cavalleria.

Verso la fine degli anni s. I a.C Apparve il modello “Magonza”, il cui design aveva ancora molte somiglianze con i gladi dell’epoca precedente. Questo tipo era quindi caratterizzato da una maggiore larghezza alla base della lama, da una grande lunghezza della punta e da bordi che non erano paralleli, ma decrescenti verso l'estremità dell'arma. Le misure della lama variano tra 425 e 550 mm, il che rappresenta una differenza di tutto rispetto rispetto al suo predecessore repubblicano; Sono stati però rinvenuti esemplari che arrivano fino a 590 mm; La sua larghezza era di circa 40 mm, anche se alcuni di questi gladi potevano raggiungere i 75 mm alla base. La lama di solito aveva una caratteristica svasatura appena prima che iniziasse la lunga punta dell'arma. All'interno del modello di Magonza si possono individuare diversi sottotipi, evidenziando tra questi il ​​cosiddetto “Fulham” (I secolo d.C.), che incorpora piccole variazioni rispetto allo standard del periodo, ma non sufficienti a garantirgli una nuova tipologia; Questo si caratterizza per i bordi quasi paralleli, conservando però una punta larga e affilata simile a quella del resto delle sottotipologie del modello Magonza (classica, Rio di Pusteria, Sisak...).

Il gladio era diviso in due parti ben differenziate, manico e lama, a cui doveva essere agganciato il fodero, indispensabile per il suo trasporto e conservazione. La maniglia era divisa in guardia, maniglia e pomello. La guardia era di forma ovale e poteva essere di legno, osso o avorio. Il manico aveva solitamente forma esagonale, anche se sono stati rinvenuti esempi di struttura cilindrica, ed era costituito principalmente da osso con scanalature per le dita. Il pomo, generalmente in legno, aveva forma ovoidale e non era un semplice elemento decorativo, ma fungeva piuttosto da contrappeso, bilanciando e migliorando le prestazioni dell'arma. L'intero assemblaggio era assicurato con un fermo su detto pomo che, fissato alla punta metallica che si estendeva dalla base della lama della spada, teneva saldamente insieme le diverse parti dell'impugnatura. Quanto al fodero, aveva una struttura in legno decorata con placche metalliche, generalmente in oricalco lucido (una lega composta dall'80% di rame e dal 20% di zinco), e più o meno sbalzata con rilievi; Sono stati rinvenuti anche esemplari con decorazioni in argento. Quattro anelli metallici posti nella parte superiore servivano a sospendere il fodero alla cintura (cingulum militare), metodo già utilizzato nei modelli repubblicani.

Il gladio di tipo “Pompei” prese questo nome da quattro esemplari rinvenuti nel sito di questa città e dintorni, datati, quindi, al 79 d.C. Questo modello è apparso a metà del 20 ° secolo. Io AD e sembra essersi evoluto dal precedente tipo di Magonza, come dimostrano i gladi di Porto Novo e Baena. Sono state individuate almeno tre varianti del modello pompeiano (Pompei classica, Putensen-Vimose e Hamfelde). In termini generali il gladio di tipo pompeiano si caratterizza per le dimensioni più piccole rispetto al Magonza; La lama è lunga tra 375 e 565 mm e larga tra 42 e 55 mm (con alcuni esemplari fino a 70 mm), con bordi diritti e punta corta, abbastanza robusta e di forma triangolare. La riduzione delle dimensioni della punta rispetto alle tipologie molto più affilate dei modelli precedenti potrebbe essere dovuta a modifiche nello stile di combattimento individuale e al fatto che, a partire dalla seconda metà dell'Ottocento. I d.C., i legionari erano soliti affrontare nemici che, ad eccezione delle élite, non indossavano alcuna protezione corporea (almeno sui confini settentrionali e nord-occidentali dell'Impero). Per quanto riguarda la maniglia, viene mantenuta la stessa struttura del modello Mainz, anche se con nette differenze. In questo senso, la guardia diventa quasi semicircolare alla base della lama, offrendo un po' più di protezione alla mano durante il combattimento corpo a corpo. Il manico era in osso o corno, di forma esagonale o cilindrica, mantenendo le scanalature per le dita e con una lunghezza compresa tra 75 e 94 mm; Sembra anche che ci fosse qualche personalizzazione, in modo che la mano del soldato si adattasse bene e fosse fissata saldamente tra il pomello e la guardia, il che, insieme alla presa fornita dalle scanalature, impediva alla mano di scivolare su o giù per la maniglia durante il combattimento. . Infine, la forma del pomo si evolse fino a diventare una sfera più o meno perfetta, rimasta in uso fino alla metà del XIX secolo. II d.C., per influssi transdanubiani cominciarono a diffondersi spade corte con pomo ad anello. Non possiamo confondere, tuttavia, queste nuove spade con pomo a forma di anello con un nuovo tipo di gladius, poiché differiscono chiaramente nella struttura e nella fabbricazione, sebbene le loro dimensioni e funzione sarebbero state abbastanza simili. La diffusione di questa nuova arma fu però di breve durata, come avvenne durante la seconda metà dell'Ottocento. II d.C La spatha più lunga finì per imporsi definitivamente come arma da taglio della fanteria romana.

Il fodero, infine, mantiene una configurazione abbastanza simile a quelle del periodo precedente, con una struttura in legno con decorazione metallica e un rivestimento in cuoio, il cui scopo era quello di preservare la lama dall'umidità. In questi modelli, tuttavia, le piastre metalliche del fodero non occupano più solitamente la loro intera lunghezza, come avveniva in molti di quelli conservati per il trasporto dei gladi del tipo di Magonza. In un primo momento venne mantenuta, con poche varianti, la modalità di fissaggio del fodero, che veniva fissato alla cintura del soldato tramite quattro anelli che lo trattenevano nella parte superiore (due per lato). Secondo ritrovamenti provenienti da Ercolano e Delo, il gladio era fissato al cingulum militare mediante strisce di cuoio incrociate tra loro e unite con due piccole fibbie interne, in modo che all'esterno non si potesse vedere il modo in cui veniva tenuta la spada. Lungo il s. II d.C La chiusura ad anello lasciò il posto a quella a spillo, tipica delle spade del secolo successivo, e il gladio non fu più assicurato alla cintura, ma ad una stretta bandoliera (balteus) che pendeva dalla spalla sinistra. Bisogna anche tenere conto che i legionari sospendevano il gladio dal lato destro, a differenza dei centurioni e degli altri sottufficiali, che lo portavano sul sinistro.

Anche se la fine della vita operativa del gladio sarebbe da collocare nella seconda metà dell'Ottocento. II d.C., per tutto il s. III sembra entrare in gioco un nuovo tipo di spada, più corta della spatha e della Vegetius (Epit. 2,15), già alla fine del s. IV, detto semispatha. Questa tipologia sembra essere venuta a colmare il vuoto lasciato dal gladio per alcune operazioni per le quali sarebbe stato preferibile un modello di arma da taglio più piccolo o sarebbe stato utilizzato semplicemente come arma secondaria. La documentazione archeologica del s. III d.C ha fornito anche esemplari di spade corte che potrebbero essere identificate con la suddetta semispatha, alcune delle quali ottenute tagliando una spatha standard dell'epoca.

Per quanto riguarda il suo utilizzo, quest'arma è stata tradizionalmente associata esclusivamente ai legionari, ma sembra che nel corso del XX secolo operassero anche importanti contingenti di fanteria ausiliaria. I e II d.C dotato di gladio. La spatha prevalse tra la cavalleria per la sua maggiore portata, ma aiutò la sua diffusione nella fanteria ausiliaria non sembra essere stato così diffuso.

Modelli di Gladio: 1.- Hispaniensis; 2.- Magonza; 3.- Pompei

Il gladius era un'arma progettata per combattere preferibilmente con la punta (punctim), anche se i suoi attacchi di taglio (caesim), soprattutto nei primi due modelli analizzati, potevano essere devastanti. I forti bordi paralleli del tipo Pompei lo rendevano adatto anche all'uso come arma da taglio quando la situazione lo richiedeva. La sua maggiore efficacia veniva raggiunta in combinazione con il pilum, poiché, se l'impatto di quest'ultimo non eliminava direttamente il nemico, tendeva a rimanere incastrato nello scudo, rendendolo ingestibile e costringendo chi lo portava a rilasciarlo. Una volta che il nemico si avvicinava senza scudo, la sua posizione era di completa inferiorità rispetto al legionario, che era ben protetto dietro il proprio scutum e utilizzava il gladio come arma da punta, indirizzando i suoi colpi all'addome (Vegetius, Epit. 1.12), il luogo più sensibile e non protetto dell'avversario. Anche i legionari sarebbero abbastanza abituati a questo sistema di combattimento grazie al rigoroso addestramento a cui venivano sottoposti. Inoltre, questi tipi di attacchi appuntiti con il gladio erano particolarmente efficaci contro i nemici armati di spade lunghe, poiché per attaccare dal bordo erano costretti a fare un movimento su e giù con la spada in cui il loro fianco destro sarebbe stato lasciato del tutto indifeso.

Il fatto che i legionari portassero il gladio sul lato destro significava che dovevano estrarlo con la mano da quello stesso lato. La tecnica consisteva nell'invertire la mano, afferrare la maniglia e tirare verso l'esterno e, una volta in posizione, girarla e prepararsi al combattimento. Sebbene all'inizio possa sembrare una manovra scomoda, l'addestramento finirebbe per abituare il soldato. D'altra parte, estraendo dal lato destro, l'arma non verrebbe ostacolata dallo scudo quando esce dal fodero, né il legionario si troverebbe mai senza protezione dovendo spostare lo scutum per facilitare la manovra di estrazione. Inoltre, non dovendo disegnare il braccio secondo un arco da sinistra a destra, sarebbe necessario anche meno spazio per disegnare. Infine, questa tecnica consente un movimento offensivo di colpo con il pomo verso il volto dell'avversario nel caso sia necessario estrarre l'arma con il nemico già sopra; Ciò potrebbe essersi verificato in più di un'occasione, poiché a volte le spade venivano usate quando il nemico era sul punto di scontrarsi con la linea romana, quindi qualsiasi errore o difficoltà sarebbe stato ancora più pericoloso. Oltre alla già citata manovra offensiva con il pomo, il soldato poteva anche sferrare un rapido fendente verso il basso approfittando dell'estrazione, nel caso in cui il nemico si trovasse in una posizione favorevole per questo tipo di attacco.

La spada, oltre alla sua intrinseca utilità come arma, aveva un valore simbolico molto importante, poiché i soldati la consideravano il “genio” protettore del giuramento militare (Apulio, Metamorfosi. 9,41); La sua perdita in combattimento o in qualsiasi altra situazione era un fatto abbastanza grave. In questo senso la perdita della spada venne equiparata alla diserzione (Dig. 49.16.3.13-4 e 49.16.14.1), da qui la preoccupazione del legionario che appare nell'opera di Apuleio, che si era lasciato portare via la spada da un semplice giardiniere. Altrettanto illustrativo in questo senso è un passo di Frontino che racconta la perdita della spada in combattimento da parte di Marco Catone, figlio di Catone il Censore, che finì per gettarsi in mezzo allo schieramento nemico per recuperarla ed evitare di cadere in disgrazia, ferito nel processo, ma alla fine raggiunge il suo obiettivo (Strat. 4.5.17).

Per concludere dobbiamo fare riferimento al gladius da allenamento, detto anche rudis, realizzato in legno e che il legionario utilizzava assiduamente durante i suoi esercizi quotidiani. La rudis veniva appesantita fino al doppio del suo peso effettivo, come ci informa Vegezio (Epit. 1,11), affinché il legionario, quando utilizzava la spada autentica (poco meno di un chilogrammo), potesse esibirsi ancora più liberamente, data la sua minore peso.

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